Я к тебе с новостями, начал я.
Что на этот раз? Опять прав лишили?
Я пропустил мимо ушей издёвку и перешёл к сути.
Мне тут светлый на ухо шепнул, что наш старый знакомый Вел снова вернулся на землю. Предполагает, что это связано с ритуальным маньяком.
Это бы объяснило, как до сих пор ему удаётся оставаться непойманным.
Шесть жертв за четыре месяца и никаких зацепок?
Вообще ничего. Никаких следов. Работает очень чисто, но как нарочно оставляет тела на видном месте.
Может действительно сатанист-психопат.
Или хочет, чтобы мы так думали. Мне нужно съездит в одно место, кое-что проверить. Можешь забрать Киру из больницы?
Не вопрос.
У меня не было особого рвения встречаться с невесткой. Последнее время я свёл наше общение к минимуму, но отказать Алу не мог. Вру. Мог. Сослаться на несуществующие дела и технично спихнуть эту миссию на светлого. И дать им лишний повод пожалеть меня убогого. Вот хрен. Я распрощался с Алом, сел в ожидавшее у ворот такси и поехал в больницу.
Кира слонялась по больничному холлу, размахивая пакетом. Со спины можно было не понять, что она носит ребёнка. Хрупкую, невысокую фигурку, окружённую ореолом света, так и тянуло спрятать и защитить. Я тут же напомнил себе, что это теперь забота Ала. Она развернулась. Сердитые морщинки сообразись над переносицей, зеленоглазый взгляд блуждал по настенным плакатам ни на чём не задерживаясь. Я нацепил улыбку и пошёл ей навстречу. Она заметила меня и удивлённо вскинула брови.
Внезапно. В лесу кто-то сдох?
А тоже рад тебя видеть, я забрал у неё вещи и взял под руку.
Почему Алекс не приехал?
Это ты сама у него спросишь.
До машины мы шли в полнейшем молчании, словно исчерпали словарный запас. Как приятели, не видевшие друг друга сто лет, и которым кроме как «привет» сказать нечего. Я открыл перед ней дверь, пропуская в прогретый салон. Водитель дождался, пока мы усядемся, и спросил о новом пункте назначения. Я назвал адрес Ала. Кира перегнулась между сидений и наклонилась к водителю.
А где ближайший ёлочный базар?
Кир, какая на хрен ёлка, до Нового года больше недели.
Можно просто погулять.
Мне были даны чёткие указания, забрать тебя из больницы. Выгуливать команды не было.
Дэн, я неделю просидела в четырёх стенах. Впрочем, ты можешь ехать по своим делам, я в состоянии добраться домой сама.
Водитель перевёл взгляд с неё на меня, ожидая дальнейших инструкций. Я махнул рукой, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Нас высадили недалеко от торговой площади. Морозный воздух моментально впился в оголённые участки тела. Кира накинула капюшон и задрала голову, выдыхая плотные клубы пара. Мы обогнули огороженный пятачок с живыми елями и направились вдоль выкрашенных красной краской, торговых павильонов. Кира с каким-то особым трепетом рассматривала дешёвые разноцветные гирлянды и ёлки, увешанные пластиковыми шарами. Я её восторга не разделял. По-моему, значение Нового года сильно преувеличено. Законный повод нахлобучиться и уйти в санкционированный запой, не более. Что за нелепая установканадеяться, что с первого января старые проблемы рассосутся сами собой и наступит радужное настоящее? Что за бред?
Зачем ставить живое дерево? Чтобы потом выкинуть? Хочешь ель в доме, замени искусственным аналогом. Смысл не изменится.
В этом и дух Нового года: запах хвои и мандаринов.
Ну да, без хвои и мандаринов Новый год, конечно, не наступит, усмехнулся я.
Папа всегда покупал только живую ёлку. Марина всегда пекла имбирное печенье и украшала разноцветной глазурью. Алекс пригласил её встречать Новый год вместе с нами. Я надеюсь, что ты отложишь свои важные дела и тоже придёшь.
Ну, ради тебя я всё конечно брошу, поймав возмущённый взгляд понял, что переборщил с сарказмом и добавил. Светлый надо думать тоже будет?
Да и не один.
Ромео завёл подружку?!
Я не знаю подробностей, но он обмолвился, что возможно придёт с девушкой. Мы будем не против, если ты тоже кого-нибудь приведёшь.
Я стиснул зубы и перевёл взгляд на снующих прохожих. Только этого не хватало. Привести случайную девицу на семейный праздник, которая возомнит, что у нас теперь отношения. Постоянная подруга мне на хрен не упёрлась. Может позвать Машку? Они с Кирой неплохо общаются, и та не надумает себе лишнего. Я вспомнил, что обещал сводить её куда-нибудь, но так и не позвонил. Нужно будет реабилитироваться.
