Она прикусила губу. Подняла взор и встретилась с его. И, кажется, потерялась в этом черно-зеленом мареве. Ее будто опутало паутиной, и она ждала, не в силах вымолвить хоть слово.
Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Время вокруг будто остановилось, и больше ничего не имело значения.
Его ладони ласково провели по ее плечам и поднялись вверх, к лицу. Чуть шершавые пальцы пощекотали нежную кожу шеи и замерли на ее скулах.
Ты сегодня очаровательна, Софи, вкрадчиво произнес он на грани слышимости.
Айдест медленно склонился к ее губам. Сердце девушки пропустило удар, замерло вместе с дыханием. Ох, Светлоокая, как же она хотела ощутить его вкус! Но вместо этого альв целомудренно поцеловал ее в лоб.
Растерянностьлишь малая часть лавины чувств, накрывших ее.
Айдест развернулся и, будто ничего не произошло, пошел прочь.
И что, это все? зло прорычала Софи. Ты издеваешься?!
Теперь уже она догоняла его. Впрочем, альв упростил ей задачу. Он остановился и медленно развернулся. Он сложил руки на груди, и одна его бровь изогнулась, словно знак вопроса.
Ты же сама кричала, чтобы я отстал от тебя? протянул он.
А ты говорил, что я твоя ассамель! Неужели это все ложь, и ты просто хотел снова забраться ко мне под юбку? Софи всплеснула руками, закусила губу и прикрыла глаза, чтобы удержать злые слезы.
В ту же секунду Айдест крепко сжал ее талию, притянул к себе. Приподнял ее голову, мягко коснулся щеки и погладил полные сладкие губы.
Неужели ты больше не хочешь избавиться от меня? с надеждой спросил он и заглянул в ее глаза. Неужели ты действительно хочешь дать нам шанс?
Софи снова застыла. Во рту вдруг пересохло. Все слова, что она хотела ему сказать, вылетели из головы. А язык, кажется, распух и прилип к небу. И все, чего она желалачтобы он не отпускал ее.
В бездну к Темному все диалоги, все проблемы, все разногласия. Она просто мечтала снова оказаться в его объятьях, поцеловать Айдеста и больше никогда не отпускать. Разве имеет значение хоть что-то, если при одном его прикосновении между ними проскальзывает молния, а ее ноги подкашиваются?!
Радость моя, тихо позвал Айдест, опаляя дыханием ее губы.
И Софи просто потеряла рассудок. Она преодолела оставшееся расстояние и сама поцеловала альва. По-настоящему. Лихорадочно, жарко, неистово. Так, будто хотела передать через поцелуй все свои чувства.
Ее руки гладили его кожу, наслаждаясь каждой секундой этого сумасшествия. Айдест отвечал с не меньшим пылом. В конце концов, его тянуло к девушке гораздо сильнее. И ни холодные ванны, ни тренировки, ни работа не могли унять раздиравшие его сердце тоску и желание.
Когда дурман, опутавший разум Софи, немного угас, и она смогла отстраниться, то сама не поверила, что набросилась на альва, будто дикая кошка во время гона. Все тело наполняли невероятное тепло и нега. Рядом с Айдестом ее захлёстывали чувства и эмоции. Острые и яркие. Упоительно сладкие. И теперь все его слова о парах действительно обретали значение. Так как по-другому она просто не могла объяснить то, что с ними творилось.
Альв стоял такой же растерянный, как и она. Однако в его глазах вспыхивали искорки. Но он молчал, лишь тяжелое дыхание подтверждало, что Софи не одинока в своих ощущениях. Девушка сглотнула и опустила взгляд. Щеки тут же покрыл румянец только от одной мысли, что она собиралась сказать.
Я я Я хотела извиниться, тихо произнесла Софи. Я была неправа тогда там, в крепости. И да
Она замолчала. Щеки и уши горели. Ох, Светлоокая, она и сама не верила в то, что говорила это.
Что «да»? безжалостно переспросил Айдест и чуть сжал руку на ее талии. Софи, ты не хочешь больше избавиться от меня? Хочешь дать нам шанс?
Он отвел от лица девушки несколько выбившихся из косы прядок, привлекая ее внимание.
Все да, выдавила из себя Софи и спрятала свое лицо у него на груди.
Под ее ладонями билось его сильное сердце. Гулко, быстро, оглушающе громко. И ей это нравилось. Чувствуя эти удары, она знала, что не одна потеряла голову. Отстраняться Софи абсолютно не хотелось. Объятья альва дарили ей покой, уют и чувство безопасности.
