После полуночи в окно мне прилетел камушек. Йошка, не иначе. Желает подбодрить перед решающим утренником. Мои родители нашу дружбу не слишком приветствовали, им чудился в ней подтекст, которого не было ни с моей, ни с его стороны. Ведьма и леший, это как-то пошло, согласитесь? Но из уважения к чувствам членов семьи иногда приходилось скрываться. Я легко вылезла из окна, поскольку моя комната на первом этаже.
Как настроение? спросил товарищ по дурацким играм. Вот-вот и взрослая жизнь начнется у тебя. Наверное, не захочешь больше в кости на шалости резаться.
Мы с ним сидели на качелях на площадке, которая когда-то считалась детской, а теперь использовалась для отдыха и пикников.
Не говори ерунды! засмеялась я. В каждом из нас навсегда останется немного ребячества. Да и что такого необычного случится утром? Пролечу пару кружочков, главное в трубу не врезаться.
В тот момент я и сама себе верила. Легкая беседа подействовала на меня благотворно, вернувшись в комнату, я смогла наконец заснуть. Но глас матушки, кажется, прозвучал сразу после этого. Еле продрав глаза, я с ужасом поняла: сейчас начнется!
Спальня уже заполнялась портнихами и визажистами. Такое ощущение, что я попала в гримерную конкурса Мисс магическая Вселенная и сейчас сюда и все участницы заявятся. Потому что на меня одну народу как-то многовато. Но дело нашлось всем.
Меня поделили на сегменты и квадратики и каждый специалист занялся вверенной ему территорией. От модели требовалось лишь не заснуть. Но этого и не вышло бы при всем желании. Я себя чувствовала новогодней елкой, которую наряжает бригада специально обученных эльфов. И у них явно есть установка дергать за ветки посильнее.
Через время, которое мне показалось бесконечным, на меня водрузилинет, не звезду, а ведьминскую шляпу. Просто идеальную, тоже в черно-белых тонах, как и остальной наряд. Тулья украшена нашим семейным гербом: птица, сразу и не определишь, какая, несет в клюве ящерицу. Это символизировало силу рода, который способен расправиться с любым врагом.
Призванная принять объект мама обошла меня несколько раз. После пятого круга изрекла:
Хороша! Может, нам ее и замуж сегодня выдать? Чтобы два раза с подготовкой не возиться и гостей заново не собирать.
Ну, маааам! возмущенно протянула я. У меня даже жениха нет!
Ой, можно подумать, это проблема, махнула рукой родительница. Мы тебя в таком виде гостям предъявим, знаешь, сколько желающих найдется? Да, о гостях. Уже больше половины приехало, долго тебя готовили!
Зато на выходе получился шедевр! гордо сказала мадам Офелия, главный модельер.
Кажется, как человека меня тут никто не рассматривал. Я вздохнула и пошла производить впечатление на гостей. Оно было прекрасным, я взбодрилась и даже спать расхотела. Но волноваться все равно не перестала, хоть и смотрела в будущее с оптимизмом. А уж как гости на меня глядели!
Подозреваю, насчет ловли потенциальных женихов на мой торжественный прикид мама не шутила. Потому исправно подтаскивала меня к холостым вип-персонам, якобы чтобы представить. Хотя я больше половины из них и так знаю, поскольку еще та тусовщица.
Пускай у меня и день рождения, но все поздравления полагалось получать уже после инициации. Поэтому я с интересом пялилась на груду подарков, которая росла на специальном столе и гадала, что там в коробках. А некоторые были очень интересной формы.
Присмотрись к молодому Клаусу, сказала мне мама прямо в ухо, непонятно как пробравшись под широкие поля шляпы. Я в ней вполне могла бы за пляжный зонтик сойти. Только очень элегантный.
А что с этим Клаусом не так? спросила я так же тихо, во все глаза таращась на высокого плечистого парня с чуть вьющимися темно-русыми волосами, который битых четверть часа смаковал одну оливку. Сначала на шпажке ее подержал, словно оценивая, насколько она достойна близкого с ним контакта, потом понюхал, и наконец откусил. От оливки! Откусил! Как у него это вообще получилось?
С ним наоборот всё так. Из семьи ведьмаков, наследник поместья и графского титула. Отличная партия для Флоксов. Тебе уже пора задуматься о будущем, я не шучу.