Давай зайдём куда-нибудь погреться, предложил я.
Стряхнув снег с волос, я поднял воротник, чтобы он не сыпал за шиворот. Кира сняла свой шарф и закинула мне на шею. Я перехватил её ладонь и заглянул в глаза, которые никогда не посмотрят на меня так, как на моего брата. Спрашивается, какого хрена я опять загоняюсь, у меня не было ни единого шанса. «Просто невероятный урод!» возник в голове знакомый голос.
Эмма.
Я попрощалась с радиослушателями, передала микрофон коллеге и покинула студию. Шагая по длинному коридору в сторону выхода, я ощутила знакомый холодок. Он заструился вдоль позвоночника, приподнимая волосы на затылке. Я почувствовала чьё-то присутствие и покосилась через плечо. Полупрозрачная женская фигура парила над полом и следовала за мной. Сделав вид, что не замечаю духа, я выбежала на улицу и, застёгиваясь на ходу, рванула к машине. Я села за руль и повернула ключ зажигания. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, наткнулась на призрака. Я потерла глаза и обернулась.
Ну что тебе от меня надо?
На нечётком бледном лице проскользнуло подобие улыбки, и силуэт растаял в воздухе. Я облегчённо выдохнула, прибавила громкость приёмника и выехала на главную дорогу.
Я стояла на светофоре и нетерпеливо барабанила пальцами по рулю. Дворники интенсивно скребли по лобовому стеклу, смахивая налипший снег. Когда зелёная стрелка мигнула, разрешая движение направо, прямо перед решёткой радиатора появился призрак и указал в противоположное направление. Я матюкнулась, перестроилась и поехала, куда показывала неупокоенная душа. У меня нет причин им не доверять. В прошлый раз мне жизнь спасли, когда увели с автобусной остановки. В памяти всплыли визг резины, крики, лязг металла и звук бьющихся стёкол. Замешкайся я на пару секунд, и на раскуроченной остановке изувеченных тел в кровавых лужах под слоем осколков, было бы на одно больше.
Перед капотом снова возник призрак, выставив вперёд полупрозрачные руки. Я припарковалась рядом с новогодней ярмаркой и невольно поморщилась.
Для меня Новый годсиноним неоправданных ожиданий. Ты ждёшь чуда, а оно не приходит. Приходит разочарование. В памяти всплыл первый Новый год в интернате. Я была не единственным ребёнком, которого не забрали на праздники домой. После скромного праздничного ужина нам раздали подарки и отправили по комнатам. Я прибежала к себе, сунула пластиковый короб с конфетами в тумбочку и забралась с ногами на кровать. Я вытащила из кармана небольшую коробочку, сорвала блестящую ленту и подняла крышечку. На атласной подложке лежал медальон с ликом какой-то святой на тонкой цепочке. Сразу догадалась, что он от бабушки. Я с тоской вспомнила, как она уговаривала мать оставить меня на её попечения. «Всё ж в родных стенах девочке будет лучше», увещевала бабуля. Мать была непреклонна. Видимо она уже тогда знала, что бабушке осталось не долго. Я надела цепочку, сложила ладони, прикрыла веки и прошептала: «Боженька, сделай так, чтобы мама забрала меня отсюда». Я молилась каждый день, но Бог не услышал. А через неделю узнала, что бабушка умерла.
Я заглушила мотор, вылезла из тёплого салона и направилась вдоль украшенных яркими гирляндами аккуратных красных домиков. Возникший прямо передо мной дух заставил остановиться. Я посмотрела в направлении бестелесной руки, заметила знакомый профиль.
И? я повернулась к призраку и развела руками.
На меня покосились прохожие, а силуэт бесследно исчез. Я решила раз я здесь, и он здесь, нужно подойти. В нескольких шагах от Дэна я замерла.
Девушка рядом заботливо накинула на него свой шарф. Его проникновенный взгляд и какая-то болезненная полуулыбка вызвала у меня смесь разочарования и отвращения. Воздух застрял в лёгких. А ведь он первый парень, который за продолжительное время действительно мне понравился. Я присмотрелась к девушке и заметила её выдающийся живот. Просто невероятный урод! У него жена с пузом, а он по гонкам и клубам шатается. Я собирался развернуться и сбежать, но моя тёмная сторона толкнула под руку, шепнув, что таких учить надо. Я бодрой походкой направилась к ним. Подлетела к Дэну и закрыла глаза ладонями. Девушка устремила на меня удивлённый взгляд. Дэн схватил за запястья и развернулся ко мне.
