Угу. И никто, ни одна живая душа, этого не понимает. Ждут, когда я познакомлю Астру с главным жрецом, и опять начнется праздник. А я даже ему показывать ее не хочу.
Миэла фыркнула.
Ну да, Неро неприятный тип. Двинутый.
Амарант хмыкнул.
Точно. Стать главным жрецом Сантоса и воротить нос от сексасильно. Но администратор он отличный. Вот только Астра будет перед ним, как цыпленок перед лисом.
Миэла согласилась:
Ее такую любой продавит. Слишком жестоко выводить ее в свет сейчас.
Амарант с благодарностью поцеловал жену.
Верно. Что мы предпримем?
Любимая задумалась:
Надо учить ее общаться! Сведи ее с приличными, пусть она притрется. К вниманию можно привыкнуть, если получать его помаленьку.
Зря она это сказала. Амарант нахмурился.
Мне такое внимание поперек горла. Представляешь, что ей придется пережить?
Миэла нисколько не смутилась.
Справимся как-нибудь. Ты у меня умный, придумаешь.
Амарант улыбнулся уголками губ. Теперь он знал, что делать.
Глава 4. Индиго
АСТРА
Во время представления народу я чуть не умерла от смущения. Вот же знала заранее, что случится что-то скверное!
Столько чужих, оценивающих взглядов. Каких-то хищных и странных, будто
Что именно будто, я не понимала. Казалось, что эти взгляды раздевают меня, скользят по моей груди, по талии, по бедрам и возвращаются обратно Я теснее прижималась к папе, но они настигали меня, хватали со всех сторон и не отпускали
Я старательно улыбалась и дарила эльфам энергию. Так, чуточку энергии для приличия. Папа велел держать спину ровно, и я держала, стараясь выглядеть уверенной и расслабленной.
А потом папа сказал, что кошмарный прием, наконец, окончен, и мы вернулись домой.
Дома он подхватил меня на руки и закружил.
Умница, звездочка! Какая ты у меня молодец!
А потом он еще целовал меня, гладил, хвалил и говорил, что я держалась замечательно, но я знала: он напуган. Напуган тем бешеным вниманием, которое эльфы мне оказывали. Обескуражен тем, что без него самого я бы, наверное, не справилась.
Толпа настигла и разорвала бы меня на кусочки А перед тем страшно подумать, какие желания я читала в их порочных глазах
Ужас.
С папой мне обсуждать дела не хотелось, я боялась еще больше его расстроить.
На следующий день я позвала в гости Индиго. Наши отношения с этим загадочным мужчиной складывались довольно странно.
Папа познакомил нас в раннем детстве.
Ятакая кроха в розовом платье с кучей оборок и онмрачный, высоченный, широкоплечий, с длинными темными волосами и затянутый с ног до головы в черную кожу. А еще обвешанный уймой цепей и клепок. Лицо хмурое, хотя и порочно-красивое, а в темных глазахтаинственный колдовской блеск.
Я сначала испугалась, но папа сказал, что Индиго мне ничего дурного не сделает, а то папа ему башку открутит.
Папе я, конечно, верила, но все равно Индиго показался мне сильно подозрительным. Может, из-за его необычного взглядакак тлеющие опасные угли и одновременно колдовской омут.
Потом я спросила у отца на ухо:
Пап, а что с Индиго не так? У меня от него мороз по коже.
Папа приподнял бровь.
Все-таки опасаешься Индиго? Это хорошо, что ты чувствуешь такие вещи. Присмотрись: он очень темный маг.
Аура у Индиго оказалась фиолетовая. Почти черная с синими проблесками. Неслабо. Значит, он точно не рисуется, а знает толк в чем-то жутком и развратном. По уши увяз во тьме.
А когда я стала старше, то выяснила, что до нынешнего жреца Неро именно Индиго служил главным жрецом Сантоса. Мог, значит, доставить любой девушке нереальное удовольствие. Вот он и смотрел на меня так, будто хотел не то меня съесть, не то залюбить до полной потери контроля, воли и здравого смысла.
Залюбить, а потом бросить, ведь жрецы Сантоса принадлежат всем эльфам сразу, а не какой-то одной девушке.
Ох, печальная судьба.
Хотя именно мне она не грозит. Я ведь только и занимаюсь что урокамисомнительный трофей для искушенного темного мага, правда?
Наверное, потому я в конце концов расслабилась, а позже и прониклась Индиго. Он один из немногих меня не избегал, не ревновал меня к вниманию папы и умел рассказывать мне интересные истории. А еще он делился со мной тем, что повидал в многочисленных путешествиях, и талантливо писал музыку.
