О, только не это! одна только мысль о соитии вызвала пульсацию внизу живота, этак я ничем не буду отличаться от дамочек, что работают в красном квартале. А еще насмехалась над некромантом, который продает свою силу посредством близости. Неравен час, как сама стану похотливым животным, движимым только одним инстинктом. Надо придумать другой способ. Он ведь должен быть? Наверняка ведь должен! Думай, Шалия, думай!
Элли, дорогая, что с тобой? наверное, я слишком увлеклась, и не заметила, как с губ сорвался стон. Вот Ивар и очнулся, весь такой заботливый, поедающий влюбленным взглядом. Выглядишь бледной. Кстати, ты нашла те капли? Ну, за которыми мы, зарделся, будто девица, вспоминая, как быстро сдался моим нехитрым ласкам. Может, стоит пригласить целителя?
Отличная идея! уставилась на муженька с благодарностью. Целителиэто маги жизни, в которых природой заложено делиться собственными силами для поддержания других. Они же не совокупляются со своими пациентами? Значит, обладают техникой передачи силы без тесного контакта!
Да, любимый. Пожалуй, стоит пригласить самого лучшего. Мне так плохо, что, боюсь, не смогу присутствовать на нашей свадьбе. Но так ведь нельзя? Нельзя без невесты!
Конечно! Как только прибудем домой, сразу пошлю за мастером Роунаром. Вот увидишь, он быстро поставит тебя на ноги, с жаром заверил муженек, чем вселил в меня немалую надежду.
Похоже, побег снова откладывался на неопределенное время. Для начала, мне нужно встретиться с целителем и понять, как забирать силу без интимного контакта. Потом свадьба, тут уже не отвертишься! Но зато семейка Эллиоры оставит в покое. Похоже, этот Ивар богат, значит, у него и дом свой имеется, и состояние, и все необходимое для обеспеченной жизни. Этой Эллиоре повезло, и мне тоже, раз она оказалась такой дурехой, что не поняла собственного счастья. А я вот этим счастьем теперь вдоволь попользуюсь, разберусь только с маленькой проблемкой, и можно жить в свое удовольствие припеваючи.
Невольно коснулась груди, где молчало сердце, и с ужасом посмотрела в оконце кареты.
Глава 4
Поместье Ивара располагалось в белой части города, где проживали аристократы, богатые купцы и сильные маги, которые преданной службой короне заработали титулы и деньги.
Прильнув к окошку, я с любопытством глазела на приближающуюся громаду дома. По мне, так целый замок, построенный в виде вытянутой буквы «п» с четырьмя высокими башнями по углам. Самая большая центральная часть отличалась красивой отделкой в виде колонн и барельефов, небольших статуй, украшающих каждое окошко. Одно из них, самое большое, располагалось точно над массивными створками парадного входа и слепило взгляд цветными стеклами, сложенными в причудливый узор.
От кованых ворот довольно высокого забора тянулась широкая подъездная дорога, вдоль которой заботой умелого садовника был разбит красивый парк с ровно подстриженными кустами и деревцами.
Посреди сочной зелени встречались островки буйной поросли цветовбелокаменные беседки или просто скамейки для отдыха, овитые декоративными плетущимися растениями. Кажется, где-то в глубине парка блеснула голубым зеркалом поверхность искусственного прудика. И все это великолепие в самом центре города за высоким каменным забором? Невероятно!
Зря они прячут такую красоту! Впрочем, на раздумья времени уже не осталось. Карета сделала круг по двору, центр которого венчала живописная клумба с фонтаном, и замерла у подножия широкой лестницы, ведущий к парадному входу.
На ступенях уже выстроились лакеи в аляповатой бирюзовой с золотом униформе, а на вершине нас дожидалась фигура в строгом темно-синем фраке. Хищный взгляд мужчины мне определенно не понравился. Настолько, что я отшатнулась вглубь кареты и задернула шторку.
Любимая, не стоит так реагировать на дядю Маркуса. Как бы там ни было, он желает нам добра! Вижу, тебе стало лучше. Нам только внутрь попасть, а там я уже распоряжусь насчет целителя.
И мимо этого дядюшки нам не пройти, так? отчего-то от этого мужчины пробирал озноб и некоторое возбуждение. Даже на таком расстоянии чувствовалось, что он обладает мощной магией.
Не бойся, рассмеялся Ивар и смерил теплым взглядом.
