Извините, пробурчала себе под нос, когда проходила мимо преподавателя.
В следующий раз пощады не ждите, донесся в спину Эль голос ректора, и ее обдало жаром.
Что-то в его тоне было неуловимо знакомое, что-то, что уже слышала или чувствовала Эль, но долго думать над своими ощущениями ей не дали. Как только ее попа приземлилась на прохладное сиденье стула, перед ее глазами тут же оказалась записка с красной печатью, на который был изображен череп в короне. У девушки перехватило дыхание.
«Что им нужно от меня?» трясясь от нехорошего предчувствия, Эль развернула записку.
«В этот знаменательный день ты, Элизабет Райтон, будешь посвящена и зачислена в наши ряды правящих Стихийных Магов Академии».
Эль не могла поверить в то, что написано. Это, возможно, сон? Как такое могло произойти? В ней одновременно столкнулись несколько стихий. Они бушевали внутри, круша все сомнения и недоверие, которые девушка выстраивала вокруг себе все две недели.
Чуть ниже в записке значилось время и место. И красная печать, знак Академии Высших Магов. Элизабет сглотнула пересохшую слюну и аккуратно свернула листочек, положила его во внутренней карман пиджака.
«Они наконец-то признали меня», мелькнула в голове шальная мысль. И тут же исчезла, потому что наконец-то ректор начал вести пару, перетягивая все внимание на себя. Эль с открытым ртом сидела и ловила каждое слово Рафаэля дос Аньёса. Этот мужчина восхитил и покорил девушку с первого взгляда, как только она увидела его впервые. Щеки зарделись. Конечно же, он покорил ее сердце, как преподаватель. Она одернула себя и закусила нижнюю губу, немного посасывая.
Глава 3
Всю пару Элизабет просидела как на иголках. Она так и не смогла сосредоточиться. Записка словно прожигала ее бок и мешала думать о стихийных спиралях и потоках, о которых рассказывал преподаватель. И когда наконец-то прозвенел звонок на перерыв, Эль с облегчением выдохнула. Гул голосов усилился, и уже ничего нельзя было разобрать. Так как девушка сидела на последней парте, ей пришлось пропустить всех, кто сидел перед ней. И так получилось, что из аудитории она выходила одна из последних.
Мисс Райтон! Задержитесь, пригвоздил ее к полу властный баритон преподавателя.
Девушка застыла на месте и в полном смущении уставилась на выходивших студентов. Они кидали на нее многозначительные взгляды, и ей казалось, что в них она видит укор и насмешку. Их взгляды красноречиво говорили о том, что они теперь уверились в том, что думали про нее, и что это совершенно не догадки, а истина.
Я понимаю, что вас смущает, мисс Райтон, но поверьте, в наших стенах это никчемные мелочи, послышалось за спиной, и Элизабет на пятках повернулась к ректору.
Вы ничего не знаете, прошептала она побледневшими губами.
А мне и не нужно ничего знать, я это вижу прямо сейчас. Сядьте.
От его властного тона Элизабет пришлось сесть за ближайшую парту, потому как ей казалось, что если она не найдет опору, то точно свалится прямо к ногам Рафаэля дос Аньёса.
Элизабет часто заморгала, когда перед ней неожиданно оказался чистый белый листок. И тут стало страшно. Чего он от нее хочет? Он странный и таинственный, и ее это пугает. Потому что в последние недели ее мир больше похож на триллер какой-то, и когда это реальная жизнь, то становится очень страшно, ведь происходит такое с тобой, а не с кем-то другим.
Что это? забормотала она.
Мысли испуганно роились в голове, но ни одну из них Элизабет не могла ухватить за юркий хвостик. Чего он хочет от нее? А вдруг он тоже заодно с этими мажорами-выскочками? Конечно, это дурная мысль, и ее Эль откинула сразу. Но других предположений о том, что она должна делать с этим чистым листком, у Элизабет не было. Эль все прокручивала в голове, как отодвинуть этот чертов лист и уйти отсюда, из этой пустой аудитории, не навлекая на себя беду.
Мисс Райтон, положите ладонь этот лист, наконец-то соизволил заговорить ректор. Еще миг, и у Эль точно бы случился сердечный приступ.
Хорошо, и ее ладонь легла сверху.
Кожу тут же обожгло нестерпимое пламя, и Эль была вынуждена отдернуть руку и зашипеть от боли.
