Столь быстрое изучение языков облегчал ей природный дар Шагающей по мирам. Именно он давал возможность почти моментально определять общую структуру языка, его филологические особенности. Собственно, разговорным языком любого народа она могла пользоваться сразу же, после анализа первых услышанных фраз. Но существовала еще специальная терминология, диалекты и многие другие нюансы. А чтобы уметь писать и читать на других языкахдля этого требовались собственные усилия.
Каждый день к ней на стол ложились пачки свежих газет из всех российских губерний, а также издания зарубежных редакций, которые она читала, не находя пока ничего примечательного, что могло бы привлечь ее внимание. Ее никто не беспокоил, лишь дважды заходила английская гостья Аделин Леверт, отчегото любезно интересуясь тем, как устроилась герцогиня Джентор с семьей и не нужна ли ей какая-либо помощь. Екатерина вежливо, но холодно отказалась от всякой помощи и больше не видела англичанки в своих покоях. Она не нуждалась в дружбе фаворитки Императора, более того, испытывала к ней непонятную для нее самой неприязнь.
Микас, который после гибели Феликса стал вести себя как настоящий мужчина, поддерживая Екатерину и помогая ей во всем, в Императорском дворце нашел для себя немало интересных занятий. Годунов приставил к мальчику хороших учителей, которые занимались с ним чародейскими науками, а также математикой, правописанием, географией, астрономией и другими нужными науками. Екатерина ловила себя на мысли, что племянник Феликса был очень похож на нее жаждой новых знаний и способностью быстро усваивать их. Их с Феликсом дети были еще слишком малы для обучения, но с удовольствием слушали, когда она читала им книги или рассказывала разные истории, прочитанные когда-то или придуманные ею для малышей.
С Императором они встречались ежедневно, обсуждая многие события из жизни страны. К вечеру Глеб Годунов обычно выглядел усталым, но на нее смотрел всегда мягко и ласково, был терпелив в объяснении, когда она не понимала что-то. Несколько раз к ним пыталась присоединиться Аделин, но Годунов непременно отправлял ее под каким-нибудь надуманным предлогом из своего кабинета или покоев Екатерины. Трижды они вдвоем отбывали скороходом на встречи с главами других государств, после которых Государь интересовался мнением Екатерины об этих людях и их скрытых намерениях. Ему явно нравились суждения Екатерины, выслушивая их, он в ласковой усмешке изгибал уголки своих красивых губ и кивал головой, соглашаясь с ней, а порой удивляясь ее мнению.
В одну из таких встреч они сидели в кабинете Императора, пили чай и обсуждали некоторые события, о которых герцогиня вычитала в газетах.
Скажите, Ваше Величество, в России есть какие-либо лаборатории, где изучаются возможности создания нового оружия, чародейского или работающего по другим принципам? спросила Годунова Екатерина.
Почему вы об этом спрашиваете, Екатерина Алексеевна? Император вопросительно посмотрел на нее, отставив в сторону чашку с чаем. И зачем нам такие изыскания? В мире давно уже спокойно. Все, что можно былоподелено и присвоено, установлены границы государств, поделены зоны влияния.
Это не так, Ваше Императорское Величество. спокойно ответила герцогиня. Никто и никогда не откажется от чужого, если почувствует, что его будет легко присвоить. Человеческая природа такова, что имея что-тохочется прихватить еще больше. Не обижайтесь, но вы глубоко обманываетесь, если в самом деле считаете нынешний мир прочным и неизменным. По моему мнению, те же наши заклятые английские друзья, над Империей которых никогда не заходит солнце, тайком готовят нечто, способное неприятно поразить нас.
Почему вы так решили, Екатерина Алексеевна? поинтересовался Император.
