От воздуха начинала кружиться голова, поэтому я просто упала назад, раскинув руки. Зигвальд последовал моему примеру.
Даже не представляю, как это выглядит со стороны, пробормотал он.
Что?
Кто. Мы.
Ты выглядишь счастливым.
Правда? кажется, он искренне изумился.
Правда. Как ты меня нашел?
Ты же сама рассказала про место, куда убегала, когда хотела побыть одна. Когда твоя мама постучалась ко мне и сказала, что ты пропала, я сразу подумал про Синуанские водопады.
Честно, я вообще не думала, что он это запомнил.
У вас хорошая память, ваша светлость.
У тебя.
Зигвальд повернулся на бок и снова коснулся моего лица пальцами, а в следующее же мгновение моих губ губами. Пощечина получилась настолько звонкой, что опешили даже поющие птицы, я подскочила с такой ловкостью, какой за собой не подозревала. Зигвальд вскочил следом, на его лице алел отпечаток моей ладони.
Что вы творите?! выдохнула я.
Алисия, я подумал
Если бы вы подумали, вы бы не стали меня целовать!
Вспышка золотой магии явила в мир Эдера, который недовольно зарычал и забил хвостом.
Спокойно! Зигвальд поднял руки. Алисия, я просто не так вас понял
Теперь бы еще понять, как это понимать мне.
Я икнула. Эдер рыкнул. Зигвальд хрустнул. То есть хрустнуло что-то под его ботинком, когда он повернулся, а следом за ним и я. Чтобы увидеть злющего, как армия Претемного, Райнхарта.
Принесла же нелегкая! Причем судя по его виду, именно нелегкая и принесла, или гъердова армия. Выглядит он так, будто я даже не представляю, что с ним могло случиться, чтобы Райнхарт выглядел так! Похоже, Зигвальд был прав, и у меня творческий кризис.
Впрочем, творческий кризис на данном этапе моей жизнименьшее изо всех зол: сейчас на меня надвигается зло посерьезнее. Судя по тому, насколько оно злое, ничего хорошего здесь никого не ждет.
Я. Задал. Вопрос.
Даже если Его особунейшество извалять в грязи, он все равно останется собой. К счастью, мне вовремя удается понять, что вопрос задан не мне. К несчастью, Зигвальд явно не собирается уступать.
С какой радости я должен тебе что-то объяснять, братец?
Возможно потому, что эта женщина, на меня указывают королевским жестом, даже не сопроводив этот самый жест взглядом, моя.
Где это написано?
Райнхарт меняется в лице. Зигвальд ухмыляется. В воздухе начинает искрить магией, я бы сказала даже, она чувствуется как лавина в горахза пару секунд до того, как сойдет вниз и накроет того или тех, кому «повезло» оказаться у нее на пути.
Ты считаешь, что это смешно? Голос Райнхарта падает до угрожающих низин.
Я считаю, что Алисия, в отличие от брата, Зигвальд все-таки на меня смотрит, в здравом уме, чтобы самостоятельно выбирать, где ей находиться, с кем, а заодно и кого выбирать в мужья. Самой. А не по принуждению обстоятельств.
С последним я бы поспорила, но у меня нет на это временипотому что под пальцами Райнхарта уже рождается магия. Зигвальд явно собирается совершить такую же глупость, поэтому я делаю то, что должна (или то, что первое приходит в голову).
Эдер!
Лев с рычанием бросается вперед, и его светлостям приходится отскочить друг от друга на приличное расстояние. Конечно, по размерам это еще не совсем лев, но, когда на тебя несется приличной такой массы маджер, оставаться на местене лучшее решение.
Алисия, убери его, командует Райнхарт.
В самом деле командует. По-другому он не умеет.
Всенепременно, складываю руки на груди. Вот прямо сейчас и начну.
Ал-л-лисия!
В моем имени нет рычащих, но когда его особунейшество это останавливало? Даже у Эдера на загривке шерсть встает дыбом от его рычания.
Зигвальд, ты со мной? интересуюсь я.
Зигвальд приподнимает брови.
Я считаю, что его светлости эрцгерцогу Барельвийскому стоит немного полюбоваться окрестностями и остыть, прежде чем выходить в люди.
Ну а что? Он может говорить обо мне так, будто меня тут нет, а я не могу?
Зигвальд ухмыляется еще шире, а Райнхарт сильнее хмурится.
Думаешь, меня остановит твой недопес-недолев?
