Ух ты! выдохнула я. Это у тебя такая способность?
Мутация, поправил он. Ты, вообще-то, должна меня бояться и бежать отсюда без оглядки.
Я дотянулась до его лица, провела кончиками пальцев по щеке.
Он вздрогнул и моментально откинул мою руку, словно испугался, что этим прикосновением создаст между нами что-то большее.
Что с ним произошло? Имею ли я право расспрашивать?
Я не боюсь, сказала тихо.
А зря. Огонь опасен, а я вспыхиваю почти моментально. Могу тут все превратить в пепел. Так что опасен и я. Для всех.
Я поправила сползшую с моего плеча куртку, запрокинула голову. И пусть не увидела его лица, но почувствовала дыхание возле моей щеки.
Ты не монстр, я уже сказала. Любая способность может быть опасна и непредсказуема, если не учиться ее контролировать. А ты учишься.
Он недоверчиво хмыкнул.
И у огня есть множество плюсов, заметила я.
Да неужели?
Он согревает.
Спалит все к черной бездне.
Он дарит свет.
Ненадолго.
Ты ошибаешься!
Ну да, конечно! ехидно отозвался паренек.
Ты просто не пробовал!
Послушай, из-за огня я потерял все. Семью, дом, возможных друзей. У тебя нет дара и поэтому на тебя не смотрят, как на урода!
Он выпутался из моих объятий, поднялся, зашипел и в стену один за другим полетели огненные шары. Они осветили высокую сильную фигурку паренька, одетого в черные штаны и обычную футболку. Короткие волосы во всполохах пламени казались красными. Или это их естественный цвет? Способность часто меняет внешность.
Я точно была в этом уверена. Даже несмотря на потерянную память, мои знания о мире никуда не делись.
В стену ударил столб пламени, через пару минут угас, и я поднялась. Паренек все еще стоял и теперь тяжело, будто после стремительного отчаянного бега, дышал.
Не подходи! велел глухо и запустил в стену еще один огненный шар.
Да разве меня уже остановишь?
А какого цвета у тебя глаза? не утерпела я.
Он замер и громко выдохнул.
Вот откуда ты такая взялась?
Свалилась на твою голову, ты хотел сказать, да?
Не без этого.
И все же ты бы попробовал создать шарик света.
Да не могу я. Что ты ко мне привязалась!
Я сделала шаг и застонала от боли. Нога так некстати дала о себе знать.
Ты что, ранена?
Паренек, забыв обо всем на свете, тут же оказался рядом, позволяя ухватиться за его плечо.
Ногу ушибла, созналась, кусая губы.
Как же больно-то!
Садись, я попробую посмотреть.
Нащупать, ты хотел сказать.
Я прекрасно вижу в темноте. Хоть какой-то плюс от мутации.
Я с облегчением выдохнула. Раз незнакомец меня разглядел и нормально реагирует, значит, никаких крыльев не видит. И их точно не было. Почудились Сейчас я даже не знала, огорчиться этому или наоборот обрадоваться тому, что не случилось.
Но боль не давала нормально думать. Я старалась не стонать и не плакать. На это и уходили почти все мои силы.
Паренек же практически сразу нашел мою ногу, осторожно надавил в нескольких местах. Я не удержалась и всхлипнула.
Все плохо? уточнила, вытирая слезы.
Вывиха и перелома нет, но имеется опухоль. Знатно ты ушиблась. Космическая бездна побери этих гиаштов!
Это я должна на них ругаться, а не ты.
Кажется, он усмехнулся.
Раньше рассвета мы отсюда не выберемся. Выход, через который я пришел, спрятан в пещере на берегу озера. Ночью его затапливает. Как не создавай защитный купол, а влияние двух лун и отливы с приливами земляне так и не отрегулировали. То ли тогда знаний не хватило, то ли опыта. Поспи пока. Ты же наверняка устала.
Это верно. Да и потревоженная нога нещадно ныла.
Я снова закуталась в куртку, прижалась к пареньку, а затем, решившись, забралась к нему на колени. Пусть думает, что хочет. Так явно теплее. То, что он причинит мне зло, я не верила. Хотел бы, действовал сразу.
Я даже отказываюсь это комментировать, ехидно заметил мой незнакомец.
Угу.
И все же
Да, я нахалка. И да, я испугана. И еще
Вообще-то я хотел сказать, что ты
Еще и странная, согласна.
Удивительная, выдал он и почему-то взъерошил мои волосы.
Я не ответила. Лишь потерлась щекой о его плечо. По-прежнему сильное и надежное. Усталость брала свое, и мне безумно хотелось спать.
Ты не уйдешь?
Ты мне и шанса не оставила, чтобы сбежать.
Это хорошо, прошептала я.
Он фыркнул и немного развернулся, устраиваясь поудобнее.
Спасибо, что не бросил меня.
Спи уже, пробурчал в ответ.
Ты, правда, не монстр, кто бы что не говорил. Не позволяй им убедить тебя в обратном! Ты сильный, смелый, добрый и
Ну все! Мое терпение на исходе.
Опять будешь кидать огненные шарики? встрепенулась я.
Ты невыносима, знаешь об этом?
Догадываюсь.
Несколько мгновений мы молчали, а потом вместе рассмеялись. Смех эхом отозвался от стен и, как ни странно, сделал пространство вокруг уютнее.
Тебе нужен отдых. Совсем же из сил выбилась.
Угу. Только обещай, что останешься со мной.
Обещаю.
Я улыбнулась и положила голову ему на плечо, закрывая глаза. Впервые за последние дни мне было так хорошо и спокойно.
Шархат Антар.
Злость полыхала внутри, и как я не пытался ее приглушить, кожа горела, от нее шел жар, и изредка на кончиках пальцев вспыхивало пламя. Я слишком хорошо знал, что будет, если его не выпустить. В последний раз, даже не смотря на быструю регенерацию, которая, на мое счастье, прилагалась к способности, ожоги заживали почти сутки.
По-хорошему, мне по-прежнему нужен наставник. Тот, кто научит справляться с огнем, который горит внутри так, что порой кажется, там плавятся все внутренности. Но надежды, что однажды он появится, не имелось совсем.
В первый раз, когда я попал в приемник на Таир, помочь попытались двое энитейцев. Эта раса имеет высокое развитие, мгновенно усваивает любой язык и весьма дружелюбна. Их знания и умения постоянно совершенствуются и растут, поэтому шанс, что они справятся, тогда был.
Энитейцы сбежали на четвертый день, когда я шквалом огня разнес половину тренировочного полигона. Я умел сдерживаться и слушать объяснения, старательно учиться контролю, но не мог заставить их не бояться меня.
Были еще попытки, но безуспешные. Остальные желающие продержались и того меньше.
Когда меня в очередной раз вернула на Таир одна из приемных семей, я случайно набрел на заброшенную землянами станцию и нашел себе отличное место для тренировок. Раз за разом, пересиливая боль от ожогов, справляясь с откатом, который всегда приходил после всплеска силы, покрывая все внутри льдом, я обретал контроль над огнем.
А учитывая, с какой частотой я оказывался на Таире, почти начал считать эту планету своим домом. Череду приемных семей и приютов я в расчёт не брал. Чужие, незнакомые лица. Все они сначала пытались достучатся до меня, помочь и сделать вид, что станут моей семьей. Но едва стоило показать действие своей способности, эти желания и чувства затмевало одно-единственное страх.
В этот раз на Таире я жил уже полгода. И каждый день ходил тренироваться. Сейчас пробирался к лазу почти бегом, потому что пламя билось внутри и в любой момент грозило вырваться. О чем думают эти энитейцы, когда все еще пытаются найти для меня семью? Я уже в ней не нуждаюсь!
Злость так и рвалась наружу, и я сорвался на бег, невольно отмечая, что часть кустов в этот раз поломана, будто кто-то блуждал по терновым зарослям. Наверняка, сумасшедший. Пробраться за купол никому из хищников невозможно. За этим следят. Значит, в колючки зачем-то полез кто-то из тех, кто попал в приемник.
Я нырнул в темный лаз, запетлял по коридорам. Наконец, вышел на площадку, где проводил тренировки, и глазам своим не поверил! На полу возле одной из стен лежала девчонка.
Подошел ближе.
Маленькая. Хрупкая. Длинные волосы грязные и спутанные, космический комбинезон превратился в клочья.
Сопит во сне и временами вздрагивает.
Что она тут вообще забыла?
Я с трудом удержал огонь. Несколько минут глубоко вдыхал и выдыхал, чтобы не сорваться. И только потом ее разбудил.
Злость почему-то практически сразу сошла на нет. Сложно злиться на того, кто нуждается в защите и ищет ее в тебе. Когда она коснулась моей руки, я вздрогнул от неожиданности.
И не поверил, что на пальцах не вспыхнул огонь. И не вспыхнул я весь.
Уже даже не надеялся, что подобное возможно.
