Александра НеяроваНовая Земля. Добыча зверя
I I часть дилогииПролог
Двадцать один год спустя окончание войны на планете Земля.
Резервация каргов. Полдень.
По улицам города в черно-серой форме пилота бежал рослый темноволосый парень. Судя по рваному сбитому дыханию, очень спешил. Знакомые и прохожие окрикивали его, но он продолжал путь не обращая внимания, старался не задерживаться. Ему нужно срочно найти одного человека. Мать.
Это случилось. Сегодня. Всего полчаса назад!
Тайлер сорвался с учений и бросился на поиски, но, как назло, матери не оказалось ни дома, ни вообще в столице. Карг связался по коммуникатору с Варном, и тот сообщил, что Жанна с альфа-регентом отправились на Стену в седьмую локацию города VGразгребать какие-то неполадки с Барьером. Образовавшаяся по неизвестной причине брешь в Барьере глушит все сигналы в радиусе двух километров, поэтому связь туда не проходит.
Зарычав от неудачи, Тайлер прыгнул в первый попавшийся шаттл и, сняв автопилот, рванул по нужным координатам. Город VG встретил странной тишиной. Словно все жители вымерли. Улицы пусты, никакой оживленности или суматохи. Нахмурившись, Тайлер замедлил шаттл и на всякий случай накинул на корабль маскировку. Стена виднелась издали, особенно отчётливо зияла в ней чёрным провалом широкая дыра.
Как от взрыва
Карг крепче сжал кожаную обивку штурвала. Не нравилось ему это. Но, подлетев ближе, увидел рабочих, те усердно латали пролом. Они быстро указали местонахождение альфа-самки и беты. Пристыковавшись к трапу, Тайлер поспешил разыскать мать.
Жанна с Дергом находились в пункте контроля. Ещё в коридоре Тайлер заслышал их громкие пререкания, кивнул охране на пропускном и прошёл внутрь мрачного зеркального помещения. Мать и дядя оживлённо спорили, поочерёдно тыкая лазерной указкой в экран с изображением схем Барьера и Разделяющей Стены.
а я уверенна, что это была диверсия! И мы должны обезопасить себя! заявила Жанна, всплеснув в воздухе руками, и снова обвела лазером контуры дыры в Стене. Говорю, они что-то затевают. Велик соблазн узнать наши тайны и заграбастать парочку технологий.
«Они», передразнил Дерг с усмешкой. Мужчина сидел в кожаном кресле смотрителя, закинув ногу на ногу, и спокойно точил карандаш. Звучит так, словно ты никогда не жила среди людей. Похвально. Давно пора. А то раньше только их и защищала.
Тебе что, смешно? Жанна села бедром на стол, отчего мелкие предметы от тряски покатились и с шумом свались на пол. Не обратив внимания, Жанна одернула кремовый подол строгого платья и подчеркнула: Я тут, вообще-то, пытаюсь решить наши проблемы, а ты забавляешься.
Ну извини. Просто действительно забавно сказала. Дерг примирительно поднял руки, отбросив в стороны многострадальный карандаш. Мы уже эвакуировали местное население, на время починки дыры выставили посты охраны и помимо официального визита к землянам послали скрытый разведывательный отряд. Тебе мало действий?
Дерг, пойми. Людине карги. Я жила среди них, да, и поэтому знаю, что их жажда к новому и неизведанному превышает все границы. Я просто не хочу допустить повторения истории, когда у нас наконец всё наладилосьЖанна перевела взгляд на голограмму со схемой пробоины, за которой начинались угодья людей. Интуиция упрямо трезвонила, что взрыв на самом деле не последствия случайного падения вертолета, как уверяло земное правительство. Отнюдь.
Повисла неловкая пауза. И Дерг, и Жанна погрузились в свои напряжённые мысли. Тайлер выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться.
Кхем мам, можно тебя на минутку? Это важно. Дергу приветственно махнул ладонью.
Тайлер? Ты что здесь делаешь? удивилась Жанна поначалу, но потом вспомнила, какое сейчас время дня, и строго отчитала сына: Почему не на учении? Ты, как будущий глава, не должен пренебрегать обязанностями и
Это касается отца, внаглую перебил Тайлер, поскольку лекция затянулась бы надолго, а дело не терпело отлагательств. Я вёл крейсер, и внезапно перед глазами промелькнула вспышка. Я «видел» ЭТО. Всё, как ты рассказывала: и Тарогна, и мир с верами, и расщелину.
