Кто ты? рявкнул воин, встав и положив руку на рукоять меча, что висел на поясе. Кристоф удивился.Откуда в этой глуши меч воина, причем воина знатного, украшенный золотом и драгоценными камнями? Одежда у воина, хоть и без вышивки, была из шерсти хорошего качества, туника покрашена в синий, самый дорогой, цвет.
Грейсли, ты его пугаешь, мягко упрекнула воина девушка. Тот хмыкнул, садясь за стол, всем своим видом показывая, что именно напугать этого юнца он и собирался.
Я Кристоф. Он постарался осторожно расправить плечи, чтобы не причинить себе боль, но казаться шире и крепче в глазах этого могучего богатыря.
И это всё? с издевкой спросил Грейсли.
А что ещё ты хочешь узнать? Я про тебя тоже ничего не знаю, твёрдо и тихо, проговорил парень.
Грейсли ещё немного посверлил Кристофа взглядом и, как будто успокоившись, начал накладывать в тарелки аппетитно пахнущую еду.
Оловянная посуда и чаши говорили Кристофу о том, что его новые друзья не из знати, но их прямые спины, гордая осанка и воинская выправка Грейсли заставили Кристофа усомниться. Вся обстановка комнаты: ковры, свечи в серебряных канделябрах, ткани и бархатная обивка на креслахвсе говорило о достатке и привычке жить в роскоши. Кристоф отложил свои мысли на потом и взял из рук Грейсли протянутую тарелку, наполненную густым и ароматным рагу. Зачерпнув ложкой божественную еду, одновременно макая туда ещё тёплую корочку хлеба, Кристоф чуть не заурчал от удовольствиякак давно он, оказывается, не ел. Мясо кролика было сочным и мягким, маленькие морковки утопали в густой подливе со специями. Специи? Откуда здесь специи? Специи были очень дороги на рынке и позволить их себе могла лишь знать, но в подливе явно присутствовали чеснок и жгучий перец. Еще одна загадка.
Я подлечил твою лошадку, она была совсем плоха, не глядя на Кристофа, сказал воин, продолжая уплетать рагу. Зачем так издеваться над лошадью?
Кристоф чуть не подавился коркой.
Я не издевался над Леди, на нас напали.
И кто же это на вас здесь напал?
Дядя, он был ранен и лошадь тоже, на них в бурю напали тени, объяснила девушка, гоняя одинокую морковку по своей тарелке.
Тени? Грейсли немного помолчал и продолжил есть. Потом буркнул: Ледихорошее имя для такой лошади.
Дальше обед прошел в тишине.
Ну ладно, парень, на ногах ты стоишь, пора тебе и домой, вставая, приказал Грейсли.
Но я ещё не готов уехать, тоже вскакивая, возмутился Кристоф. У меня ещё голова болит и рана, для большей убедительности пожаловался он, глядя в глаза Грейсли. Тот усмехнулся и начал подниматься на второй этаж. Девушка тоже встала из-за стола, собирая миски и ложки для мытья.
Давай я тебе помогу, предложил Кристоф. Она указала ему на большой медный таз с тёплой водой и баночку с жидким мылом. Кристоф быстро ополоснул посуду и вытер насухо. Хохяйка убирала со стола.
Тебе действительно лучше уехать, сказала она.
Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, поворачиваясь к ней, неожиданно для себя выпалил Кристоф. Тонкий мелодичный смех прозвучал в ответ.
Мне всего пятнадцать и ты ничего обо мне не знаешь.
Я знаю лишь то, что хочу на тебе жениться. А возраст твой вполне пригоден для брака. Я принц, я богат, я могу делать всё, что захочу, а хочу я, чтобы ты была моей женой, с юношеской горячностью сказал Кристоф.
Нет, покачала головой девушка, ты не можешь меня полюбить так быстро. Ты не знаешь, кто я, откуда и что я за человек. Ты даже не знаешь, как меня зовут. Я тоже тебя вижу первый раз. Давай завтра или на днях, как ты наберешься силы, ты вернешься к себе домой и забудешь об этом приключении.
Мне всё равно, кто ты, откуда ты. Я вижу тебя, я понимаю, что ты моя судьба, моя половина. Кристоф был вполне серьёзен.
А твои родители? Они вряд ли обрадуются, что ты женишься на мне, а не на какой-нибудь принцессе или знатной даме.
Они сделают всё, как я хочу. Если я сам буду счастлив, они тоже будут за меня рады, не сдавался Кристоф.
Но ты не можешь быть уверен, что со мной ты будешь счастлив. Девушка не была столь наивна, как этот свалившийся им на голову принц.
Иди ложись, тебе надо больше лежать, набираться сил.