Я пришла к такому выводу, анализируя материалы некоторых лондонских газет. В некоторых из них сообщается, что три дня назад на улице Пикадилли произошел странный взрыв. Он был огромной силы, тротуар и частично мостовая уничтожены в радиусе более двухсот метров, пострадали некоторые дома. Точное количество жертв так и не удалось установить, но утверждается, что среди погибшихкоролевский маг Мэтью Джонсон. Причина произошедшего, по сообщениям тех же газет, устанавливается. Следующим днем одна небольшая газета поместила маленькую заметку о том, что несколько человек уже после взрыва видели королевского мага в Лондоне живым и здоровым. Газетку эту, по сообщениям других изданий, неожиданно быстро прикрыли и о журналисте, написавшем статью, больше не слышно. Еще в двух газетах мельком упомянута информация о том, что в районе Виндзорского дворца в день взрыва наблюдалось странное явление, схожее с дрожью земли.
Года два назад во Владивостоке я совершенно случайно услышала разговор капитана английского судна с помощником. Так вот, капитан утверждал, что в одном крыле Виндзора находятся секретные магические лаборатории, в которых главный маг Джонсон при участии других волшебников делают оружие, с помощью которого британцы поставят на колени весь мир. Они были изрядно пьяны и тогда я не придала значения этому рассказу. Теперь же, связав эти события, считаю, что англичанами действительно сделано великое открытие. Они создали новое оружие и проверяли его. Сам взрыв управлялся из лаборатории дистанционно, но неверно было рассчитано расстояние, направление и мощность, он должен был произойти в другом, малолюдном месте и быть такой силы, чтобы не обратить на себя постороннее внимание. А главный маг теперь засекречен, якобы погиб, несчастный случай. Что говорят наши шпионы, Государь?
Вы сделали интересные выводы. Годунов стал хмур и задумчив. Я благодарю вас и думаю обсудить все сказанное с нашими Советниками.
На следующий день Император пришел к Екатерине с Кириллом Державиным. Глава Тайной канцелярии хмуро смотрел на нее, но вынужден был признать, что собранные ею из разных источников сведения при их тщательном обдумывании заставляют его прийти к тому же выводу, к которому пришла она.
Но у вас, Кирилл Андреевич, наверняка есть люди, внедренные в английское общество, либо работающие на ваше ведомство за приличные деньги. Что они говорят вам? Мои выводы вы наверняка сравниваете с тем, что вам известно из других источников. Екатерина замолчала, ожидая ответа на свой вопрос.
Державин несколько секунд мрачно разглядывал ее, потом отвел взгляд в сторону и нехотя сказал:
Ни один из этих, как вы назвали, источников, не обратил серьезного внимания на взрыв, произошедший на улице Пикадилли. Об этом во всех донесениях было упомянуто вскользь и не связано с Виндзором и ведущим магом Великобритании. Вы первая, кто заставил нас взглянуть на эти события под другим углом. И, не скрою, что лично я весьма удивлен. Откуда у вас такие познания и какой склад мышления? Вам приходилось когда-либо шпионить? На какую сторону?
Тихий, серебристый смех прозвучал в комнате совершенно неожиданно и будто не совсем уместно, но оба они, Император и Глава Тайной канцелярии завороженно смотрели на смеющуюся Екатерину Джентор. Этот смех удивительным образом преобразил ее, исчезла неулыбчивая, замкнутая женщина, у окна стояла молодая красавица, открытая и неотразимая в своей красоте. Сердце Владимира сделало скачок и зачастило.
Я сделаю все, чтобы она вновь стала такой. подумал он.
Ах, Кирилл Андреевич! отсмеявшись, произнесла Екатерина. Вы так милы в своей прямолинейности! Отвечу вам тоже прямонет, мне не приходилось шпионить ни на одну из существующих сторон. Читать о приемах шпионажа и политики, правда, довелось немало. Конфуций, Маккиавели, Лао Цзы и другие умнейшие люди раскрывают многие тайны мировых закулисных игр. Я люблю читать, у меня отличная память и я много размышляю над прочитанным.
Вот вычеловек большой практики в этом деле. Но вам нужны люди, которые станут заниматься анализом всех материалов, поступающих к вам. Два совершенно засекреченных человека с высокой расположенностью к анализу, высокооплачиваемых и независимых от других служб выдали бы вам такое же заключение, что и я.