О том, что крейсер был не на автопилоте, благополучно умолчал. Ни к чему матери излишние волнения. Выкрутился и никого не сбил, никуда не влетел.
Дерг хмурил брови, переводя взгляд с Жанны на племянника и обратно, ничего не понимая. А Жанне показалось, что у неё пол исчез из-под ног. Хорошо, что сидела. У горла беспокойной птицей забился жаркий трепещущий комок. И как вспыхивает порох от искры, так вспыхнула, оживая, надежда.
Все эти двадцать пять лет они с сыном пытались разгадать головоломку, которую им насылал крылатый дух во снах. А теперь вотнаяву.
Расскажи, что именно ты видел? Просипела сдавленно, оттягивая ворот блузки.
Я летал в облике Тарогна.
(От автора. Тарогнкрылатое божество каргов, с горбатым клювом, завитыми узлами рогами и острыми когтями. По легенде Тарогн являлся каргам призраком на смертном орде и переносил их в мир духов, тесно связанным с миром живых, и впоследствии карги перерождались).
Так вот, в видении я был этим самым духом, смотрел его огненными глазами.
Тайлер поведал матери и дяде, как парил над просторами совершенно целого мира каргов, каким он был до катастрофы, только без признаков цивилизации. И во сне по суше бродили веры. Мощные груды мышц чёрных хищников перекатывались под толстой бронёй, пантеры гнались за дичью, прятались под сенью деревьев и листьев папоротника, незаметно подбираясь к жертве
Среди них выделялся один. Вожак. Альфа. От его грозного рыка дрожали в страхе горы, роняя лавинами насыпь и огромные камни на предгорья и равнины. Вожак вёл всех за собой, защищал от другой приставучей живности. Тайлер сердцем чувствовал, что это отец Никто кроме.
Отец тоже почувствовал его. Преследовал по пятам, но Тайлер не владел призрачным телом духа, не могл взмахнуть крыльями и сменить направление, чтобы броситься к Рооману.
Тарогн летел низко, дразнил вожака, заставляя гнаться за собой в тумане по ухабам и перевалам. Вёл лишь одной ему ведомой извилистой тропойк расщелине на утёсе у океана. Тарогн спикировал в беспроглядный омут бездны, призывая прыгнуть с ним но альфа каргов не мог. Не пускала невидимая стена. В агонии Рооман бился в преграду, не жалея сил, не обращая внимания на кровь из ссадин, но преодолеть невидимого противника не получалось. Тарогн дразня отвечал Вожаку многогранным эхом из темноты желоба.
И чтоальфа-самка сглотнула от охватившего волнения. Что сказал Тарогн, Тайлер?
Что время почти пришло.
Глава 1
Бежать! Скрыться! Спастись!
Единственно верные мысли тревожным колоколом бьют в пустой голове светловолосой девушки. Напуганная, она петляет во мраке переулков и узеньких улиц, прячась от случайных прохожих, опасаясь, что они вернут ее мучителям, от которых чудом удалось улизнуть.
Холодно. Как же снаружи, оказывается холодно! Мокро и шумно. Так непривычно. Не так, как в её стеклянной тюрьме.
Небо плачет. На чёрном полотне громыхают выстрелы и острые белесые ленты. Удивительно. Потрясающе. Кайла никогда не видела вживую небо, лишь на картинках, которые врачи показывали ей на экране. Никто не объяснял, почему небеса льют слёзы дождём. Как жаль, что нет времени рассмотреть его получше. Сначала нужно хорошо спрятаться.
Каждый шорох или писк во тьме ночи невообразимо страшит. Мурашки прошивают кожу льдистыми иглами, а тело сотрясает от дрожи. Некогда белое платье-рубашка превратилось в грязно-серый мешок и промокло, отяжелело и неприятно липло к коже. Но куда более неприятно жгли огнём босые стопы, от долгого бега они стёрлись в кровь.
Но это меньшая из проблем. Кайла уже давно научилась контролировать своё тело«отключать» ощущение боли в определённых местах. Как? Тренировки и медитация. За время жизни в клетке и не к такому приспособишься. Ноги хлюпали по асфальту, по макушке, плечам и спине неустанно молотил дождь. Пусть. В разыгравшейся непроглядной стихии скрыться легче.
Кайла прижалась спиной и затылком к холодной стене, чтобы перевести дух. Обостренные от природы зрение и слух позволяли лучше оценить обстановку. Где-то вдалеке раздавались раздраженные крики и ругань, трещали вертолёты, усердно огибали небоскрёбы, рыская со столбами света по спящему городу в её поисках. Учёные не желали отпускать свою дорогую экспериментальную игрушку. Кайла растянула губы в презрительной усмешке.
