Под тот же недовольный взгляд соседки я отряхнула свое уже не свежее платье и направилась к выходу из палатки. В лагере все смотрели на меня во все глаза, но молчали. Только Николаус заговорщически подмигнул, когда проходил мимо. Ели все в тишине, но гороховый суп на вяленом мясе мне понравился. Общество недовольных личностей никогда не портило мне аппетит, в монастыре научили игнорировать такое, иначе можно было умереть с голоду. Лил вышла на завтрак самой последней, она сонно терла глаза и искала взглядом меня, а когда нашла, сразу подбежала и начала душить в объятиях.
Как ты могла уйти без меня?! Возмущенный шепот подруги в тишине звучал слишком громко, отчего я скривилась.
Лилит, давай позже это обсудим? Я сделала страшное лицо, повернувшись к подруге.
Тынегодяйка! Фыркнула девушка и приступила к завтраку.
Я же решила убрать свою тарелку к остальной грязной посуде, но не успела вернуться к подруге. На моем пути вырос Николаус. Он склонил голову и осмотрел меня, должно быть, после трех дней в лесу я выглядела не лучшим образом.
Помнишь наш уговор? Все же подал голос мужчина. Это он о прогулке на конях?
Помню, гордо вскинула подбородок я, хотя все еще сомневалась, о чем именно идет речь.
Тогда поехали, меня взяли за руку и повели в сторону лошадей.
Я рассчитывала, что мы сядем каждый на своего коня и будем гулять по лесу. Но мои планы были в корне неверны. Этот наглый тип взял одно животное! Да что у них за проблемы с лошадьми? Мне что, снова страдать в одном седле с мужчиной?! Похоже, что да. Николаус ловко взобрался на коня и подал мне руку. Отказаться я уже не могла, поэтому с тяжелым вздохом приняла руку и в ту же секунду оказалась поднята в седло.
Из-за платьев все девушки сидят боком, что немного раздражает. Это снижает маневренность и скорость передвижения. Почему нам нельзя было выдать дорожные костюмыне знаю, или еще лучше взять дополнительных коней, зная, что на обратном пути людей будет больше. У спутниц властелином платья были устроены так, что под ними находились тонкие брюки, а на самих юбках имелись разрезы, благодаря чему они могли скакать на лошадях наравне с мужчинами. Мы же были «леди», чтоб неладно нашему непрактичному монастырю!
Минут пятнадцать мы ехали в тишине. Мне сказать властелину было нечего, а он не заводил обещанного разговора. К чему было меня приглашать тогда? Мужчина, видимо, почувствовал мое напряжение и поспешил начать беседу.
Зачем ты хочешь сбежать? Николаус замедлил ход лошади и заглянул мне в глаза.
Я не хочу принадлежать кому-либо, честно ответила мужчине. Вам бы тоже не понравилось, считай Вас чьей-то вещью.
Мы не считаем вас вещами, нахмурился властелин, но аргументов с его стороны я не услышала.
Нас воспитывают так, чтобы мы не могли ничего сказать против и умели все на свете. Вы приезжаете и выбираете любую из нас. Мы не можем поехать туда, куда захотим. Мы должны делать то, что скажете Вы. Как думаете, мы свободны?
А чего ты хочешь сама? Интересно, что мужчина не стал убеждать меня в том, что я мыслю неверно. То есть он не спорит с тем, что мы не свободны, а лишь уточнил, что мы не вещи? Вот же я глупая!
Я хочуТут я замялась, потому что отвечать ему честно будет странно. Открывать душу чужаку я не намерена, а лгать мне не хотелось. Многого.
Не хочешь говорить? Или не знаешь, чего хочешь на самом деле?
Я знаю, чего хочу! Разозлилась я. Как он посмел так сказать? Я ему чтоидиотка какая-то?
Плевать мне было, что он думает, во мне кипели эмоции. Мне захотелось слезть с коня, но крепкие руки поймали меня и не позволили спешиться. Я стала вырываться, рискуя расшибить себе лоб. В какой-то мере я должна была быть благодарна Николасу, потому что он остановил коня и аккуратно опустил меня на землю. Только я слишком сильно злилась на него. Мужчина же наблюдал за мной с усмешкой, пока я ходила из стороны в сторону и искала слова, которые хочу высказать этому властелину!
Глава 5
Когда я уже нашла слова, которые хочу высказать этому наглецу, Николаус решил успокоить меня немного иначе. Выслушивать взбешенную девицу властелин явно не хотел. Он подхватил меня на руки, чем вверг в легкий шок, а потом
Вы когда-то мечтали убить своего господина? В тот момент я желала ему долгой и мучительной смерти, потому что он кинул меня в озеро с небольшого обрыва. Все произошло так быстро и неожиданно! Я даже не сразу поняла, что произошло, настолько поступок мужчины поверг меня в шок.
Первым делом я запуталась в платье, которое мгновенно напиталось водой. Оно мешало всплыть на поверхность, отчего я барахталась как черепаха. Паника от неожиданного купания быстро прошла, а мне в голову пришла неожиданная идеяподшутить над властелином. Откуда ему знать, что я умею плавать? Поэтому я немного всплыла, активно поднимая вокруг себя волны, сделала глубокий вдох и пошла под воду. Пусть думает, что тону!
Прошла долгая минута, прежде чем этот идиот сообразил, что к чему. Давай же, ныряй! Я уже начинала нервничать, мало ли это был способ избавиться от надоедливой девчонки, как почувствовала рядом с собой волнуНиколаус нырнул следом за мной. Он быстро сориентировался в воде, помогая мне всплыть на поверхность.
Ты в порядке? Спросил у меня властелин, когда убедился, что я держусь на воде. Но я не собиралась отвечать на его вопросы. О чем он вообще думал? Не злись, я не знал, что ты не умеешь плавать.
Сам тыНачала было я, но потом передумала вскрывать свой обман. Пусть его совесть помучает.
Поплыли на берег, что-то вода прохладная, мужчина подхватил меня одной рукой, помогая держаться на воде, и поплыл в сторону берега. Я посильнее обхватила руками его шею, будто не умею плавать, хотя на деле еле сдерживала желание придушить властелина.
На берег выйти в мокрых тряпках оказалось достаточно сложно. Благо, что корсет не позволял платью просвечиваться насквозь, это было бы совсем неловко. Я отпихнула Николаса от себя, как только оказалась на берегу, но передвигаться в промокшем виде оказалось трудно. Я чуть не упала, споткнувшись о юбку. Властелин вовремя успел обхватить меня за талию и прижать к себе.
Мое лицо оказалось слишком близко к его. Глаза мужчины внимательно изучали меня, спускаясь вниз к губам. Невольно облизала их, а сердце начало биться в груди от волнения. Стало неожиданно жарко. Николаус очень красивый мужчина, который просто не мог не нравиться.
Прости, господин отстранился от меня, немного смутившись. Я высушу нашу одежду магией, не волнуйся.
Нет! Вскрикнула я, отскакивая от властелина. Только не магия. Ни при каких условиях не соглашусь на применение колдовства добровольно.
Не глупи, не возвращаться же в мокрой одежде! Возмутился в ответ Николаус.
Лучше так, чем использовать магию, зло сказала я, смотря прямо в глаза господину.
Мужчина, видимо, посчитал меня противницей колдовства или приверженницей старой веры. Он грустно оглядел свой и мой вид, потом вздохнул и кивнул.
Тогда и я поеду мокрый, заявил этот тип. Заболеюты будешь виновата.
Тебя не жалко, фыркнула я, а потом сообразила, что обращаюсь к мужчине совершенно непочтительно. Господин, простите Я увлеклась, не хотела фамильярничать.
Кэтти, не волнуйся, подмигнул мне Николаус. Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и просто по имени. Так будет проще, да и виноват я перед тобой. Договорились?
Кивнула в ответ, совершенно не испытывая угрызений совести за обман. Он заслужил!
Садиться на лошадь мокрыми с ног до головы мы не решились, поэтому отправились в сторону лагеря пешком. Дорога, по которой мы шли, была утоптанная, но с рассыпанными по ней камушками. Тишина напрягала, поэтому я внимательно считала каждый булыжник на своем пути. Шум я заметила практически сразу, но только собралась спросить Николауса, как он закрыл мне рот ладонью, придерживая второй рукой. Мужчина покачал головой, намекая вести себя тихо.
Мы огляделись по сторонам и обнаружили, что рядом с нами находилась поляна, на которой было несколько мужчин в грязной серой одежде. Они сидели у костра и что-то обсуждали. Выглядели незнакомцы совсем не мирными гражданами, на наемников тоже непохожи, а значит мы наткнулись на разбойников. Николаус как раз говорил, что они где-то поблизости, значит, не обманул.
Давай напакостим? Властелин прошептал мне это прямо в ухо, заставив вздрогнуть. Скосила на него глаза в непонимании, а этот негодяй лишь вновь подмигнул мне. Он протянул руку и прошептал какое-то заклинание, следом от его ладони в сторону разбойников поползла магия. Мужчины отключились прям на своих местах. Кто-то упал на спину, кто-то завалился на своего соседа, а некоторые уткнулись носом прямо в землю.
Ух, ты! Первое, что выпалила я, но потом поняла, что обрадовалась магии, и фыркнула.
Отвязывай лошадей, шикнул мне Николаус, головой показывая направление.
Зачем? Удивилась я, но пошла к коням.
Украдем их, как будто о чем-то обыденном сообщил мне мужчина, но потом добавил. Они едут за нами уже несколько дней, я боялся, что ты столкнешься с ними. Ты удивительно везучая. Теперь пусть ножками потопают, нам такой хвост ни к чему.
Пожала плечами на замечание о везучести и взяла в руки поводья. Самих же разбойников бросили спать рядом с костром. Сколько они так проспят и что с ними будетменя совсем не волновало. Они не выглядели хорошими людьми. Я слишком ярко помню, как неизвестные вломились ко мне домой и убили моих родителей. Из-за них я осталась совершенно одна, а моего брата забрали в неизвестном направлении
Так мы и прибыли в лагерь: мокрые с ног до головы и с прибылью в виде трех коней. Я обратила внимание, каким же злым взглядом на меня смотрела наша соседка по палатке, когда мы проходили мимо нее. Она будто ненавидит меня за что-то, ненормальная какая-то. Я ее знаю-то всего пару дней! С удовольствием уехала бы подальше, только события пока складываются не в мою пользу.
Кэтти, может, я все же высушу тебя? Остановил меня за руку Николаус, прежде чем я зашла в свою палатку.
Спасибо, не стоит, скривилась я. Переоденусь и все будет нормально.
Ты против магии?
Ты догадливый, фыркнул я, наплевав на правила общения с властелинами, и пошла к себе, развернувшись к мужчине спиной.
Запасное платье оказалось кстати, а плед я использовала вместо полотенца. Только привела себя в порядок, как сообщили, что лагерь выдвигается в путь. Снова дорога Надеюсь, теперь нам дадут лошадей? Что-то я размечталась. Ко мне уверенно подъехал начальник охраны, но не успела я с грустным вздохом подняться к нему на коня, как с другой стороны появился Николаус. Он кивком отправил мужчину от нас и с лучезарной улыбкой протянул мне руку.
Надеюсь, в этот раз ты меня не будешь купать? Обернулась я к властелину, когда оказалась с ним на одной лошади.
Смотря как ты себя вести будешь, он приблизил свое лицо к моему и сощурил глаза. Сиди ровно, в этот раз мы поедем быстрее.
Оставшийся путь мы ехали галопом, разделившись на две частивсе же девушки не смогли поддерживать такой темп. Впереди оказались я с Николаусом и еще пятеро всадников в плащах, т.е. ускакали только властелины. Меня не пугала такая скорость, наоборот, я начала клевать носом. А в один момент просто уснула и проснулась, только когда мы спускались с лошади.
Проснулась, соня? Щелкнул взволнованную меня по носу Николаус.
Где все? Я оглядывалась по сторонам, ища глазами Лилит.
Скоро приедут, не беспокойся. Она будет моим проводником, поэтому потерять ее не могут.
Проводником? Не поняла я фразу властелина, на что он лишь кивнул и предложил подняться в замок. Объяснять свои слова он не планировал.
К слову, мы находились на территории родового замка, поражающего своей величиной. Судя по символам на дверяхэти владения принадлежали самому императору. Какую честь нам оказали, выделив такие хоромы, или это просто одна из остановок маршрута? Хотя почему бы и нет? Ведь один из властелиновсам император.
Господин, с возвращением! Мы подготовили комнаты для девочек. На пороге нас встретил старик в черном костюме. Он выглядел ужасающе и важно одновременно. Не хотела бы я остаться с ним наедине, от него веяло холодом и магией Я чувствовала ее слишком явно. Кажется, он пытался прочесть мои мысли, но делал это очень осторожно. Только вот Меня не обмануть. Голова разболелась очень сильно в секунду, мне пришлось схватиться за Николауса и крепко зажмуриться.
Тебе плохо, девочка? Заволновался незнакомец, заметив мои действия.
Не надо лезть в голову, пожалуйста, прошептала я.
Что такое? Удивился властелин, видимо, не расслышав мою фразу. А вот старик сразу все понял, потому что боль отступила. Я скосила на него взгляд, но он сделал вид, что ничего не знает.
Устала, соврала я Николаусу, не желая раскрывать свои особенности.
Точно! Виктор, нужна еще одна комната. У меня в этот раз две девочки
Тебе уже мало одной? Пробурчал управляющий замка и, махнув рукой на нас, ушел.
Комнату мне выделили примерно через полчаса, которые я прошаталась по гостиным, украшенным роскошными картинами и диковинными коврами. Оставшись одна, я смогла себе позволить горячую ванну и чистую одежду. Только волновало, что Лилит и остальные до сих пор не приехали Не могли же мы так сильно оторваться от них? Плюнув на правила приличия и распорядок замка, я отправилась искать своего господина. У меня к нему слишком много вопросов, хоть на часть из них он обязан ответить! Не убьет же он меня за это?
Глава 6
Я застыла на пороге покоев господина, не решаясь постучать. В коридоре уже стояла тишина, никого из слуг или гостей не было видно, а за окном давно потемнело. Уместно ли будет мое появление? Леди вроде как не положено заявляться по ночам к мужчинам. Но как уснуть, не зная, где моя дорогая Лил Я несколько раз заносила руку для стука, каждый раз вновь опуская ее. Так и не решившись побеспокоить мужчину, я уже было развернулась уходить, как дверь распахнулась, снося меня с ног. Николаус удивленно рассматривал сидящую на полу меня, а мне было обидно. Как же, наверное, я глупо выглядела!
Ты в порядке? Присел рядом со мной властелин.
Не особо, призналась я. Ты только что ударил меня дверью.
А что ты делала у моей комнаты? Прищурившись и приблизившись ко мне еще ближе спросил Николаус. Шпионила?
Нет! Да как он посмел так думать?! Он сам притащил меня в этот замок, не дав спокойно сбежать!
Продолжить возмущаться я не успела, мужчина звонко засмеялся и, подхватив меня подмышки, поднял с пола. Он отряхнул мою юбку и заправил выбившуюся из прически прядь. Николаус сделал это так легко и ненавязчиво, будто занимается этим каждый день. Я же стояла в шоке и смущении. Это одновременно было похоже на ухаживание и будто обо мне заботится мамочка.
Ты хотела о чем-то поговорить со мной? Уже спокойнее спросил властелин. Пойдем в кабинет, мне нужно кое-что забрать оттуда, заодно расскажешь, зачем пришла.
Я хотела узнать, где остальные девочки? Сразу спросила я о том, что волновало меня больше всего.
Сказал ведь, что они скоро приедут, строго ответил мужчина.
Скоро? Уже почти ночь! А их до сих пор нет. Понимаю, что возмущаться на господина не очень уместно, но не умею, точнее, не хочу сдерживать себя. Можно говорить точнее!
Видимо, они не успели добраться до темноты и остановились на привал. С ними моя лучшая охрана, им ничего не угрожает, хватит уже паниковать. Тяжело выдохнул Николаус. Что-то еще?
Зачем мы вам? Это я уже спросила тихо и неуверенно.
Мужчина остановился и обернулся, так как я шла позади него. Не ожидав подобного, я налетела на него, уткнувшись носом в грудь. Вот почему я всегда оказываюсь так близко к нему? Будто нас притягивает друг к другу как магнитики. Фыркнула себе под нос и поспешила отстраниться, но господин удержал меня за плечи. Я вздрогнула от подобного, а он лишь немного улыбнулся и заговорил.
Хватит так пугаться меня, Кэтти. Я расскажу тебе, но ты не должна никому об этом говорить. Николаус дождался моего кивка и продолжил. Когда-то давно произошло несчастье Теперь периодически наш мир соприкасается с другимтемным и опасным. Оттуда к нам прорываются ужасные и опасные существа, чудовища, способные уничтожить все вокруг себя. Мы с властелинами закрываем эти порталы по всему миру, но Мы не идеальны, девочка. Чтобы запечатать врата нам нужны проводники, те, кто смогут пропустить через себя магию, чтобы закрыть прорыв. Ими и станут твои одноклассницы.