Ойпоняла, какую ошибку совершила, когда кожа в центре ладони начала голубеть.
Кассандра! Фавэл передал все возмущение одним только взглядом. Не отпуская руки, выхватил чайник и посмотрел внутрь. Чувство самосохранения совсем отсутствует?
Ну ты же растер между пальцами, я и решила, что уже протестировал на безопасность, я притянула к себе руку феникса, и посмотрела на абсолютно нормальные подушечки. Ни единого оттенка голубого.
У меня перчатки! Фавэл провел рукой по запястью и натянул невидимый край защитных перчаток.
Упсвот тут я точно опростоволосилась.
Бегом в гостиницу! феникс потащил меня за собой.
Подожди! остановила я мужчину. Смотри, пятно пропало!
Фавэл перевернул ладонь, нахмурился, поднял взгляд на меня и как-то слишком напряженно замер
Кассандра, ты только не переживай
От такого начала стало только страшнее!
Сейчас дойдем до гостиницы, там есть лаборатория
А от такого продолжения впору заказывать успокоительную магию в двойном флаконе!
Что случилось? Не оттягивайвзмолилась я.
Эм-м-мя видела, что феникс с сомнением посмотрел в сторону зеркала, а потом сам себе качнул головоймол, не вариант. Ага, значит, там совсем катастрофа
Но одно хорошоне стал тащить смотреться в отражение! Мне же нельзя! Там же Грозная Касс!
Я прикрыла глаза и попросила:
Я имею право знать, что случилось
Глава 9
Не видела феникса паникующим, даже когда ему банши орал во всю глотку прямо в лицо, а тут, кажется, нервишки немного сдали. Руку мне поглаживает, как песика, в глаза старается не смотреть, брови огненной галочкой нахмурил
И потащил.
Куда? только и уточнила я. Эх, Грозную Касс бы ты и с места так не сдвинул!
В гостиницу!
Как звучит!
Ну хорошо, я убедилась, что чайник Фавэл захватил, и успокоиласьтам уж мы по стенкам поскребем
А ты что такая невозмутимаяна ходу обернулся феникс
Маленькие изменения мне не страшны, впрочем, как и большие! хотелось ответить мне. Ты бы видел, как я меняюсь в Грозную Касс!.. Хотя нет, не надо тебе этого видеть.
Забыл, где я и кем работаю? отболталась по-быстрому.
Фавэл пробежался взглядом по моему лицу и так быстро отвернулся, что я точно убедилась: изменения коснулись моей прекрасной физиономии. И молилась про себя только об одномчтобы это не было эффектом наложения на мои чары, а то труба! Феникс замучает до смерти!
Еще на подходе к гостинице я заметила, что по территории бегают кролики-зубоскалы, а из красные глаза в темноте мигают, словно светлячки.
Все настолько плохо, что ты даже их выпустил?
Перестраховался.
Эти милые пушистые творения сгрызали на раз любую нечисть, стоило той ступить на зеленую травку. Набрасывались сотней и не оставляли даже мимолетного воспоминания. Феникс выпускал их только в крайнем случае, когда нужно было оцепить гостиницу и избежать прорыва опасной нечисти в город.
Для прохода оставалась одна дорожка к массивным входным дверям, но и она способна стать злейшим врагом, если твоя кровь не впитана в ее проходной камень. Именно по ней я проводила дорогих иномирян в город, чтобы их не завернуло в рулончик и не раскатало в ничто. Считайте, сейчас граница между мирами была на надежном замке, а на случай, если случайный путник забрел в эти края, активированы десятки отвратителей, что перебирают лапками на столбах забора. Очень полезная штука, кстати, давно хочу отковырять себе такого каменного паучка, и перенастроить, чтобы, когда надо, отпугивал от меня поклонников по одному только моему желанию. Не жизнь, а сказка была бы!
Нет с собой пояса? феникс постарался разглядеть под моим плащом форменную экипировку каждого служащего гостиницу.
Я же выходная, шеф!
Ну да, ну да! феникс завел руку за спину и протянул мне ручку от чаробиты. Держи, у меня как раз запасная есть.
Я привычным движением пальцев активировала магическую дубинку и взвесила ее в руках. А моя полегче будет! Раза в два!
Классная штука, кстати! Жалко, на мирных приставалах не зря проверять. А вот потустороннюю нечисть отправляет назад с полуразмаха. С этим даже дохлые ручки красотки Касс справляются. Правда, подозреваю, что если бы на границе миров работала гроза Ульшима, то отправляла бы восвояси одним щелчком пальцев! А вот прекрасная версия на арене бы не справилась Эх, обидно!
Феникс пошел вперед, а я притормозила, заметив одну любопытную мордашку за углом, на которого никакие отпугиватели не действовали. Синий колпачок удивительным образом сочетался с голубыми в искорку слезами, что текли по щекам к бороде гнома. А вот мешочка нигде не было видно! Припрятал! Хозяйственный мужчинка, домовитый! Эх, была бы гноминей
Кассандра, ты что там увидела? Окликнул феникс на середине дорожки.
Иду! я бросила прощальный взгляд на Морфия, но того и след простыл.
Феникс отбарабанил кодовый стук в дверь, и хранитель двери проснулся. Когда я первый раз увидела, как на меня смотрят два огромных глаза, размером с мою голову, то унеслась прочь, и пришла только на следующий день на собеседование. Благо, я не одна была такая пугливая и должность меня дождалась.
Приветствую, хозяин, хранитель дверей радушно открыл аж две двери, а вот когда подошла я, привычно захлопнул перед носом одну, оставив щелочку для прохода.
Все вредничаешь? я уже перестала удивляться сноровистости замочного духа. Ну не срослось у нас с первой встречи, не слюбилось Больше года работаю, а он мне все щелочку оставляет для прохода, злопамятный! Не понравилось ему, как я вылетела в первый день работы на всех парах и не дождалась, пока Его Величество до конца откроет двери. Вот теперь, как тогда протиснулась, так до сих пор прохожу. И не объяснишь никому, что я тогда спешила, чтобы не удивить всех фантастическими изменениями в организме!
Я втиснулась в холл, едва успев выдернуть край плаща из сомкнувшихся за мной дверей. Щелк!
С люстры спустился управляющий, Гибкий Мэл, существо невероятной пластичности и предприимчивости, ставший незаменимым помощником феникса в ведении гостиницы. Он чем-то напоминал обезьяну с невероятно длинными руками и ногами, и обладал привычкой передвигаться по потолку на липучках-присосках. Давным-давно, когда Фавэл был еще маленький и его отец охранял границу между мирами, Гибкий Мэл пришел из другого мира, да так и остался здесь.
Хозяин, хозяйка, привычно поприветствовал нас Гибкий Мэл, снимая крошечную шляпу-цилиндр, что прицеплял на редкие волосенки между острых ушей при помощи хитрого приспособления. Вы сегодня такая особенная!
Почему хозяйка? Сама не знаю, но управляющий с первого дня моей работы упорно звал меня именно так. Даже Фавэл не смог переубедить упрямца, оставалось только смириться. В гостинице столько чудных обитателей, что если обращать на каждого вниманиеможно с ума сойти.
Зацепилась взглядом за зеркало в фойе и ошеломленно застыла. Секунд десять таращилась на отражение красотки Касс со святящимися синим иглазами, а потом медленно подошла ближе.
Увиделаразочарованно констатировал феникс, вставая позади меня.
Такое трудно не заметить. У меня в глазах магические прожекторы!
Не преувеличивай. Горящий взгляд
Ага, в прямом смысле этого слова. Что ты там говорил про лабораторию?! я старалась не нервничать, но получалось трудно. Почти никакие изменения во внешности прекрасной версии не испугали бы меня, кроме метаморфоз глаз и волос, так как они единственные не менялись. И вот тут случилось полное попадание
Вдруг жуткий рык раздался из глубины гостиницы.
Опять бушует? Фавэл тут же стал собранным.
Тенью у портала ходит, громким шепотом пояснил управляющий, сделав страшные глаза.
С нашей стороны? тут же подключилась я. Неужели, оставили опасность по эту сторону портала В руках тут же раскрылась и закрылась чаробита.
Обижаешь! феникс пошлее было к портальному залу, но затормозил на полпути.
Но звуккак раз догнала я мужчину.
Вот то-то и оно! феникс с тревогой посмотрел на меня и пояснил: Может, ты здесь останешься. Я сейчас проверю и вернусь, займемся твоими глазами.
Рык повторился, а Гибкий Мэл прижал шляпу к груди:
Грозному монстру Грозную Касс, хозяин!
Да не смог я с твоим идолом даже толком поговорить, как меня отбрили, неохотно поделился феникс, а я с удивлением покосилась на управляющего. Ого! Мой фанат! А я и не знала!
Хозяин! Грозная Касс дама видная, ее не так просто заполучить! раздулся от гордости Гибкий Мэл, а я еле сдержала нервный смешок. Вот это да! Какая преданность! Сама себе завидуюБудьте более напористым. Такие женщины, как вершина самой высокой горы
Сдохнешь, пока доберешься? скептически поднял брови Фавэл, и тут же бросился в портальный зал под еще один раздирающий крик нечисти.
Рванула следом, скидывая плащ на ходу.
Подхвачу, хозяйка, Гибкий Мэл ловко забрал у меня мешавшую вещь. Спешите! и так грустно мне в спину: Эх, если бы здесь была гроза Уильшима
Я влетела в портальный зал как раз в момент, когда из крайней арки далеких миров высунулась противная лохматая моська. Фавэл приветствовал ее ударом чаробиты в челюсть, но той, казалось, даже понравилось. Морда дернулась, поверхность портала натянулась, сдерживая нечисть, а потом это существо увидело меня
Глава 10
В воздухе заискрилась пыль, словно тысячи маленьких звездочек. Светящиеся голубые точки собрались в тонкую голубую нить и повисли в воздухе, соединяя зверя в портале и меня. Песчинки раздражающе мельтешили перед глазами, но от них было не избавиться. Как только я разрывала рукой тонкое плетение в воздухе, оно восстанавливалось и становилось еще крепче. На третий раз я остановила бессмысленное занятие, понимая, что делаю только хуже.
Сдерживающий кристалл над аркой портала ужасающе треснул и обреченно посыпался вниз прозрачной крошкой, символизируя, что последние изобретения маговполный провал, и феникс зря отвалил за них целое состояние.
Ха! А он так на них понадеялся, что оставил зал без присмотра и ушел договариваться с грозой Уильшима! Вот тебе и уникальная магия!
Закрой глаза! заорал Фавэл так, что сдерживающие полотна соседних порталов задрожали.
Тут только глухой не зажмурится! Что я и сделала! Но находиться в неведении страшило сильнее нагоняя от феникса, поэтому я подглядела одним глазом. Голубая сверкающая нить плотным магическим канатом вновь сплелась в воздухе и стала вытаскивать чудище из портала без малейшего напряжения с моей стороны.
А ведь я только глазочком-то посмотрела! Что было бы, если двумя?
Ёшпошла отборная брань. На цензурную у Фавэла просто не осталось временинужно было махать чаробитой. Закрой глаза!
Но какой закрывать, если этому чудищу портальному удары чаробитой как Грозной Касс щекотка?! Обычно зачарованное оружие с полразмаха отправляла зарвавшихся гостей восвояси, но сейчас все шло кувырком.
Так именно это имел в виду Фавэл, когда говорил, что сегодня на нечисть действует только физическая сила? У них там массовые протесты? Или, наоборот, праздник какой?
А еще побольше надо узнать про этот чудо-отвар на грибочках Что-то мне подсказывает, что здесь есть связь!
Чудище окончательно выползло из портала: волосатое, зачуханное, как прошлогодний тухлый носок, свернутый комком и заброшенный в недоступный угол дома. Даже не понять, где глаза на этой патлатой скалящейся морде! А слюны-то сколько! Приличную лужу накапал, того и гляди, сам поскользнется!
Фавэл быстро понял тщетность магии, свернул чаробиту и убрал в поясную ленту. Закатал рукава рубахи, а я не удержалась от едкого комментария:
Ты опять в белом? Ну ничему жизнь не учит, да? эта официальная одежонка феникса меня всегда поражала. Вот зачем одевать что-то такое непрактичное, чтобы потом весь в зеленых соплях нечисти и брызгах брезгливо морщить нос и орать о срочной смене одежды? Ведь часто помимо официальных гостей нашего мира из портала под шумок выскакивает всякая шушера. И в то время, пока я приветственно улыбаюсь во все тридцать два зуба и располагаю иномирян по номерам, феникс занимается грязной работой и запихивает наглые морды обратно. И, прошу заметить, мое платьишко в этот момент пусть и ультракороткое, но предусмотрительно черное
Правда, обычно нечисти целиком прорваться не удается, а вот лапу всунутьзапросто. Но такого безобразия, как сегодня, еще не видели: чтобы вылезло само по себе, без магической активации портала высшимэто нонсенс.
А ты опять глаза открыла? Хочешь занять мое место хозяина гостиницы? феникс подвинулся так, чтобы дернувшаяся в мою сторону морду нечисть вернула все внимание к Фавэлу.
Неплохо было бы. Но не могу не смотреть, когда могу участвовать! эх, жалко я не могу оборачиваться по желанию, а то выскользнула бы из зала, и вошла Грозной Касс, быстренько бы нечисть в узел завязала и пульнула бы обратно
А Красотка Касс на такое неспособна. Вот запудрить гостю мозги, окрутить и выведать нужные сведения, попутно влив зелья правды в бокальчикзапросто! Убедить несговорчивого потустороннего лидера пойти на наши условиялегко! Обворожить так, чтобы болтун потерял дар речи в нужных обстоятельствахда раз плюнуть!
Но тут все таланты насмарку же!
Вот все не как у людей. Знаете оборотней? Вот я иногда им завидую! Если уж досталось две личины, то хоть дали бы право распоряжаться ими, как хочу
Участвовать здесь могла бы только кошмарная Касс! вторил моим мыслям феникс.
Грозная! автоматом поправила я.
Что это он меня основательную кошмариком зовет?
В этот момент нечисть взревела, задрав голову к потолку, и бросилась на феникса.
Нет! я автоматически активировала чаробиты, но совсем не это остановило зверюшку. Голубая нить между нами от моего крика натянулась, как резинка, и медленно стала притягивать ко мне упирающуюся лапами страшную лохмушку, что скользил по собственной слюне. Фу!
Гном бы хоть инструкцию оставил, как это работает! Предупреждать же надо! Что делать-то?!
И тут, среди всего этого форменного безобразия, из портала шагнул импозантный мужчина: во всем черном, руки в карманах, будто не через миры проходил, а прогуливался, белоснежный волосок к волоску, и взгляд такой спокойный, а улыбка такая блуждающая, будто у нас тут мир, цветочки и радуга.
Глава 11
Рекс, вижу, ты нашел себе новую хозяйкуодин щелчок пальцев блондина, и лохматую нечисть перестает тащить в мою сторону, отчего легчает не только мне родимой, но и потустороннему комку шерсти. Потому что до счастливого торможения тот упирался лапами так, будто это я нечисть, а не он. Тогда же и обнаружила у создания глаза, расширенные от страха, и, кстати, вполне себе добродушные для того рычащего и страшного зверя.
Какое облегчение, что наше притяжение закончилось! Поблагодарить бы, но, боюсь спросить, кто этот потусторонний бледный с животинкой? Судя по вытянувшемуся лицу Фавэла, сегодня гостиница была закрыта для гостей, даже для самых дорогих, и уж тем болеедля наглых.
Феникс, отряхнул руки, расправил плечи, подбородок кверху поднял и недовольно обратился к незваному гостю, при этом не забывая настороженно следить за стоявшей в стороне и смиренно стоявшей нечистью:
Вы только что нарушили договоренность между мирами. Представьтесь и сообщите цель визита.
Ни рыка в ответ, ни выпадану сама скромность, а не животинка. И это я не про блондина
Гость же медленно наклонился к голубой нити, что теперь действительно больше напоминала по толщине поводок, и задел ее подушечкой пальца, как струну. Тонкий, мелодичный звон разлился по залу и медленно смолк.
И что у вас делают слезы искренности? в голосе послышался не слабенький такой наезд. А потом и я заслужила взгляд, но уже попроще: И что же, так хотите себе моего Рекса? Не справитесь же, он одним рывком заставит болтаться на хвосте.
Я и не собиралась обзаводиться живностью, а про себя добавила: мне гомункула за глаза хватает!
А придется, сочувственно кивнул в мою сторону блондин и посмотрел прямо в глаза Фавэлу, что к этому моменту уже готов был запихнуть гостя обратно через портал. Фав, а ты не меняешься. Опять рядом с тобой сногсшибательная дама, и опять ты кипятишься
Что?! так и читалось недоумение на лице феникса, а потом вдруг мелькнуло узнавание. Хозяин гостиницы пристально сощурил глаза и неверяще покачал головой: Не может быть.