Медленно, один за другим гасло освещение в домах. Казалось, невидимая рука тушит оранжевые свечи. Пару раз рыкнул, и умолк грузовик. Наступила мертвая тишина, какая обычно не заметна слуху, до тех пор источники звука не исчезают. Было слышно, как шелестит высокая трава под порывами ветра. Женщина инстинктивно прижалась к мужчине, древний как мир инстинкт, обрести защиту у сильного самца.
Не могли у меня батарейки сдохнуть! Новенькие совсем в тишине его голос прозвучал резко, словно каркнула сердитая ворона.
Что это что это такое?! На небе!
Красная звездочка увеличилась в размерах до чайного блюдца. Она стремительно скользила по ночному небосклону, оставляя позади слепящий белый шлейф.
Это метеорит! парень от неожиданности присел на корточки, словно намеревался справить нужду. Девушка подоткнула юбку, и села рядом.
Почему мы сидим? спросила она громким шепотом.
Взрывная волна! Читала про Тунгусский метеорит? Деревья повалены в радиусе пятидесяти километров. Но вообще, существует версия, что это был инопланетный корабль, и пришельцы погибли при взрыве!
Пятьдесят километров машинально повторила девушка.
Красный шар несся по касательной траектории. От сильного порыва ветра трепетала одежда. Над землей вьюжила сухая листва, в воздухе потрескивали электрические разряды.
ЧтоЧто это такое?! она забыла и про обкусанные губы, и истерзанную грудь. Лучше бы поехали к нему домой! Запечатанная импортная пластинка стоит десяти минут сексуального рабства!
Ионизация атмосферы! Такое бывает накануне грозы!
Но ведь сейчас нет грозы! девушка уткнулась лицом в мужское плечо. От парня пахло страхом и потом. Ознобной дрожью затряслась земля. Оно уже рядом?!
Не знаю
И тут обрушился звук. Словно на полную громкость включили динамики. Рев, шум, завывания ветра, будто воет стая бродячих собак, и пронзительный свист, разрывающий вдребезги затаившеюся тишину. Яркая вспышка света озарила ночную землю, и тотчас воцарилась мгла. Несколько секунд молодые люди сидели на корточках, прижавшись друг к дружке, как напуганные котята. Сам по себе включился приемник, из динамиков заскрипел женский голос.
В Москве полночь! Вы слушаете радиостанцию «Маяк»! В Москве полночь!
Окна домов радостно вспыхнули, как сотни маленьких светлячков, тарахтел грузовик на шоссе. Девушка подняла лицо, огромные глаза светились в темноте.
Оно упало?!
Думаю, да! он поднялся на ноги, подошел к мопеду, нажал на педаль, послушно взревел мотор. Поедем, посмотрим? Это совсем недалеко, возле болот, километра четыре отсюда.
Нет! А у тебя какой диск Перплов?
In Rock, семидесятый год. У них сейчас уже «Machine head» вышел, но его в союзе пока нет, может быть, предки привезут.
In Rock мечтательно повторила девушка. Там классная тема есть «Дитя во времени». Поехали к тебе!
Молодой человек нерешительно топтался на месте. Над землей плыла седая дымка, похожая на расслаивающийся шлейф реактивного самолета. Он перевел взгляд на подругу. В размытых сумерках было трудно рассмотреть черты ее лица, но соблазнительно белели стройные ноги, и сквозь широкий ворот рубашки нахально выпирали французские груди.
Поехали!
Она решительно обхватила мужчину за пояс, красный мопед стартанул с места, из выхлопной трубы вырвались клубы сизого дыма.
На небе светила яркая луна, и в серебреных тенях изломанных лучей, явственно была видна глубокая яма. Гладкие края блестели, как отполированный металл, а на дне горел ровным алым племенем круглый шар.
Пулковская обсерватория. 00.51
Какого дьявола?! Что значит исчез?
Не могу объяснить! Мы вели объект в течение двух недель. Я регулярно вам докладывал Михаил Иванович. Вот траектория движения, взгляните! полный лысеющий мужчина комкал в потных ладонях большой носовой платок. Он настойчиво двигал к собеседнику испещренную загадочными диаграммами бумагу, словно грамоту о помиловании.
На кой леший мне сдались ваши загогулины?! крепкий мужчина в черном костюме ударил по столу кулаком, задрожали цветные карандаши в стаканчике. Слушайте, Райхель! Мне немалого труда стоило устроить вас на эту работу. Я закрывал глаза на ваши диссидентские настроения, и мне наплевать на то, что вы не любите мою страну!
Я люблю! лысый прижал ладони к груди. Грустные глаза под выпуклыми линзами очков наполнились влагой. Со стороны казалось, что мужчины репетируют сценку из любительского спектакля. Причем низенький толстяк признается в любви к высокому атлетически сложенному собеседнику.