Стоило мне лишь одной ногой ступить с кареты, как прислуга окружила плотным кольцом, в трепетных поклонах ожидая указаний хозяев. У меня бы пальцев не хватило, начни перечислять все, что мне сейчас нужно.
Решила начать с самого простого и смыть с себя следы недавней страсти, вот только не успела выдать распоряжение, как толпа расступилась, пропуская к нам грозную фигуру дядюшки моего супруга.
Интуиция не подвела. Львиная доля магических сил ушла на то, чтобы создать вокруг себя мощный щит. Не хотелось, чтобы этот странный тип раскинул свои магические щупальца и почувствовал, что жена его племянника самая настоящая нежить, что время от времени разгуливает на личном кладбище Эд-Ноеров!
Рад ближе познакомиться с вами, леди Эллиора! расшаркался в поклоне и одарил слащавой улыбочкой, чем оттолкнул еще сильнее. Я неуверенно направила нить, чтобы незаметно коснуться его ауры и понять, какая сила скрыта в этом мужчине. Вот только меня вновь накрыло приступом похоти, через который кое-как уловила стихию огня.
Меня откровенно раздражала реакция на каждого мужика, что появлялся в поле зрения! Скорее бы благоверный вызвал целителя!
Маркус де Уилбер к вашим услугам, потянулся, чтобы облобызать мою руку, но я отшатнулась, испугавшись, что тело отреагирует на прикосновение слишком бурно.
И я рада знакомству. Извините, но после пережитого, чувствую себя крайне нехорошо, сделала вид, что оседаю в обмороке. При таком количестве слуг упасть мне не дали. Пара шустрых служанок подхватила меня под руки и повела в дом.
Элли плохо. Ей нужен отдыхуслышала краем уха оправдания Ивара, из-под прикрытых ресниц зыркая по сторонам и машинально переставляя ноги по лестнице, что вела в просторные хозяйские покои.
Благодарю, произнесла с теплотой в голосе, когда служанка помогла мне опуститься в купель с горячей водой. Вторая забрала мою одежду, обещая принести новое платье. Аромат лавандового масла расслаблял. Дальше я сама.
Пятясь назад, услужливая женщина покинула уборную. Прежде чем зачерпнуть мыльного раствора и хорошенько вымыться, я осмотрела свое тело. Рана, что нанесла себе прежняя хозяйка, бесследно исчезла. Да я вообще даже синяка крохотного не нашла! Все же, какой бы голод не ощущала, магия продолжала подпитывать тело жизнью, но как избавиться от мертвенной бледности?
Принялась остервенело тереть кожу мочалкой, чтобы вызвать хотя бы малейшее покраснение, но все тщетно! Мертва! Как есть мертва! В голове не укладывалось!
Тяжело вздыхая, мысленно подбирая ругательства ко всей этой ситуации, насухо вытерлась и накинула махровый халат. Наспех изучив, где что лежит в комнате, первым делом направилась к трюмо с зеркалом и заранее заготовленной для новой хозяйки косметикой.
Удобно устроилась на мягком стуле и принялась обильно наносить на кожу пудру и румяна. Подкрасила глаза и осталась довольна внешним видом. Осталось облачиться в подходящее платье и затянуть руки в перчатки.
Не стала дожидаться приглашения к ужину или теребить колокольчик, чтобы вызвать прислугу с подносом еды. Спустилась на первый этаж и услышала из-за приоткрытых дверей, как родня обсуждает с женихом запланированное торжество. С размахом, надо сказать, будет у меня свадебка!
Вникать в нюансы предстоящего праздника не хотелось до тошноты, поэтому решила погулять по огромному дому и изучить собственные новые владения.
Начала с самого интересногопустынного темного коридора, что вел к массивной двери из красного дуба. Через щели просачивался свет, значит, скорее всего, там кто-то есть. И этот кто-то обладает весьма сильной магией. Чтобы не нарваться на Маркуса, развернулась на пятках и сделала шаг вперед, когда услышала легкий скрип за спиной.
Леди Эллиора! едва не завыла от досады, что не успела смыться.
Развернулась, натянув улыбку.
Извините, что побеспокоила. Уже ухожу.
Что вы! Ничуть мне не помешали. Прошу. Проходите. Я покажу вам кабинет, темные как ночь глаза сверкнули, а бледные тонкие губы расплылись в полуулыбке, что медленно, но верно скатывалась в ухмылку.