Скоро в доме всё стихло. Кристоф долгое время просидел в гостиной в кресле, потягивая темный эль и обдумывая слова девушки. Он все больше убеждал себя в том, что нашел свое счастье именно здесь, в этом укутанным тайной и снегом доме, окруженном еловым лесом.
Он размышлял, над предложением, которое сделал девушке. Принц не врал, он действительно желал сделать её своей женой. Кристоф был единственным сыном и наследником короля Равнин и с детства получал всё, что ему хотелось. Но как ни странно, это его нисколько не избаловало, скорее всего благодаря тому, что он рос не один. Три сестры не давали ему изнежиться, как единственному ребёнку наследника. Да и сам король не спускал глаз с сына. С детства его окружали наставники, Кристоф изучал языки, философию, математику, танцы и, конечно, воинское искусство. Которому, кстати, он отдавал всё своё свободное время. Наставник принца в чём-то был похож на Грейсли, из кельтской породы из Королевства Леса. Могучий сильный воин гонял Кристофа так же, как и остальных оруженосцев, возможно даже строже. Мечи, копья, кинжалы, луквсем этим Кристоф владел искусно. Его обожали девушки за его красоту, ум и умение веселиться. Кристоф любил подурачиться, но сейчас он был серьёзен, как никогда.
Девушка ему очень сильно понравилась, принц не встречал никого красивее. Добрая, нежнаявсеми этими качествами, как думал Кристоф, она обладала сполна. Принц решил срочно ещё раз поговорить с ней о замужестве и вскочил с кресла, забыв о своих ранах. Тяжело ступая и кряхтя, как старый дед, он начал подниматься на второй этаж. Главное, не ошибиться и не попасть на порог к Грейсли. Кристоф тихонько открыл одну дверь и по запаху сразу понял, что попал куда надо. Тонкий запах розы был только у хозяюшки этого дома, вряд ли Грейсли или Мастис пользовались такими же духами. В комнате было темно и Кристоф, тихо крадучись, сделал пару шагов. Слабенький ветерок прошелестел мимо него и тонкое, острое лезвие кинжала упёрлась в горло.
Ещё один шаг, и я увижу, какого цвета твоя кровь, снова, прошептала ему на ухо девушка.
Я не причиню тебе вреда, подняв руки, проговорил принц, я просто хочу спросить, почему ты не хочешь выйти за меня замуж?
Кинжал так же быстро исчез от горла Кристофа, как и появился. Девушка открыла дверь в коридор.
Зовут меня Дениза и больше тебе ничего обо мне знать необязательно. Я не могу выйти за тебя замуж. На днях ты покинешь наш дом и больше никогда не вернёшься. Забудь про это место, мягко подталкивая в бок Кристофа к двери, девушка тут же закрыла её. Кристоф уткнулся носом, в уже в закрытую дверь. Из-за угла коридора вырулил Мастис и, поглядывая на Кристофа жёлтыми глазами, улёгся у порога.
Меховая мочалкапроворчал парень и отправился к себе.
На следующий день Кристоф проснулся поздно. Он долго ворочался ночью в постели, думая о девушке и к тому же у него разболелась рана на ноге. Уснул он, когда окна уже стали серыми, постепенно избавляясь от ночной черноты.
Утром, едва открыв глаза и увидев солнечный свет, принц услышал лязг оружия, который доносился со двора. Кто-то сражался на мечах. Кристоф кубарем скатился с кровати, охнув от резкой боли в груди и ноге. Накинув уже привычный ему бархатный халат, он поискал глазами свой меч или кинжал и, не найдя ни того, ни другого, схватил кочергу и выбежал на крыльцо. Видимо, передвигаться в этом доме на босу ногу входило у него в привычку. Взглянув в сторону небольшого кусочка земли, что оттаял от снега, принц застыл. Огромный могучий воин, в котором Кристоф узнал вчерашнего Грейсли, нападал на хрупкую защищающуюся Денизу. Удары, следуя один за другим, не давали девушке передохнуть. Держа в одной руке меч, в другой кинжал, слегка отступая, Дениза храбро отбивала удары. Кристоф нахмурилсябой не выглядел тренировочным. Крепко сжав в руке кочергу и собрав все силы, Кристоф закричал:
Эй ты, брось меч! как ему показалось грозно, но голос предательски дрогнул, наполненный утренней хриплостью, и получилось не очень впечатляюще.
Грейсли остановился, и Дениза тоже, вопросительными взглядами шести пар глаз они уставились на принца. Шести, потому что из-за угла конюшни выглянул и Мастис. Хотя нет, восьми. Леди, стоявшая рядом с другой, черной, как зола, лошадью, тоже перестала жевать и смотрела на хозяина. Черная лошадь даже не подняла морду от кормушки с сеном. Минуту длилось молчание, затем Дениза начала хохотать, прижав руку с мечом к животу и запрокинув голову. Грейсли стоял, ухмыляясь во весь рот, убирая меч в ножны, висевшие на кожаном поясе.
Только сейчас Кристоф оценил свой внешний вид. Он стоял на ледяных досках крыльца в бархатном халате с выглядывающим из-под подола и у ворота белым кружевом сорочки, с босыми ногами и с кочергой в руке. Дениза продолжала хохотать, согнувшись в колене и отбросив меч. Мастис испарился, Леди отмерла и продолжила жевать свой пучок сена. Кристоф, рассердившись на кочергк, отбросил ее в сторону, чертыхнулся и ушёл в дом. До самой комнаты его преследовал хохот Денизы.
Чуть позже, постучав и не получив ответа, она осторожно вошла в его комнату, думая, что он уснул. Она принесла ворох отстиранный от крови и аккуратно зашитой одежды. Видно было, что пытается сдержать улыбку всеми силами, но глаза сверкали, когда она поглядывала на надувшегося принца. Кристоф сидел на кровати, сложив руки на груди и демонстративно отвернув от Денизы голову. Та, увидев его, положила одежду на стул и, зажав ладонью рот, выбежала из комнаты, с лестницы раздались торопливые шаги и хохот уже снизу.
К завтраку Кристоф спустился полностью одетый в свою одежду, принесенную Денизой. Грейсли проводил его взглядом, довольно ухмыляясь. Он намазывал края теплого румяного хлеба маслом из горшочка, поливая все янтарным мёдом из маленького кувшинчика. Глядя на стол, Кристофа почувствовал, как у него заурчало в животе. Всё было просто, но выглядело так аппетитно. Хлеб под белой льняной салфеткой, ещё тёплый, каша, творог и молоко в запотевшем большом кувшине. Принц щедро наложил себе каши, сдобрив ее сливками и добавив мёд. Налив молока в большую деревянную кружку, Кристоф с удовольствием начал есть. Грейсли продолжал ухмыляться. Дениза скармливала Мастису, сидевшему с довольной мордой у стола, кусочки хлеба, которые она предварительно макала в мед. Усы Мастиса топорщились во все стороны, блестя сладкими каплями. Кристоф поблагодарил хозяйку за одежду и за вкусный завтрак и попросил немного с ним прогуляться, показать окрестности, чтобы вернуть силу ногам. Девушка согласно кивнула, вампал тоже, Грейсли недовольно что-то проворчал.
Вышли они из дома примерно час спустя, когда зимнее солнце уже начало припекать и наполнило звонкой капелью всё вокруг. Молча, поглядывая друг на друга, они дошли до озера. Мастис бежал впереди, виляя хвостом, и сразу зашёл в воду, высматривая что-то на глубине. Кристоф пытался начать разговор, но ему почему-то сложно стало подбирать нужные слова. Сегодня девушка была просто очаровательна. Румянец играл на щеках, серебристые прядки вырвались из-под тёплого, подбитого белым мехом капюшона, глаза сверкали яркими синими искрами. Принц не мог на нее наглядеться. Дениза сама начала разговор, шутливо пихнув его локтем в бок.
Утром ты выбежал на крыльцо такой грозный в своём зелёном халате с кочергой в руках, что мы очень сильно за тебя испугались.
Кристоф тоже улыбнулся, вспомнив весёлое утро.
Я подумал, что кто-то напал и вы отбиваетесь.
Ну мы с Грейсли не совсем немощные, кое-что умеем, да и Мастис не даст нас в обиду.
Ты здорово владеешь оружием, сделал комплимент принц. Я, когда увидел, думал, что Грейсли на что-то рассердился, так яростно он на тебя нападал.
Нет, его уроки так со стороны выглядят, раньше старушка Нэн часто сердилась, глядя на наши тренировки, ей казалось, что Грейсли слишком жестко меня учит, улыбнулась девушка, присев на корточки и опуская руки в воду.
А где сейчас Нэн? присаживаясь рядом, спросил Кристоф. Он хотел как можно больше узнать о девушке.
Она ушла в Небесное царство, как Грейсли сказал, умерла, грустно ответила Дениза.
Она была старая?
Думаю да, у нее были седые волосы, и она жаловалась на боли в груди и ногах. Я не смогла ей помочь. У Грейсли тоже седые, белые волосы, грустно сказала Дениза. Кристоф задумчиво смотрел на прозрачную воду.
Ну, я думаю, Грейсли еще не так старвспоминая подтянутую, могучую фигуру воина, успокоил девушку принц.