Да что это такое, сквозь слезы пробормотала девушка, разглядывая покрасневшую ладонь.
Академия Высшей Школы Магииэлитное учреждение, мисс Райтон, сказал он, забрал листок и покрутил у себя перед глазами. Лучшее в нашем в нашем городе.
Я это знаю, пробормотала Эль, но не настолько же, чтобы причинять студентам боль, помотав головой, она подула на ладонь.
Именно настолько, насколько позволяют правила, мисс Элизабет, с нажимом произнес собеседник. Под его пристальным немигающим взглядом Элизабет поежилась. Вам знакомо понятие Элитная? мужчина выделил каждую букву, проговаривая это слово. У нас лучшая Академия Стихий. Лучший преподавательский состав, лучшая техническая база, уникальные методики преподавания, практика в оптимальных условиях, мужчина склонился максимально близко к лицу Элизабет, и мне ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ интересно, почему же вас взяли сюда, да еще на бюджетную основу, да еще и сразу перевели на второй курс, мужчина замолчал остановившись в паре сантиметров от лица Эль. Вы можете это объяснить?
Девушка отрицательно покачала головой. И тут же перед ней снова появился тот лист, который несколько минут назад забрал ректор.
Тогда прочтите это, я думаю, вам будет интересно узнать, почему же вами заинтересовалась Академия, мисс Элизабет.
Почему?
Взгляд Эль забегал по скачущим строчкам, она ничего не понимала. Листок был исписан на древнем языке друидов, который в их школе не преподавали. Его изучали дети магов, которые посещали лицеи или высшие школы. Но Эль доучивалась в обычной школе для сирот, а там таких знаний не давали. И это очень плохая новость для Эль, потому что она была уверенна в том, что в написанном крайне важная информация, это ее прошлое и будущее. Она слышала, что есть маги, которые могут создать заклинание на листе бумаги, и стоило к нему прикоснуться, судьба человека открывалась перед ним, но Эль не повезло. Она не знала языка и не могла прочесть свою судьбу.
Почему именно мне так не везет? всхлипнула девушка и подняла взгляд на ректора.
Глаза Рафаэля дос Аньёса сверкнули желтым пламенем. Девушка часто-часто заморгала. Странная игра солнечных бликов, потому что, когда Эль в очередной раз моргнула, все исчезло, и теперь на нее взирали изумрудные глаза ректора.
Все же мне очень интересно, кто разглядел вас дар или такой талант?
Происходящее все больше напоминало сон. Зачем преподаватель задает ей все эти вопросы? Эль уже должна будет скоро идти на следующие пары, а ей приходится торчать здесь, рядом с мужчиной, от которого у нее нервные колики по всему телу.
Я не могу вам ответить на этот вопрос, подала голос девушка, потому как она понимала, что от нее ждут ответа.
Возможно, вы усидчивы? Работоспособны? Что вам говорят ваши родители, мисс Элизабет, как вас характеризовали учителя в вашей бывшей школе, м-м-м? он снова оказался очень близок к Элизабет, и она нервно сглотнула.
Я сирота, промямлила она, у меня нет родителей.
В том-то и дело, мисс Райтон! ректор громко хлопнул перед лицом Эль в ладоши.
Элизабет часто заморгала, отгоняя подступившие слезы. Так он знал, что она сирота, и сейчас просто издевается над ней? Это недопустимо! Оказалось, что Рафаэль дос Аньёс действительно страшный и безжалостный человек.
Все, что пишут о нем в желтой прессе, абсолютная правда. Как может взрослый мужчина издеваться над сиротой?
Девушка вскочила из-за парты и оказалась носом к носу с ректором. От него исходила невероятная сила, которая могла подавить кого угодно, и Эль не стала исключением. Вся обида, весь боевой настрой послать этого дьявола ко всем чертям закончились тем, что она замерла перед ним, опустив взгляд в пол, и задрожала, будто осиновый листок.
Зачем вы встали? хрипловатым голосом произнес преподаватель, шумно втягивая воздух вокруг девушки в себя.
Эль тут же схватила краешек юбки и начала теребить его.
Господин Рафаэль, разрешите мне уйти, уже скоро начнется пара по
Я знаю, какая у вас следующая пара, мисс Элизабет, его палец впивается в основание подбородка и давит снизу, заставляя Эль приподнять голову. Повтори это еще раз
Эль показалось, что в голосе мужчины послышался гортанный рык, а его глаза теперь точно полыхали желтым огнем. Эль это прекрасно видела, потому что попала в их плен.
Господин дос Аньёс, разрешите мне уйти, дрожащим голосом произнесла девушка.
Вдруг Эль почувствовала, как разряд молнии прошелся через все ее тело с головы до ног, и тут же в глазах потемнело. Она зажмурила от боли глаза и схватилась за горло. Дышать вдруг стало нечем.
Помогите, просипела и тут же почувствовала на своей талии чьи-то руки.
Не смейте, отпустите, Эль открыла глаза, готовая к тому, чтобы начать отбиваться от Рафаэля, но наткнулась на удивленный взгляд однокурсника и залилась румянцем.
Всемогущий Маджик, что же произошло? Как она оказалась здесь?
Ты странная! пожал плечами парень и отошел от нее, присоединившись к остальным ребятам.
Элизабет обвела взглядом помещение, в котором оказалась. Это аудитория, здесь у них должен идти следующий предмет, и она, тяжело дыша, стоит опершись о прохладную стенку. Ее неожиданно пробил озноб. Она вытерла капли пота, проступившие на лбу.
Это все было галлюцинацией, видением Девушка облегченно выдохнула и прошла на свое место. Мыслей в голове не было. Остатки лекций тянулись так долго, что Элизабет думала, обязательно заснет на последней из них, но к великому ее изумлению она все же смогла сдержать этот наплыв невообразимой тяжести и высидеть все пары.
Глава 4
В пустом мрачном замке пахло опустошением и безлюдностью. Лишь горящие свечи в подсвечниках на стенах говорили о том, что здесь есть живые существа. В глубине длинного коридора из приоткрытой двери на пол просачивалась желтая полоска света, и если напрячь слух, можно было услышать звук голосов. Их было двое. Один сидел за массивным столом, мерцающая поверхность которого отражала падающий лунный свет. Мускулистые рельефные руки отчетливо были обрисованы тонким шелком белой рубашки. Мужчина сидел, положив голову на сцепленные ладони. Черные волосы были туго стянуты на затылке лентой, только на лоб падала выбившаяся непослушная прядь, которую он то и дело пытался зачесать обратно в черную гриву. Второй мужчина стоял в расстегнутой рубашке с закатанными рукавами где-то позади, в нише, его лица невозможно было разглядеть, потому что на него падала тень. Похоже, он намеренно скрывал свое присутствие.
Лицо мужчины, что сидел за столом, было хмурым. Он с нескрываемым нетерпением смотрел то на дверь, то на белоснежный лист, на котором мерцали и переливались выгравированные каллиграфические символы.
Где же он? с раздражением спросил тот, что стоял в тени, и его голос разнесся переливчатым звоном колокольчика под сводами потолка. Он должен был прийти еще час назад.
Себастиан, заткнись, от твоего голоса у меня встает, мужчина оттолкнулся от столешницы и поднялся из-за стола. Если Габриэля еще нет, значит, на то есть причина.
Но ты же знаешь, посвящение уже скоро начнется, и мне нужно быть там в срок, звонкой птахой щебетал юноша.
Ага, я знаю, пальцы шатена сами собой сжались в кулак, и толстые вены жгутами овили открытые участки предплечья.
Я надеюсь, в этот раз все пройдет без форс-мажоров. Эта девчонка должна любой ценой оказаться в нашей власти. Нельзя допустить, что ее сила преобразилась, тогда мы уже ничего не сможем сделать, его лицо исказилось злобной гримасой. Ты видел это?
Выйдя из-за стола и схватив листок, он сунул его под нос юноше.
Я видел, Раф, теперь голос юноши не звенел, но если все же не сработает задуманное, что тогда?
Если ты все сделаешь как надо, Себастиан, то все будет как надо. Девчонка впечатлительная, и если на нее надавить, она сломается, а мы с Габи уже ее дожмем, главное, ты сыграй свою роль на отлично, глаза мужчины сверкнули в желтым светом.
Юноша хмыкнул.
Я сделаю все, от меня зависящее, Раф, в этот раз я не подведу! горячо проговорил он.
Вдруг до ушей мужчин донесся тяжелый грохот захлопывающейся входной двери.
А вот и он!
Юноша облегченно выдохнул, посмотрел на настольные часы.
Вовремя.
Чем ближе подходил прибывший к кабинету, тем суетливее становился юноша. Покалывание во всем теле переходило в легкий зуд, и было ощущение, словно маленькие волдыри, вскочившие по телу, начинают прорываться. Беднягу охватила паника.
