Не думаю, если учесть, что он заранее будет знать, кто победит, кто выйдет против него, и какова тактика боя противника, и где у него слабые места, прошептала я на ухо Руфу.
Я не подумал, с огромными глазами ответил Руф. Прости, Шелли, тема закрыта. Я запишу Лаки на два боя во второй половине дня. Советую вам поздно ночью сходить на бои малого круга. Сегодня выступает легенда наших игр. Коричневый волк, глава и шаман стаи. Молод, красив, силён и свободен.
Коричневые волки выжили? Я о них давно не слышала.
Небольшая стая коричневых волков сейчас проживает на западе, в пещерах Больших гор, ответил Руф. Он уже четыре года подряд побеждает в малом круге. Сегодня у него три боя. Противники сильные, специально приехали сразиться с ним.
Очень интересно посмотреть на бои сильных оборотней, сказал Гард.
Я займу для вас места, ответил Руф.
Лаки свои бои выиграл. В первом бою он победил легко, во втором победил с перевесом в одно очко. Полученными деньгами остался доволен. Мы поужинали и пошли на бои малого круга.
На арене было не протолкнуться. Руф занял нам места рядом с судьями. Участвовал только коричневый волк.
Волка звали Карим.
«Красив, зараза», подумала я, когда он вышел на арену.
Высокого роста с широкими плечами, рельефной мускулатурой. Волосы тёмно-каштанового цвета и заплетены в сложную косу. Волевой подбородок, высокие скулы, аристократический нос и тёмно-красные губы, средней припухлости, глаза немного раскосые, тёмно-карие. Походка мягкая, бесшумная и грациозная.
Моя волчица облизалась.
«Понимаю, подумала я, такой генофонд, дети будут крепкими и здоровыми, возможно, даже шаманами».
Первый его противник был оборотень-медведь. Противник сильный, опытный, но по сравнению с ним неуклюжий. Карим в зверином обличии ловок и быстр. Прыгал высоко, что не характерно для волков-оборотней. Он не уложил противника на лопатки, но выиграл с преимуществом в три очка.
Второй бой начался через десять минут после первого. Зрители на арене бурлили. Я заметила несколько коричневых волков и волчиц. Они сидели особняком и очень внимательно следили за боем.
Вторым его противником был чёрный волк. Тоже редкий оборотень, стаи их небольшие, и живут они на востоке страны в густых лесах.
Второй бой был зрелищным. Противники были равны друг другу по силе, но коричневый волк был более опытным бойцом, это чувствовалось. Он выиграл, но в бою пострадал. Ему дали двадцать минут для восстановления сил.
Третьим противником Карима был оборотень-тигр. Я помнила этого бойца, он не раз побеждал в малом круге. Очень опытный и сильный оборотень. Но у него был один недостаток, он уже немолод. Тиго был сильнее волка, но долго поддерживать высокий темп не мог.
Карим правильно угадал слабость противника. Он сразу взял высокий темп. Нападал без остановки, не давая противнику передышек. Волк выиграл, но с перевесом в одно очко. Арена просто гудела. За эти бои распорядители заработают большие деньги. Ставки были очень высокие.
Я уже встала, когда вышедший на арену Карим поднял руку и призвал к молчанию.
Я хотел бы воспользоваться правом выбора противника! громко сказал он.
У меня засвербело под ложечкой.
«Сынок, ты ведь знал, когда отправлял меня сюда», подумала я.
Встал один из судей и сказал:
По правилам боёв, у победителя трёх боёв есть такое право. Пусть выбирает себе противника.
Карим оглядел арену.
Я хочу драться с Шелли из клана палачей, сказал он.
Она не участвовала в боях малого круга, сказал судья, и вообще у неё было почти пять лет перерыва.
Я устал после трёх боёв, ответил Карим, время поединка мы сократим.
Вы в своём праве, сказал судья.
Тебе придётся идти, тихо сказал Руф. Я не знал, что он захочет воспользоваться этим правом победителя.
Надеюсь, он готов к сюрпризам, сказала я и пошла на арену.
Со мной пошёл Гард. Если возникнут проблемы, он справится.
Мы зашли за ширмы.
Пошалим, сказала я волчице.
Она облизнулась и потёрлась об меня. Я обернулась в белую волчицу. Посмотрим, как свободный волк поведёт себя.