Ну уж нет. Живой обратно она не дастся!
Нужно идти дальше. Набрав в лёгкие свежий озонный воздух, через силу превозмогая усталость, Кайла вышла из-за угла. Двигалась к определённой цели: за Разделительную Стену к чужакам. В лаборатории, где жила, один из надсмотрщиков, Джек, иногда показывал новости, издевался и дразнил, что такому лабораторном зверьку, как она, никогда не попасть на улицы.
Его Кайла убила первым, когда сбегала.
Этой ночью была его смена. Обычно Джек никогда не заходил в комнату, это строго запрещено, но он всегда пристально следил снаружи и что-то делал руками под столом. Кайла морщилась от противных звуков, отворачивалась на кровати лицом к стенке и пыталась скорее уснуть. Но не сегодня. Посреди ночи спящую Кайлу потревожили прикосновения чужих жадных рук, Джек сидел на корточках перед кроватью и гладил её обнаженные бедра! Кайла встрепенулась и отбросила от себя мерзкие ручищи, отползла и вжалась в угол. Больной ублюдок лишь оскалился.
Будешь кричатьи я, в ладони у него показательно затрещал шокер, всажу его тебе под ребра. Иди сюда, зверюшка.
Джек обхватил лодыжку до смерти перепуганной Кайлы и дёрнул на себя, вклиниваясь туловищем меж разведённых ног.
Н-нет! Кайла рвалась из каменной хватки, не веря, что это происходит именно с ней. Конечно, она знала, что собирается сделать мужик. Видела, как развлекались другие учёные, и не раз, поэтому отчаянно сопротивлялась, но это только заводило Джека.
И, наверное, само небо наконец услышало её мольбы, раз на подземной станции произошла авария и помешала планам лабораторной мрази. Когда прогремел первый взрыв и пол под ногами содрогнулся, Джек испуганно замер.
Зато Кайла нет. Она выхватила из его нагрудного кармана авторучку и всадила мужчине в горло.
Джек удивлённо выпучил глаза и захрипел, схватившись руками за горло, а Кайла отпихнула его пятками и бросилась бежать, прихватив его пропуск и шокер. На удачу, дверь комнаты ублюдок не запер, и Кайла рванула к долгожданной свободе.
Выбралась за дверь бокса, тряска повторилась. Заорала сирена, в динамиках зазвучал спокойный женский голос оповестительной системы, сообщая о случившейся аварии в третьем экспериментальном блоке и призывая сохранять спокойствие при эвакуации. От сильного толчка Кайла упала, приложившись боком об металлический угол столешницы, но, сцепив от боли зубы, поднялась и похромала к выходу, ориентировалась по мигающим красным светом направляющим стрелкам.
Дальше всё как в тумане. Кто-то попадался на пути, Кайла вырубала их прихваченным шокером. Сколько прошла лестниц и разблокировала карточкой дверей, Кайла не считала, она упрямо продвигалась к спасению. Очнулась уже на улице под проливным дождём и бросилась прочь.
В памяти яркой вспышкой всплыли кадры из новостей: «Сегодня утром из-за несчастного случая взорвался вертолёт и обрушился на Разделительную Стену, проделав в ней внушительную пробоину. Люди и карги обеспокоены, но следствие уже ведётся, сразу прибыли пожарные и криминалисты» Что там говорилось дальше, Кайлу не интересовало, она направилась на поиски этой самой дыры в надежде, что карги позволят ей укрыться у них.
А если нет что ж, тогда пусть убьют. В клетку Кайла не вернётся.
***
Крупные капли дождя с силой барабанят по широким рваным листьям, пригибая те к самой земле, заставляя джунгли преклониться перед разбушевавшейся стихией. Под сенью таких листьев на мягком мхе и укрылась Кайла.
Изнеможённая после длительной погони, она сжалась комком и уснула. Светлые длинные волосы намокли, напитавшись влагой и грязью, спутались и частично скрывали лицо, а влажная одежда облепила хрупкую фигуру. Кайлу не разбудил даже сильный дискомфорт, она спокойно продолжала спать без сновидений, потому что сумела-таки добраться до своей целиотыскала дыру в Стене и с трудом, но всё же перекарабкалась по острым обломкам к чужакам. Потом долго бродила меж густых зарослей, пока не повалилась с устали. Её разноцветные от природы глаза лучились счастьем. Она сделала это. Люди её здесь не посмеют тронуть.
Но можно ли посчитать дикие заросли джунглей безопасными?
Всё, что сейчас окружает светловолосую гостью неприступной стеной зелени, на самом деле не изведано человеком, поскольку это чужая территория резервации, находящаяся за каменной Разделительной Стеной. По эту сторону обитают карги.
Каргине земная раса. Это существа, внешне похожие на людей, за исключением зелёного цвета радужки глаз и резких черт лиц, напоминающих хищных животных. Карги живут обособленно и не приемлют вторжения незваных гостей.
О них ходит много различных слухов и мифов, которыми матери запугивают своих непослушных детишек. Но тем не менее именно благодаря знаниям и технологиям каргов двадцать пять лет тому назад была остановлена война и планета возродилась от разрухи Вечной Зимы и яда Мёртвых Вод, вернув себе первозданную красоту и плодородие.
За каргами всегда стелется шлейф тайн и страха. С начала строительства Разделительной Стены карги выдвинули ультиматум, гласивший: «Любой человек, который однажды переступит границу Стены, будет немедленно убит!» Карги не вмешиваются в дела людей и затребовали того же от последних. Иначе смерть. И люди приняли их закон.
Убегая от тюремщиков, Кайла знала всё это. Но она ведь не совсем человек. Так ей твердили с рождения.
Но холод не позволил Кайле отдохнуть как следует. Лежала она головой в нише, со временем уровень воды поднялся и попал в дыхательные пути, вызвав спазм кашля. Кайла подскочила и, отплевавшись от воды, отползла на возвышенность под невообразимо широкие листья, те послужили заменой зонта от проливного дождя.
Как же хорошо, что очнуласьпрошептала онемевшими от лютого холода губами. Феерический был бы конец, задохнись она в луже.
Кайла обняла руками дрожавшие от холода колени, положила сверху тяжелую голову. Мучил вопрос: что делать теперь? Куда-то идти сейчас не вариант, из-за дождя и темноты ничего толком не видно. Да и мало ли какие в лесу водятся хищники! Лучше будет переждать в своём хлипком укрытии до утра.
Есть хотелось зверски. А лучше согреться, но эти две скромные мечты пока, увы, несбыточны.
Где-то поблизости хрустнула ветка. Громко так.
Кайла застыла. Вспыхнувший страх закопошился под сердцем колючим валом. Хищник! Не зря ведь говорят, не поминай лихом!
Хруст повторился. Ближе. Слева от сидящей Кайлы. Острый слух уловил чьё-то тихое дыхание примерно в десяти метрах. Ну всё. Зверь точно крадется по её несчастную душу!
Кровьдогадалась она. Зверя привёл запах крови с её босых стертых стоп
Не помня себя от страха, Кайла вскочила и рванула в противоположную сторону. Позади раздался неудовлетворённый вой, такой невозможный, что содрогнулись громом плачущие небеса. В спину обрушился топот погони.
Листья и ветки драли лицо и руки, но вместо боли Кайла почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом пускается в безудержный пляс ужаса. Единственная надеждауспеть добежать до ближайшего дерева и забраться на стволтаяла с каждой секундой. Опасность уже стягивалась невидимой удавкой на шее.
Рык прозвучал совсем рядом. Некстати Кайла напорола ногу и, подкошенная, повалилась в лужу.
А-ар-р-р! Над ухом клацнули челюсти.
Кайла сжалась, отчаянно взмолилась, чтобы смерть её была быстрой. Но зверь повёл себя странно. Потянул лапой за плечо, вынуждая Кайлу развернуться к нему, и она вскрикнула в паническом ужасе.
Огромных размеров тварь наиболее подходящим к описанию подойдёт слово пантера. Только с вытянутой к носу мордой и мощной челюстью с двумя рядами острых зубов. По бокам от скул шевелились бело-фиолетовые пластины-усы!..
Необычная зверюга грозно нависала над пойманной жертвой. Как по заказу, в надрывающемся небе пророкотал гром, и следом молния осветила склонённую морду хищника с горящими ярко-зелёными камнями вместо глаз.
Кайла забыла, как дышать. Всё. Это конец
Не в силах перенести страх, зажмурилась до боли, до кровавых разводов и пятен, и стала отсчитывать про себя последние секунды жизни.
Раз два три
Рядом послышалась какая-то возня, хруст и стоны. Кайла внутренне задрожала, от невыносимого отчаяния ногтями вспорола земляную жижу с редкими травинками. Да что зверь медлит?! Сожрал бы уже, а то примеряется, с какого бока лучше откусить!