Я ещё долго оборачивалась назад, чтобы убедится в отсутствии преследования, чувствуя не совсем мне ясное сожаление от расставания со стариком. Возможно, так говорила со мной проигнорированная магия. Но как я могла ему помочь? Он даже страдающим не выглядел. Может, давно, ещё по молодости, мужчина лишился пальца на ноге! Вот магия и проснулась. Только она совсем забыла, что её сила не способна на то, чтобы отрастить палец заново!
Впрочем, уже совсем скоро я не могла ни о чём думать или сожалеть, полностью окунаясь в действо на небе.
Главная площадь была огромной, прямо за ней в горы уходила дорога к Замку Дракона, а с остальных трёх сторон её окружали трёхэтажные домагородские дома Приближённых. Последних ещё называли дрэллы. Именно это слово чаще использовали в обращении к ним те, кто был ниже их по положению. Сейчас эти высокородные особы с удобствами разместились на своих огромных балконах, тем самым занимая самые выгодные места для просмотра шоу. Магимужчин двадцать разного возраста, если не большестояли на специальном возвышении, все, как один одетые в длинные тёмно-синие платья-балахоны. От простого народа, сгрудившегося плечо к плечу на площади, как прутья веток в туго связанном венике, их отделяла охрана, стоящая неприступной стеной с каменными лицами. Сам Верховный Маг не присутствовал, скорее всего наблюдая за шоу вместе с Правителем-Драконом с одной из башен замка.
Сейчас начнётся сказ, нашёл меня отец у фонтана и приобнял за плечи, тепло улыбнувшись.
Сказ? Они будут показывать одно из сказаний? А какое?
О, ходит молва, что они никогда не повторяются, подмигнул он мне и повернул лицо к небу.
Я любила слушать или читать сказания. А теперь мне предстоит увидеть одно из нихпотрясающе!
Будто из воздуха зазвучала торжественная музыка. Я начала оглядываться, силясь понять откуда она звучит, но так и не нашла её источник, потому что на небе вспыхнуло, кристаллизуясь золотом огромное яйцо. А музыку перебил усиленный магией мягкий голос:
Давным-давно, когда солнце только зародилось, когда сухую и потрескавшуюся землю покрыли благоухающие сады и бескрайние зелёные леса, а в глубинах огромных трещин появилась кристально-чистая вода, Природа-мать подарила своему миру
Сказ о Золотом Драконевосторженно прошептала я самой себе.
величественного и прекрасного Золотого Дракона!
Яйцо на небе лопнуло миллионом блестящих осколков, являя нашим глазам огромного, великолепного в своей красоте дракона, который парил в небе, словно настоящий, широко расправив свои могучие крылья. Магическая чешуя переливалась золотом, буквально ослепляя.
Он был превосходен!
Природа-мать была очень довольна своим творением! Она восхищалась им, и вскоре поняла, что её восхищение с ней должны разделить люди. Она наказала им слушать и почитать Дракона, а ему защищать и оберегать род людской.
Маленькие, серебристые человечки тянули свои руки к дракону, который летал над их головами, показывая разные трюки.
Всё так и было, пока из Темноты не появились они Болотные твари.
К людям на небе начали приближаться изуродованные фигуры с оскаленными мордами и очень длинными руками. По толпе внизу прошёл ропот опасения.
Твари завидовали превосходству и могуществу Дракона и решили лишить его того, что он любил больше всего на светелюдей. Они вылазили из своих щелей и болот, нападали на людей, калечили и убивали. Похищали младенцев, чтобы утащить их в Темноту
Было ужасно наблюдать за всем сказанным Сердце в груди с силой стучало о рёбра.
Золотой Дракон страдал Он пытался спасти людей, но Твари всё лезли и лезли, словно им не было конца. И в последней битве с ними, когда род людской чуть не вымер, Дракон впал в такую ярость, что золото в его чешуе превратилось в раскалённое до бела пламя, которое огнём праведного гнева вырвалось из его пасти, сжигая недругов
Золото в краске дракона на небе начиная с кончика острого хвоста начало плавиться, двигаясь к голове, а затем вырвалось золотым дождём огня на чёрных монстров. Потрясающее зрелище, заставившее затаить дыхание каждого зрителя. Теперь дракон блестел кристальной белизной, своим золотым, смертоносным пламенем повергая противника в бегство. Ужасно красивое возмездие
Пламя Дракона уничтожило большую часть противника, а остальных загнало обратно в щели и болота. Отныне и навеки Твари больше не смели появляться наружу, опасаясь могущественного и справедливого защитника людского рода. Выжившие люди с удвоенной силой почитали своего спасителяБелого Дракона!
О, и он выглядел ничуть не хуже Золотого, величественно рассекая ночное небо и освещая площадь своим золотым пламенем, попеременно вырывающимся из пасти.
Я прижалась к груди отца, обнимая его за талию и прикрыла глаза, стараясь сохранить в памяти эти чудесные образы. Одно из самых лучших сказаний. А их великое множество! И все они противоречат друг другу. Печально. Но можно выбрать любимое и представлять, что события в нём происходили на самом деле.
Глава 5
Всю обратную дорогу домой я провела в воспоминаниях о шоу магии
Отец уже к обеду следующего дня закупил всё необходимое, и мы отправились в путь. О, я была так счастлива, что побывала на празднике Дхэллы, что вернуться в родные стены каменного дома было ещё одним радостным событием. Оказывается, я жутко скучала по тёплым рукам мамы и её ласковой улыбке.
Ещё одним событием, о котором я не могла не думать, было то, что моя безрассудная прогулка по дневной столице не обернулась неприятностями. И я увидела, почти своими глазами, самого Раднара Днарха! Простой народ, собравшийся на главной площади на шоу, наверняка, лелеяли мечту увидеть Правителя в живую, но им не повезло. Но я не могу сказать, что повезло мне Ведь, теперь его образ в моём сознании никак не мог померкнуть, занимая мои мысли ровно настолько, насколько их занимали воспоминания о представлении магов.
Это жутко злило. Ну честно! Мало ему могущества и самого высокого положения, он ещё и обладал необычайной красотой, которая путала мысли простой девочке, не желающей когда-либо встретиться с ним лицом к лицу!
И его глаза
Тлен! Не хочу о них думать. И о улыбке его тоже думать не хочу!
Он жестокий Правитель, и не должен вызывать у меня ничего, кроме ужаса!
Встреча с мамой и мой восторг от прибывания в столице, в туже минуту выплеснутый на неё, отвлёк меня от ненужных мыслей. Мама радовалась вместе со мной, но с тревогой поглядывала на отца, видимо, желая убедиться в том, что поездка прошла без каких-либо осложнений. И его ответная тёплая улыбка вскоре успокоила волнения мамы.
Домой мы вернулись как раз к ужину и после него, не желая терпеть до утра, я отправилась к Гливе, чтобы и с ней поделиться впечатлениями. Я болтала бесконечно долго, наблюдая за садящимся за горизонт солнцем и наслаждаясь ответными восторгами на мой рассказ подруги. Её отец не имел возможности свозить свою бесчисленную семью на праздник, и Глива очень радовалась даже тому, что просто слышит о нём из уст зрителя.
А ты видела Дракона?
Мы так увлеклись с Гливой, что не заметили, как к нам близко подобралась одна из её младших сестёр. Только ей мы и позволяли находиться рядом со мной. Не смотря, на свой семилетний возраст, девочка обладала невероятной рассудительностью и умом. Что её сильно отличало от старшей сестры, но они обе были невероятно добры.
Видела, заговорщицки шепнула я ей и закатила глаза из-за вновь вспыхнувшего перед глазами образа.
Какой он? округлились детские глазки, а маленький ротик чуть приоткрылся в предвкушении.
Ужасно надоедливый, буркнула я самой себе, а Ривзе ответила: Могущественный и величественный, как и положено быть Дракону.
Он красивый? замерла в восхищении уже Глива.
Лучше бы он был уродливым и старым! Не забывайте, что он жестокий Правитель!
Ну если он красив, то можно и простить ему пару плохих поступков
Я в недоумении уставилась на подругу, но она лишь пожала плечами, звонко рассмеявшись. Её смех подхватила Ривза, в следствии чего, и мне не оставалось ничего, кроме как тоже тихо рассмеяться.
Я откинулась спиной на мягкую траву, глядя в темнеющее, бескрайнее небо, и Ривза тут же улеглась рядом, укладывая свою голову мне на живот. Теребя пальцами её мягкие волосы, я в очередной раз задумалась о том, как же здорово иметь братьев или сестёр Но по неведомым причинам, полагаю, по тем же, что яэто я, Природа-мать не давала моим родителям завести ещё детей. А они очень хотели. И я хотела. Но
В чём же моё предназначение?
Вопрос, на который я очень хочу найти ответ, но так и не найду
С девочками мы расстались уже с наступлением темноты, и, вернувшись домой, я сразу же улеглась в кровать. Мне не стоило больших усилий, после тяжёлой дороги, мгновенно уснуть, но буквально уже через секунду я открыла глаза, разбуженная мамой, а на её взволнованном, полном боли и страданий, лице играли лучи рассветного солнца.
Просыпайся, милая. Тебе нужно бежать. Сейчас же. Это они. Они идут за тобой
По моему телу пробежала волна страха, сковывая сердце тугими тисками. Не может быть! Как они узнали про меня? Как?!
Несса Дочка, скорее! Мы с отцом их задержим, а ты беги в лес. Беги и скрывайся!
Мама сунула мне в руки одежду и насильно подняла меня с кровати.
Но
Несса! Не спорь с матерью.
Ко мне подбежал отец и, перекинув лямку сумки через мою голову, крепко обнял:
Будь осторожна, дочка А теперь беги!
Отец передал меня в руки мамы, а сам направился ко входу, следом скрываясь за его дверью. Мама повела меня к задней двери. Она дрожала всем телом, дрожала и я. Глаза щипало от сдерживаемых слёз. Сердце ощутимой болью сжималось в груди. Я никак не могла поверить в происходящее
Беги, милая. И всегда помни: мы с отцом любим тебя больше своей жизни. Беги!
Мама буквально вытолкнула меня за дверь. И я побежала. Слезы хлынули из глаз, мешая видеть дорогу, но добраться до леса я могла и с закрытыми глазами. Босые ступни холодила утренняя роса на траве, не сильный ветер трепал распущенные волосы. Рыдая, я прижимала к груди одежду и бежала, пока не достигла кромки леса. Здесь утренняя прохлада чувствовалась острей, но я её почти не замечала, потому что холод внутри моей груди был гораздо леденей.
Не верю!
Они не найдут меня в доме, и всё образуется, ведь так? Они не тронут моих родителей! Пожалуйста! Они уйдут ни с чем, и я смогу вернуться домой....
И тут меня дёрнуло, заставляя остановиться, а в голове зазвучал чужеродный голос, застужая кровь в жилах:
Я дам тебе выбор, девочка. Ты можешь пытаться убежать, а я тем временем убью твоих родителей и всё равно тебя найду. Или ты можешь вернуться и добровольно пойти со мной, тем самым спасая их. Меня устроит любой вариант. А какой устроит тебя?
Напряжение, накатившее со звуком его голоса, отпустило меня, сваливая с ног. Я упала на четвереньки, делая большой глоток воздуха, словно до этого у меня не было возможности дышать.
Он убьёт их Убьёт!
Но я не могу этого допустить!
Ощущая себя так, словно я застряла в густом тумане, без возможности выбраться из его плена, который своими щупальцами морозил мою кожу, вынуждал струйки холодного пота течь по спине и звенел в ушах, я тяжело поднялась на ноги и, не разбирая дороги, побрела обратно.
Я спасу маму и папу. Ценой своей свободы. Жизни. Именно так поступили и они, но я никогда не простила бы себе их жертву. Как и они не простят мою.
Но разве, у нас есть выбор? Разве, он когда-нибудь у нас был?
Дракон всегда добивается своего. На то он и Дракон. Мы обязаны ему повиноваться. Служение Дракону в нас заложено самой Природой-матерью. И кто я такая, чтобы её ослушаться? Обычная девочка, рождённая с необычным даром.
С каждым моим шагом туман в моём сознании рассеивался. Принятие действительности помогало прийти в себя. Я поступаю верно. Теперь, когда Дракон обо мне знает, у меня нет шанса жить спокойно. Он найдёт меня, где бы я ни была. А перед этим убьёт родителей. А сдавшись, я их уберегу. Отплачу им за то время, что они уберегали меня. Восемнадцать счастливых летдостаточная награда за их любовь.
Я вышла из-за угла нашего дома, с которым мне предстоит расстаться навсегда и увидела у наших ворот восемь всадников во главе со взрослым мужчиной. Это не Раднар Днарх. Но, тогда как я могла слышать его голос у себя в голове? А в том, что это был его голос, я не сомневалась.
Маму и отца удерживали двое человек, предварительно спешившихся со своих лошадей, и я разглядела её Ту самую высокую клетку, что видела, когда исцеляла лодыжку сыну мясника Я я видела будущее?!
Мой дар позволяет заглядывать не только в прошлое?..
Открыть клетку, приказал мужчина, возвращая меня к действительности. Тем самым голосом
Головы родителей тут же повернулись в мою сторону, и мама болезненно воскликнула:
Нэсса Нет!
Ещё двое людей спешились с лошадей, и один из них направился ко мне, а когда он схватил меня за плечо, отец начал вырываться из рук своего пленителя:
Не трогайте мою дочь! Нэсса! Зачем ты вернулась?! Нэсса! Нет! Уберите от неё свои руки!
Она спасла ваши жизни, насмешливо проскрежетал главный. Дракон? Или разум меня обманул, и я слышала голос одного из магов? И вы легко отделаетесь за то, что отказались повиноваться Дракону.
Мама обмякла в руках мужчины. Я смотрела в её бледное лицо и вкладывала в свой взгляд всё сожаление и всю благодарность, что чувствовала в ответ за все годы её заботы обо мне.
С меня сняли сумку, о которой я напрочь забыла и усадили в клетку, следом закрывая её на засов. По прутьям прокатилась невидимая волна магии, которую я сумела почувствовать.
Возвращаемся, отдал приказ мужчина и повёл своего коня по дороге вниз.
Моих родителей отпустили, и они сразу же кинулись к моему заточению.
Нэсса Нэссашептала мама, обливаясь слезами и сжимая мои пальцы на прутьях. Как же так, Нэсса
Я вытащу тебя, слышишь? кричал отец, пытаясь открыть клетку. Им не забрать тебя у нас! Им не разлучить нас!
И тут он дёрнул засов, раздался скрежет и отца откинуло от клетки, словно в него ударила молния. Мы с мамой одновременно вскрикнули, она кинулась к упавшему на спину отцу, а я протянула руку в его сторону, чувствуя, что моё сердце вот-вот остановится навсегда. Клетка пришла в движение, отдаляя меня от родителей.
Моя душа разрывалась на мелкие лоскутки от боли. Я глотала горькие слёзы, моля небо о том, чтобы отец был жив.
И оно меня услышало
Отец слабо зашевелился на земле, а мама посмотрела на меня и протянула руку в мою сторону.
Нэсса!..
Её душераздирающий крик останется в моей памяти до моего самого последнего вздоха. Который, я надеюсь, случится уже совсем скоро.
Глава 6
Через пару часов, когда моя клетка оставила далеко позади себя нашу деревню, я, наконец, смогла успокоится и рассуждать здраво.
Родители живы. А это самое главное. Дракон их не наказал. Он выполнил своё обещание и оставил их в покое. Другое дело, что они будут очень переживать обо мне Но они есть друг у друга, а значит, обязаны справиться с моей потерей.
Молчаливо наблюдая за моими пленителями, ближе к ночи я смогла понять, что мужчина, говоривший в моей голове и отдававший приказы остальным и есть Дракон. Раднар Днарх.
Выглядел он лет на пятьдесят Каким-то уставшим и болезненным, что ли. Словно держался в седле из последних сил. И меня это немного обескураживало Разве, Дракон не должен быть самым сильным и всемогущим человеком?
И кого, в таком случае, я видела, когда исцеляла того коня?
Мысль, что тот молодой человек не Правитель, зачем-то обрадовала меня. Вот уж чего мне не хватало сейчас, так это пустых грёз по красоте непонятного мужчины. Но кто он? Незнакомец с серебряными глазами?..
Я постаралась отбросить ненужные мысли и сосредоточилась на насущных проблемах. Раз меня не убили на месте, то скорей всего везут в замок для опытов. То есть, им известно о моей магии. Значит, исцеление коня каким-то образом и привело их ко мне. Каким? Может, маги умеют отслеживать магический след, который, возможно, остаётся после использования моего дара?
Верится с трудом, но как ещё они могли меня отыскать? Безошибочно найти мой дом, словно шли по нашему с отцом следу, как только мы покинули столицу?
А может, сам Дракон имеет силу и возможность отследить кого угодно?
Самое обидноеэто осознание, что в своих бедах я виновата сама. Что мешало мне сидеть в комнате до наступления темноты? Зачем я такая любопытная? И почему мой дар сильнее меня самой?
Тлен! Бессмысленные вопросы, которые не помогут обернуть время вспять.
Первые два дня пути я ни с кем не разговаривала. Дракон вообще, словно забыл о моём существовании, умчавшись на своём коне далеко вперёд.
Обо мне заботились! Давали воду, еду, обращались ко мне вежливо, упрашивая хотя бы попить воды. Что тоже приводило меня в замешательство. Но я из вредности от всего отказывалась, забившись в угол клетки.