Мастис бегал по воде, гоняясь за водомерками. Кристоф подобрал палку и, помахав перед носом вампала, запустил её в воду. Пес проводил палку взглядом, но не тронулся с места, всем видом показывая, что он серьёзная большая собака и за палками не плавает. Дениза улыбнулась и тоже взяла другую палку, Мастис вскочил и игриво запрыгал, глядя на палку в ее руке. Девушка размахнулась и запустила её в воду, вызвав фонтан брызг. Вампал с радостным визгом бросился за палкой и. схватив ее в зубы, поплыл обратно хозяйке. Дениза бросила снова. Кристоф опять надулся, но ненадолго.
Очень скоро они уже играли, кидая камни в воду, а Мастис пытался нырять и достать их из воды. Они вернулись, держась за руки и разговаривая обо всём на свете. Дениза расспрашивала Кристофа о его доме, о родителях и сестрах. Он рассказал ей о больших городах, праздниках, что устраивались в них. Девушка показала ему большой кокон-улей с мёдом, вокруг которого кружились гневно жужжащие пчелы. Потом Кристоф, заостренной палкой, а Мастис зубами поймали в весело журчащем у дома ручье пять больших рыбин и вернулись в дом готовить ужин. Около дома Грейсли водил Леди, давая ей размять ноги и восстановить силы после ран. Оставив Денизу на кухне, Кристоф присоединиться к Грейсли, взяв с кухни для лошадки большое красное яблоко. Та встретила его радостным ржанием, кивая головой. Грейсли передал поводья и наблюдал, как принц водит свою лошадку по кругу, так как она ещё была слаба и нежелательно было её сильно нагружать быстрой скачкой и седоком.
Ты хороший парень, принц, сказал Грейсли, когда Кристоф подошёл к нему, но забудь ты про это дело с женитьбой.
Но почему? Я действительно хотел бы взять Денизу в жены, я готов просить руки у её отца. И даже если у неё нет приданого, не беда, я достаточно богат, я могу ее обеспечить, дать ей достойную королевы жизнь и сделать ее королевой в будущем, уныло возразил Кристоф.
Дело здесь не в богатстве, Дениза ведёт свою линию судьбы, ты свою, и они пересеклись лишь на время, неожиданно по-философски выдал капитан.
Я могу остаться ещё хотя бы на пару дней? спросил Кристоф, в тайне надеясь, что за это время Дениза и Грейсли передумают.
Она не передумает, как бы прочитав его мысли, сказал ГрейслиИ я тоже. На пару дней оставайся, но не задерживайся с отъездом.
Дениза с Кристофом гуляли, потом катались на лошадях, разминая Леди ноги. У Денизы была замечательная серенькая лошадка, спокойная, с густой длинной гривой. Вечером они сидели у очага, Кристоф рассказывал ей сказки, которые помнил с детства, так как Дениза, как оказалось, не знала ни одной.
В первый же вечер к ним присоединился Грейсли, принеся сверху свою любимую лютню, и спел им несколько красивых песен про древние легенды, драконов, любовь и колдовство. У Грейсли оказался красивый бархатный голос, глубокий и чувственный. Дениза слушала балладу о несчастной любви и каждый раз вытирала слезы, когда Грейсли ее пел. Кристоф тоже был очарован красивой историей и получал истинное удовольствие от музыки и умелой игры Грейсли на лютне.
Два дня пролетели незаметно, настал день отъезда. Утром, после молчаливого хмурого завтрака, Кристоф оделся, оседлал лошадь и подвел ее к крыльцу, где стояла Дениза, которая вышла его проводить. Сунув ему в руку узелок с пирожками и кожаный мех с легким вином, она молча смотрела, как Кристоф складывает все в дорожную сумку, закрепленную ремнями на боку Леди. Грейсли планировал доехать с Кристофом до ближайшей деревни, ему надо было там что-то купить и подковать лошадь. Взяв ладони девушки в свои тёплые руки, Кристоф слегка тронул её губы губами и вручил ей что-то завернутое в красный бархат. Дениза приняла лёгкий поцелуй, зажмурив глаза, и, отстранившись, развернула подарок. На красной поверхности мягкого бархата лежал золотой браслет, сверкающий тонкими полосками изящной огранки. Кристоф взял браслет и надел его ей на тонкую кисть.
Если когда-нибудь тебе нужна будет помощь, если тебе некуда будет идти, и ты будешь в опасности, прошу тебя приехать ко мне в Королевство Равнин или передать с кем-нибудь этот браслет, я сразу пойму, что ты нуждаешься во мне, и приеду к тебе. Я буду ждать тебя, и я вернусь, чтобы ещё раз попросить выйти за меня замуж, с искренним и глубоким чувством сказал принц.
В горле Денизы стоял ком, не давая ей произнести ни слова, чтобы не залиться слезами и не просить его остаться, но этого нельзя было делать. Кристоф поцеловал её нежную, ледяную руку и, легко вскочив на лошадь, выехал со двора, постоянно оглядываясь. Он последовал за Грейсли, который уже порядочно отъехал от дома.