А я-то думаю, чего это шваберка к зачарованной двери была припертаГрымза озадаченно почесала за своим мясистым остроконечным зеленым ухом и глубокомысленно изрекла:Я тогда чутка попозже зайду
И даже ушла! Правда, всего на три шага, чтобы через оставшуюся открытой дверь подслушивать. О последнем свидетельствовал торчавший из-за косяка край формы.
Я рад, что с вашим предложением все прояснилось, - одернув пиджак, сухо ответил преподаватель.
Причем он так произнес это свое «предложение», что я поняла: пошлют меня далеко, надолго и анатомическим маршрутом. Да, именно так. Правда, с поправкой на цензуру формулировок, но не на смысл.
И? - все же рискнула уточнить я.
И я рад, что ваше предложение содержало законченную мысль, а не сумбур из дюжины девичьих обрывков фантазий.
Простите?Я ожидала услышать все что угодно, кроме этого.
Я буду руководителем вашего диплома. И только попробуйте его не защитить на «великолепно»прокляну,ответил он без капли иронии.
От такого ответа я даже дернула глазом: вот так простои согласился? Видимо, изумление было написано крупными литерами на моем лице, потому как Катафалк без вопроса ответил:
Вы умная, я бы даже сказал, очень умная девушка. Это я понял тогда, когда вы задремали у меня на зачете... Я пытался растолкать вас, чтобы вы ответили на вопросы. И вы это сделали, причем не просыпаясь. И ответили абсолютно правильно.
Он лукаво прищурился.
А я вспомнила тот случай и зарделась. Потому что пришла на сдачу после бессонной ночи, вымотанная подработкой. Глаза слипались, и Я смутно помнила, что кто-то настойчиво меня тряс и задавал какие-то вопросы. И мне пришлось на них ответить, чтобы наконец отстали и дали вздремнуть.
Так вот, я оценил ваши знания ещё тогда,меж тем продолжил Грейт.А сегодня ещё и убедился, что дело для вас на первом месте. Ведь вы, Торвин, могли бы воспользоваться этой ситуацией и заявить о том, что я к вам приставал, например. Потребовать за это компенсацию или жениться. - Он иронично изогнул бровь, дескать, мало ли что вам, девицам, в голову взбредет.
А что, надо было?чуть насмешливо произнесла я и закинула рюкзак на плечо.
Спасибо, но меня устраивает положение холостяка, - хмыкнул Катафалк.
Вот и мне муж ни под каким соусом не нужен. Заведешьпотом попробуй прокорми,вспомнила я аппетит братца. Спортивной фигурой Дюка было хорошо любоваться. Но его подружки, сдаётся мне, и не подозревали, сколько же калорий после каждой пробежки в тридцать миль сжирал старшенький!
Катафалк ничего не ответил на это. Лишь посмотрел в духе «странные у вас, адептка Торвин, представления о браке». А они были у меня не странными, а вполне нормальными. Для ребенка, чьи родители развелись, когда ему было десять.
Отец ушел в новую семью. Мать, из желания доказать ему и всему миру, кого он потерял, ударилась в карьеру и самосовершенствование. Причем не только духовное, но и физическое. Похудела почти вдвое. Но на этом не остановилась. Пластика лица, тела
Ей было не до нас с братом. Как и отцу. Поэтому воспитывала нас бабуля. А я уже подростком поняла, что глупо мечтать о семье. О каком-то эфемерном мужчине, защитнике-добытчике-решателе всех проблем. В этой жизни, если хочешь чего-то добиться, полагаться можно только на себя. Я должна добиваться всего сама. И я добивалась!
Тогда, в лаборатории, мы распрощались с преподавателем, условившись о дате первой консультации. Это было полгода назад, весной. И вот сейчас я расплачивалась за то свое «предложение». Катафалк оказался неумолимым наставником. И его звонок был очередным тому подтверждением.
Пришлось нажать на горевший красным камень переговорного артефакта и произнести:
Доброе утро, господин Грейт.
Рад, что вы уже проснулись, - отозвался Катафалк. И его голос был действительно радостным? Последнее настораживало. Сильнее, чем пришедший с приветом, паяльником и чарострелом грабитель. - Сможете подойти ко мне сегодня через час в кабинет?
Простите, но я ещё не закончила пул расчетов, который мы обсуждали на прошлой неделе.