Мам, ты посмотри, как он с оливкой знакомился, возмутилась я, представь, через какую процедуру представления мне пройти придется!
Очень вдумчивый молодой человек, верно, похвалила его мама. Похоже, у нее появился любимчик.
Я фыркнула, и в знак протеста подцепила с ближайшего блюда маслину, прямо пальцами. Закинула в рот и чуть не сломала зубы о косточку.
Вот видишь, многозначительно кивнула мама. Тебе уже есть, чему у него поучиться.
Ладно, согласилась я. Но давай все презентации организуем после ну, ты понимаешь. Сейчас я пока волнуюсь слишком, могу напортачить.
На самом деле, учиться у этого типа я ничему не собиралась и просто хотела отвязаться от нежелательного общения, но она мне все равно поверила.
Дамы и господа! над внушительной толпой, поглощающей кофе, женьшень, родиолу и прочие энергетики ведрами, проплыл благозвучный эльфийский голос. Через десять минут состоится главное событие сегодняшнего дня. Юная Летаника Аурелия Флокс вступит в ведьминскую пору и явит нам свой тотем.
Тут я почувствовала, как все мои мышцы превратились в стальные прутья. Десять минут? Почему я еще не на месте? Как же страшно, о духи-заступники!
Дочка, тебе пора, сказал подошедший к нам папа, взял меня за руку и повел на эшафот. То есть, подиум.
Я оказалась на возвышении и видела сотни глаз, направленных на меня. Одни глядели с восхищением, другие с любопытством. Третьи вообще со скукой, наверное, на этой неделе успели посетить не одну подобную инициацию.
Подиум окружили представители прессы, куда ж без них. Уже сегодня мой портрет украсит колонку светской хроники в магическом вестнике.
Воздух вокруг меня словно начал сгущаться. Я увидела серебристые искры перед глазами. Чей-то голос бестелесно прошелестел:
Пора, Летаника!
В звенящей тишине я почувствовала, как меня увлекает вверх магическая сила. Взлетев метра на два, я резко опустилась обратно, декоративные элементы наряда взметнулись, как крылья. Ощутив соприкосновение с поверхностью подиума, поняла, что трансформация уже начинается.
Кажется, я распалась на атомы и молекулы, а потом собралась заново в кого-то другого. Люди у сцены стали такими огромными. Головы у всех были задраны вверх, они ждали, когда я пролечу над ними в образе прекрасной птицы. Но этого не случилось. В шоке я опустила голову и увидела прямо под собой зеленые лапки.
Что? Я царевна-лягушка???
Хватая ртом воздух, постаралась найти взглядом зеркало. Нет, я не лягушка, хоть в этом повезло.
Но мой тотемящерица!
Глава 2. Академия, начало
Надо же, какой позор. Ящерица? Ящерица?! Ааааааа! Ящерица!!!
И я еще боялась превратиться в курицу? Почему, если уж не суждено мне быть птицей, судьба не подарила какой-нибудь другой тотем, истинно ведьминский? Кошку, например? Тогда бы меня и родственники побаивались. А так, чего ждать? Если только обидной клички типа рептилоид. И всяких присказок а-ля рожденный ползать летать не может.
Но надо взять себя в лапы и обратиться в человека. У меня было сильное искушение взмахнуть хвостом и убежать в лес, но к сожалению, в облике тотема долго пробыть нельзя. Чревато очень нехорошими последствиями. Поэтому придется собой становиться.
Трижды повернувшись против часовой стрелки, я вновь приняла свой облик. Платье в стиле полярной совы теперь выглядело на мне гротескным. А родовой герб так и вообще казался весьма неуместным. Хоть иди свой собственный придумывай. Желательно, прямо сейчас.
Стоя на подиуме, я обвела взглядом толпу. Предполагалось, что должны раздаваться аплодисменты и звучать поздравления. Но все настороженно застыли, глядя при этом даже не на меня, а на моих родителей. И правда, кто я теперь для них такая? Ну, зато точно никому не скучно.
От несправедливости ситуации к щекам моим прилила кровь. Девица я весьма горячая, хоть и в холоднокровную превращаюсь, как оказалось. Да, вот такая. Противоречивая и загадочная. Но я, что ли, в этом виновата? Тут еще надо в генеалогическом древе разбираться. Ох, не спроста на гербе рептилия появилась, нутром чую. Вовсе не со скалы ее птичка, вероятно, сбрасывать собралась.