А вы проверьте, говорю я. И с вами я исключительно на вы. Зигвальд, так мы возвращаемся?
С удовольствием.
Райнхарт делает к нам шаг, но Эдер рычит и начинает на него наступать. Причем делает это настолько уверенно, что даже увеличивается в размерах. Хотя может быть, со вчерашнего дня он и правда увеличился. Растет он быстро.
Алисия, это смешно, раздраженно цедит Райнхарт. У меня есть ваша магия, и
Я не обращаю на него внимания. Точнее, старательно делаю вид, что не обращаю, беру Зигвальда под руку и мы вместе идем к лесенке, которая скрыта за поворотом. Нам в спину летят ругательства и рычание, но Эдеру ничего не грозит. Из того, что я успела прочесть в книге про маджеров, магия не способна причинить им вредпри атаке они просто растворяются, принимая на себя силу удара, и тут же возникают снова. Уничтожить маджера может только «родная» магия, его создатель (тот, чьей магией он был создан), или же другой маджер, более сильныйв бою.
Хорошо, что вам не пришло в голову погонять его по травке. Зигвальд сейчас точно не про Эдера говорит. Мне бы пришло.
Стоит нам оказаться на лесенке, я отнимаю руку.
Простите. Я не должна была этого делать.
Чего именно? Зигвальд продолжает веселиться.
Всего. В том числе брать вас под руку, называть так неофициально.
Мне нравится, когда меня называют неофициально, он смеется, учитывая, что с моего первого крика даже мама обращалась ко мне не иначе как «извольте вести себя прилично, ваше положение обязывает», сейчас я чувствую некоторую легкость.
Ваша мама так к вам обращалась?
Да, поэтому сейчас мы почти чужие люди, но это немного другая тема. Так чем вас так разозлил мой братец?
С чего вы взяли, что он меня разозлил?
Я смутно представляю себе, что нужно было сделать, чтобы вы оставили его полюбоваться видами.
Лучше и не представлять. Потому что не знаю как Зигвальду, а мнестоило представить нашу последнюю встречу в Барельвице, сначала стало жарко, потом очень холодно. Потом захотелось вернуться наверх и самой на него нарычать.
Не дождется!
Что он вообще здесь делает?!
Хотя понятно же, что. Для всех я его невеста, а теперь еще и с потенциально хорошим происхождением. Невесты с потенциально хорошим происхождением не исчезают в Гризе, это невежливо. Еще и очень скандально, а его будущему королевскому величеству такое не пристало. Нет, он должен сам меня бросить, желательно, как его отецего мать! И только после этого я смогу катиться на все четыре стороны света.
Чтоб его Эдер покусал! За все выступающие части тела.
Ничего, сказала я. Просто вашего брата я никогда не интересовала, только его магия.
Это очень на него похоже. На васнет.
Нет? я вскинула брови.
Просто там, наверху, вы вели себя совершенно себе несвойственно.
Мы уже преодолели десять поворотов лесенок, осталось еще столько же.
Почему?
Потому что вы очень солнечная, Алисия. А там от вас веяло холодом.
Не сказать, что солнечность как-то помогла мне в жизни.
Зигвальд снова улыбнулся, но больше ничего не сказал. Жаль, потому что мне в голову немедленно полезли мысли про Райнхарта. Нет, я конечно же, знала, что просто так мое бегство никто не оставит, но я не рассчитывала встретиться с ним уже сегодня. Следующий поезд до Гризачерез день, в смысле, Райнхарт должен был приехать сегодня вечером, выйти из личного вагона и прибыть к нашему дому во всеоружии. Вот только вечером я бы тоже была во всеоружии, а сейчас не была.
Именно поэтому до сих пор не могла перестать думать о том, что с ним такое случилось, что он небритый, с темными кругами под глазами, с торчащими в разные стороны волосами и в странной одежде, к которой раньше побрезговал бы притронуться, не то что надеть, явился в Гриз, и
Ай!
Ступенька закончилась неожиданно, ногу обожгло болью. Зигвальд успел меня подхватить, но при попытке сделать следующий шаг лодыжку укололо снова.
Кажется, я подвернула ногу, пришлось признаться, опираясь о перила. На том участке, где они еще не выставили жала заноз.
Значит, у нас два варианта. Первыйсидеть здесь и ждать, пока маджеру надоест играть с Райнхартом. Точнее, когда вы остынете, и Эдер отступит.
А второй?
А второйможем сделать так.
Зигвальд легко подхватил меня на руки.