Что ж! Не из пугливых! Интересно же, что этот черноволосый дядька хочет мне показать, но уже на пороге кабинета почувствовала неладное. Кто-то яростно и упорно делал призыв моей души. Ха! Кто-то! Знала я уже кто!
Это ни с чем несравнимое ощущение, напоминающее борьбу самой с собой. Казалось, будто меня ухватили за горло и тянут, тянут, старательно выкуривают душу из тела, а она настолько вросла в каждую клеточку, что никто из ныне живущих некромантов не способен сотворить такой призыв. Миторна ждало разочарование! А меня новая головная боль! Пришлось потратить силу, чтобы ударить по рукам гада и заставить не лезть, куда его не просят. Зато теперь точно зналаон нашел мои кости!
Что с вами? подбежал Маркус и без разрешения коснулся моей руки. Наши взгляды резко нашли друг друга и застыли. У огненных магов неплохо развито чутье на чужую силу и, кажется, он понял, каким уровнем магии я владею. Скрыть удивление дядюшка не смог, но ничего не сказал. Почти насильно затащил меня в кабинет и усадил на первое попавшееся кресло.
Вам нехорошо? сделал вид, что тревожится о моем здоровье, а сам подбирался пальцами к обнаженной полоске на руке между рукавом платья и перчаткой. Захотел убедиться в своих ощущениях и восстановить телесный контакт. Это он зря! Лучше не будить во мне голод!
Уже лучше, будто невзначай убрала руки подальше, но он на этом не остановился и потянулся к моему лицу, причем так бесстыже, с диким вожделением в глазах, что стало не по себе.
Подскочив с места, отстранилась от мужчины, как от прокаженного. И хватило же наглости! В доме собственного племянника пытаться лапать его жену! Не зря я насторожилась, увидев его впервые, ох, не зря! Его ошарашенный взгляд не предвещал ничего хорошего, но одно я знала точноникто, даже маги-целители с высшим уровнем эмпатии не способны понять, чья душа живет в теле. Поэтому я не страшилась встречи с мастером Роунаром, которого пригласит для меня Ивар. Напротив! Я хотела, чтобы он объяснил, что происходит с моим телом.
Счастливо оставаться, но я спешу, выдавила из себя улыбку и банально сбежала, пока мужчина растерялся.
Пожалуй, бродить по дому, пока не разберусь с главной проблемой, не вариант. Еще нарвусь на какого-нибудь мага и не сумею сдержаться.
Вернулась к себе, выудила узелок, который прихватила вместе с плащом. Тут находились некоторые вещи, которые никак не могли принадлежать Эллиоре, а потому их следовало спрятать, пока кто-нибудь случайно не наткнулся.
Слугам я пока что не доверяла. Собственно, я никому в этом мире не доверяла, только мастеру Тангору. Но когда теперь с ним увижусь? Разве что убедить мужа, чтобы взял его на постоянную службу? А что? Сомневаюсь, от него не укроется, какой именно магией я теперь обладаю. Следовательно, мне нужен тот, кто научит управлять силой и держать ее под контролем. Так-то, я этому давно научилась, но Ивару об этом знать не обязательно.
Старые амулеты и отмычки я завернула в тряпицу и запихнула под матрас. Позже найду место понадежнее, а так, может, и не станут рыться. Определенно, ночевать я сегодня буду в другой комнате.
По губам скользнула предвкушающая улыбочка. В исполнении Элли она выглядела жутковато. Эдакий ангелочек снаружи и совершенно похотливое чудовище внутри. Зеркало не обманешь, и мне стоит почаще опускать взгляд, если не хочу привлекать излишнего внимания.
Может, и Маркус де Уилбер заметил блудливый блеск в глазах? Огненные маги, как правило, отменные боевики, у них развита реакция и наблюдательность. Такой мог сразу обратить внимание на нестыковки в моем поведении. Пока что меня, как ни странно, оправдывала ночь с некромантом. Магия смерти накладывала определенный отпечаток на своего владельца и тех, кто долго с ней контактировал. А я теперь, как бы это сказать помягче, нежить! Та самая, которую некромантов обязывают уничтожать.
Внимание привлекла книжка, что умыкнула из сейфа Эд-Ноера. Я взяла ее в руки, повертела, рассматривая со всех сторон. Уголки окованы тонкими полосками металла, обложка из кожи. На лицевой стороне прямо по центру вплавлен черный с красными прожилками камень. Похож на камень Смерти, но по ощущениям, обладает совершенно иными свойствами. На коричневой коже красными чернилами вытравлены рунные знаки. Попробовала открытьне тут-то было!