Итак, мы многое выяснили сегодня. вступил в разговор Годунов. Тайной канцелярии предстоит предпринять некоторые действия, чтобы окончательно прояснить детали произошедшего. Военному ведомствуоткрыть лабораторию по разработке новых видов оружия. Но на все это требуется время, а наши английские друзья могут в любой день произвести проверку своего открытия на нашей же территории. Следует как-то предотвратить это.
В мире животных, Ваше Величество, самые безобидные и слабые существа, не имея возможности применить силу к своим противникам, прибегают к разным способам их запугать, заставить поверить в то, что они могут быть опасны. Это может быть грозное рычание, раздувание меха, чтобы казаться больше и страшнее, наличие яркой окраски и так далее. Такую форму обмана можно применить и в военной практике, только сделать это в большой секретности. Екатерина Джентор говорила это вполне серьезно, но глаза ее смеялись, глядя на оторопевшего Императора.
Как это? удивился Годунов.
Военный обман был всегда. Вы сами знаете, что это один из способов победить. пожала плечами герцогиня. Думаю, ваши предки, да и вы и сами не раз прибегали к таким методам ранее, Ваше Величество. Скажите, когда в последний раз проводились в Империи военные учения?
Они проводятся во всех частях ежедневно. встрял в разговор Кирилл Державин.
Я не о том. поморщилась Екатерина. Я об отработке взаимодействия разных военных частей на всей территории Империи. Допустим, Генеральный штаб разрабатывает план по отражению вероятного нападения врага, ну, пусть будет, на западной границе. Я в этом ничего не понимаю, но наши генералы разберутся, какие войска с каких участков нужно снимать и куда отправлять, какие службы следует задействовать одновременно и каким образом. И конечно же, как сделать это быстро. А потом на месте нахождения войск на границе как-нибудь ночью произвести большой шум со вспышками, взрывами и так далее, якобы испытывая новое грозное оружие. Знать об этом и производить такую операцию будет очень узкий круг особо доверенных людей.
О чем вы говорите, Екатерина Алексеевна! возмутился Державин. Это будет стоить огромных денег! И все для какого-то сомнительного эффекта!
Народ, не желающий кормить свою армию, будет кормить чужую! возразила герцогиня. Не нами сказано, но верно. Заодно надо повысить денежное содержание военным. Хочешь мираготовься к войне, Кирилл Андреевич. А эффект будет вовсе не сомнительный. Наши друзья, думая что у нас есть грозное оружие, придержат пока применение своего. Они скорее активизируют свою агентуру в нашей Империи, чтобы узнать, что же мы изобрели. А у нас появиться время, так необходимое нам. В противном случае в ближайшие недели они могут пожелать испытать его действие на нашей территории.
Не спорьте, прошу вас, Кирилл Андреевич, Екатерина Алексеевна! Император в примиряющем жесте поднял ладони. Остановимся на этом. Я сейчас же соберу своих генералов, будем думать об учениях, а вы, Кирилл Андреевич, продумайте насчет оружия-обманки.
Работа Генерального штаба по проведению Имперских военных учений была проведена за неделю. О проведении масштабных учений под кодовым названием «Зарница» было объявлено открыто, военные части, в связи с условной угрозой нападения противника с запада, срочно выдвигались из разных пунктов Империи в помощь частям, находящимся на западной границе. Перемещение всех частей было проведено в течение нескольких часов, причем вместе с ними, почти одновременно, заняли свои позиции лазареты и интендантские части с запасами продовольствия, оружия и обмундирования. Западная пресса захлебнулась в комментариях, тревожно и одновременно с восторгом расписывая такую высокую скорость передислокации российских войск. Еще больше подогрел острый интерес к учениям просочившийся слушок о том, что недалеко от границы, в местечке Сосновка, во время учений было замечено присутствие Главы Тайной канцелярии, начальника Генерального штаба, а также какое-то непонятное явление, сопровождающееся неясным гулом и вспышками света.
Репортеры предполагали, что там проводились испытания какого-то оружия. Генеральный штаб Империи подобные слухи комментировать отказался. Подлило масло в огонь слухов и догадок сообщение Департамента Финансов Империи об увеличении денежного содержания военным на 50 процентов. Российские газеты писали об этом спокойно, издания других стран, пытаясь связать все произошедшие события и сделать из них выводы, захлебывались в предположениях, общим в которых было одноРоссийская Империя владеет оружием, создание которого держит в глубокой тайне.