В общем, я решила начать тренировать свои женские чары с него. Вряд ли Индиго относился ко мне сильно иначе, чем другие мужчины.
Немного распалю его, немного раззадорю, глядишь, и выясню, что значили все те странные взгляды на приеме.
***
Стоял знойный вечер, небо полыхало лилово-рыжим, а мы с Индиго уселись в соседних креслах на крытой белоснежной террасе.
Я так и этак решала, как спросить его, а потом выдала в лоб:
Скажи, я красивая?
Индиго взглянул с интересом, а меня точно изумрудным огнем обожгло.
Да, Астра, очень! Ты богиня и очень хороша собой.
Хороша только, как богиня, значит хм что-то здесь нечисто. Мое сердце билось часто-часто, я сама не заметила, как разволновалась.
Это благодаря папе
Индиго неожиданно взял мое лицо за подбородок и слегка его приподнял, будто старался разглядеть меня получше.
Нет. Это твоя собственная внутренняя красота.
От его ладони волнами расходилось волнующее тепло. Раньше меня никто не трогал так остро. По-взрослому.
Интересно, другие мужчины на приеме тоже этого хотели?
Спасибо
Индиго убрал руку, а кожа на моем подбородке горела, будто его пальцы оставили на ней ожог.
Я перевела взгляд на лицо Индиго м-да, кто там решил никогда ему не поддаваться?
Чувственные, порочно изогнутые губы манили потрогать их. Провести по изгибам подушечками пальцев. Они, правда, такие упругие и мягкие, как кажутся?
Я затаила дыхание и вдруг обмерла. Индиго же сейчас поймет, как колотится мое сердце! Услышит или заметит по моей ауре
В ушах шумело. Я рассеянно уставилась на расшитые золотом носки своих туфель.
Индиго смотрел на меня немигающим взглядом.
Почему ты спрашиваешь, Астра? Двоюродные плохо тебя приняли?
Нет, они хорошо меня приняли. Слушай, Инди, я срочно хочу поплавать, пока солнце не село Извини меня, я вскочила на ноги и почти бегом бросилась с террасы, не оборачиваясь.
Плевать, что он там подумает хотя что он подумает он все понял увидел, как я загляделась на его губы и
А что «и»?
Зачем я ему такая неискушенная? Любая эльфийка в любви знает больше меня.
Да и вот еще: жрецы и жрицы Сантоса, когда кого-то обнимают и целуют, сразу видят и чувствуют их сокровенные фантазии.
А я ничего не вижу. Совсем ничего, хотя я почти никого и не целовала. Может, я поэтому и не вижу?
Мое сердце трепыхалось, как безумное, а щеки горели.
Стыдно ужасно стыдно
Самое разумное притвориться, что ничего не было, так? Ну, посмотрела я на губы Индиго, так они же красивые. Как изящная чашка, или мундштук, или Ой. Как просто какой-то предмет искусства.
Я побежала по саду, задевая склонившиеся к дорожкам пышные цветы и большие листья, выскочила на пляж и забежала в волны. Море меня точно не осудит.
Нет, в самом моем интересе к мужчине ничего плохого нет. Стыдно, что я для Индиго совсем не роковая красавица, а наверняка лишь маленькая дурочка.
И все мои желания ему понятны и смешны. Я ведусь на него, как и тысячи других женщин.
А все равно. Я могу сколько угодно лежать тут, раскинув руки-ноги, покачиваясь на волнах, но не видеться больше с Индигонереально.
Да хотя бы папа спросит, чего я начала избегать «этого парня», а потом еще и подтрунивать надо мной начнет.
Жуть
Сейчас Индиго со мной не пошел, а папа меня пока не разыскивал. Потому, наплававшись, я просто вернулась во Дворец. Индиго там уже не было.
Мы с ним встретились в другой раз.
***
Как не волноваться, когда твои колени предательски подгибаются? И надо ли показывать мужчине, что ты ничуточки не переживаешь, когда это далеко не так? Может, наоборот, стоит долбануть его своими эмоциямипусть расплачивается за то, что тебя довел?
Не знаю, до куда бы я себя накрутила, но Индиго не оставил мне шансов спрятаться: пришел во Дворец на следующее утро.
Я уютно устроилась на террасе и наслаждалась фруктовым коктейлем, когда Индиго вдруг вынырнул из-за моей спины.
Он иногда изменял своим клепкам и сегодня оделся в мягкую черную кофту, здорово подчеркивающую его мрачноватую красоту.
Будто хищник притворился пушистым, нацепил трогательную овечью шкурку, только шкурка сыграла наоборот: выделила его опасные клыки и когти.