Бросьте этот цирк! Слушайте «вражьи голоса» на службе, черт с ними. Ведете переписку с родственниками за бугром, наплевать! Я ценю ваши деловые качества. И тут выясняется, что объект исчезает в сотне километрах от обсерватории!
Именно так, именно так! Взгляните на графики! Я не спал почти двое суток!
Михаил Иванович смягчился. Он рассеянно посмотрел на кривые диаграммы.
Тут у вас черт ногу сломит. Что вот это означает! ткнул пальцем в прерывистую красную линию.
Это объект. Мы думали, что это метеорит, пока не проследили его траекторию движения. Вот она! Синей полосой отмечена!
Это волнистая линия!
Вы совершенно правы, Михаил Иванович! Райхель просиял. Он быстро снял очки, привычным движением протер стекла платком. Небесное тело не может иметь хаотичную линию перемещения. ОНО как будто выбирает направление движения!
Бред! твердо сказал мужчина. Такой техники не существует, ни у нас, ни у американцев.
А в этой точке он исчез
Поясните.
На расстоянии ста двадцати шести километрах от поверхности земли, мы перестали видеть объект в телескоп. Скорость его движения изменилась. Оно тормозило в верхних слоях атмосферы.
Фокусники! человек возмущенно пожал плечами. И где теперь прикажете искать это чудо природы?!
Мы высчитали, примерно в этом районе, учитывая скорость движения Райхель разложил на столе карту, и обвел карандашом жирный черный круг. Мужчина обреченно смотрел на художества астрофизика.
Это сотня квадратных километров, вокруг сплошные болота! А какого размера эта игрушка?
Трудно сказать наверняка. Обычно, большая часть метеоритов сгорает в плотных слоях атмосферы, хотя едва ли это метеорит
Короче, звездочет!
Думаю, не более метра в диаметре.
Успокоили! Мужчина склонился над картой. Толстяк дружественно сопел над ухом.
Там пустой массив, до городской черты пять, от силы шесть километров
Дач слава Богу нет. Местность изрядно заболочена. Эта зараза скорее всего потонула! мужчина подошел к телефонному аппарату, набрал короткий номер. Зависла пауза. Две вещи я вам могу обещать, дружище! Нобелевской премии мы с вами не получим он заглянул в микрофон, с таким выражением лица, будто там скрывался таракан.
А вторая вещь какая? искательно улыбнулся Райхель.
Если когда-нибудь решите покинуть родину, шансов у вас нет.
Это я знаю грустно вздохнул толстяк.
Это Болдырев! мужчина прокричал в трубку. Да побеспокоил ночью, у нас чрезвычайная ситуация. Объект упал в северо-западном районе, сорок пять минут назад. Уникальное явление, не отражается на радарах. Парни из ПВО докладывали, пришлось отслеживать объект в телескоп. Нет. Я так не думаю Мои люди зафиксировали траекторию движения. Это не ракета он нахмурил густые брови. Я за своих сотрудников ручаюсь! Как говориться, не взирая на лица!
Райхель печально покачал головой, мол де, отлично понимая о каких именно лицах ведет речь могущественный собеседник офицера.
Так точно! продолжал Болдырев. Могу быть в районе поиска через тридцать минут. Не помешает вызвать кинологов. До связи! он положил трубку. Вот так, Семен Моисеевич! Говорят, что вы проморгали стратегический вражий объект. Не исключен зловредный умысел, дружище!
Райхель побледнел и схватился за сердце.
Михаил Иванович! Вы ведь меня знаете столько лет
Пошутил мужчина усмехнулся. Я не верю в фантастику, и привык рассматривать факты. А они таковы. У нас под носом, в тридцати километрах от центра города находится космическое тело. Быть может это новое оружие. Возможно бактериологическое. И случилось это не в Урюпинске, а в городе трех революций! Город Ленина, понимаете?!
Толстяк вытянулся по стойке смирно, в такт словам кивал плешивой головой. Болдырев пожал ему руку, и быстро вышел из кабинета. Несколько минут ученый стоял на месте неподвижно, слыша удаляющиеся шаги, затем подошел к телефонному аппарату и набрал номер. Стекла очков запотели, он комкал платок в потной ладони.
Юля? Не разбудил ну конечно, какой тут сон! Слушай меня внимательно. Немедленно звони маме в Киев, и предупреди, что мы скоро приедем как скоро? Чем быстрее, тем лучше. Нет сейчас не могу говорить, он прикрыл ладонью трубку, оглянулся на закрытую дверь, и округлил глаза. Это военная тайна! Все Буду утром. Отбой!
Он глубоко вздохнул, покрутил колесико радиостанции. Сквозь треск и шум помех прорвались звуки рок музыки, женский голос с чуть заметным акцентом вещал в эфир.