Себастиан, прекрати чухаться, шикнул на него Рафаэль.
Он прекрасно знал, как брат может воздействовать на людей, но Себастиан был далеко не человеком, и это смущало и пугала Рафаэля. Значит, власть Габа становится сильнее, кто на очереди? Он сам? Нельзя терять время, в этот раз с девчонкой все должно получиться. У нее достаточно сил, чтобы помочь им, и Рафаэль не упустит эту возможность. В этот раз он сделает все возможное и невозможное, но освободит и Габриэля, и себя от демона.
Принес? нетерпеливо спросил Раф, сделав шаг навстречу вошедшему Габриэлю.
Черноволосый мужчина, копия стоящего напротив него Рафаэля, кивнул. Вытащив бумажный пакет из внутреннего кармана, протянул его брату и без сил рухнул в стоявшее неподалеку кресло.
Это оказалось не так легко, прохрипел мужчина, Себастиан, налей брату выпить.
Не могу, осипшим голом пробормотал юноша.
Вот, сам налей, Рафаэль в несколько широких шагов пересек расстояние между Габриэлем и собой и протянул ему виски и бокал.
Габ пожал широкими плечами. Плеснул в бокал янтарной жидкости и одним глотком выпил содержимое. Через несколько минут Себастиан наконец-то смог облегченно выдохнуть.
Налей себе еще, Габ, предложил он, выходя из укрытия.
Рафаэль кинул на брата взгляд и ухмыльнулся.
Великий Спириус. Как ты с таким фейсом пойдешь на вечеринку? наигранно вскинул он брови, и юноша схватился ладонями за свои щеки.
Что? расширил глаза от ужаса и бросился бежать из комнаты.
Братья-близнецы прыснули со смеху.
Что с ним? вытирая выступившие на глазах слезы, спросил Габриэль.
Твой демон становится сильнее, в миг посерьезнел Рафаэль. Нам нужно спешить.
Великой Маджик, как же я устал. Я вырву сердце тем, кто на эту идиотскую шутку наложил заклятие, подписав его кровью Изначального Маджика. Мне бы только найти этих крыс подвальных мразейпрорычал Габриэль.
Рафаэль поежился от его рыка. Его будто издавал не брат, а его демон.
Я не могу в это поверить, брат. Разве кто-то мог бы так пошутить?
Габриэль, выпив еще порцию алкоголя, пожал плечами. Успокоился.
Магистр Родарик или кто-то из преподавательского состава, кто имеет доступ к кристаллам и магическим элементам, связывающим наш мир и низшие галеры, например. Или из тех, кто управляет непосредственно темными бестиями. Ты думаешь, они бы не смогли это сделать? он иронично изогнул одну бровь. Только непонятно, чего они хотели этим добиться? Боятся потерять свое место? Как мне кажется, это главная причина. Ведь уже в следующем году Высшая Коллегия Магов будет выбирать новых членов ректората, и ты, Раф, он ткнул пальцем в брата, ты первый претендент, а так как до тебя сложно добраться, ведь твоя аура защищена наложенным Коллегией заклятием, как у всех преподавателей вашей гребаной Академии, то достать тебя можно лишь через меня, он поперхнулся и закашлялся.
Прекрати молоть чушь, Габриэль, перед Рафаэлем уже лежала инструкция к фигурному сосуду с малиновой искрящейся жидкостью, я не думаю, что это кто-то из Академии. У нас и за ее пределами хватает врагов. А сейчас не мешай, мне нужно сосредоточиться, а то этот сосунок вновь сделает, что-нибудь не так. У нас уже нет времени, чтобы исправлять его косяки.
Так эта девчонка подходит? Габ снова изогнул бровь в удивлении.
Она идеальный вариант, несравнима с прошлыми. Ее сила настолько уникальна, что в этот раз я уверен, все должно получиться со стопроцентной точностью.
Надеюсь, ты прав, брат, отсалютовал Габриэль наполненным бокалом и опрокинул его в себя.
Можешь не сомневаться, Габ.
Глава 5
Когда после занятий Элизабет оказалась в общежитии, то уставшая и лишенная всех сил она просто вырубилась без задних ног. Она не смогла даже раздеться, не говоря уже о том, чтобы что-то перекусить.
Дикий рев будильника выдернул девушку из вязкого сна. Она, потирая глаза, села на кровати.