Послание от Абраксаса Малфоя, которое принёс важный филин, усилило паранойю и подозрительность. Я долго думала над тем, что могло понадобиться самому скользкому магу Британии от меня? Спустя второй десяток вариантов решила, что он сам все расскажет. Если проглотил свою гордыню и презрение, то павлину очень нужен этот разговор. Встреча должна состояться через полчаса.
***
Магнус Нотт уверенно двигался по грязной и очень тёмной улице, полной подозрительных лиц. Тёмные дома с заколоченными окнами, отсутствие фонарей, большие витрины с отвратительным товаром. Маги в чёрных мантиях и плащах, у многих лица скрывали маски. Чёрный квартал, прибежище тёмных магов, запрещённых вещей и наёмников. Здесь можно было купить дракона или заказать друга, отличные тёмные артефакты и редкие книги по самым разным разделам магии. Можно найти все, что угодно. Но будьте осторожны, если не хотите быть убитыми. Основной закон: прав сильный - слабый погибает.
Он привычно свернул в тупик, палочкой начертив на стене дома руны, открывающие проход. Секунда, и стена исчезла, открыв ступени, которые вели в подземелье. Царство Анастанс де Тель, которая уже тридцать лет возглавляет крупнейшую в Европе фракцию наёмных убийц. От стены отделилась тень.
- Скажите миледи Анастанс, что её хочет видеть Нотт.
Совершенно бесшумно ассасин исчез. Прошло около десяти минут, но Магнус ждал, не двигаясь. Он не сомневался, что за ним наблюдают и скорее всего он у них на прицеле. Один приказ, и ему не уйти отсюда живым. Он усмехнулся, ожидаемо, Анастанс добротой и благодушием не страдала. Несмотря на их почти дружеские отношения, железная леди легко отрежет ему голову. Если это понадобится.
- Лорд Нотт, идите за мной, - перед ним возник мужчина в чёрной форме, лицо было скрыто капюшоном и маской. - Госпожа примет вас.
Его провели кратчайшим путём в личные апартаменты Главы. Роскошно обставленная комната в восточном стиле, с ярким светом магических свечей, и сама хозяйка, которая встала навстречу с низкого дивана. Белоснежный газ платья облаком окружал её и прекрасно оттенял чуть смуглую кожу, большие чёрные глаза блестели светом далёких звёзд в арабской ночи, полные алые губы приветливо улыбались. Волосы цвета вороньего крыла спадали почти до колен. Руки, пояс, голову и шею женщины украшали великолепные алмазы. Она была похожа на принцессу из восточной сказки. Да и являлась ею, дочь эмира, она гордилась благородной кровью в своих венах и древней историей рода. Говорят, её род восходил к женщине - фараону, легендарной Хатшепсут** дочери бога Амона.
- Мы давно не виделись, - у неё был чарующий голос. Мягкий и нежный, как прощальная трель соловья.
- Да, давно, больше пяти лет. Здравствуй, Анастанс, - он почтительно поцеловал поданную руку. - Ты стала ещё прекраснее.
- А ты по-прежнему льстец! Хотя твои слова приятны, не стану скрывать, - она улыбнулась. - Присаживайся, Магнус, и говори, ты не пришёл бы просто так?
- Да. Балкис*, мне нужна твоя помощь.
- И чем же я могу помочь тебе?
- Это касается моих старых друзей. Для твоих ребят есть работа!
- Значит, заказ? Магнус, твоя семья вот уже столетие отошла от дел в гильдии, а ты вообще предпочёл забыть, что у тебя есть кресло в Совете. И теперь просишь о помощи? - она пристально смотрела на спокойного мужчину, что вальяжно сидел в кресле. - Нахал!
- Балкис, ты знаешь, что без крайней необходимости я не стал бы тебя тревожить!
- Анастанс, называй меня так. Второе имя не для этих стен, - она едва уловимо поморщилась - Имена?
- Старший Паркинсон и младший Буллдстроуд, они должны исчезнуть, - сказал он жестко.
- Что эти двое сделали тебе?
- Это не относится к делу! - он отвел глаза от насмешливых и проницательных глаз. - Деньги я переведу сегодня на счёт Гильдии.
Анастанс только кивнула, алмазы в её волосах заискрились.
- Время? - она окончательно перешла на деловой тон.
- Две недели.
- Способ?
- Все равно. Их не должны найти!
- Хорошо, Нотт, но я жду приглашения на свадьбу!
- Обязательно! Думаю, Эйлин и ты найдёте общий язык.
- Эйлин, это которая леди Принц? У тебя неплохой вкус, но будь осторожен с её отцом. Октавиус достаточно сложный человек, хотя вы дружите не первый год, и ты знаешь его не хуже меня. - В глазах была грусть, но она быстро вернула бесстрастное выражение лица.
- Вы знакомы? - Нотт не скрывал удивления.
- Да... - короткий ответ, по прекрасному лицу можно было прочесть тень ностальгии и радости, смешанной с печалью. - Это давняя история, и я не хочу тревожить прошлое.
- Мне уйти? - очень странно было видеть на лице этой несгибаемой, своевольной женщины грусть.
- Нет, все в порядке. Могу предложить тебе выпить? - она досадливо тряхнула головой, изгоняя ненужные мысли.
***
Абраксас Малфой величественно вышел из камина, поклонился мне и отцу, что встречали дорогих гостей в Принц-холле.
- Леди Принц, Октавиус, позвольте представить вам моего наследника Люциуса Абраксаса Малфоя, - в его голосе была гордость отца.
Высокий, статный, с ослепительно белой кожей и серебристыми волосами матери, Люциус был красив. Мальчик старательно копировал манеры отца и старался не показывать любопытства.
- Очень приятно, - я заговорила первая и искренне улыбнулась ребёнку. Я обещала его матери, что позабочусь о её сыне. - Люциус, я могу тебя называть так?
- Да, леди Принц, - он немного смущено посмотрел на отца. - Вы очень добры и красивы.
- Я рада видеть вас в нашем доме. Прошу в гостиную. Люциус, могу рассчитывать на твоё сопровождение?
- Конечно леди Принц, - он поспешно подал мне руку.
- Зови меня Эйлин, я надеюсь мы с тобой подружимся. Пойдём, я познакомлю тебя с Северусом и Анной. А джентльмены подождут меня в гостиной. - Дождавшись синхронного кивка, я пошла на второй этаж.
Маленький Люциус Малфой ничем не напоминал себя взрослого. Высокомерного сноба и Пожирателя Смерти. Рядом со мной был очень светлый и чистый ребёнок. Который с интересом осматривал каждую комнату и коридор, через который мы проходили.
- Леди Принц...
- Эйлин, - я мягко поправила его.
- Леди Эйлин, папа сказал, что у вас один ребёнок, мальчик Северус?
- Да. Ты хочешь узнать кто Анна? Я взяла над ней опеку после гибели её родителей.
Люциус помрачнел, на его лице появилось понимание.
- Это та самая Анна, чью семью убил Тёмный Лорд? Вы спасли её?
- Да, и я прошу тебя не говорить об этом при ней. У Анны тяжёлая психологическая травма. Она не может говорить, поэтому будь осторожен в словах и поступках.
Он серьёзно кивнул.
- Я буду стараться! Леди Эйлин, я могу вызвать своего эльфа, - он вопросительно посмотрел на меня. - У меня подарок для наследника Принц.
Я задумалась, отказать я не могла, но и давать сыну непроверенную вещь тоже не могла. Тем более, это подарок Малфоев.
- Да. Но только перед тем, как его получит мой сын, подарок проверят наши эльфы.
Он спокойно кивнул, не возмущаясь недоверием. Да и причин для возмущения не было, обычная практика в чистокровных семьях. Из детского зала слышен был весёлый голос Северуса, которой рассказывал что-то кому-то неизвестному. Но стоило открыть двери, то личность неизвестного стала понятна - Нотт. Сын сидел у него на коленях, а Анна сидела в соседнем кресле и внимательно слушала рассуждения Северуса о простейших зельях и эликсирах.
- Добрый день, Магнус, я не ожидала сегодня тебя увидеть. Позволь спросить, как ты попал в поместье?
- Октавиус дал мне полный допуск.
Так, значит, папа? Похоже, против меня есть заговор с участием самых родных.
- Анна, Северус, хочу познакомить вас с Люциусом Малфоем.
Выйдя из комнаты, я решила выяснить, что он здесь делает, насколько я знала, Нотт куда-то уезжал по делам. Отец говорил, что его не будет несколько дней.
- Ты узнал о письме и встрече с Малфоем, поэтому так быстро вернулся в Британию? - я не спрашивала, а утверждала.
- Да, моя помощь может понадобиться. Абраксас опасен, и Эйлин, ты должна знать, Октавиус не хотел тебе говорить, но я не вправе скрывать от тебя это, - он был слишком серьёзен, я предчувствовала большие неприятности.
- Да что случилось?
- На тебя несколько раз покушались.
- Кто?
- Сторонники Лорда, - короткий ответ и обеспокоенный взгляд.
Великолепно! А чего ты ожидала, Эйлин? Спросила я у себя.
- Имена известны?
- Да, но ты можешь об этом не волноваться, эти господа скоро бесследно исчезнут и больше не доставят нам проблем. - Магнус выглядел спокойным и уверенным в своих словах. Я ему верила. Он держит слово, значит действительно волноваться не о чём.
- Эйлин, я обещаю, что не дам тебя в обиду!
Примечание к части * - арабское имя легендарной царицы Савской.
** - царица Египта. Первая в истории женщина что надела Двойной Венец то есть стала фараоном. Правила 22 года.
Глава 18
- Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я дала тебе завязать мне глаза?
Нотт нежно убрал выпавший из прически локон и поцеловал мою руку:
- Да, Эйлин, прошу, сердце моё, доверься мне. - Он соблазнительно улыбнулся. - Обещаю, тебе понравится.
Я с сомнением взглянула на уверенного в себе мужчину. Свидание с Магнусом Ноттом! Я, наверно, окончательно сошла с ума. "Как я докатилась до такой жизни?" - Спросите Вы. Все просто - дорогой Папа и любимый Сын, объединившись за моей спиной, подло решили устроить мою личную жизнь, и я позорно сдалась. Магнус мне нравился, даже очень. Глупо отрицать очевидное. От его жарких взглядов и нежных прикосновений я таяла, как мороженое под солнцем. Хотелось ненадолго забыть о проблемах, и позволить себе недолго побыть слабой, и что скрывать, влюблённой женщиной. Оставить тревоги и войну где-то далеко, и отдохнуть.
- Раз ты обещаешь... - Я подарила ему улыбку и лёгкое прикосновение ладошки к лицу. На мои глаза опустился белый непрозрачный шарф. Его руки обняли меня и повели к выходу из поместья.
- Осторожнее, Эйлин, я держу тебя. - Объятия стали крепче. - Ты сегодня такая красивая! И невероятно соблазнительна. Я не могу оторвать от тебя глаз.
Я счастливо улыбнулась. Сегодняшний наряд стоил мне много сил и нервов. Нежно-голубой шелк мантии, под мантией белое платье с кружевами и глубоким вырезом, что открывал плечи, шею и спину. Нитка жемчуга на шее, серёжки с крупными жемчужинами, волосы были приподняты заколками и оставлены распущенными. Самый простой макияж. Отец сделал мне подарок - великолепный золотой гребень с сапфирами и бриллиантами. Я украсила им причёску.
Мы вышли из поместья.
- Я активирую портал. Держись крепче. - Я мёртвой хваткой вцепилась в него. - Тише! Я держу тебя. Не прижимайся так сильно, я за себя не отвечаю, - немного хриплый голос, и поглаживание по спине.
Сумасшедшая круговерть портала. Нет ни верха, ни низа, мир крутится, и стремительно теряет краски. И вот все закончилось.
- Где мы?! - я с восхищением смотрела, на невероятный и прекрасный город, что был подобен драгоценному украшению. Белый, как снег на горных вершинах, такой же сияющий, как лёд под светом полуденного солнца, он был разделён на семь идеально правильных кругов высокими крепостными стенами, и воротами из разных металлов. Мы стояли в самом центре, возле гигантского храма. Белые колонны поднимались ввысь, держа золотую крышу, перед ними стояла статуя из мрамора, тройка коней и колесница из чистого золота, украшенная жемчугом и драгоценными камнями. Колесницей правил мужчина с трезубцем в руке - Посейдон. Казалось, ещё мгновение, и скульптура оживет, и устремится в даль, направляемая твёрдой рукой бога морей.
- Посмотри вверх! - Нотт, не отпуская меня, поднял ладонью моё лицо.
Я замерла... Небеса заменяла сфера белого цвета, не было ни солнца, ни облаков. Но было светло, как днём. И очень тепло. Слышались голоса людей, песни птиц и музыка. Деревья шумели на ветру.
- Добро пожаловать в Атлантиду!
Я не верила тому, что видели мои глаза, и не хотела верить словам Магнуса.
- Этого не может быть... - прошептала я ошеломленно, даже не пытаясь скрыть шока.
- Может. Я хотел подарить тебе что-то особенное. - он поцеловал мои руки.
- Но Атлантида погибла более десяти тысяч лет назад! Как такое возможно?
- Атлантида - колыбель одной из самых древних магических цивилизаций в мире. Атланты, после разрушительной войны, решили скрыться от мира и ушли вместе со своим домом на дно океана.
- Но как? Это же целый континент!
- Любимая, я не знаю всего, да и думаю никто, кроме самих жителей Атлантиды, не знает правды. Но они достигли невероятных высот в магии, и получили в руки практически безграничный источник силы. Поэтому на них напали.
- И они спрятались?
- Да. Несколько тысячелетий никаких контактов с внешним миром, кроме морского народа. А потом, когда их соперник за власть в мире и давний враг, сгинул в войнах и междоусобицах, то они не захотели возвращаться на поверхность. Только в девятнадцатом веке царская семья Атлантиды и Совет Мудрых дали разрешение на установление контактов с магическим миром. Но Атлантида по-прежнему оставалась закрыта для людей поверхности, пока в конце двадцатого века Царица Сая иль Сирин не открыла свои земли для магов. Но только после проверки в посольстве и на короткий срок. Не больше месяца. Если маг хочет остаться на большее время, для этого потребуется личное разрешение Царицы.
Моя душа трепетала от восторга и благодарности за подаренное чудо! Увидеть легендарную Атлантиду своими глазами. Я не находила слов, чтобы выразить всю мою благодарность этому невероятному мужчине, что сделал для меня легенду реальностью. Но этого и не требовалось, Магнус прочёл все на моём лице и в глазах.
- Не стоит благодарить. Я хотел, чтобы наше первое свидание ты запомнила навсегда, - осторожный поцелуй в висок. - Я был здесь почти восемь лет назад, и никогда не смогу забыть это место, - он обвел руками совершенный мир вокруг нас. - Я буду твоим гидом. Это, - Магнус указал на храм позади нас, - святилище бога Посейдона, он покровитель Атлантиды, и как говорят легенды, царский род ведёт свое начало к Колебателю Земли. Справа, на другом конце площади, царский дворец.
Я внимательно посмотрела на лёгкий и воздушный замок, который, как и все здания был построен из белого мрамора. Дворец утопал в облаках и садах.
- Слева, здание Совета. Хрусталь и серебро. Построено в форме многолучевой звезды. Несмотря на внешнюю хрупкость и недолговечность, стоит уже две тысячи лет. Мощная магия и гениальный архитектор, вот и весь секрет.
Мы гуляли по улицами города, я с удивлением смотрела на одетых в лёгкие цветные одежды атлантов. Очень высокие: средний рост около двух метров, с золотыми или серебряными волосами, голубоглазые, они улыбались и спокойно реагировали на немногочисленных чужеземцев. Город был тихим и одновременно шумным, он поражал своим великолепием и богатством, и одновременно простотой и строгостью линий. Торжественные площади, с монументальными статуями и храмами, сменялись тихими парками и яркими соцветиями цветов. Колоссальная библиотека Атлантиды, с знаниями не одной ушедшей цивилизации, поражала размахом и красотой замысла. Перед её размером, человек казался песчинкой, перед ликом горы. Сам вид здания заставлял забыть о легкомыслии и сосредоточиться на важном. Я боялась представить, сколько книг хранится в этих стенах. Прямо в холле стояла статуя Афины Паллады в полном боевом облачении, с совой на плече. Богиня держала в руке щит и опиралась рукой на копье. Глаза богини Мудрости и Справедливой войны, казалось, смотрели тебе в душу, и взгляд их заставлял холодеть. Я увидела в них абсолютное знание и бесконечную печаль.
- Смотря в глаза дочери Зевса, каждый видит что-то своё, - Магнус говорил задумчиво. - Статуя была дарована атлантам самой богиней. Она пожелала вечно стоять в обители знаний. Я не буду спрашивать, что увидела ты, но нам лучше уйти.
- Но я хотела...
- У нас один день. А чтобы прочесть библиотеку, не хватит человеческой жизни. Эйлин, мы не можем остаться! Ты не видела ещё сотой доли чудес Атлантиды.