Вы слушаете «Голос Америки» из Вашингтона! Говорит Тамара Домбровская!
И вовсе не слушаю я «вражьи голоса!» Райхель нарочито громко выкрикнул в закрытую дверь, еще раз вздохнул, и направился в обсерваторию. Настроение у него было отвратительное.
03.25. Северо-западный район пригорода Ленинграда
Люди в военной форме медленно продвигались по заболоченной местности. Свет от фонарей пронизывал ночной воздух. В серебристых лучах вился рой мотыльков. Над почвой поднимались рваные хлопья тумана. С самого начала поисков собаки повели себя странно. Опытный следопыт Вулкан опустил нос, долго нюхал влажный воздух, чихнул, отвернулся и жалобно заскулил. Его примеру последовали остальные псы. Приходилось прочесывать огромную территорию вслепую, наощупь. Солдаты шли цепочкой, сапоги увязали в вязкой почве.
Хоть бы сказали, что ищем? зевнул худенький сержант. Он часто сплевывал на землю, по верблюжьи выпячивая пухлые губы.
Говорят, все, что покажется странным, товарищ сержант! бодро отрапортовал румяный солдатик.
Мне рожа твоя, военный, кажется странной! процедил сквозь зубы командир. Надо докладывать лейтенанту?
Люди негромко засмеялись.
В этих болотах ни черта не найдешь! пробурчал широкоплечий ефрейтор. Здесь и днем-то ничего не видать. Вон, все травой заросло по пояс
Курить нельзя, дембелей среди ночи подняли ворчал сержант. Он в очередной раз сплюнул себе под ноги, ступня коснулась чего- то твердого. Направил луч фонарика, поднял кривую железяку. Это что такое?
Румяный солдатик тотчас оказался рядом, со знанием дела ощупал кусок металла, покрытый шершавой коррозией.
Это форсунка от трактора! даже в темноте было видно, что лицо первогодка сияет от щенячьего восторга.
Поздравляю! усмехнулся ефрейтор. Выбирай! Звезду героя, или внеочередной отпуск на родину?
Иди к лейтенанту, раз ты такой умный! сержант ткнул железкой в грудь солдатику.
Слушаюсь! мальчишка бодро вскинул ладонь к виску, бережно схватил находку, и держа ее на вытянутых руках, как мину, зашагал по направлению палатки.
Сейчас хохма будет! без улыбки сказал сержант. Он зашагал дальше, беспрестанно сплевывая на землю, и разглядывая звездное небо. Оно было сегодня удивительно звездное, словно в планетарии. Парень засмотрелся, и не обратил внимания на розовый свет обагривший землю возле кустарника. Казалось, земля источает из своих недр потоки алого пламени. Вот он стал бледнее, чуть заметное красное свечение, дважды моргнул и совсем погас. Сержант направил в ту сторону луч фонарика, свет приобрел туманное бордовое свечение. Но тут же все исчезло. Лишь всполохи оранжевых зарниц мелькают в тумане. Парень топтался на месте, не решаясь сообщить о находке офицеру. Прибежал запыхавшийся солдатик. На румяном лице была написана гамма чувств, обида, разочарование, праведный гнев.
Ну шо?! спросил ефрейтор с характерным украинским акцентом. Наградили?!
Два наряда на службу мальчишка готов был немедленно расплакаться, на злосчастную форсунку смотрел с отвращением.
Поздравляю! Сержант хмуро взглянул в сторону офицерской палатки. Было слышно, как ругается лейтенант. Тонкий голос далеко разносился над болотами. К черту! Он сплюнул, и зашагал дальше. А в том месте, куда упала слюна, яростно зашипела почва, словно рассерженная гадюка, земля покрылась сухой окалиной. Цепочка людей скрылась за редкими стволами высоких сосен.
На востоке занималась молодая заря. Тихо гасли яркие звезды. Начинался новый день. Первые солнечные лучи крыли золотой сепию верхушки сосен. Хрипло, будто прочищая голос, запела робкая птичка, к ней присоединились остальные. Бледный месяц таял в голубизне неба. А промеж кустов зияло черное пятно, два на три метра. Лысая проплешина. Как будто почва лишилась защитного слоя. Серая птица подошла к пятну, неуверенно потопталась на месте, и улетела прочь. Солнце уверенно двигалось по небосклону. Новый летний день вступал в свои права.
Часть 1Пришельцы
Санкт-Петербург. Невский проспект 28. «Дом Книги»
Это здание, построенное в лучших традициях стиля «ар-нуво», с первого дня своего существования пользовалось дурной славой. В годы первой мировой войны здесь находилось посольство Соединенных Штатов Америки. Посол Джордж Мэри, имел скверную репутацию в дипломатических кругах, обладал вспыльчивым нравом и мстительным характером. Его отставка случилась накануне заключения позорного для Антанты Брестского мира, с тех пор он как сквозь землю провалился. Доподлинно известен факт, что сей джентльмен приобрел билет первого класса до Парижа, горожане могли видеть как консульский кортеж отъехал от Екатерининского канала, и скрылся за поворотом у храма Спаса на Крови. С тех пор, господина Мэри никто не видел. Из Вашингтона летели тревожные телеграммы, градоначальник поручил полицейским службам во что бы то ни стало, разыскать злосчастного дипломата. К делу был подключен лучший сыщик своего времени Аркадий Францевич Кошко, но несмотря на кипучую энергию криминалистов, американца на удалось найти. А через восемь месяцев случился Октябрьский переворот, Кошко эмигрировал во Францию, и про Джорджа Мэри все думать позабыли. С двадцатых годов в здании работали издательские службы, а перед войной там удобно обосновался «Дом Книги».
Архитектор Павел Сюзор был новатором в градостроительстве. Над шестью этажами с мансардой он возвел стеклянный шар в виде глобуса. Диаметр шара около трех метров, к нему ведут настроенные лестницы. Недобрую славу архитектурный шедевр снискал именно благодаря злосчастному куполу. Существует старая открыта 1904, запечатлевшая Дом компании «Зингера». При помощи увеличительного стекла можно разглядеть туманные тени в куполе, так похожие на очертания человеческих фигур. Впоследствии стильное здание снимали многократно, но только на этой букинистической открытке сохранился фотографический феномен. На антикварном рынке, старые, пожелтевшие от времени карточки с явственно различимыми силуэтами людей в стеклянном глобусе, ценятся чрезвычайно высоко. Архитектурный шедевр гениального француза начал будоражить сознание горожан во второй половине двадцатого века. На дворе стояла хрущевская «оттепель», время физиков и лириков. Прагматичный век отважный романтиков. Личность канувшего в небытие американского посланника обросла бородатыми анекдотами, его считали кем-то вроде местного домового. Ночные сторожа единодушно утверждали, что сторожевые собаки по ночам воют, подняв морды к куполу, а местные коты, которым положено по штату охранять библиотеку от нашествия крыс, предпочитают сваливать из подвала подобру-поздорову. Человеческая слава недолговечна. Горожанам быстро надоели байки в жанре мистического триллера. Мало кому были интересны призраки, живущие в историческом центре Ленинграда, пока не новый виток истории не вернул магическое очарование каменного исполина.
Прошло пятнадцать лет, на смену «оттепели» пришла эпоха застоя. Согласно инструкции, раз в квартал требовалось подниматься по стропилам, и производить внутри купола профилактические работы. Все началось с того, что в семьдесят третьем году рабочий поднялся в купол, и не вернулся оттуда назад. Дом Книги закрывался в семь вечера, пропажу хватились уже после закрытия. Все видели, как белобрысый паренек весело насвистывая, поднимается по лестнице. На его плече болтался моток веревки, из кармана рабочих штанов высовывался газетный лоскут, издающий соблазнительный аромат докторской колбасы. Молодой рабочий вызывал симпатию у сотрудников «Дом Книги». Весельчак и балагур, в свободное время он играл в народном театр. Говорил, что мечтает сыграть Д'Артаньяна, а режиссер всучивает ему роль Петрушки или в крайнем случае безликого Планшеслуги великого романтика. В тот злополучный день, он явился на работу с репетиции в мушкетерском облачении. Парень комично выглядел в длинном плаще, шляпе и бутафорской шпагой на кожаном поясе. И вместе с тем это был вдумчивый и серьезный мальчишка. Он заочно учился на историческом факультете в Ленинградском университете, и жадно поглощал специальную литературу. Рабочего все любили, и искренне обеспокоились, когда по истечении часа он не вернулся. В срочном порядке вызвали с городской квартиры инженера по технике безопасности. Дело было в пятничный вечер, тот примчался взъерошенный, с воспаленными глазами. От него сладко пахло водкой и салатом «оливье». Пришлось обратиться к помощи верхолазов. В просторном глобусе было холодно и неуютно. Сквозь щели завывал ледяной ветер, свинцовые лунные блики зловеще блестели на стекле. На земле лежал обрывок промасленной газеты, к черным буквам типографского шрифта прилипли колбасные обрезки. Было заведено уголовное дело по факту исчезновения человека, которое спустя три дня, дело поспешно закрыли, а всех свидетелей пропажи рабочего, вызвали в Большой Дом. О чем там с ними толковали, осталось за пологом тайны, но шутки на тему дипломата-призрака как то исподволь исчезли из местного фольклора, а про поклонника французского романиста девочки из отдела беллетристики вздыхали молча и многозначительно.