Послушаешь мою новую мелодию, Астра? Я только что ее сочинил.
Ох, ты меня напугал!! Ладно, давай
У Индиго имелось еще одно оружие: его голос. Глубокий, звучный, красивый баритон. Очень чувственный.
То ли я успела испортиться всего за день, то ли влипла уже давно и просто этого не замечала зато сейчас я прочувствовала, как каждая моя клеточка поет от звуков его дивного голоса.
Хм, неужели раньше его баритон казался мне чуть красивее среднего? Да не может такого быть.
Индиго опустился в кресло напротив меня и то ли случайно, то ли специально провел по моей голой руке от локтя к ладони. Погладил меня ненавязчиво.
Ооох.
Мои уши обожгло стыдом, щеки защипало, а сердцебиение подкатилось к горлу. Опять Он опять? Или это не он, а я? Да что же такое? Магия?!
Индиго расслабленно и мягко смотрел мне прямо в лицо.
А сердце меня не слушалось, и ноги вдруг стали ватными.
Давай, я хочу послушать, я сказала, лишь бы не молчать, не залипать вот так в его глаза, потому что нечто новое и пугающее во мне росло, набирало силу и
Индиго смотрел уже иначе. Будто знал: он поведетя пойду. Он скажетя подчинюсь и сейчас это меня восхищало.
А потом полилась мелодия. Горячая, страстная, сильная и свежая, как порыв морского ветра. Мне захотелось немедленно вскочить и куда-то лететь, но Индиго перехватил мою ладонь и крепко ее сжал.
Слушай. Не бойся.
Я не
Тсс
Музыка. Шепот. Темно-зеленые глаза напротив. Порочные губы.
Я ничего уже не соображала, но так и не выдернула пальцы из его руки. Замерев, я любовалась Индиго и бесконечно падала в невыносимо яркие звезды.
Нашла, называется, разгадку, чего же хотели мужчины на приеме. Только еще больше запуталась!
А на прощание Индиго сжал мою руку чуть дольше обычного. И бросил на меня странный долгий взгляд, будто узнал обо мне стыдную тайну.
Я решила не думать об этом, чтобы не сойти с ума.
***
А потом меня закружили другие заботы.
Соглашайся, Астра. Если ты не придешь, я обижусь! сводный брат капризно выпятил нижнюю губу. Он был родным сыном Амаранта и Миэлы, хотя выглядел непохоже на них. Золотоволосый и янтарноглазый.
Я не хотела поддаваться на его уловки.
Как же ты раньше не обижался, Оро? Ты уже столько вечеринок без меня провел!
Оро резко остановился. Мы с ним гуляли под руку по одному из папиных садов. По обеим сторонам от песчаных дорожек шли роскошные клумбы, полные изысканных ярких цветов, а между ними то тут, то там били струи крохотных фонтанчиков.
Астрочка, ты же была маленькая. А теперь мы тебя показали знати, и уже грех такую красоту от народа прятать.
Я легонько толкнула брата в бок.
Только не говори, что иначе к тебе гости не придут. Ты же Оролучший актер современности!
Не увиливай, плутовка. Я обещаю не отходить от тебя весь вечер. Совсем-совсем.
Я подумаю.
Оро разочарованно вздохнул, а я уже знала: конечно, я приду, как ни страшно будет опять окунуться в пугающий хоровод незнакомых мужчин и женщин.
Не обижу того, кто вместе с папой делает мою жизнь чуточку светлее.
Индиго тоже делает, но с Индиго всегда остаются вопросы. Он вообще любит их задавать, а сам ничего мне не объясняет.
Зато с Оро я чувствовала себя легко, привольно и весело. Дико сердилась на тех, кто обзывал брата холодным снобом, а Оро отшучивался, что на публике это идеальный образ. Пристают, мол, так меньше.
Оро добавил:
Я очень тщательно всех проверю. Ни один недостойный на вечеринку не проскочит, не волнуйся.
Хорошо, ты меня уговорил. Если папа меня отпустит, жди.
Надеюсь, я смогу одна телепортироваться из Дворца домой к Оро, где я еще ни разу не была.
Глава 5. Искусство поцелуев
АЛАМБРЕ
Дарэто страшное дело. Если ты сполна прочувствуешь его на себе, то будешь потом у всех на виду валяться под креслом жрицы, ее ласку вымаливать.
Аламбре тихо посмеивался над спятившими эльфами и втайне презирал их. На Двоюродных жрицы Сантоса особо не действуют.
Подумаешь, необычайно яркий секс, чего такого.
Но теперь Аламбре понял еще как понял
Прошел слух, что на недавней вечеринке именитого актера Оро была Астра. Оро почти никого не пригласил, чтобы не напрягать ее.
В итоге вечер прошел успешно, и в следующий раз Оро решил позвать больше везунчиков. Неболтливых, понимающих, чутких и при том ярких.
Аламбре под это описание подходил.
Как и все воины, он болтал мало, хотя талантливо умел изобразить веселье.
Выдержанный, серьезный мужчина Он вполне внушал доверие.
Только бы Оро не заартачился. Спустя тысячи сыгранных ролей он разбирался в характерах получше любого воина. Если он заподозрит особый интерес к Астре, не пропустит же, зараза.
Астра с прошлого раза не изменилась: такое же неискушенное светлое чудо. Теперь она висла на Оро, а гостям лишь приветливо улыбалась.
За одну ее улыбку Аламбре стал готов на все.
Конечно, он еще не раз увидит Астру на каком-нибудь празднике. Амарант прекратил ее прятать, но
Невыносимо, душераздирающе хотелось стиснуть ее, схватить ее в охапку, украсть, спрятать, увести ее ото всех.
Наслаждаться
Не пропустить ни мгновения.
Все время вместе. Всегда.
Плевать, что Аламбре обезумел.
Он больше не желал ничего, кроме Астры.
***
Как выдаться за поклонника артиста, до которого тебе вообще дела нет? Причем сам Оро об этом в курсе, вы двести раз с ним виделись. Как скрыть от него, что ты ошалеваешь от Астры?
Нужна женщина. Какая-нибудь поклонница Оро, чтобы она примелькалась на его вечеринках, и одновременно чтобы она была падкая до Двоюродных.
Аламбре пройдет на вечеринку вместе с ней, будто не смог отказать своей девушке в прихоти увидеть любимого актера. Идеально.
Он добыл список счастливчиков с прошлой вечеринки Оро, внимательно просмотрел его и удача! Вот она, жертва.
Теперь, главное, отключить мозги, прекратить думать об Астре и сыграть чисто на инстинктах. Пока у Аламбре еще стоит на других.
***
Девушка легко согласилась на свидание. Аламбре позвал ее прямо к себе домой, вряд ли она оценила бы перепих в общественных кустах.
Пришла нарядная: в глухом бордовом платье с корсажем, расшитым изумрудными узорами. Аламбре нравились корсажи: они и грудь подчеркивают, и простор воображению оставляют.
Половину пшеничных волос гостья заплела в косы и скрепила изысканными заколками, а другую половину она оставила свободно растекаться по плечам и спине. Густые пряди спадали до колен, и когда она двигалась, волосы колыхались в такт, как шелковое полотно.
Шикарно.
Аламбре неудержимо захотелось вдохнуть их тонкий аромат. Заправить локон девушке за ухо, поцеловать ее бархатистую раковинку.
Хорошо Девушка и вправду приятная, милая и нежная. Она ему действительно нравится. Он же не идиот, чтобы провалить всю задумку.
Никакой спешкисначала они погуляют по его богатому имению, потом осмотрят дворец, а тамкто знает
Аламбре вел гостью под руку, выбирая самые красивые аллеи своего ухоженного сада. Подвел ее к синему клематису.
Хе-хе, девушка предсказуемо заинтересовалась:
Ой, какой он красивый! Ты играешь особенную музыку, чтобы он лучше рос?
Отличный вопрос. Аламбре широко улыбнулся.
Нет, радость моя. Я читаю стихи и разговариваю с цветами.
Ого! девушка кокетливо улыбнулась, а мне ты почитаешь?
Конечно, милая. Ты здесь самый красивый цветочек.
Польщенная, она не обратила внимания, что Аламбре даже не остановился и не предложил ей присесть где-нибудь тут.
Уводил ее вглубь сада, поближе к дворцу.
Стихи он писал постоянно и знал, как их правильно подавать. Девушки млели, и этатоже.
Ее ручка доверчиво лежала на сгибе его локтя. В какой-то момент Аламбре, словно задумавшись, накрыл ее узкую ладонь своей. Небрежно-бережно огладил тонкое запястье, спустился к пальчикам и резко убрал руку.
Тааак
Девушка вздрогнула и ухватилась за его локоть крепче.
Хочешь продолжения, милая? Отлично. Я тоже сгораю от нетерпения.
Аламбре развернул девушку к себе лицом, одной рукой обхватил ее за спину чуть ниже лопаток, а другой приподнял ее личико за подбородок. Из-за роста ему приходилось терпеть некоторые забавные неудобствапочти все эльфийки были заметно его ниже.