Идет?
Идти здесь было не так долго: я могла бы посидеть и подождать, пока боль в ноге утихнет, но ждать Райнхарта мне совсем не хотелось. Поэтому я кивнула. Надо отдать Зигвальду должное, он меня нес до самой опушки, потом я все-таки сказала, что могу идти сама и пошла, стараясь опираться на его руку и по возможности щадить лодыжку, которой не повезло из-за мыслей о Райнхарте.
Стоило нам выйти к дому, как навстречу тут же выбежала мама.
Алисия! Ты меня с ума сведешь! Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! Ваша светлость?! Тут приезжал один сумасшедший, говорил, что он ее будущий муж, представляете?! Что вы, Зигвальд, силой ее похитили и увезли из Барельвицы от него. Я растерялась, испугалась, сказала, куда вы пошли Что происходит?! Я не знаю, что думать!
Как и я, прозвучал сбоку резкий голос Райнхарта.
Мама подпрыгнула. Мы с Зигвальдом обернулись. Эдер очень осторожно вышагивал рядом с Райнхартом и нес в зубах маленького львенка.
Глава 5
Райнхарт
Думатьэто первая и самая важная задача любого мужчины. Не говоря уже о герцоге и тем более об эрцгерцоге. Думать, анализировать, принимать решения. Этому я учился с детства, это я делал на протяжении всей жизни: руководствовался рассудком, фактами, не чувствами. Но сегодня эта схема дала сбой, видимо, я не дорисовал какую-то завитушку, а может, у меня просто сдали нервы. Потому что единственное, что было в моей голове сейчасжгучая ярость и жажда мести.
С того самого момента, когда эрина Армсвилл заявила, что у «ее дочери» уже есть жених. Если опустить момент, что Алисия не ее дочь, то эта новость привела меня сначала в замешательство, а затем в бешенство.
Что значиту Алисии есть жених?
В смысле, он есть, и это я.
Поэтому к водопадам я поднимался с только с одним желаниемстать единственным женихом моей Алисии. Новости сняли усталость как рукой, а гнев добавлял ускорения. И что же я увидел?
Поцелуй Зига и этой изменницы!
В то время как я с большим трудом добирался сюда, мок под дождем, сражался с бандитами, наспех создавал маджера, отбил себе все, что можно и нельзя, путешествуя на лошади, она целовалась с моим братом.
Стоило это увидеть, перед глазами будто алая схема вспыхнула, а под ногами словно разверзлась пропасть. В которую я желал провалиться Зигвальду. Естественно, ради приличий моя принцесса дала по бледному братскому лицу, но это не отменяло того, что она с ним уехала, и сейчас тоже была с ним. Уходила под ручку, оставляя меня с моим же маджером. С этой неблагодарной зверюгой, которая рычала и не пускала меня к ней.
Первая схема полетела в льва, не нанося ему никаких повреждений, и только сожгла траву на холме. Вторая тоже прошла мимо, а следом за ней третья. Я знал, что маджеру моя нынешняя магия не навредит, но мне нужно было выпустить пар. Если бы еще можно было стереть из памяти поцелуй Алисии с Зигвальдом. И это после всего, что между нами было!
Влечение, притяжение, свою первую страстную ночь, которую она мне подарила. И которую я не помнил из-за проклятой магии!
На этой мысли моя ярость поутихла, а может, я окончательно выдохся на пятом огненном снаряде, что к лучшему, потому что даже не в лучшей форме, я мог разворотить холм. Поэтому призвал себя к спокойствию, заодно маджера, и попытался пройти мимо него. Не помогло, лев продолжал рычать и не пускал меня к тропинке, на которой давным давно скрылись Алисия и братец.
С маджером можно справиться только с помощью маджера. Но мой новый лев больше напоминает плюшевую игрушку, чем боевого защитника. Такой, как Эдер, разделается с крохой за секунду. Если бы, конечно, он подчинялся Зигвальду. Но он слушался исключительно Алисию, которая могла приказать ему разделаться со мной.
Не приказала. Потому что как бы она ни злилась на меня, ей это даже в голову не пришло. И маджер у нее теперь такой же. Она дала ему имя, чесала его, кормила и совсем испортила. Мой бывший маджер испортился настолько, что стал добрым шерстяным здоровяком. Вот последнее качество и не позволяло мне пройти.
Но именно испорченность Эдера могла сыграть мне на руку.