Ох, ты ж, зараза! пальцем зацепилась за острый краешек металлической части. Капелька крови угодила на поверхность и впиталась с мерзким чавкающим звуком. После этого книга поддалась, и я сумела ее открыть. Фу-у! на первой же странице нашла подробное описание того, как и из чего создавалась эта книга. Предпочла перелистнуть, потому как очень не любила ритуалы, требующие человеческие жертвоприношения.
Дохлый демон! обомлела, когда нашла среди записей тот самый ритуал обмена душами, что я так неумело провела.
По замыслу, следовало выпить душу из нового тела, причиняя той как можно больше страданий. Тогда бы ее сила наполнила оболочку жизненной энергией, которой мне сейчас так недоставало.
Впрочем, заглядывая наперед, нечто похожее мне бы приходилось проделывать периодически, чтобы поддерживать себя в идеальной форме. Хвала богам, что я изначально не пошла по этому пути. Да и сам ритуал отличался незначительными деталями. Вот только они кардинально меняли его суть. Камень Смерти! нашла его среди амулетов и крепко прижала к себе. Теперь ни на минуту с ним не расстанусь. Он сдерживал процессы разложения и залечивал любые раны, позволял мне двигаться и говорить даже с небьющимся сердцем. Изредка его следовало подзаряжать, но для этого достаточно было прогуляться по кладбищу, где той некроэнергии хоть ложкой ешь.
Проблемка в том, что мертвяки, в которых я превращалась, жили особым рационом. Ага, пока еще процесс не зашел слишком далеко, то есть с момента первой остановки сердца прошло менее суток, я не слишком отличалась от живого человека. Но дальше бррр! видела на картинках книг мастера Тангора, что представляют собой личи, восставшие после смерти маги. Да и некроманты не образец красоты, я ведь не зря удивилась внешнему виду лорда Эд-Ноера. Такие экземпляры скорее исключение из правил, остальные мало чем отличаются от поднятых ими же зомби. Чтобы окончательно не утратить человеческий вид, мне крайне необходим камень Жизни.
Придется срочно придумать, как забрать его из того тайника, куда я его спрятала перед уходом! Хранилище ненадежное, при большом желании Миторн его легко обнаружит, и тогда
Украду его еще раз! процедила, стиснув руки в кулаки. Я не для того прошла через все эти испытания и пожертвовала собственным телом, чтобы в итоге превратиться в голодную нежить.
Глава 5
Когда муж обсудил с родней все нюансы торжества, то вернулся в наши супружеские покои навеселе. От него пахло дорогим вином и сигарами. Я же лежала на кровати, чувствуя себя паршиво. А перед Иваром вообще изобразила из себя умирающую лебедь, чтобы тот поскорее выполнил обещание.
Роунар уже в пути, заверил муженек и плюхнулся в постель прямо в одежде. Обнял меня сзади и уперся в бедро своим окаменевшем орудием с намерением повторить то, что случилось в карете.
Вот только успокоилась и уняла приступ голода усилием воли, как этот гад его в секунду разбередил! Захотелось повернуться и придушить! А потом наброситься львицей и получить то, что так отчаянно жаждало ненасытное тело. О боги всех мастей! Невыносимо! Уже спазмами сводило внизу живота. Невозможно сопротивляться!
Моя дорогая, ты такая красивая, страстнаяне успел он закончить фразу, как я резко повернулась к нему и жадно сглотнула слюну. Смотрела на мужчину, как на сочный кусок мяса и с ума сходила. Разумом понимала весь ужас своего положения, но тело настоятельно требовало новой порции подпитки. Сейчас бы вместо Ивара Миторна отведать! Вот уж кто мог бы наполнить меня до краев! Но за неимением некроманта
Улыбнулась и тут же приступила к делу.
Все попытки мужа начать с прилюдий, сразу отмела. Хватило, что ушло время на то, чтобы его раздеть ниже пояса. Руки тряслись от нетерпения, губы искусала до крови, сдерживая голодный рык, а по коже бежали противные мурашки. И если до этого момента я хоть как-то контролировала себя, то сейчас превратилась в одержимую. Туманом застелило глаза, и я уже не управляла собой.