Вот уж неожиданная встреча, без энтузиазма в голосе проронил он.
Дэн, ты нас представишь? спросила девушка.
Я состроила ехидную гримасу. Ну, что дружок, как будешь выкручиваться?
Кира, это Эммамоя знакомая. Эмма, это Киражена моего брата.
Я растерялась. Так не смотрят на жену брата. Не знаю сколько бы продолжалась эта немая сцена, но Дэн посмотрел поверх моей головы. Его глаза вдруг опасно вспыхнули, он грубо толкнул меня назад и загородил собой. Я выглянула из-за его плеча и столкнулась со злым лицом «Хелл боя».
Дэнтаниель, какая приятная встреча!
Не могу ответить взаимностью, Велвер.
Черная дымка за спиной Вела начала разрастаться, обретая очертания огромных крыльев. Он вцепился в меня глазами, его белки стали абсолютно чёрными. Страх липкой паутиной сковал по рукам и ногам. Я инстинктивно вцепилась в рукав Дэна и попятилась назад. Кира вынырнула из-за спины и выбросила руку вперёд открытой ладонью. Вел согнулся пополам и отлетел метров на пятьдесят, врезавшись в проходивших мимо людей. Пока я хлопала глазами пытаясь осмыслить произошедшее, Дэн закинул меня на плечо. Поток ледяного воздуха ударил в лицо и окутал тело. С губ сорвался крик и потонул, словно я оказалась под водой. Через мгновение Дэн скинул меня на что-то мягкое. Я открыла глаза и окинула взглядом большую скромно обставленную комнату.
Это как?! заорала я, вскакивая с дивана.
Каком кверху, раздражённо ответил Дэн.
Вы вообще кто такие?!
Я светлый воин, несу в мир добро, улыбнулась Кира.
Что за бред она несёт? я уставилась на Дэна, обходя журнальный стол и косясь в сторону выхода.
Она у нас «Архангел Гавриил» на минималках.
А ты?
Я такой же смертный, как и ты. Хотя нет, не такой. Давай-ка выкладывай свои особенности.
Ну, я с детства слышала голоса мёртвых. Потом я начала видеть умерших. А некоторое время назад появились сны с событиями из прошлого. В частности, убийства ритуального маньяка. Позже стала замечать ауру. Ещё я могу безошибочно распознавать лож. А недавно выяснилось, что могу слышать чужие мысли.
Это весь список твоих талантов?
Вроде да. А тот мужик, он кто?
Я медленно отступала спиной к дверному проёму, не отрывая взгляда от странной парочки. Похоже никто из них не собирался меня останавливать.
Демон.
И каждый день всё новой гранью сверкает слово «охре», я замерла на полуслове, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.
Ого, как вас много, прозвучал над головой мужской голос.
Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону.
Это мой муж Алекс, представила вошедшего Кира.
Очень приятно, Ройсс.
Ройсс? Необычное имя.
Это фамилия. Дед был немец.
Я полезла в карман за сигаретами, достала одну и сунула в рот. Поднеся зажигалку, заметила, что ко мне прикованы три пары глаз.
У нас не курят.
Ох, простите. Если я не покурю, у меня мозг лопнет.
Я вылетела на улицу, привалилась к стене дома, зажмурилась и сделала пару глубоких затяжек. Немного успокоив нервы, я распахнула глаза и осмотрелась. Большую голую, припорошённую снегом территорию окружал невысокий кирпичный забор. Сам дом в два этажа с пристроенным гаражом имел презентабельный вид и не походил на логово сектантов. Устремив взгляд за территорию, поняла, что нахожусь в каком-то посёлке. Швырнув бычок в ближайшие кусты, я вернулась в дом. В гостиной остались Дэн и Алекс. Они вели оживлённую беседу, и на меня не обратили внимание.
Я собирался это сделать, но кому-то позарез понадобилась живая ёлка.
И что демону нужно было от вас?
Да не до выяснений как-то было.
Подозреваю, что он искал меня, подала голос я, напомнив о своём присутствии. Не надо так смотреть. Ко мне часто приходят мёртвые, но демона я видела впервые.
Она медиум, пояснил Дэн. И может знать об убийствах. Расскажи ему.
Рассказывать особо нечего. Знаю только что их пять, а не три, как говорят в новостях.
На самом деле шесть, вставил Дэн.
Убийца всегда прячет лицо под капюшоном. Разве что глаза горят неестественным жёлтым светом.
Демон? Алекс потёр подбородок большим и указательным пальцами.