Несколько раз тему секретного оружия поднимала в своих разговорах с Годуновым Аделин, однако же Император, удивленно приподнимая брови, говорил, что красивым женщинам не стоит интересоваться такими грубыми материями, предлагал англичанке съездить в театр на драматическую пьесу или на ипподром, если ей так нужны острые ощущения. Аделин надувала губки, делала вид, что обижена и упрекала Государя в том, что с герцогиней Джентор, однако же, он обсуждает любые темы. На это Годунов пожимал плечами и отвечал, что Екатерина Алексеевна его Советник, поэтому их общение сводится к обсуждению всех сторон жизни в Империи. Было очевидно, что Аделин злилась, но не могла пока переступить невидимую черту, отделяющую невинное женское любопытство от наглого интереса шпионки. Император давно сделал выводы о том, что представляет собой красивая англичанка, не мог лишь понять, почему Глеб подпустил ее к себе так близко, сделал ее своей фавориткой и поселил в дворцовых покоях. Чем же не угодил он заклятым друзьям, что они решили убрать его с трона?
Несколько раз Аделин пыталась упрекнуть Годунова, что он совсем не стал уделять ей времени для приятных личных встреч, на что тот отговаривался огромной занятостью и тем, что Аделин и так не скучает. Не единожды он замечал ее в обществе старших штабных офицеров и дал задание Державину прослушивать разговоры англичанки с военными и уделить слежке за красавицей больше времени.
По итогам проведенных учений Император Глеб Годунов дал пояснения газете «Имперский вестник» и одновременно выступил с речью, которая была показана на экранах во всех городах Империи. Он успокоил подданных Российского государства, утверждая, что нет оснований считать, что кто-либо из других стран желает нарушить мир.
Мы уделяем большое внимание боеспособности нашей армии, но одновременно понимаем, что военным людям, также, как хлебопеку, сапожнику и другому ремесленнику нужна постоянная тренировка. Потому мы решили проверить, насколько готовы наши части в случае необходимости дать отпор врагу. Как говорится, хочешь мираготовься к войне. Мне возражали, что это будет стоить дополнительных затрат, а мы уже готовили повышение денежного содержания нашим военным. На все возражения отвечаю словами одного мудрецанарод, не желающий кормить свою армию, будет кормить чужую. Скажу одно, все, что мы планировали сделать во время этих учений, мы сделали. Наши военные показали себя на высоте, граждане Империи могут спокойно жить, занимаясь своими делами.
Выступление Императора долго комментировалось всеми мировыми изданиями, сам он, однако же, никаких других пояснений больше не давал.
Глава 9
День за днем вникала Екатерина в жизнь огромной Державы. Легко и непринужденно она принимала традиции народов, населяющих ее, следила за событиями, происходящими каждый день на ее землях. Империя была поистине огромной, люди, живущие на ее западных границах, лишь собирались отходить ко сну, когда на востоке уже загорался свет в окнах домов и первые прохожие спешили, чтобы не опоздать на работу. Только малая часть имперских земель находилась в благоприятных климатических условиях, более половины их располагались в широтах, где земледелие было рискованным или вовсе невозможным делом. Однако же работящий и смекалистый народ всюду находил подходящее для жизни занятие. От Кавказа и плодородных южных черноземов до Карелии и Камчатки кипела работа, как и повсюду под небом этого мира люди мечтали, любили, трудились, смеялись, плакали и умирали. Екатерина тоже становилась частью этой огромной имперской семьи.
Боль от гибели Феликса не ушла из ее души. Днем она пряталась в самом дальнем уголке, прикрытая делами, встречами, разговорами. Ночами Феликс приходил к ней во сне. Ласково улыбаясь, нежно поглаживая ладонями ее лицо, он вглядывался в ее глаза своими синими глазами и шептал что-то одобрительное. Горящие светлячки летали вокруг них драгоценными искрами и до Кати доносился далекий шепот: