Врать она не стала, хоть на этом спасибо.
Ну в общем, он всегда неплохо ко мне относился. Наши семьи дружат. И он теперь мэр. Звучало как набор уговоров, и она сама это чувствовала, потому и вспылила в конце: Не все живут в столице и имеют гламурную работу! Вряд ли ты можешь меня понять. К моим ногам не валятся принцы из далеких измерений.
Что я там думала про бумеранг?
Иногда он прилетает к совсем неожиданным людям.
Извини, я ничем не могу помочь.
Ллана!
Решайте свои проблемы сами.
Испепеляющий взгляд ощущался никак. Мне было абсолютно все равно.
Ну и стервой ты стала! процедила сквозь зубы будущая жена мэра, прежде чем направиться к выходу.
Нет, я просто не хочу иметь с этими людьми ничего общего. Сообщить об этом, впрочем, было уже некому, так что сотрясать зря воздух не стала. И почему жители маленьких городов делают из любой мелочи такую проблему? Ну не будет у мэра модной свадьбы, и что? Мир же не рухнет.
Весь полет обратно я переписывалась то с Мирой, то с Флэей. Первая уже нашла для меня какую-то другую работу, и пришлось договариваться об отмене. Зато меня ждет несколько дней в удивительном месте.
Не забыть запастись солнцезащитными кремами.
Поспать за без малого семь часов так и не получилось.
Имелся и очевидный плюс: никаких снов, никаких видений, никаких слез.
Квартира встретила ароматом свежести, характерным для помещения, в котором некоторое время не жили, но исправно работала система кондиционирования, пачкой счетов у двери и поникшими цветами. Как-то я погорячилась, заказывая их перед отъездом. Теперь можно выбросить сборный букет и заказать подсолнухи.
Не то чтобы я их уж очень любила, но с некоторых пор они всегда будут для меня ассоциироваться с одним ледяным мужчиной.
Глубоко вздохнула и выгнулась, разминаясь.
У меня здесь всего пара дней.
И прекрасно!
Чем больше нагрузка сейчас, тем лучше.
На этой здравой мысли ноутбук издал звенящий звук.
М-м-м?
Открыла, приняла вызов.
Экран пошел помехами. Все это дело сопровождалось противным треском.
Лл
Треск стал громче.
Ллана!
Картинка то вспыхивала, то гасла.
А голос
Наари?
В реальности у нее был совсем другой голос звенящий, как колокольчик, и искрящийся жизнью. Если бы видеосвязь на секунду ее не показала, я бы ни за что не узнала.
Изображение опять начало моргать и распадаться на квадраты. Отдельные звуки прорывались, но в основном удавалось разобрать треск и завывания ветра?!
Я тебя не слышу
Запоздало до меня дошло: связь искажает переход.
Ровно в этот момент экран стал темным.
Все, поговорили.
Трясущимися руками я вышла из программы, потом уселась на пол рядом с ноутбуком.
Сидеть и ждать, когда Наари попытается вновь связаться со мной, явно не было хорошей идеей. Прошло несколько часов, время перевалило за полночь, я ухитрилась обзавестись ссадиной на коленке и хотела пить, но упорно продолжала гипнотизировать взглядом ноутбук.
Повторных вызовов не поступало. Или хоть каких-нибудь. Весь мир будто забыл обо мне. Но казалось, что вот-вот, еще секундочка, и что-то произойдет.
Увы, секунды складывались в минуты и часы, а желанное «что-то» все не случалось.
Почему мне звонила Наари, а не сам Эрихард?
Голову тут же заполнили предположения. Я же помню, как для него перестала существовать Белеанна и ничто не смогло изменить принятого решения. Тогда Эрихард сказал, что всегда смотрит в будущее, а не оглядывается на прошлое. А еще не прощает предательства. Так, может, и я стала прошлым? У него уже новая тэнна на коленях сидит. И я даже не могу его за это осуждать. Наверняка он посчитал мой побег предательством. Откуда ему знать, что я не управляла своими действиями? Он обещал, если захочу, отпустить. Ну вот, отпустил и забыл.
Или еще хуже. Его ведь тоже опоили. Иначе он бы не потерял контроль. Кронс Тенерры самый сильный человек из всех, кого я знаю, и с неуместным сиюминутным порывом он бы точно справился. Но тогда Я помню его шальной взгляд. И как он сказал, что что-то не так.
Когда все закончилось, он спал так крепко, что не услышал, как я собираюсь и ухожу. А если не просто спал? Вдруг так и не проснулся? Мало ли что там с этой фотографией, не просто же так ее мне прислали анонимно
Мысль заставила меня похолодеть.
Нет
Только не это.
Пусть лучше ненавидит меня. Пусть вычеркнет из своей жизни, забудет, если хочет, может любить кого-то еще, только пусть он будет в порядке!
Следующие несколько минут я с переменным успехом пыталась продышаться.
Ноутбук по-прежнему не подавал признаков чьей-то заинтересованности во мне. Конечно же, я пыталась сама сделать ответный звонок, но безуспешно.
Дальше так продолжаться не могло.
В конце концов, это глупо!
Со стоном поднявшись, я отправилась на кухню за водой.
Ночь прошла в попытке отделаться от зудящего ощущения «вот сейчас» и наконец уснуть. Часам к четырем я уже скучала по снам и остаткам прикосновения на ладони. К пяти ругалась. В шесть плюнула на это наказание, встала и взялась готовить себе настоящий завтрак, чего никогда не делала. Одно дело йогурт, смузи или кофе с покупным круассаном, но сегодня я жарила сырники
На что только не пойдешь, чтобы восстановить душевное равновесие!
Не то чтобы я в этом преуспела.
Изведусь теперь, гадая, что хотела от меня Наари.
Ну почему она не пытается связаться со мной еще раз?!
Завтрак был частично съеден, и к этому времени Мира успела прислать мне договор на съемку созданных Флэей декораций, Мериэль фото разгуливающего где-то внизу хищного пятнистого кота, еще из мастерской пришло сообщение, что можно забирать починенную камеру и проявленную пленку. Тенерра молчала, а жизнь возвращалась в привычное русло.
Ладно, я же решила лететь в Андалу.
Ну вот.
Надо уже перевернуть эту страницу.
Однако спустившись, я зачем-то спросила, не искал ли меня кто-то, пока я гостила у родителей.
Получила сдержанный отрицательный ответ.
И всю дорогу до мастерской старательно убеждала себя, что консьерж не соврал. Он от меня не в восторге, но вряд ли так уж сильно мечтает потерять работу.
Фотографии просмотрела прямо в слоттерсе, терпения до дома не хватило.
И ничего.
То есть вообще ничего.
Горы, снег, сияние, но совершенно ничего такого, за что бы меня стоило убивать.
Бессмысленная какая-то история.
Я нетерпеливо вытащила пленку.
Хм-м?
Напавшие могли ошибиться. В случае, если нечто там все-таки происходило и могло попасть в мой объектив, но не попало, действо приобретает хоть какой-то смысл. Или же другой вариант: на снимке что-то есть, что-то, чего там быть не должно, но я этого не вижу. Либо просто не знаю, куда смотреть, либо не могу увидеть, поскольку не обладаю магическим зрением. В свете последнего предположения особенно обидно, что связь с Наари потеряна.
Дома я еще раз просмотрела все с увеличением и так ничего и не нашла.
Оставалось решить, сдавать ли фото в журнал?
Я должна, у меня договор, но вдруг там правда что-то есть. И я не знаю, увидят ли люди с магическим зрением это «что-то» или нужны сами снимки в их первоначальном варианте?
Ох.
Ненавижу принимать ответственные решения.
На этом не слишком радостном открытии квартиру огласил пронзительный звук, который я поставила на вызовы видеосвязи.
Принять.
Наари?!
Ллана! Льдинка заметно нервничала и, казалось, сама не очень-то верила, что получится дозвониться до меня. Ллана, ты меня слышишь?!
И даже вижу, подтвердила я.
Тут до меня с опозданием дошло, что она тоже меня видит. А я тут в домашнем костюме и с растрепанной гулькой на макушке.
Впрочем, очень быстро мне стало не до внешности вообще.
Я подумала, ты должна знать, что произошло
Что с Эрихардом?
Она еще ничего не сказала, а меня уже окатило холодом.
Возможно, он погиб, тихо произнесла подруга. Даже скорее всего. Почти точно.
Хорошо, что я сидела, потому что у меня земля ушла из-под ног.
Я вдруг ощутила себя в невесомости.
Летящей вниз. В бесконечную пропасть.
Почти? Голос опять звучал простуженно.
Понятия не имею, что у вас там произошло, но когда ты улетела, он рванул за тобой. Но переход уже перенастроился.
Да, так и было.
Преследовавший меня сон неотвратимо превращался в реальность.
Но как же то фото с новой тэнной?
И? жалобно всхлипнула я.
Там живет один из арлордов. В Пустошах, прямо возле закрытых точек выхода. Наари нервным движением смяла край длинной юбки. Поймала себя на этом. Выпрямилась. Его задача не подпускать к прорывам таких вот сумасшедших. Это опасно и вообще запрещено.
Я прижала холодные пальчики к губам.
Хотелось зажать уши и завизжать. Но я сидела, словно ледяное изваяние, и слушала
Майрус пытался его остановить. Не знаю, что они там натворили, но произошел выплеск природной магии, сошла лавина, один из дополнительных переходов поврежден. Она прервалась, глубоким вдохом набрала воздуха. Эрихард пропал. Мы не знаем, что с ним.
Виски будто ледяной штырь прошил.
Я не хочу это слушать!
Не хочу, чтобы было так!
Повезло, что арлорд Майрус справился с магией. Иначе пришлось бы послать туда Холодный Контроль, и обо всем стало бы известно. А так пока удается держать это в тайне Наари с сочувствием посмотрела на меня. Но прошло уже больше недели, и Ллана, мне очень жаль.
Да. Мне тоже.
Никогда не чувствовала себя такой пустой.
Ллана?
С трудом слушающимися пальцами я нажала на кнопку, прерывая связь, а потом сползла на пол, сжалась в комок и разревелась.
Истерика накатывала волнами, хлестала невидимой плетью. Я затихала на время, потом вновь начинала безудержно рыдать. Ни одной мысли. Только боль, ледяной сосулькой вонзившаяся в грудь. Аж дышать трудно. Но я почему-то не провалилась в себя А жаль. Так было бы лучше.
Никакого толку с этого неуправляемого дара!
Я во всем виновата.
Если бы не я
Что именно «если бы не я», додумать не успела. Раздался звонок в дверь.
Потом еще один. Настойчивый.
Рукавом кофты я вытерла глаза, встала и пошла открывать. В сущности, мне было все равно, что сейчас делать.
Не дают спокойно порыдать, что же, могу и дверь открыть
Наверное, там кто-то из соседей. Чужой бы мимо консьержа не прошел. И чего им понадобилось? Несколько лет мы жили рядом и даже не познакомились.
Пальцы совершили знакомые движения, набирая код от охранки. Пискнул электронный замок.
Дверь открылась, и меня будто под коленки ударили.
Эрихард прошептала не уверена, что достаточно отчетливо.
Он стоял там, с почти зажившей ссадиной над губой и только что обгоревшим на солнце носом, вертел в руках ключ от арендованного слоттерса и смотрел на меня, как всегда, с дымкой в глазах. Как над тенерскими вулканами. Как только он смотрит.
Как настоящий.
От шока я не смогла издать ни звука.
Никогда еще меня так стремительно не утягивало в пустоту.
Успела еще почувствовать, что падаю, и
Уверена, он поймал.
Глава 3. Его снежность
Ллана Снежность, вернись ко мне.
Голос звучал все отчетливее, все ближе.
И невидимая ниточка тянула меня куда-то.
К кому-то.
Натянулась до предела. И ка-ак рванула!
Я распахнула глаза.
Эрихард. Утонула в дымке его взгляда. Захлебнулась эмоциями. Будто вот только сейчас, впервые с момента, как мы расстались, начала по-настоящему дышать. Это правда ты.
На самом деле.
Мне не снится.
Но если это какой-то коридор подсознания, пожалуй, я готова остаться здесь навсегда.
Правда, подтвердил он, нависая надо мной. Но если ты не хочешь меня видеть, я уйду.
Пальцы в полном отрыве от разума вцепились в его рубашку.
Уйдешь? переспросила, все еще отчаянно пытаясь поверить в то, что все это происходит на самом деле.
Нет, усмехнулся жених. Не раньше, чем мы поговорим.
Выдохнула.
Осознала, что лежу на кровати.
Снежность, можешь уже ослабить хватку. Он, конечно, не мог «не заметить». Я не растворюсь. Честно.
Смущение жаром залило щеки и сползло на шею.
Ллана?
У меня не получается. Наверняка у меня даже уши были ярко-красные.
Усмешка на красивом лице превратилась в улыбку. Возмутительно довольную. Я бы даже сказала, самодовольную.
Стремительным движением он подался вперед, вжимая меня в кровать, и поцеловал. Чувственно, страстно, неудержимо приятно, успокаивающе. Так, что я тут же поверила, что это не какой-то закоулок разума, а самая настоящая реальность. Поверила и больше ничего не боялась.
Не подозревала, что поцелуи могут иметь такой эффект.
Пожалуй, мне стоит пересмотреть свое отношение к физическим проявлениям чувств. Хотя бы к некоторым.
Эрихард оторвался от меня, окинул собственническим взглядом и самоуверенно ухмыльнулся.
Вот по этой его непрошибаемости и диктаторским замашкам я совершенно не скучала!
Пф! Ладно. Кого я пытаюсь обмануть?
Скучала, и еще как. Скучала так сильно, что хотелось выть и лезть на стену.
И он тоже скучал. Почему-то в этом я ни капельки не сомневалась.
Тем временем Эрихард аккуратно, один за другим, разжимал мои пальчики, взявшие в плен ткань его рубашки. Очень вовремя. У меня уже рука ныла от этой хватки.
Поговорим?
Я промычала что-то невнятное.
Он отодвинулся на другой край кровати. Видимо, разговор предстоял серьезный.
Нас опоили.
И мне кажется, что на меня как-то воздействовали, чтобы я покинула Тенерру.
Сложно сейчас сказать, что случилось бы, если бы не то воздействие. Высока вероятность, что я бы и без него сбежала. Льды Лучше не вспоминать. Потому что стыд и какая-то глупая обида возвращаются и часть меня хочет повторно сделать ноги.
Я не была готова
Я
Я решил, что ты меня ненавидишь, с выдохом признался жених. Но чувствовал, что оэни не слабеет. Значит, оставался еще шанс.
Даже спрашивать боюсь, как ты оказался в Грее! На самом деле мне было до чесотки интересно, и притормаживало лишь осознание, что скоро все сама увижу. На обратном пути.
Скажем так, это было сложно, но не невозможно.
Повернувшись на бок, я подперла щеку ладонью.
Талайский выглядел немного усталым, но я уже давно поняла, что для него нет ничего недостижимого. Даже если бы я сбежала не в Грей, а внутрь себя, как невольно поступают многие эмпаты, он бы нашел способ достать меня оттуда.
Но кому понадобилось делать это с нами?
Он еще только подумал, но я уже каким-то образом знала, что услышу, и протестующе выставила перед собой ладонь.
Только не сваливай все, как обычно, на Наари!
Как пожелаешь. Эрихард спрятал улыбку в уголках губ.
Мнение, при котором он так и остался, было крупным шрифтом написано у него на лбу.
Серьезно! не выдержала я и даже хлопнула по матрасу ладонью. У нее бы не осталось ни на что другое времени, если бы она правда была замешана во всем, в чем ты ее подозреваешь!
Смешок вроде как был искренним.
Мой недоверчивый жених немного расслабился.
Тогда вынужден признать, что у меня нет подозреваемых.
А как же всякие приближенные к ледяному престолу, охочие до интриг? округлила глаза я.
Половина из них тебя обожает и никогда бы не причинила вреда, возразил он. А другая половина слишком боится меня.
Похоже на правду.
А что, если самый лишенный здравого смысла и наполненный эмоциями вариант!.. но что, если трюк с лекарствами проделали, чтобы спасти меня от ледяного тирана? Диша в тот день рассказывала, что многие не сомневаются в превращении Эрихарда в типичного для Тенерры кронса и считают это лишь вопросом времени. Так почему бы кому-нибудь доброму не попытаться уберечь меня от судьбы предыдущей кронс-тьеры?
Но будь уверена, я их найду, тем временем пообещал жених. И похороню в ледниках.
Я слушала его вполуха.
Наари!
Ой.
Очевидно, я издала какой-то возглас, потому что Эрихард бросился ко мне и его лицо отражало беспокойство.
Снежность? Что не так?
Следовало сразу тебе сказать, но у меня совсем вылетело из головы, призналась виновато. Наари сегодня связывалась со мной. Они там решили, что ты погиб, и В общем, тебе надо немедленно выйти на связь!
Стальные глаза недобро сузились. Дымку сменили грозовые тучи.