Пока я думал об этом, обнаружил, что девчонка ревет, уткнувшись в мое плечо.
Ну твою ж
А огня нет. Вот совсем нет. Ни искры!
Темная непроглядная бездна! Как это вообще возможно?
И почему я не чувствую ни жара, ни боли, лишь какое-то странное тепло. Оно выворачивало душу наизнанку. И я не знал, что делать. Замер, прислушиваясь к неизвестным ощущениям. Осторожно коснулся волос девчонки. Я так отвык от этого! Просто кого-то касаться и не оставлять ожоги, не срываться, не видеть после ужас в чужих глазах, когда искал надежду.
Что она со мной сделала? Как ей это удалось?
Хрупкая и доверчивая. Только мне нельзя к ней привыкать. Она ранит сильнее всех, когда поймет, кто я.
Не реви. Я все решу и помогу тебе, вдруг сказал, сам не ожидая от себя подобного.
Надо выяснить, что там произошло с гиаштами. И разобраться. Давно пора поставить их на место.
Слушал ее историю про змееподобных и щурил глаза. Ко мне они не лезли, хватило одной стычки, чтобы проверить, кто чего стоит, а вот на девчонке отыгрывались. Придется решать эту проблему.
Незнакомка дрожала, и я отдал ей свою куртку. Мне не грозило замерзнуть. А на нее в этом рванье даже смотреть холодно. Кожа у нее была нежной и приятной на ощупь. Теперь, понятно, что так раззадорило змееподобных. Вовсе не какая-та подвеска им была нужна, а сама девчонка. Подвеска это так, этап игры.
Доберусь я до них, мало не покажется!
Только что делать с девчонкой сейчас?
Не стоило ей спрашивать меня о родителях и доме. Огонь чуть не вырвался, а я едва не сорвался. Но девчонка усмирила пламя одной-единственной фразой.
Не бросай меня одну, пожалуйста.
Хотел бы я знать, как ей это удается. Раз за разом уничтожать броню, которую я создал. Только надо сразу разрушить ее иллюзии и дать понять, кто я. Обрубать недосказанность немедленно, так боль резанет, уйдет и затаится, а не будет мучить.
Разговор вполне удачно зашел об огненном монстре. Вот, значит, как меня окрестили.
Только почему же эта ненормальная меня не боится? От слов, что я ее защищаю, даже опешил.
И не сдержался. Пламя ведь только затаилось внутри, и, как ни крути, сюда я шел его выплеснуть.
Огненные снаряды полетели в стену. И пока я не выдохся, не отступил. На мгновение замер, уверенный, что услышу гулкие шаги сбегающей от меня девчонки.
Вот же бездна! Почему она до сих рядом? Почему ее пальцы скользят то по моему плечу, то по руке? И почему в этот момент пламя покорно спит, словно лис в норе? Как это понимать?
Одно ее прикосновение что-то делало со мной, ломало изнутри, заставляло огонь слушаться. В какой-то момент губы девчонки оказались так близко, что я едва не поддался соблазну проверить, какие они на вкус.
Вот именно, Шархат, девчонки! Так что даже не думай. Чтобы она не говорила, пусть даже и не боится, но нет.
Очнулся я лишь тогда, когда она застонала от боли. И как не додумался, что могла быть ранена! Я успел осмотреть ее, прежде чем пришел откат. Сопротивляться тому, что она забралась ко мне на колени, уже не мог.
Вскоре девчонка заснула, а я все сидел и пытался справиться с тем холодом, что обжигал легкие. Время от времени с пальцев все еще слетали искры, но тут же гасли. Лихорадки в этот раз не было. Я обнял девчонку, потянулся к ее теплу. Дышал ей какое-то время.
Нет. Так нельзя. Но пальцы сами погладили ее волосы, и на губы полезла улыбка. Вспомнилось, что недавно я смеялся, когда уже давно забыл, что способен на подобное.
Убрал руку и вдруг почувствовал, как пальцы пылают не жаром, а теплом. Сосредоточился, позволил энергии потечь по руке и на ладони вспыхнул шарик света.
Я даже зажмурился, потому что не верил в случившееся. Но когда открыл глаза, свет все еще оплетал мои пальцы.
Я просидел почти час, смотря на него и прижимая к себе девчонку.
Если не отпущу, то сломаю ей жизнь. Кто она и кто я? В ладонях вспыхнуло пламя. Монстр. Как есть монстр. Огненный шар с шипением врезался в стену, а я бережно подхватил девчонку и поднялся.
Она устала настолько, что не проснулась даже тогда, когда я принес ее в целительский отсек.