Она слабо улыбнулась и потерлась о его грудь щекой, будто кошка. Ах, как же завораживающе он пах! Словно лес после грозы. Так сладко, так головокружительно.
Возможно, они бы долго еще стояли так, наслаждаясь их тихим, безмолвным счастьем. Но с улицы послышались голоса, и Софи словно испуганная лань вырвалась из объятий и побежала наверх.
Айдест же стоял и глупо улыбался, наблюдая за своей ассамель.
Глава 4
Айдесту всю ночь снились кошмары о том, что он не успел вовремя, и Софи погибла в крепости от рук зверолюдов. Наверное, поэтому он встал раньше всех и пошел собирать этот злополучный букет. Однако все это сплошной мышкин труд. Его ассамель не оценила подарок и высмеяла его. Как же архонт злился. Он знал, что легко не будет. И все же оказался не готов к открытому пренебрежению.
Айдесту хотелось разнести все в клочья. Крепость, людей Убил бы всех! Но нельзя Его взгляд упал на стойку с оружием. Сбросить пар ему бы не помешало.
Он скинул одежду, отдал приказ умертвиям и начал свой завораживающий танец.
Однако это дало неожиданный результат. Этот противный человек, вечно высмеивающий его, заинтересовался применением зомби. Адейсту не составило труда обрисовать выгоды и перспективы покупки мертвых солдат. А спустя несколько спаррингов между Ридхардом и альвом даже установился мир. И в его безвыходной ситуации забрезжил свет. Теперь у Тар-О-Бьена нашелся официальный повод задержаться в Драконьем когте даже без согласия Софи. Это радовало, учитывая, что его пара хотела избавиться от него. Пока он обсуждал с Ридхардом нюансы ухода и содержания умертвий, в голове вертелась мысль о древнем манускрипте.
По прибытии в Драконий коготь он еще раз проверил свой резерв. Его едва хватало на открытие портала в Четгершас. Но и тянуть он не мог. Айдесту просто было необходимо забрать свои вещи и древний манускрипт. Пора все расставить по полочкам, ликвидировать бреши в защите и знаниях. Он должен как следует позаботиться о своей паре, даже если Софи не хочет оставаться с ним.
Айзен Тар-О-Бьен опасный противник. И Айдесту как его сыну это было прекрасно известно. Официальному послу, советнику императора альвов было опасно переходить дорогу, срывать его планы и перечить. А Айдест сумел сделать все и сразу, женившись на простой человечке, провинциалке без рода и племени. Так что теперь ему нужно быть во всеоружии. Айзен этого так не оставит. А еще это покушение, подковерные игры. Его отец будет в бешенстве. Поэтому Айдест не собирался затягивать ни минуты с решением этих проблем.
Мало кто знал, но альвы отличались от людей не только строением ушей и долголетием. Они по-разному ощущали этот мир, по-разному черпали его энергию. И именно поэтому в магических ритуалах им чаще всего не требовалось читать заклинания.
И даже сейчас, стоя посреди своей комнаты, Айдест едва шевелил губами, выстраивая контур. Порталы считались вершиной чародейского искусства для магов. Однако никто из некромантов кроме него ни разу не смог адаптировать заклинание под темную силу. Слишком уж опасным это считалось.
Но ему выбирать не приходилось. Слишком уж многие мечтали избавиться от приспешника Темного бога.
Айдест резко раскинул руки, будто разрывал пространство, и в тот же момент контур вспыхнул черным, а область внутри него замерцала. Он вытер со лба проступивший пот и шагнул вперед.
Рабочий кабинет его дома встретил холодом и запустением. Темный стол, полки и книги покрывал равномерный слой пыли. В доме царила абсолютная тишина, от которой защемило сердце. Нет, он больше не хотел жить тут один.
Одиночество, которое ещё недавно его вполне устраивало, сейчас угнетало. Хотелось привезти сюда Софи, чтобы она отогрела его особняк так же, как его сердце. Что ж, осталось только завоевать ее.
Айдест хмыкнул своим мыслям и направился к полкам с книгами. Обошел несколько стеллажей и проследовал в самый дальний угол, где лежали забракованные материалы и свитки. Вытащил талмуд по целительству, сдул с него слой пыли и улыбнулся. Возможно, это поможет впечатлить девушку.
Далее он проследовал к закрытой секции с раритетными свитками и манускриптами. Где-то здесь лежала рукопись об истинных парах и древнем ритуале бракосочетания. Немного пошелестев, он нашел ветхое квадратное подобие книги. На обложке от названия осталось лишь несколько золотых букв. Они стерлись, как и половина рисунка.