Стоп. У меня как-никак день рождения, люди! Вы это хоть понимаете? Наверняка эти мысли отразились на моем лице, а может повлияло зеленое пламя, которое вдруг вспыхнуло у меня под ногами от злости, но окружающие наконец начали реагировать.
Немного растерянный, но вполне симпатичный парнишка, кажется из драконьего семейства, закричал:
С днем рождения, Летаника Аурелия
Ушастая, добавила я автоматически.
Парень, кажется, растерялся. Решил, наверное, что после превращения в ящерицу я слегка в уме повредилась. И действительно, это ж до каких размеров мой мозг вначале сжался, а потом баци опять разбух?
Тут и родители мои словно проснулись.
Доченька, потуши сцену, пожалуйста, попросил папа, и приглашаю всех наших дорогих гостей к столу.
Приглашенные засуетились, принялись улыбаться и махать мне руками, пока я пыталась унять изумрудный огонь, чтобы он не распространился дальше. Но я чувствовала, что вокруг разливается неловкость. Ее можно черпать ложкой и на хлеб намазывать.
Я спустилась с обгоревшего подиума на дрожащих ногах, чуть не упав в конце пути. Хорошо, кто-то подал мне руку, на которую я благодарно навалилась практически всей массой. Надо же, любитель оливок, какая неожиданность. Клаус, не помню как его там. Судя по мышцам, которые я ощутила, пока на нем висела, он еще и спортом увлекается.
Вы, кажется, координацию потеряли, сказал он, и это показалось мне ужасным занудством. Хотя чего ожидать от человека, который закуску чуть ли не препарирует? Как он вообще до истощения с таким подходом к еде еще не скатился? Или может это у него спортивное питание, вон развитый какой.
Как потеряла, так и найду, не вполне дружелюбно ответила я, но за помощь поблагодарила. Надеюсь, мама теперь не будет меня ему сватать. Да и никому больше, после сегодняшнего-то фиаско. Хоть тут можно спокойно вздохнуть.
Странный это был день рождения. Гости отводили глаза, компании прекращали разговоры, стоило мне пройти мимо. Даже собственные родители, кажется, не знали, как со мной дальше общаться.
Я еле выдержала до обеда, а потом извинилась и отбыла к себе. Сказала, что не спала всю ночь, волновалась и теперь валюсь с ног. Собственно, так оно и было. Даже подарки мне неинтересны.
Уже к вечеру местные газеты пестрели заголовками Шок в благородном семействе! Младшая Флокс обернулась рептилией!
Да уж, если не знать подробностей и не вчитываться в статью, можно решить, что я теперь крокодил. Или варан. Причем, на постоянной основе. Лучше бы в дракона превратилась, если на то пошло. Или в саламандру хотя бы, это даже звучит изысканно. И еще она огня не боится. Хотя точно не уверена, надо Йошку спросить, он этим всем увлекается. Хорошо быть лешим, уже рождаешься в образе, ничего такого от тебя и не ждут.
Я провалялась в кровати целый день, прямо в платье. Сняла только шляпу и туфли. Переоделась только вечером, как раз к семейному чтению газет.
Подходя к гостиной, услышала разговор родителей. Они вполне ожидаемо обсуждали мое будущее.
И отправим ее на вождение, как на основную специализацию, заканчивал фразу папа.
Зачем на вождение? спросила я, заходя в комнату. Я же хотела весь предстоящий год глубже изучать заклинания.
У тебя и так по ним высший бал, отец сжал губы в линию, настолько ровную, что можно прикладывать к бумаге и прямую по ним прочерчивать. Потом продолжил. Ты не умеешь летать, как мы. Нужно хотя бы ведьминский транспорт освоить в совершенстве. А ты в ступу и не садилась. И на метле не можешь по прямой траектории пролететь! Надо улучшать координацию!
Опять эта координация! Далась она всем сегодня. Можно было ему объяснить, что дело не в моем мозжечке, просто я от страха глаза закрываю, когда набираю высоту. Но наверное, этого лучше не говорить. Пусть останется моей маленькой позорной тайной.
Летаника, я считаю вопрос решенным. Весь первый семестр ты будешь осваивать вождение. А будет надо, так и до конца курса! Тебе там понравится, я считаю. Тем более как я сейчас навел справки, они взяли нового инструктора по практике. Говорят, он очень надежный человек, из хорошего рода, с кучей рекомендаций. Правда пока не знаю, кто.