Мой намек был размером с тяжелогруз. Протяжно гудящий такой, с двумя дюжинами беснующихся под капотом элементалей и несущийся по шоссе со скоростью больше ста миль в час. Не разглядеть такой было просто невозможно! Но Катафалк умудрился. Уникальный, фтырх его, человекмой преподаватель. Причем уникальный во всем. В том числе и в умении бесить.
Я вас уже начал ждать, - безапелляционно заявил он.Не опаздывайте. В десять у меня начинается лекция,и, не слушая мои «я еще» завершил разговор.
Бабуля, извини, надо срочно ехая осеклась, вспомнив, что ныне я без магоцикла.Бежать.
И, попрощавшись с ба, поспешила из палаты. Быстро заполнила документы в регистратуре, внесла плату, а затем рванула к остановке. Все же без ма-байка чувствовала себя непривычно.
И скорость не та, и давка, чтобы сесть в маршрутный вагончик такая, словно позади толпы, штурмовавшей двери, какой-то псих-некромант крикнул: «Кто последнийвыносит трупы» Ну и услышавшие разом решили, что никто не хочет быть крайним.
Я, к слову, тоже не хотела. Потому подналегала и стала слегка картошкой в депрессии, в смысле помятой. А вот выбралась из вагончика на свободу я уже полностью распюреренной, но в мундире. Точнее, в байкерской экипировке: на мне все так же были кожаные штаны, ботинки на высокой шнуровке и кожаная же куртка. Удивительно, что, пока я ехала, одежда осталась целой. Хотя в переполненном вагончике, по ощущениям, трение (и физическое, и словесное) между пассажирами было почище, чем когда я случайно на скорости касалась телом дороги.
Тряхнула волосами, выпрямила спину, подняла гордо голову так, словно выбралась не из котла преисподней, по ошибке именуемого общественным транспортом, а слезла с ма-байка, и бодро зашагала к академии. И там, лихо преодолев лестницу и лабиринты коридоров, подходя к кабинету Катафалка, услышала, раздавшееся из приоткрытой двери:
Драккарти, свободна!
Дверь распахнулась полностью, и я увидела девушку: перекинутый через плечо спортивный рюкзак, джинсы, толстовка, копна темных волос, открытый озорной взгляд... В одной руке она держала зачетку, во второй, мне показалось, было зажато три зуба. Точнее, клыка.
И когда адептка одной ногой уже была в коридоре, из кабинета раздалось:
А над тем, чтобы руководить написанием вашей кандидатской, я подумаю...
Я усмехнулась: стало любопытно, как эта Драккарти сумела уговорить Катафалка. Сдается, ее история тоже не совсем простая Ибо к Ульриху фон Грейту на ржавом рыдване не подкатишь.
Услышав слова преподавателя, адептка широко искренне улыбнулась и поспешила прочь. А я подошла к оставшейся полуоткрытой двери и постучала о косяк, обозначив свое присутствие.
А, Трис! Заходи, - приглашающе махнул Катафалк, увидев меня на пороге.
А я же чуть повернула голову и увидела, что преподаватель не один. Чуть поодаль от стола Грейта стоял вампир. Тот самый, с которым мы сегодня ночью так незабываемо (хотя лучше бы невспоминаемо!) прокатились. И темные глаза сына ночи, как только он посмотрел на меня, начала заполнять кромешная тьма.
Кристоф, разреши тебе официально представить Трис Торвин. Это удивительная адептка. Лучше всего она решает задачи невыполнимые. Если кто и мог взломать МОЕ заклинание, которое ты использовал, то это, скорее всего, она.
Ты прав, Ульрих, - не сводя с меня тяжелого взгляда, отозвался вампир. - Это она.
Я сглотнула, понимая: мне в жизни не найти оптового покупателя на тот вагон дров, который я наломала этой ночью Ну ты и умудрилась влипнуть, Трис Торвин!
Шумно выдохнула и, тоже продолжая смотреть на ночного незнакомца и только на него, сделала медленный шаг назад.
Все же попадать в неприятностиэто дар. Хотя я с удовольствием взяла бы деньгами. А раз их не предвидитсячего попусту ждать? Нужно бежать!
Даже не думай,словно прочитав мои мысли, произнес вампир.
ГЛАВА 2
А я и не собиралась думать. Только действовать. Причем исключительно нецензурно.
В смысле показать тылы противнику и дать деру. Но, увы, в мои планы вмешалась цензура в лице Катафалка.
Адептка Торвин!рявкнул преподаватель, словно мы были на плацу, а я являлась рядовым, который решил умереть, чтобы откосить от приказа. Вот только для Катафалка даже смерть не являлась веской причиной для того, чтобы менять планы. - Замерла! Испугалась!
От неожиданности даже остановилась. С занесенной через порог ногой для так и не сделанного шага назад. А потом вспомнила, что я, когда волнуюсь, наоборот, ускоряюсь и...
Я к вам попозже загляну, как-нибудь в следующей жизни,протараторила скороговоркой и, резко повернувшись, рванула с места, словно на магобайке, но только без.
Твою ж!.. Опять? - раздалось в спину возмущенное. И если бы вслед мне понеслись только слова... Так нет же, еще и их автор!
Не иначе как решил, что я просто обязана дослушать его эмоциональную речь, на которую сама же клыкастого и вдохновила. Ну уж нет! Музысущества неуловимые. Задали вектор идеи и побыстрее уносят ноги, пока творцы жарко отблагодарить не успели! Это канон. И кто я такая, чтобы его нарушать. Потому ноги в руки и...
Ступеньки я проигнорировала как класс, сразу перемахнув через перила. Приземлилась на лестничный марш, что был ниже. И, вновь схватившись за поручень, прыгнула. Пятки ударились о ступени. Ноги отозвались болью. Похоже, отбила. Зато на то, чтобы преодолеть один лестничный пролет, при этом у меня ушло меньше пары секунд.
Пустой коридор я пролетела выпущенным из чарострела пульсаром. Юркнула в неприметную дверь эвакуационного выхода, спустилась на первый этаж и, не услышав позади шагов, решила, что оторвалась. Но едва переступила порог запасного выхода, как нос к клыкам столкнулась со своим преследователем! Да чтоб его комары зацеловали!
Миг, и я оказалась прижата спиной к кирпичной стене здания. С обеих сторон моего тела очутились руки вампира, упертые в каменную кладку. Ощущение от этого было, словно я угодила в капкан, который вот-вот захлопнется. А сам клыкастый нависал надо мной надгробной плитой. Мрачной такой, внушительной. Которая одним своим видом успокаивает даже самых мнительных родственников усопшего: дескать, под моей толщей упокоится даже самое активное умертвие. И ни за какие коврижки на свет не выберется.
И хоть я пока еще была живой и даже почти невредимой, откуда-то возникло понимание: все, добегалась.
Может, договоримся? - Я, прищурившись, взглянула в мрачное лицо сына ночи. Грудь все ещё ходила ходуном от забега, потому голос был слегка сиплым.
И что ты мне можешь предложить? - Он чуть заинтересованно выгнул бровь. И вот ведь гадпроизнес это тоном того, кто никогда не потребует взятку, но даст призрачную возможность себя на нее уговорить.
Запоздало возникла мысль: как он вообще успел оказаться на улице быстрее меня? Не из окна же второго этажа сиганул. Хотя... Вспомнив его приземление на сиденье моего ма-байка...
Я вспомнила, что после оплаты бабулиного лечения из финансовых накоплений у меня остались только долги. Поэтому мзду я могла дать разве что честным словом. Или
А вы натурой берете? - протараторила и только потом поняла, как двусмысленно это прозвучало. И, судя по реакции клыкастого, поняли мы эту фразу поразному. И на вариант клыкастого не согласна была уже я.В смысле я могу организовать вам правильное питание! Почти диетическое! У меня кровь отличная, свежая, только что бегалавспомнила я слоган мясной лавки, в которой часто покупала колбасу.
Вампир при последних словах усмехнулся.
Подозреваю, что с твоим образом жизни организм состоит на восемьдесят процентов из кофе, а не из воды. Так что сомнительное предложение Будут еще? - И он иронично изогнул бровь, а потом добавил:И да, после нашей бурной совместной ночи какие могут быть «вы»?
Уважительные, - робко подсказала я.
Стоять, запрокинув голову, было неудобно. Да и болели отбитые пятки. И, по ощущениям, отбила я их чуть ли не по самую шею: ныли и колени, и бедра, и поясница, и спина И лишь голова не предавалась общему саботажу тела. Она усиленно соображала, перебирая варианты, что бы еще предложить за свою свободу
Значит, сотрудничать не желаешь? - уточнил клыкастый.
Еще как желаю!горячо возразила я. - Только не знаю чем Хотите, могу за вас тебя курсовую написать по артефакторике?Увидев, каким похоронным взглядом одарил меня вампир, исправилась:Диплом? - Взором вампира можно было убивать. - Кандидатскую? Сделать расчеты для самых сложных заклинаний, даже для иллюзорных матриц У меня отличная память, я могу
Взломать охранную систему по силам?прервал мой поток сын ночи и холодно улыбнулся, оскалив идеально-белые клыки.
И я как-то враз ощутила: передо мной хищник. Идеальный. Расчетливый. Холодный. А еще стремительный и смертельно опасный. Как смерч. Ледяной такой смерч атакующего заклинания высшего порядка. Сотворить подобный способен лишь сильный и, главное, опытный маг, умеющий мгновенно вычислять сложнейшие формулы и векторы. Потому как ошибка в подобных чарах ведет к неминуемой смерти самого создателя. Но если все же получилось сотворить ледяной смерчпротивнику от него не будет спасения.
И этот вампир, нависший надо мной, был живым воплощением этого ледяного смерча. И я поняла: в моем мозгу этот образ прилип к одному конкретному сыну ночи намертво.
Какую?задала я закономерный вопрос.
И тут же клыкастый достал из кармана небольшую шкатулку.
Она была совсем маленькой и скорее даже походила на коробочку для кольца. Вот только, сдается мне, в ней держали не ювелирные украшения, а тайны. Причем опасные. Других в артефактах Мервиуса не водится.
Два столетия назад выдающийся техномаг создал шкатулку с секретом. Если ее пытается открыть посторонний, то защитное заклинание словно зацикливается само на себя, и Взломав одно плетение, ты тут же получаешь другое, и, пока возишься с ним, предыдущее восстанавливается И таких вариантов может быть не два и даже не пять. А пара сотен. Чтобы перебрать их все, понадобится минимум полторы вечности. А если попробовать вскрыть грубой силой, то все, что внутри артефакта, окажется уничтоженным.
И сколько у меня времени? - спросила и сама не узнала свой голос.
Было страшно. Вдруг не справлюсь? А ещё было интересно. До жути. До зудящих кончиков пальцев. Это же Мервиус! Я столько слышала о нем. Его вариант защиты лег в основу целого направления охранных плетений
Горячее дыхание Смерча коснулось моего виска.
Час. Сможешь?
Он не произнес больше ничего. Да этого и не нужно было. Я прекрасно поняла условия сделки: справлюсьи, возможно, все обойдётся. Нетотчисление и привет, тюрьма.
Я взяла шкатулку Мервиуса и уже хотела поддеть первое плетение. Но останавливало одно но Несостыковка.
Ты ведь не законник, - в моих словах было больше утверждения, чем вопроса.
Смерч нахмурился. Словно я оказалась права. И это ему не понравилось. А я, будто гончая, взявшая след, насторожилась. А затем даже подалась вперед, чуть отстранилась от стены. Хотя ещё секунду назад мечтала в нее врасти.
Наши носы с клыкастым почти соприкасались. Вокруг стремительно начало расти напряжение. Столь концентрированное, осязаемое, что им можно было, как губкой, стереть улыбки с лиц случайных прохожих.
И что ты этим хочешь сказать?глядя мне прямо в глаза, спросил вампир.
Сказать? Всего лишь спросить: где значок блюстителя правопорядка? Почему ты не представился, как полагается офицеру? И почему, гремлины раздери, ты предлагаешь мне сделать то, чем обычно занимаются воры? Знаешь, вампир, я начинаю думать, что ты сам преступник. И просто пытаешься меня сейчас запугать!последние слова я буквально прорычала в лучших традициях блохастых. Хотя двуликой не была ни разу.
Давай заключим сделку, - голос клыкастого, в отличие от моей эмоциональной речи, был холоднее льда. - Ты не говоришь ложь обо мне, а я не говорю о тебе правду.
И столько тщательно скрытой ярости звучало в этих словах, что я в очередной раз убедилась: если гонкимой талант, артефакторикапризвание, то умение беситьпросто природный дар!
Умудриться вывести из себя непрошибаемого вампираэто надо суметь! Я, если честно, до этого момента вообще думала , что дети ночи эмоций и вовсе не испытывают. И в этом плане вообще похожи на мраморные статуи. А руководствуются лишь логикой и холодным расчетом.