Я позвал своего нового маджера, явил львенка, который спрыгнул на траву и по-детски помотал головой. Миниатюрная львица зевнула, явно собираясь снова завалиться спать, но тут увидела Эдера. Я ожидал как минимум настороженности, а может, агрессии. Для нее он должен был быть большим и страшным. Но вместо этого любопытная львица на подгибающихся лапках потрусила к старшему маджеру. А Эдер при виде малявки Думаю, он чувствовал себя примерно так же, как я, когда узнал, что Алисия нашла себя женихак такому его жизнь не готовила.
Особенно, когда маленькая львица обошла его по кругу и решила поиграть пушистой кисточкой хвоста. Эдер такого стерпеть не мог, подскочил как ужаленный, пихнул львицу большой лапой. От легкого тычка та улетела в траву, взрыкнула и игриво перевернулась на спину с явным приглашением поиграть. В этот момент я понял, что мне тоже достался бракованный маджер. Или бракованная магия, даром, что королевская.
Но, Пресветлый, это сработало!
Эдер принялся осторожно валять львицу по выжженой траве, довольно рыча, а я, не теряя времени, направился по тропинке. Правда, через пару минут лев догнал меня, на этот раз без рычания, потому что в пасти он тащил спящую львицу. В общем, был занят.
Путь до дома Алисии мы преодолели быстро, я спешил так, словно за мной гналось все гьердово племя. Чтобы получить ответы на все свои вопросы и увезти принцессу в Барельвицу. Но сначала ответы.
Начнем с вас, эрина Армсвилл. Кто вы такая? И кто дал вам право называть Алисию своей дочерью?
Повисшая в воздухе тишина перекрыла даже пение птиц, наэлектризовалась напряжением и взорвалась криком, достойным устрашающего боевого клича. Прежде чем я успел что-то сделать, Алисия метнулась ко мне со скоростью вспышки, молнии, разрывающей грозовые тучи, и врезала кулак в мою челюсть. Да так, что моя голова дернулась.
Кто дал вам право оскорблять мою маму? прорычала она разъяренной львицей, потрясла запястьем и выплюнула: Ваша светлость.
Надо было рассказать ей все по-другому, мягче, и когда мы останемся наедине. Но не такого приема я ждал.
Я вытер губы тыльной стороной ладони, стирая капельки крови:
Она не твоя мама, Алисия.
Послышался сдавленный вздох эрины Армсвилл, но я даже не посмотрел на нее, меня загипнотизировал яростный взгляд моей принцессы. Яростный, полный обиды и разочарования?
Последнее ударило сильнее ее кулака.
Позволь рассказать тебе правду.
Именно поэтому вы так торопились в Гриз, ваша светлость? Из-за вашей правды?
Я торопился, потому что ты уехала с ним, киваю куда-то в сторону, даже не уверен, что Зигвальд стоит справа, а не слева, просто сейчас имеет значение только она. Такая красивая, даже в гневе, и ранимая. Единственное, что мне хочетсясжать в ладонях ее руки. Обнять ее. Именно этим я жил последние дни и ночи. Встречей с ней. Потому что с тобой могло произойти, что угодно.
Все «что угодно» со мной случалось исключительно с участием вашей светлости.
Да она вообще может нормально разговаривать?!
Я волновался, что тебя похитили! Что пытались навредить!
Вы волновались обо мне? Интересно, почему?
Потому что ты ворвалась в мою жизнь, и я не могу ни о чем и ни о ком думать.
Потому что ты моя невеста!
Больше нет.
Слово «нет» камнем падает между нами, а новая тишина такая густая и плотная, что вдалеке можно расслышать шум водопадов.
Что значит «нет»? переспрашиваю я. Еще не рычу, но где-то близко.
Между нами все кончено, ваша светлость. Я согласилась стать женой вашего брата.
Теперь перевожу взгляд на Зигвальда, поддерживающего эрину Армсвилл. Это розыгрыш такой?
Это смешно.
Зиг приподнимает белесую бровь:
Ничего смешного, Райн.
Я подаюсь вперед, чтобы расслышать меня могла только Алисия:
Знаю, что ты злишься на меня. Из-за того, что не сказал про магию, и из-за случившегося после бала, но это не повод
Ее взгляд снова вспыхивает яростно, зло, а щеки краснеют.
К вам это никоим образом не относится, ваша светлость. Оставьте нас.
Она разворачивается, и слегка прихрамывая направляется к домику. Я догоняю ее очень быстро, собираюсь перехватить за руку и помочь, но Алисия отшатывается от меня.