Дежуривший энитеец молча пропустил меня к лечебной капсуле, куда я осторожно положил девчонку.
Повернулся к нему.
Это сделал не я.
Тот посмотрел на незнакомку, не увидел на ней следов от ожогов, кивнул.
Я вышел из целительского отсека и, глубоко вдохнув, направился к начальнице приемника Анритаре Дан.
Несмотря на ранее утро, она не спала, когда я, дождавшись разрешения, вошел внутрь ее кабинета.
Энитейка, одетая в темно-синюю форму, с собранными в узел светло-русыми волосами, сверкнула ярко-зелеными глазами и уставилась на меня.
Гиашты напали на новенькую, сказал я, старательно сохраняя спокойствие. Я нашел ее и отнес в целительский отсек.
Анритара недоверчиво посмотрела на меня, тут же щелкнула по лиару тонкому серебряному браслету, усыпанному десятком разноцветных камней, выполняющих самые разные функции, и связалась с целителем.
Я никогда и никому не лгал, но понимал, что в первую очередь подозрения падут на меня. Ждал. Терпеливо. И сдерживал огонь. Он просыпался внутри, отзываясь на мои малейшие эмоции.
Во время короткого разговора, который я не слышал, была у лиара и такая функция, целитель, похоже, подтвердил мои слова, и начальница приемника успокоилась.
Наши взгляды снова пересеклись, но мои мысли были заняты лишь незнакомкой, с которой провел почти ночь.
Что-то изменилось во мне после этой встречи с девчонкой. Изменилось навсегда и безвозвратно.
Спасибо, тихо сказала Анритара, но в интонации ее голоса крылось что-то еще, пока мне непонятное. С гиаштами я разберусь.
Когда они покинут Таир? не удержался я от вопроса.
Странно, что ты не спрашиваешь, когда его покинешь ты, Шархат, задумчиво сказала она и, поставив локти на стол, в очередной раз посмотрела в глаза.
Девчонка Новенькая беззащитна перед ними. И я не всегда смогу быть рядом.
Анритара не ответила, лишь по-прежнему внимательно и изучающе смотрела на меня. Так, будто впервые увидела.
Либо они, либо она должны покинуть Таир. Я знаю, вы можете это устроить.
Могу, не стала скрывать начальница приемника правды. Гиаштов заберут лишь через месяц, но девчонку готов принять один из приютов на планете из соседнего сектора хоть завтра.
И это будет хороший приют, отрезал я.
Начальница склонила голову, взгляд стал острее, пронзительнее.
Меня таким не прошибешь, если честно. Готов поспорить, в моих зрачках сейчас бьется пламя, и она это видит. Как и осознает, что я намеренно сдерживаюсь.
И вы отправите ее в ближайшие пару часов.
Анритара поднялась, оперлась руками о стол и смерила меня прожигающим душу взглядом.
Что ты готов предложить взамен, Шархат?
Значит, она согласна пойти на уступку.
Год без срывов. Я буду использовать свою способность только на тренировках, я предполагал, в какую сторону повернет разговор, ответ придумал еще по пути в ее кабинет.
Анритара вернулась в кресло, задумчиво постучала пальцами по столу.
И плюс ты встретишься с одним мужчиной, наконец, когда я уже начал опасаться отказа, добавила она.
Зачем?
Он с Ариаты. Его заинтересовали твои способности.
Просто встретиться?
Да. И поговорить. А дальше решай сам.
Хм Сейчас это вообще не имело значения. Лишь бы девчонка оказалась подальше от гиаштов. Я обещал ей разобраться. Я себе обещал. И не отступлюсь от цели. Цена меня практически не интересовала.
Согласен.
Анритара кивнула. На ее лиаре вдруг вспыхнула голограмма. Она щелкнула, внимательно прочитала сообщение.
Девчонка цела и невредима. Ближайший корабль отходит от станции через сорок минут. Ты еще успеешь зайти с ней попрощаться. Если хочешь. Встреча с ариатом состоится через час.
Я встал, коротко кивнул в ответ и покинул ее кабинет.
Целительское крыло находилось на пятом уровне, отвечающем за жизнеобеспечение станции. Я поймал свободную гравитационную платформу и уверено вскочил на небольшой золотистый диск. Он поднялся на максимальную высоту, и я, нажав в настройках нужный отсек, понесся по коридорам.
В третьем отсеке коридор перегородили гиашты. Их было семеро. Оскаленные лица, частично покрытые чешуей, вздыбленные волосы, напоминающее гребень.