Прозвучал сигнал, и мы вышли из-за ширмы. Я вышла и присела у края арены. Стояла тишина. Зрители мгновенно затихли. Волки-оборотни из зрителей усиленно принюхивались.
Я повернула голову и посмотрела на Карима. Даже у волка было ошарашенное выражение морды.
«Не ожидал, милый? подумала я. Ты думал, сюрпризов не будет».
То, что он победил бы меня в ипостаси рыси, я не сомневалась. По правилам поединков победитель мог выставить условие. Ограничения были, но их мало.
«Не много ли ты на себя взял?»подумала я.
Волчица оскалила зубы и рыкнула в сторону волка. И волком он был красив: высокий, крепкий, с сильными длинными лапами, длинной коричневой шерстью.
Я сидела и ждала, когда он нападёт на меня. Выбор у него не велик. Сразиться со мной, но природа не позволит ему нанести увечья самке. (А вот мне природа позволит убить его). Или сразу сдаться, и тогда у него есть шанс заслужить моё расположение. Хотя и этот шанс он потерял, когда вызвал меня на бой. Он ведь рассчитывал на быструю победу, а его условие мне озвучит Данай. Вот кто наверняка знал всё заранее.
Он не сдвинулся со своего места всё время, отведённое для поединка. Когда прозвучал гонг, я зашла за ширму, обернулась в человека.
Собирайте все вещи и быстро уезжайте, тихо сказала я Гарду и Лаки, я догоню вас по дороге.
Потом мне потребовалось несколько секунд для оборота в сову. Из-за ширмы выпорхнула прямо в открытое окно арены и полетела. Я слышала шум зрителей, мой полёт не остался незамеченным.
Гарда и Лаки я догнала на лесной дороге. Просто приземлилась на машину. Гард остановил её и открыл дверь.
Я обернулась в человека на заднем сиденье. Приеду домой, серьёзно поговорю с сыном.
Глава 5
Лорд улыбался, когда я рассказывала, как прошёл бой. Данай сидел и тихо хихикал.
Они в отчаянном положении, сказал Данай. Их стая очень мала, и их теснят горные коты. Карим хотел, чтобы ты познакомила его с Лордом.
Они хотят войти в клан Лорда? спросила я.
Да, они очень хотят встать под защиту сильного клана, ответил Данай.
Надо познакомиться со стаей, сказал Лорд. Завтра мы едем к Горе Мудрости. Это нейтральная территория. Там и познакомимся с ними.
Я читала о Горе Мудрости.
Внутри Горы располагаются несколько алтарей богов нашего мира, ответил Лорд, но не всем дано пройти к этим алтарям.
Вы хотите попытаться?
Если провести на алтаре ночь, тебе откроется мудрость веков, сказал Лорд. Так гласит легенда.
Я тоже поеду с вами?
И ты, и Лиз, ответил Лорд. Там недалеко море и дикие пляжи. Отдохнёте, покупаетесь. Можно и поохотиться.
Прекрасно, я пойду, предупрежу Лиз, мы будем собираться.
Выехали мы рано утром. Лиз вела машину, я сидела рядом, а на заднем сиденье расположились Лорд и Данай. Лорд рассказывал ему древнюю легенду о сотворении мира. Мы молчали и слушали. Лорд Виленпревосходный рассказчик.
Машину пришлось оставить в маленьком городке у подножья гор, а дальше идти пешком. Мы взяли по рюкзаку и пошли.
Лорд шёл впереди и показывал дорогу. Тропинка всё время поднималась вверх, но идти удобно. Горы были пологими, на склонах гор росли трава и мелкий кустарник. К морю мы вышли поздно вечером.
Этот берег моря окружали горы. У берега мелко и много подводных скал. Сюда не причаливали даже мелкие суда и катера.
Тихо и спокойно. Лорд и Данай поставили для нас палатку, развели костёр. Мы приготовили ужин из припасов, поели и легли спать.
Рано утром Лорд с сыном отправились к Горе Мудрости. Они придут только через двое суток. Путь туда труден. Идти можно только днём. Даже вампиры с их ночным зрением не рискуют ходить по горам ночью.
А мы с Лиз купались. Плавали, шалили. Было весело и спокойно. Потом пообедали остатками припасов и легли отдыхать. Проснулись к вечеру.
Нужно идти охотится, сказала я Лиз, поедим свежего мяса.
Я обратилась в рысь и побежала в небольшой лесок, который рос в лощине. Все мои звери были ночными хищниками.
В лесу спокойно и привычно. Я выследила кролика и легко поймала его. Рефлексы хищникаэто вам не скорость вампира.
К палатке я пришла через час. Лиз пошла разделывать тушку кролика, а я купаться.
Когда вышла из воды, на берегу сидели Карим и два молодых оборотня.
Здравствуй, Шелли. Мы так и не поговорили с тобой на боях, он протянул мне полотенце.
Ты хотел видеть Лорда? Лорд Вилен будет только через два дня. Он с сыном ушел к Горе Мудрости.
С твоим сыном? спросил Карим.
Лорд усыновил его, он и его сын.
Ходят слухи, что ты отказала отцу ребёнка, сказал Карим, он не принимает участие в воспитании сына.
Отец ребёнка вспомнил о сыне спустя четыре с половиной года после его рождения, ответила я. Лорд провёл ритуал. Данай является сыном и преемником Лорда. Волк только зачал его, но отцом называться не может.
Стае северных волков не повезло, ответил Карим. Метоморф очень ценный член стаи. У тебя две сильных ипостаси. Волчицу я видел, кто второй?
Пещерный пёс.
Ты могла бы победить меня в поединке, сказал Карим.
Я не принимала участие в боях почти пять лет, потеряла форму. Приехала на бои только посмотреть и поболеть за Лаки. Участвовать я не планировала. В малом круге мне не выстоять, противники сильные.
Я очень хочу встретиться с Лордом, сказал Карим. Мы придём сюда через два дня со старейшиной. До встречи.
Волки встали и пошли в сторону леса. Я пошла к Лиз.
Ты всё слышала? спросила я Лиз.
Адекватный оборотень. Заметь, он не стал использовать свою силу шамана.
Ему нужен Лорд и его сила, ответила я, он будет паинькой, пока ему выгодно.
Согласна, ответила Лиз, но он не знает твоего сына. Вот кто быстро выведет его на чистую воду. Давай ужинать. Пусть Лорд решает.
Мы поужинали и пошли спать.
Глава 6
Лорд, как и обещал, пришёл на второй день вечером. Данай загадочно улыбался, но рассказывать о путешествии не спешил. Я не настаивала. Может, это большой секрет?
Они принесли с собой несколько кроликов на ужин. Мы с Лиз пошли разделывать тушки.
Ужин у нас был обильный и вкусный. После ужина просто лежали на песке. Лорд рассказывал легенду, а мы слушали.
После захода солнца к нашему костру подошли двое оборотней.
Меня зовут Карим, а это старейшина нашей стаи Сулгат, представил Карим второго оборотня.
Лорд представился полностью, представил нас с Лиз и Даная. Оборотни присели к костру.
Я хотел бы попросить вас, Лорд, принять мою стаю в свой клан, начал разговор Карим. Положение у нас отчаянное, горные кошки превышают нас по численности. Мы сильнее их, но нас мало.
У вас случались большие конфликты? спросил Лорд.
Только мелкие стычки, ответил Карим, но мы опасаемся за младших членов стаи.
У них похитили младенца и шантажируют их, сказал Данай. Мать младенца сильно пострадала.
Старейшина и Карим уставились на Даная.
Откуда тебе это известно? тихо спросил Карим.
Он видящий, сказал старейшина. Тебе стоило сразу рассказать всю правду.
Он боялся показать себя слабым главой стаи, сказал Данай.
Да, я признаю свою ошибку, ответил Карим.
Это хорошо, что ты признаёшь ошибки, сказал Лорд. Глава стаи должен быть мудрым и справедливым. Ошибки надо признавать и исправлять, пока не поздно. Сейчас вы отведёте Шелли к раненой волчице, а мы с Данаем отправляемся в стаю горных кошек. Встретимся в главной пещере вашей стаи.
Лорд подхватил Даная на руки и исчез в ночи.
Он найдёт территорию кошек? спросил Карим.
Не обижай Лорда недоверием, сказал старейшина.
Лиз, сказала я, я сейчас обернусь в пещерного пса, а ты завяжешь мне на шее сарафан.
Почему в пса? спросил старейшина.
Этот зверь больше всего приспособлен к бегу в горах, сильный и выносливый, ответила я и пошла за большой камень.
Вышла уже в звериной ипостаси. Лиз завязала мне на шее сарафан. Я посмотрела на волков. Они поняли мой взгляд и побежали. Бежали они в человеческой форме. Волки не очень приспособлены для гор.
Бежали мы быстро. Даже старейшина, несмотря на почтенный возраст, не отставал от нас.
Главная пещера стаи коричневых волков находилась высоко в горах. Добирались мы туда узкими тропами. Приходилось выстраиваться в цепочку и замедлять движение. Добрались до пещеры поздно ночью.
Я вбежала в пещеру второй после Карима. Несколько молодых оборотней встали в боевую стойку.
Это Шелли, сказал Карим, сейчас она обернётся, вы познакомитесь с ней.
Он подошёл ко мне и развязал сарафан на шее. Я взяла его в зубы и пошла в углубление у входа. Я обернулась в человека и надела сарафан.
Где раненая волчица? спросила я.
Меня отвели в небольшую пещеру. Там на соломе лежала молодая волчица в звериной ипостаси, обернуться в человека у неё не было сил. Я надкусила запястье, разжала зубы волчицы и начала потихоньку вливать в неё кровь.
Мне пришлось два раза надкусывать запястье, волчица сильно ослабла. Волчица заснула спокойным сном, а я присела рядом с ней и закрыла глаза.
Меня разбудил Карим.
Пойдём, там женщины ужин приготовили, сказал он.
Поздно для ужина, ответила я, спать хочется.
Поешь и ляжешь спать, тихо сказал Карим.
Ужинали мы с Каримом вдвоём. Все оборотни ушли спать. Завтра рано вставать. В таких условиях проживания у них день насыщен заботами. Ели мы молча. Разговаривать не о чем.
После ужина Карим повёл меня в отдельную пещеру. На соломе была расстелена шкура. Я легла и мгновенно уснула.
Проснулась рано утром от громких голосов. Вышла в главную пещеру и увидела Лорда и Даная. Лорд держал на руках годовалого ребёнка. Мать сидела рядом и улыбалась. Данай сидел около костра и кушал.
Я принимаю твое предложение, сказал Лорд Кариму. Эти земли переходят в собственность моего клана. Ваша стая переселяется на территорию моего главного особняка. У меня большая территория, и требуется сильная охрана. Жильё будете строить себе сами, если захотите.
Он передал ребёнка маме и встал.
Жду вас у себя через три дня, сказал Лорд.
Мы приедем, ответил Карим.
Мы попрощались и пошли обратно. Шли не спеша, наслаждались чистым горным воздухом и природой.
Глава 7
Возвратились мы домой этим же вечером. Лорд и Данай ушли решать организационные вопросы. Переезд стаиэто не приезд одного гостя. Мы с Лиз сидели на кухне. Лиз готовила, а я размышляла.
Нужно искать работу, сказала я Лиз. Данаю я уже не нужна круглосуточно, а сидеть без дела не привыкла.
Моя знакомая из клана ночных охотников недавно открыла рекламное агентство. Хочешь, я позвоню ей?
Хочу. Мне проще работать с вампирами, с оборотнями не складываются отношения.
Сегодня уже поздно, ответила Лиз, позвоню завтра с утра.
Ужин прошёл спокойно. Я рассказала о своих планах. Данай поддержал меня. Лорд согласился, что мне нужно общаться и вне дома.
Рано утром я вышла на кухню к Лиз.
Я позвонила, сказала она, тебя ждут сегодня в десять часов, адрес я записала.
Моё собеседование прошло удачно. Вампирше Лазизе очень понравились мои рисунки. Она взяла меня на должность художника-оформителя рекламных проспектов. И я должна приступить к работе через три дня. Мой кабинет ещё не был отремонтирован и оснащён оргтехникой. Я возвращалась домой. На окраине города решила остановиться в небольшом уличном кафе и съесть десерт. С хозяином я была знакома давно, он как-то обращался к Лорду за помощью. Суть его просьбы не знаю, Лорд помог и о н был очень благодарен Лорду. Я познакомилась с ним, когда он пришёл благодарить Лорда. Позже он открыл кафе и заказал мне светильники для обеденного зала.
Катиб был вампиром из клана лесных вампиров. Он довольно возрастной, ему более тысячи лет. Жил один, пару свою он так и не встретил, наверное, уже потерял надежду.
Приветствую тебя, Шеллисказал Катиб. Тебе мой фирменный десерт?
Приветствую тебя, Катиб. Я бы хотела ещё твоего фирменного кофе с молоком.
Сейчас мой повар всё для тебя сделает. Как дела у тебя, как сын?