А его родословная какое имеет значение? разозлилась я. Мы с ним что, детьми попутно обзаведемся, пока он меня водить учит? Я неправильно понимаю слово практика?
Ника! возмутилась мама, и кажется даже покраснела. Вот не ожидала от нее. Конечно имеет значение личность преподавателя. А то в последнее время повадились набирать кого попало, даже в нашу престижную Академию. А тут человек надежный, мы за тебя спокойны.
Я вот только не спокойна. Вы видимо решили, что мне с моимиособенностями прямой путь в таксисты.
Я знала, что спорить с родителями бесполезно и сделала вид, что отвлеклась на газету, в которой меня представляли чуть ли не Змеем Горынычем. Жаль, без крыльев.
Итак, меня записали на факультет магического вождения, а в качестве дополнительных специализаций разрешили взять заклинания и зельеведение. И то хорошо. До занятий оставалась неделя и я не раз слышала, как мама с папой гадают, как же вышло, что их подающая надежды девочка превращается чуть ли не в жабу. Эти разговоры прекращались, когда я появлялась в поле их зрения, но если судить по обрывкам полученной информации, мама обвиняла магическую фармацевтику. Мол, когда она вынашивала меня, принимала жутко дорогие добавки, включающие среди прочих ингредиентов экстракт хвоста ящерицы.
Честно говоря не понимаю, зачем травиться столь странными зельями, но все равно объяснение так себе.
В ящерицу после дня рождения я больше не перевоплощалась. Не хотелось. Мира, моя сестра, вздыхала каждый раз, когда я попадалась ей на глаза, а через три дня после моих провальных именин уехала к мужу. Береник, который нес магическую службу на границе с Драконией, отбыл на свой пост ещё раньше, на прощание потрепав меня по щеке, будто мне всё ещё пять лет.
Пожалуй, нормально общался со мной только Йошка, для которого, кажется, ничего не изменилось. Мы всё так же резались с ним в кости на гадательных кубиках и подкидного дурака на картах Таро. Других настольных игр у меня, поскольку я ведьма, не было. Узнай маменька, как я использую древний инструмент, разочаровалась бы не меньше, чем когда я прилюдно обзавелась зеленым хвостом.
Кулон мне всё же заказали. Шикарный, неоправданно пафосный. Золотая ящерица с глазами из изумрудов. Я предпочитала носить украшение под одеждой. А Йошка в день моего отъезда в Академию подарил браслет, отлитый самолично из чего-то серебристого. Никак, одну из наших ложек переплавил. Изящная ящерка, которая обхватывает запястье в два витка.
Но даже бижутерия пока что не могла примирить меня с выпавшей на мою долю колдовской судьбой. Образ полярной белой совы теперь стал несбыточной мечтой, и смириться с этим было сложно. Хотя и возможно. Главное, не унывать. Жила ведь я до этого без перьев, правильно?
Академия Магии и Колдовства Штиверии издалека напоминает ледяной дворец. И вблизи тоже. Да и внутри. Создатели архитектурного шедевра решили сломать шаблоны и не городить из учебного заведения замок ужасов. Все должно быть светлым, лучезарным, практически прозрачным. Вызывающим расположение родителей и их бесценных чад. На мой взгляд, зодчие храма магической науки немного перестарались. По крайней мере, у меня мурашки бегут при одном взгляде на хрустальные купола. А вот если, скажем, на ступе в них влететь? Я содрогнулась.
Наш семейный воздухомобиль уже шел на снижение. Всю дорогу я старалась смотреть только вперед, никак не вниз. Обращала внимание на всплывающие по ходу полета полупрозрачные знаки, шустро скользящих между транспортными средствами воздушных регулировщиков. Штрихпунктирные линии, время от времени разделяющие потоки ступ, метелок, драконов и всего остального летающего. Как, как мне в этом ориентироваться? Это же надо глаза открытыми держать всё время и не отвлекаться. Я натура увлекающаяся и отвлекающаяся. Мне всё интересно.
А вот моим соученикам была интересна я. Точнее, скандал, ореол которого, кажется, туманился возле меня, придавая значительности моей скромной (хотя нет, скромность это ни разу не обо мне) персоне.