Как пить дать, уверенно сказал Дэн. Только зачем демону убивать ведьм? За это можно по рогам получить, если ковен подаст жалобу.
Они незарегистрированные. Это удалось выяснить по последней жертве. Она оказывала магические услуги, но с другими ведьмами не контактировала и в ковне не состояла.
Кто-то из убитых призвал в помощь Вельвера, и после её смерти он ищет к кому присосаться?
Как вариант.
Дэн и Алекс увлеклись обсуждением убийств, и мне пришлось снова о себе напомнить.
Я дико извиняюсь, но мне пора домой. Кто-нибудь подбросит в центр или мне такси вызывать?
Ребята тебя отвезут, успокоила вернувшаяся Кира.
Она выразительно уставилась на своих парней, которых, судя по выражению лиц, такое развитие событий не обрадовало.
Никто никуда не едет, пока не разберёмся, твёрдо сказал Алекс.
Мне завтра на работу. Я в час должна быть на радио.
Вкалываешь по ночам? язвительно спросил Дэн.
Нет, в тон ему ответила я.
Эмма, поможешь с ужином? не дождавшись ответа Кира схватила за руку и потащила на кухню.
Предупреждаю, каких-то особых кулинарных шедевров ждать от меня не стоит.
Я усмехнулась про себя, когда увидела кухню. Просторная, светлая и современно обставленная, она напоминала картинку с рекламного буклета.
Красивый у вас дом.
Кира послала благодарную улыбку и принялась выкладывать на стол продукты.
Так что мы готовим?
Она посмотрела на болгарский перец, помидоры, лимоны и упаковку креветок. Открыла шкаф и задумчивым видом заглянула внутрь.
Салат и макароны.
Рис есть?
Она кивнула и вытащила коробку с порционными пакетами.
Если найдутся специи, тогда я смогу сообразить паэлью. Во всяком случае её подобие.
Она сделала такие глаза, словно я собралась готовить блюдо высокой кухни. Я скинула куртку и повесила на спинку стула.
Там ничего сложного, заверила я, закатывая рукава.
За время готовки у меня сложилось впечатление, что она вообще к плите не подходит. В подтверждении этого в её мыслях пронеслось, что готовит у них Алекс. Не то чтобы я осуждала, но раз мужик работает, а ты сидишь дома, будь любезна обеспечить ему быт. Тут же себя одёрнула, напомнив, что меня это не касается. Кира вообще производила впечатление серого кардинала. С виду тихая и спокойная, но со стальным стержнем внутри, о чём свидетельствовало плетение золотых и серебряных нитей, пронизывающих её ауру.
Что-то не так? она обеспокоенно посмотрела на меня, заметив, что я её разглядываю.
У тебя необычная аура. Никогда такой не видела.
Ты занимаешься эзотерикой?
Я далека от этого. Я диджей на радио.
Не думала помогать людям?
Я не волшебная таблетка. Если люди не в состоянии себе помочь, я тем более не собираюсь. Зачем мне брать на себя чужие проблемы.
Такой дар просто так не даётся.
Я не просила, он мне не нужен.
Рано или поздно тебе придётся принять своё предназначение. Я тоже вначале сопротивлялась
Я не намерена следовать по пути, который кто-то для меня избрал. Я собираюсь наслаждаться жизнью насколько вообще возможно. Даже если в конечном итоге это меня убьёт.
Она опустила плечи и принялась помешивать рис, пока я чистила креветки.
Вы с Дэном давно знакомы?
Времяпонятие относительное, уклончиво ответила я. У вас довольно необычная семья. L'amour pour trois?
Что?
Ты, Алекс и Дэня метнула на неё выразительный взгляд.
Нет! она изменилась в лице.
Слишком бурная реакция и перепуганный взгляд наводил на определённые мысли. Нет, она не врала, но что-то явно не договаривала. В любом случае меня это не касается. Неловкий момент нарушил появившийся муж.
Что с ужином?
Пять минут, ответила я.
Весь ужин я старалась абстрагироваться от потока сторонних мыслей и не залезть в чужую голову. Под конец я уловила белый шум, в котором угадывались едва знакомые слова. Голова начала болеть. Я поблагодарила за ужин, натянула куртку, вышла на улицу, достала сигарету и прикурила. Падающий снег в свете фонаря над крыльцом искрился и переливался. Я сфокусировалась на снежинках и представила, как они кружатся под музыку, подбирая аккорды на воображаемых струнах и воспроизводя в памяти текс песни. Этот трюк иногда срабатывает и помогает заглушить моё «адское радио». Я сползла по стене, не отрывая взгляда от снегопада, напевая себе под нос: