Я внимательно изучала заросли и деревья на предмет опасности, Магнус бесстрашно смотрел в чащу и был готов встретить опасность, в то время как Малфой тихо матерился, вытягивая иголки какого-то растения из руки. К счастью, они не были ядовитыми. Но похоже, что Абраксас не сильно обрадовался этой новости. Ещё бы, ведь иголочки были почти семь сантиметров каждая. Больно, наверно. Орион скрипел зубами и пил противоядие, а Октавиус залечивал прокушенное цветочком с челюстями аллигатора плечо лорда Блэк. Относительно целыми в нашей компании были я, Нотт, который сжигал все на своём пути, прежде чем его успели попробовать на зуб, и отец, которого просто не кусали. Как мне кажется, местные обитатели просто боялись отравиться лордом Принц.
- Нам лучше ускоряться, - интуиция предупреждала о больших проблемах. Я размеренно дышала, стараясь найти причину своей паники.
- Сколько осталось идти? - Магнус запустил огненный шар в ближайшие кусты, что-то обиженно взвыло, ещё бы, предполагаемый ужин отбивается.
- Примерно километр. Отец, как лорд Блэк?
- Распространение яда мне удалось остановить, рану я залечил, но большая кровопотеря не даст двигаться в прежнем темпе. Он замедлит нас.
- Папа, вам с Лордом Блэком лучше идти к выходу из леса и ждать нас там.
- Но...
- Орион, Эйлин права - время дорого, а ты от яда и потери крови едва держишься на ногах. - Октавиус остановил собиравшегося возражать Блэка.
- Я пойду с ними, - Абраксас осторожно подвигал перебинтованной рукой. - Орион сейчас не в состоянии сражаться, а один Октавиус не сможет одновременно помогать ему и следить за местной голодной живностью.
- Хорошо. Удачи вам, - я обняла отца и махнула рукой Малфою и Блэку.
- Я иду вперёд. Магнус, дорогу знаю только я, так что на тебе тыл. - Я легко улыбнулась хмурому мужчине и, осторожно ступая, направилась в чащу.
Только уйти далеко нам не удалось. Сильный магический удар отбросил нас на несколько метров. Магнус врезался спиной в ствол дерева, и кажется отключился. Я прокатилась ещё несколько метров, пока не зацепилась за кусты. В голове взорвалась динамитная шашка, в глазах возникали чёрные и красные круги, левая рука сильно болела, похоже вывих. Попытка встать закончилась падением на сырую землю. Сцепив зубы, я смогла привести тело в вертикальное положение. Я чувствовала, что за мной внимательно наблюдают, но почему-то пока не нападают. Хотя сейчас мы лёгкая добыча. Направив палочку, которую к счастью не потеряла во время падения, на свою руку, я вылечила вывих и залечила самые крупные царапины, полученные во время падения. Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать невидимого наблюдателя, поспешила к Магнусу, который начал приходить в себя. После нескольких диагностических заклинаний, я могла свободно выдохнуть. Ничего серьёзного - сломано ребро и правая рука, ушибы и лёгкое сотрясение. Жить будет! Я исцелила руки и ребро, спину и голову.
- Магнус, выпей это, - положив голову мужчины к себе на колени, стала вливать в него Заживляющее и Кровотворное. - Вот так, хороший мой, сейчас тебе станет лучше.
Магнус стремительно приходил в норму, даже попытался встать.
- Эйлин, что это было?
- Не знаю, - ответила я очень тихо. - Осторожно, за нами наблюдают, так что без резких движений.
Я помогла ему встать.
- Нужно двигаться дальше. Держись за меня!
Магнус нежно улыбнулся и осторожно коснулся моего лица рукой.
- Эйли, все хорошо. Я справлюсь сам. Пошли...
- Какие смешные! - раздался громкий насмешливый голос, который заставил нас замереть. Казалось, он доносился ото всюду. - Люди такие глупые, а колдуны ещё и наглые! Никто не смеет гулять по моему лесу без разрешения.
- Королева Меб?
- Умная девочка! Или нет?! Если пришла в моё царство? Что ты ищешь в Тёмном Лесу, дитя другого мира?
- Вы знаете? - я застыла от шока. - Но откуда?
- Ребёнок, я - Меб. Я один из духов этого мира, а вы посмели потревожить меня! - голос стал громоподобным, его сила осязаемо давила на нас. - Я стара как мать Земля. Ты думаешь, что от меня легко что-то скрыть, Отмеченная Оракулом? У тебя за спиной Рок Пророчества. Зачем вы потревожили сумрак моего леса?
- В самом сердце твоих владений один маг спрятал ценную для меня вещь.
- Говори прямо - крестраж. Который принадлежит тому мальчишке, Тому, - насмешка стала неприкрытой. - Я помню его, забавный малыш. Он верил, что сможет обмануть Госпожу. Глупец, - в голосе послышалось презрение и отголоски скорби, - все имеет свой конец, так же как начало. Это неизбежно. Я не убила вас лишь по одной причине - мне интересно. Слишком давно я не встречала Странников между Мирами. Мир стал скучен и однообразен с тех пор, когда ушли волшебные народы и маги древности. Я отпущу тебя и твоего спутника, и даже дам то, за чем вы пришли. Но ты, Дитя, пообещаешь мне одну вещь взамен.
Я лихорадочно размышляла. Предложение было невероятно щедрым, и, по сути, единственным шансом на жизнь. Но связываться с таким опасным созданием как Меб опасно. Мало ли что придет в голову столь древнему существу. Но разве есть выбор? "Будь что будет" - с этой не совсем здравой мыслью я сказала:
- Чего вы хотите?
- Мудрое решение, - заметила Меб. - Я хочу, чтобы ты привела ко мне друга Изумрудного Мага.
- Василиска? Зачем вам фамильяр Слизерина? - я была, мягко сказать, удивлена такой страной просьбой духа.
- Кто? Фамильяр? - Меб засмеялась искренне и счастливо. - Так тебе и надо, старый змей! Позор - Великий Змей служит фамильяром у человеческого мага! Невероятно... Передай этому древнему чешуйчатому козлу, что я желаю его видеть, и отсидеться в замке у него не получится. Я устала ждать, и если он не придёт сам, то я наведаюсь к нему сама. Хогвартс конечно жаль, но... Запомнила мои слова?
- Да.
- Отлично. Держи чашу и убирайтесь отсюда, - на высохшем пеньке замерцала чаша. - А у меня появились дела.... Нужно сообщить другим, до чего наш великий Наг докатился. Йормунганд точно будет рад узнать новое о старом добром друге. Интересно, Кетцалькоатль* ещё в Мексике? Или его опять куда-то понесло... А вот Небесный Дракон точно заинтересуется этим.
Она исчезла, это я поняла точно, страшная сила и давление ушли вместе с хозяйкой...
***
- Люциус, как ты думаешь, когда они вернутся домой? - Северус подлетел к Наследнику Малфой.
- Не знаю когда, нам нужно ждать и, Северус, мы собрались поиграть, так что не отвлекайся! - Люциус беспокоился за отца. Пускай тот часто напоминал ледяную статую, не проявляющую чувств и эмоций, мальчик любил его. По коже Малфоя дружным строем пробежали мурашки от предчувствия взбучки. Он даже не мог себе представить реакцию леди Вальбурги на то безобразие в воздухе, которым была увлечена их компания. Но похоже, что остальных это не особо волновало - Сириус и Джеймс весело смеялись, Регулус с расслабленной улыбкой на лице наслаждался полётом, и он решил, что в такой компании просто глупо вести себя как взрослый.
В соседнем кабинете на мягком диванчике сидела Вальбурга, которая волновалась за мужа и друзей. Вспомнив, что маленькие Наследники это не только радость родителей, но еще и головная боль окружающих, она направилась на улицу. Приоткрыв двери, ведьма обнаружила веселящихся мальчишек. Подавив в себе порыв сделать им замечание о неподобающем поведении наследников чистокровных родов, она лишь улыбнулась. Пусть играют и веселятся. Детство - прекрасное время, и оно уходит слишком быстро. Пускай побудут детьми, пока могут. Она с лёгкой улыбкой смотрела на летающих мальчишек. За детей она не волновалась. Домовики не дадут им пострадать.
Повернувшись на звук легких шажков, Вальбурга увидела Анну, воспитанницу Эйлин. Девочка, держа в руках несколько цветов, подошла к маленькому столику, на котором ранее составляла букет из собранных в саду растений.
- Анна, пойдём со мной, пора распорядиться об обеде.
Малышка, приложив последний цветок к заготовке букета, легко встала и взяла её руку маленькой ладошкой.
Примечание к части * - Кетцалькоатль
Божество
Имя божества древней Америки на языке науатль, один из главных богов ацтекского пантеона и пантеонов других цивилизаций Центральной Америки.
Глава 21
Статья Риты приятно удивила меня - судя по тексту, мы идеальная семья, что чтит традиции Волшебного Мира. Из меня успешно делали национальную героиню, и эта статья только укрепила мой светлый образ "борца с Темными магами". А ничего, что род Принц один из темнейших в стране? Блэки, Принцы, Слизерины и Певереллы никогда не гнушались черной магии и не боялись запачкать руки в крови врагов. Принцы славятся великими зельеварами и менталистами, но большинство уже забыло, как род Принц внушал ужас своими магами Крови. Великим зельеваром мне не стать, менталист я, по словам отца, довольно посредственный. Но Северус унаследовал оба родовых дара, и в будущем обещал стать одним из сильнейших магов, что рождались в нашем роду. Зато у меня был исключительный талант к Магии Крови, а воспоминания Темного Лорда дали мне огромные знания по этой теме. Еще и Елена, которая многому научила меня. Возросшая магическая мощь доставляла мне некоторые проблемы, так как пришлось учиться заново контролировать свою силу. Сон на Алтаре Рода помог мне обуздать мощь убитого мной Лорда, и не устроить Армагеддон. Но иногда, по ночам, я просыпалась от кошмаров. Воспоминания Лорда дали мне не только знания, но и груз его свершений и деяний, который давил на меня многотонной плитой. Разумом я понимала, что моей вины в этом нет, но душа замирала от ужаса и отвращения...
Тогда, измученная и опустошенная, я шла в Ритуальную комнату и засыпала на Алтаре в объятиях магии Рода. Кошмары уходили, но все равно тень Лорда была всегда со мной. Заставляя помнить, как опасны гордыня и жажда власти. Время лечит и не такие раны. На пустой страх и муки совести не было времени - решалась наша судьба, и моя слабость может обернуться бедой. Это я прекрасно понимала.
Альбус Дамблдор настойчиво искал встречи и не собирался принимать отказ. Многие хотели поправить за мой счет свои дела. На этой почве я серьезно поругалась с отцом. Октавиус хотел усилить свои позиции в Министерстве и в Палате Лордов, поэтому рассматривал возможность помолвки Наследника с чистокровной девочкой из древнего и влиятельного Рода. Нам поступило не одно подобное предложение, но я отвечала вежливым отказом. Когда придет время, сын будет выбирать сам. Октавиус был очень недоволен, и на мои просьбы перестать торговать детьми не реагировал. Я взбесилась после того, как он почти дал согласие на брак между Анной и братом главы рода Йорков, который был старше девочки на тридцать лет. Я впервые воспользовалась положением Регента, чтобы отказать Йоркам и заставить Октавиуса понять, что Северус и Анна не предмет торга! Мне тяжело давалось ожидание и видимое спокойствие. Предчувствие грядущей бури не оставляло меня. Союз с Малфоями и Блэками укрепил наши позиции, и постепенно мы сможем много изменить, но пока это было невозможно. Проблемы доставлял не только Главный Чародей Визенгамота со своими промагловскими идеями, но и радикально настроенные аристократы. Смерть Темного Лорда ослабила их, но не уничтожила. Огромные деньги и влияние стояли за древними Родами, нужен был только достаточно сильный и харизматичный лидер, который повел бы их за собой, таким лидером стал Том Ридлл, Наследник Слизерина. Его гибель многое изменила, но не уничтожила влияния радикалов в Министерстве. У Дамблдора, в отличие от той истории, не было никаких весомых доказательств, чтобы засадить их в Азкабан. Ситуация продолжала ухудшаться, но сейчас я не хотела об этом думать.
Решение на некоторое время уехать на море вместе с детьми я приняла после того, как стало понятно, что из-за постоянного напряжения и чувства опасности я не могу спокойно отдохнуть. Отдых вместе с Северусом и Анной пойдет мне на пользу. А отец проследит за делами в Британии. Кроме того, мне нужно было подумать над тем, как попасть в Хогвартс, чтобы Дамблдор не узнал о моем присутствии. Нужно было забрать диадему Ровены и передать Василиску послание Королевы Меб. Я не хотела лезть в пасть смертельно опасному существу, но выбора нет. Оставалось надеяться, что Король Змей не убьет меня сразу, а выслушает послание. Боюсь даже представить, что случится с Хогвартсом, если в замок наведается сама Королева. Радовало одно, сейчас лето, поэтому детей в замке нет - каникулы. Так, что моя миссия была трудновыполнимой, но возможной.
Дневник Тома, который действительно хранился в Малфой-меноре, был уничтожен Абраксасом на Родовом Алтаре. Малфой пришел в ужас, когда понял, что он прятал у себя дома и чем это могло обернуться для рода. Он был настолько шокирован, что даже признал долг рода Малфой передо мной, а значит перед Принцами. Перстень, Чаша, Дневник прекратили свое существование. Осталась Диадема Рейвенкло, Нагайна и с Темным Лордом будет покончено навсегда!
- Мама, Динки отказывается упаковывать мою новую метлу.
Очень недовольный сын прервал мои размышления. Я легонько поцеловала хмурое лицо, и только засмеялась от недовольной гримасы.
- Северус, мы едем на море и метла там тебе не понадобится! Так же, как шпага, и лаборатория.
- Но мама, - сын применил любимый прием - жалобный взгляд.
- Нет, - мой голос звучал твердо. - Мы едем отдыхать, и это всего одна неделя. И кроме того, я уверена, что Сириус тоже не сможет взять с собой метлу. - Я попыталась утешить расстроенного ребенка.
- Тогда можно взять солдатиков?
Я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Октавиус подарил внуку три игрушечных римских легиона, и маленький Цезарь не расставался с ними. Игрушки были волшебными и выполняли приказы ребенка. Так, что на ковре в детской разыгрывались нешуточные сражения.
- Да, но только римлян. Я прикажу эльфу, а то ты запихнешь в чемодан всю коллекцию.
- Как скажешь, мама. Дедушка уменьшил для Анны ее домик, - сын с удовольствием наябедничал.
Я удивленно посмотрела на него. Обычно дедушку он не сдавал до последнего.
- И что случилось, что ты так легко мне это рассказал?
Сын проказливо улыбнулся, и любезно поведал о том, что Октавиус наотрез отказался помогать с контрабандой метлы и мячей для игры в квидич. К большой обиде Северуса, все игрушки для Анны уменьшил и даже приказал эльфам принести дополнительный чемодан.
- Все с тобой понятно! - Я легко обняла будущего ученика Слизерина. - Ты ведь знаешь, Анна редко о чем-то просит, так что мы не можем ей отказать, - сын серьезно кивнул. - Вот и молодец! А теперь пойдем, пора обедать.
***
Нежное и теплое море, зелень садов и синь моря, старые улочки и роскошные виллы - Италия. На виллу Принц мы прибыли международным порталом из Министерства магии. Нам с Вальбургой пришлось сильно постараться, чтобы уследить за мальчишками, которые усердно пытались потеряться в коридорах и бесконечных залах Министерства. Сириус, Северус и Регулус решили проверить наши нервы на прочность еще в атриуме. Безобразие прекратилось только после того, как Вал, взмахнув палочкой, лишила их возможности отходить от нас дальше, чем на два метра. Анна держала нас обеих за руки и с любопытством рассматривала все вокруг. За один день с Вальбургой девочка перестала ее бояться и свободно шла к ней.
Цирк продолжился и по прибытии на место назначения - просторную и красивую виллу на берегу моря. Мальчики желали немедленно пойти купаться, обследовать здесь все, жить в одной комнате. Пришлось наводить порядок совместными усилиями. Вещи были отправлены по комнатам, заранее приготовленным эльфами, дети отправились по свои покоям с приказом не покидать дом. А чтобы у некоторых несознательных личностей не возникло желание сбежать, домовикам было строго приказано следить за наследниками. Анна устала от впечатлений и спокойно заснула в просторной и светлой комнате с видом на море. Я, уложив и переодев малышку, немного посидела рядом, гладя мягкие локоны и следя за ее сном. Доктор предупреждал, что резкая смена обстановки и климата может вернуть кошмары.
- Как она? - Вальбурга вошла бесшумно, палочкой закрыв шторы на окне, чтобы яркое южное солнце не разбудило ее.