Айдест удовлетворенно сунул его подмышку. Прошел в свою комнату, положил все находки в сумку и повесил ее на плечо. Далее он отыскал накопитель, альвийский бальзам и оружие.
Софи еще тот магнит для неприятностей, а вместе они просто убойная сила. Лучше перестраховаться. Поэтому больше рисковать он не собирался. Несколько метательных кинжалов, заговоренных на возврат, и его флейта. Оставалось только вернуть пропажу.
Он вытащил из-за пазухи нож и посмотрел на находку. Иварис наверняка очень расстроен. Айдест хмыкнул, подкинул кинжал и решительно покинул комнату.
Пора разведать обстановку.
Когда он спустился в холл своего дома, у кхамара вывалился из рук чайник.
Шуа шуапху, вы вернулись, дрожащим голосом произнес мужчина и тут же упал на колени.
Сделай милость, Тай, не падай ниц каждый раз при моем появлении! одернул его Айдест.
Шуапху, я не могу. Так положено. Вы же архонт! Вы есть закон! запричитал демон и ударил об пол своими рожками.
Айдест закатил глаза. Спорить с этим упрямцем, кажется, было бесполезно.
Вели оседлать Гарона, небрежно бросил альв и пошел в сторону кухни.
Кухарка наверняка не оставит его голодным. В конце концов, он за это платил ей жалованье. Да и Тай шел туда.
Он осторожно заглянул на кухню и нашел там все ту же прежнюю тетушку Ленси. Именно так он ее называл. Демоница довольно преклонного возраста с улыбкой, и что-то напевая, хозяйничала в своем царстве. В воздухе витал аромат сдобы. Да такой, что у Айдеста вмиг рот наполнился слюной.
И прежде чем он успел произнести хоть слово, демоница обернулась и посмотрела на него абсолютно белыми глазами.
Так-так, неужели наш Шуапху пожаловал? поинтересовалась она и повела носом.
Ее хвост нетерпеливо вильнул, подтверждая слова хозяйки.
Вернулся, вернулся! Накормишь меня? проворчал Айдест.
А то! мигом согласилась тетушка Ленси.
Она усадила Альва за небольшой столик, который скорее предназначался для слуг, нежели для господ. Положила ажурную салфетку, блюдо с пирожками, а затем еще одно со сладкими булочками. Тут же перед носом альва как по волшебству появился стакан с ароматным чаем.
Ленси, и как ты это делаешь? восхитился Айдест.
Он уж точно знал, что старушка не обладала и крупицей магией. Как большая часть населения Четгершаса. Однако каждый раз удивляла окружающих своей ловкостью и даром повара.
Как всеруками, хихикнула в ответ демоница и вернулась к кастрюльке, в которой что-то варилось.
Ну да, ну да. А зачем столько еды сготовила? Тут, наверно, на роту солдат хватит!
Так неспокойно на душе было. Я как чувствовала, что вернетесь. Да и Говорят, сюда прибывают солдаты третьего архонта. И возможно, кого-то бы расквартировали у вас.
Айдест нахмурился. Зачем Иварис привел в столицу солдат?! Не к добру! Неужели этот поганец что-то затевает?
Поведай-ка мне, Ленси, какие слухи ходят по Сандар-Шахару?
О, разные! улыбнулась старушка и отложила в сторону ложку, которой помешивала свое варево. Говорят, рис скоро подорожает! Будто в Суильве засуха, и все молодые побеги погибли.
Айдест расхохотался, вмиг представив, как самый болотистый край Четгершса превратился в пустыню.
А еще говорят, что в Кривом роге гостит сирена, воодушевленно пробормотала она. Но ведь вас интересует не это? уже более серьезным голосом спросила она.
Айдест кивнул.
Ленси, ты поражаешь меня! Как кто-то, почти ничего не видящий, может столько всего замечать!
Ну, наверно, это мой дар, шуапху, ровно произнесла демоница, и лишь хвост вильнул, выдавая истинные чувства хозяйки, будто индикатор.
Она отошла от плиты, облокотилась о тумбу и сложила руки на груди.
Много всяких слухов бродит по столице. Одни из них полный бред, другие заставляют задуматься.
Какие же заставляют задуматься тебя, Ленси?
Ну, например, те, в которых говорится, что вы больше не вернетесь в Четгершас, что вы предатель, решивший вернуться на родину. Они заставляют меня сомневаться в том, что я спокойно доживу остатки своих дней, иронично заметила демоница.
О боги, в мое отсутствие всегда так говорят! хохотнул Айдест. Однако по его спине все же поползли мурашки. Так как на этот раз все было по-другому.
А еще говорят, что третий архонт ищет кого-то, кто украл его регалии, пожалованные императором.
Тут Айдест чуть не подавился куском пирога, который жевал.
М-да, просто отдать третьему архонту кинжал будет опрометчиво. Иварис может и его обвинить в краже.
И все? выдавил он из себя, когда Ленси замолчала.
Навряд ли вас интересуют всякие бредни вроде явления дракона.
Ты, как всегда, права! улыбнулся Айдест и, закончив перекус, покинул дом.
Во дворе его уже ожидал слуга, держащий на поводу руавана. Это животное поражало воображение. Да, пожалуй, многие о нем слышали и читали, однако на материке его родины эти животные просто не водились. И демоны тщательно оберегали их, запрещая вывоз и разведение руаванов вне их естественного ареала обитания.
Эти животные здесь заменяли лошадей и чем-то их отдаленно напоминали. Однако в отличие от тех покладистых милашек, к которым привыкли люди и альвы, даже зверолюды, эти являлись хищниками.
Их высота в холке превышал рост Айдеста, а он составлял куда больше сажени. Вместо мягкой и гладкой шерсти их тела покрывала твердая грубая кожа. Зубастая морда напоминала драконью. Ее также венчали шипы и костяные наросты, которые спускались от головы к кончику хвоста. А уж клыкам в его пасти позавидовали бы и волки. Вместо копыт у этих животных имелись отличные лапы с острыми как бритва когтями.
Руаваны явно были творением Темного бога, тут и к гадалке не нужно ходить. Опасные и смертоносные. Удивительно, но вместе с этим они еще оказались чрезвычайно умными и покладистыми. Будто тут вмешалась Светлоокая. Впрочем, может, так оно и было.
Для того чтобы ездить на них, демоны удаляли часть их наростов со спины еще в младенческом возрасте и купировали. Далее следовал этап долгой дрессуры и выездки. Но он того стоил. Эти животные отличались выносливостью, скоростью, особой силой и плавным ходом.
Руаваны в Четгершасе полностью заменяли лошадей. А последние здесь являлись редкостью для любителей. Вот и его Гоан сейчас недовольно мотал массивным хвостом.
Айдест присвистнул, призывая животное к порядку. Руаван тряхнул головой, почти вырывая повод, и дернулся в сторону хозяина. Архонт улыбнулся. Все-таки эти неповторимые животные удивительно преданные. Он погладил приятеля, вскочил в седло и поехал во дворец.
Сандар-Шахар днем напоминал растревоженный улей. Люди постоянно куда-то спешили. Здесь кипела жизнь. Ворск по равнению с ним просто провинциальный городок. Красивый, однако такой же неспешный.
Айдест чуть сжал колени, понукая руавана двигаться шустрее. В конце концов, ему необходимо очень быстро вернуться в Драконий коготь.
Через полчаса он уже взобрался на вершину склона, где находился замок его императорского величества. Стража его сразу узнала и пропустила. Он давно заработал себе определенную славу.
Архонт отсутствовал здесь чуть больше недели, а казалось, что уже прошел месяц. Удивительно, но здесь все вроде осталось по-прежнему и в то же время неуловимо изменилось. Он прошел в кабинет советов, где обычно проводились все собрания. Стоило ему переступить порог, как оживленная до этого беседа замерла.
Архонт Тар-О-Бьен, не ожидал увидеть вас здесь так рано! приветливо сообщил император и поднялся с кресла.
На вид он выглядел как совершенно обычный человек, как и все присутствующие. Разве что чуть более высокий и сильный. У них у всех отсутствовали рога, хвосты и прочие элементы, присущие лишь низшим демонам. Они являлись высшей кастой и обладали второй ипостасью.
Самая сильная, самая безобразная, естественно, принадлежала императору. И Айдест старался не вестись на образ милого и добродушного существа. В глубине темных глаз демона будто тлели угли. Одно неосторожное движение могло раздуть пламя. И его жар Айдест не хотел бы испытать на себе.
Я и сам не ожидал, вежливо ответил альв и склонился.
Император протянул руку и похлопал Айдеста по плечу с легкой улыбкой на устах.
И что же тебя привело в столицу? Дела? доброжелательно поинтересовался он.