Лицо Аты пошло трещинами. Холодная маска спала, и она словно эстафету перехватила. Показала то, как умеет ненавидеть.
Сблизившись с ней, я перехватил ладони и увёл их вверх. Собственные лучи холода выстрелили ей в голову, не причинив вреда. Не растерявшись, я направил их на дерущегося Злого. Тот, почувствовав намерение, легко увернулся и подставил под удар тени. Они заледенели, замедлились и превратились в статуи.
Ата повела рукойи фигуры треснули. Это совпало с ударом Злого, который хотел их расколоть. Но не он их разрушил. Осколки полетели к тени и вошли в неё, усиливая. Ата выросла, раздалась в плечах и приобрела демонические, нечеловеческие черты. Выросли клыки, появились когти на руках.
Это произошло меньше чем за секунду. Глазами я не хлопал и, когда Ата отвлеклась, прыгнул на неё, повторно врезав кулаком. А потом ещё раз и ещё. Словно в стену бил. Новая демоническая форма была куда крепче.
Ну ты и слабак! Злой зашёл сбоку и с ноги врезал демонице в корпус, отчего ту откинуло от меня.
Не мешайся! раздраженно крикнул ему.
У тебя одного нет и шанса.
Это меня окончательно вывело из себя. Я набросился на тень и принялся её избивать, вкладывая все свои силы. Когда казалось, что победа не за горами, она перехватила мои руки и самоуверенно рассмеялась.
Не мешаться? издевательски крикнул Злой.
Я дернулся, но демоница удерживала так крепко, что вырваться не получилось. Призвав гигантский крест, стукнул ей по голове, но дерево раскололось, не причинив вреда. Религия и суеверия явно не имели отношения к её облику.
Злой же действовал куда лучше.
Он напрыгнул сзади, закрыл ей глаза и потянул голову на себя. Схватившись поудобнее, резко провернул. Раздался хруст, и голова повернулась в другую сторону, явив мне затылок. Уперевшись ногами в грудь, напряг мышцы и наконец-то смог выскочить.
Руки болели, а мышцы ныли. По идее в этом месте нет реального тела, но вот боль и ощущениянатуральнее некуда.
Не отставай, крикнул Злой.
Я и не отстал. Мы налетели на демонессу с двух сторон. Лупили её всем, что приходило в голову. Злой предпочитал огнестрельное оружие, а я обычные кулаки. По факту было неважно, какую форму принимает удар. Куда важнее то, что я в него вкладывал.
Не стоило себя обманывать. Это было битвой разумов. А точнее, моего разума и одной лишь тени Аты, отголоска её силы, бог знает когда оставленного в торговце талантами. При этом тень успевала отбиваться от нас двоих. Она постоянно адаптировалась и искала новые решения. Так пули, которые вначале причиняли ей страдания и вырывали куски плоти, уже через минуту перестали действовать и отскакивали в сторону. Кожа демоницы покрылась ледяными наростами, которые и справлялись с прессингом.
Дави её! крикнул я. Мне нужно время!
Что-то было не так. Тупая рубка не имела смысла. Я чувствовал, что есть другой способ.
С чего бы мне помогать тебе, слабак? прокричал в ответ Злой.
Тень схватила его за шею и шмякнула со всей дури о землю. Мы тоже адаптировались к битве. Те атаки, что откидывали в первые секунды, сейчас ничего не могли нам сделать.
Я разорвал дистанцию и бросил взгляд на Чарли. Он лежал в той же позе, никому не нужный. Только вот это был обман. Толстяк очнулся и притворился вырубленным. Сам он в бою не участвовал, но наверняка успел разобраться, где находится.
А что, если
Если теньвсего лишь закладка, то разместили её в чужом разуме. Вдруг есть какая-то основа, и если ее уничтожить
Присев, я прыгнул прямо на Чарли. Он резво крутанулся и увернулся. Я врезался в асфальт и промял его. Толстяк же вскочил и зло уставился на меня.
Не знаю, кто ты такой, но у тебя большие проблемы, парень.
В голове набатом пронеслось, с каким пренебрежением он упоминал, что у них три таланта в запасе, и что нужно по-быстрому найти ещё, чтобы подзаработать. Вспышка ярости была настолько сильной, что быстрее молнии я оказался рядом и пробил ему снизу вверх в челюсть. Толстяка подкинуло, его лицо смяло, превратило в кашу, а я обрушился на его разум, выискивая то место, где могла быть расположена основа тени.
Атака ничего не принесла. Демонесса наседала на Злого и теснила его. Меня это не сильно беспокоило. Сомнительный он союзник. Если проиграет, невелика беда. Ну, кроме того, что одному будет справиться в разы сложнее.
Я попытался нащупать внутри разума Чарли оставленную закладку, но ничего не было. Что бы Ата там ни оставила, вся её сила перешла сюда, в это пространство.
Сила
Оставив в покое Чарли, переключился на демонессу. Но в лоб её атаковать не стал. Это было бессмысленно. За всё время мы не нанесли ей видимого урона, и непонятно, на что рассчитывает Злой. Зато удовольствие от драки он явно получает.
Изначально драка началась на улице, и я принялся сжимать это пространство. Исчез задний фон, дома придвинулись, а потом тоже исчезли, за ними появилась чернота.
Демонесса это заметила, откинула Злого и бросилась ко мне. Метров десять она проскользила над землей и собиралась схватить меня за горло, выставив руку с когтями. Из-под земли на неё выскочили черные путы, в которые она и врезалась. Разорвала, снова прыгнула на меня, но я создавал и создавал сети, чтобы пленить её.
Что ты творишь?! прокричал Злой.
Проигнорировав его, я сосредоточился на том, чтобы удержать тень и не дать добраться до меня. Если она всего лишь сгусток чужой силы, эту силу можно ощутить в первозданном виде. Пока я пытался это сделать, Злой налетел на демонессу сзади и, пользуясь тем, что она запуталась в черных, стальных канатах, рубанул её по локтю. Неожиданно это возымело эффект. Руку оторвало, и, схватив её, Злой отпрыгнул в сторону, на ходу вгрызаясь в плоть.
Сволочь. Вот ради чего он явился. Впитать чужую силу и стать сильнее.
Эта короткая сцена подтвердила мою догадку, и, удвоив рвение, я и правда что-то нащупал. Тень рассыпалась, превратилась в сгусток, и я принялся рушить связи внутри неё, лишая разумности. Только вот не учёл, что, потеряв физическую форму, она легко выскочит из пут.
Налетев на меня, окутала с ног до головы и сжала. Я ощутил, как эта субстанция проникает внутрь, как забивает дыхательные пути, как разрушает ткани и внутренние органы. Я бы закричал от боли, но меня сжали так, что невозможно было пошевелиться. Разозлившись, ментально ударил в ответ и принялся поглощать то, что облепило меня.
До последнего момента я не был уверен, что победа останется за мной. Когда тень закончилась, я обнаружил себя стоящим на коленях, всего в крови. Голову разрывало от боли, а где-то впереди стоял Злой, успевший доесть руку.
Нагло усмехнувшись, он прыгнул на меня и соединился с телом.
***
Соня не знала, что делать. Не знала, куда ехать, что происходит с Куртом, что будет дальше и не закончится ли этот вечер в полицейском участке.
Она вообще ничего не знала. Поэтому инстинктивно ехала туда, где меньше людей. Выбрала ближайшую заброшенную стройку. Старалась не гнать по возможности, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
В первые минуты, как отключился, Курт не подавал никаких признаков. Спит и спит человек, внешне это выглядело безобидно. Но когда он начал дергаться, будто его избивает кто-то невидимый От первого движения Соня взвизгнула. Ей пришла в голову дикая мысль, что человек в багажнике умер, её парень тоже, и сейчас они оба превратятся в зомби, а она станет причиной зомби-апокалипсиса, и всё человечество погибнет.
Почему именно она причина, Соня в тот момент не думала, и так напряженная до предела и сосредоточенная на том, чтобы никого не сбить и в никого не врезаться.
Когда Соня покинула оживленную часть Низин, она чуть расслабилась и поерзала на кресле. Ягодицы от напряжения затекли, а спина покрылась потом. Когда добралась до стройки, выдохнула бы облегченно, но Курт с каждой секундой выглядел всё хуже. Он натурально посерел, его глаза под веками быстро дергались из стороны в сторону, губы были плотно сжаты.
А ещё у него из носа пошла кровь.
Курт, Курт, ты там держись, бормотала Соня.
Она откинула кресло, положила парня и хотела вытереть ему нос, чтобы одежда не испачкалась, но ничего под рукой не нашлось. Поэтому рукой и вытерла. Кровь бежала тонкой струйкой, залила подбородок, и несколько капель упали на куртку и джинсы.
Да что там с тобой происходит?! пока ехала, Соня была сосредоточена на дороге, а сейчас паника накрыла её с новой силой.
Внезапно Курт перестал трястись. Он замер, мышцы лица расслабились. В следующий миг снова напряглись, но по-другомупролегли морщины на лбу, будто парень думал о чём-то сложном.
А потом он открыл глаза. Соня снова взвизгнула, сама не зная почему.
Курт перевёл на неё взгляд, осмотрел. Поднял руки и взглянул на свои ладони. Выглянул в окно. Открыв дверь, он вышел наружу. Соня от этого зрелища растерялась. Парень был каким-то не таким, с отчуждением и удивлением во взгляде. На девушку он посмотрел как на пустое место.
Выбравшись за ним следом, Соня хотела подойти и спросить, в чём дело, но что-то её остановило.
Ты Соня, сказал Курт.
Ты запомнил моё имя, надо же, ляпнула она, внимательно наблюдая за его лицом.
Нет, это был не Курт. Не её Курт. Тот смотрел совсем иначе.
И что он в тебе нашёл? наклонил лже-Курт голову и приподнял бровь, вновь разглядывая Соню.
Девушка сначала отшатнулась от этих слов, а потом подбежала к нему и врезала кулаком по лицу. Да так удачно, что попала в нос. Добавив в пах коленом, она добилась того, что Курт рухнул на землю.
Ты куда дел моего парня, сволочь?! закричала она на него.
Само же тело, не выдержав всех нагрузок, отключилось, а Соня схватилась за голову, увидев, что Курт упал на землю. В тот момент она подумала, что убила его.
Полный пиз выругалась она.
Глава 9. Продолжение банкета
Через час я сидел в машине, на пассажирском кресле, закинувшись обезболивающим, и мелкими глотками пил холодную минералку.
Рядом расположилась Соня, за водительским местом. Её перестало потряхивать, мысли закончили вертеться вокруг того, что она теперь преступница, и девушка в целом расслабилась, адаптировалась к ситуации.
Н-да.
Утром не думал, что день выдастся настолько длинным и тяжелым.
Поглощение тени Аты внешне выглядело простой задачей, а на деле чуть не выжгло мне мозги вместе с нервной системой в придачу. Неизвестно, в чём тут дело, но, когда до этого поглощал силу, было просто и легко. Как сделать глоток воды. Сегодня же Я сожрал что-то агрессивное, что до последнего сопротивлялось и хотело нанести мне максимальный вред. Это при том, что силы внутри тени оказалось до обидного мало.
Несправедливо. Босс явно из высшей категории, а с наградой обделили.
Так ещё и подставили в конце. Эта сволочь Хотя почему эта. Та часть меня, что являлась Злым, попыталась захватить тело, и у него это получилось. На какое-то время я оказался запертым внутри себя же. Хорошо, что Злой быстро вернулся. Ещё более злым, чем до этого.
Ну у тебя и подружка, бросил он мне и растворился, исчез, снова спрятавшись где-то внутри меня.
Я же ощутил, что вернул контроль над телом, но возвращаться, чтобы увидеть последствия, сразу не стал. Ещё оставалось одно дело, ради которого это всё и затевалось.
Чарли. После моей атаки он снова пришёл в себя и попытался спрятаться. Глупая надежда. Когда подошёл к нему, он предпринял попытку напасть. Набросился на меня с кулаками. Это выглядело настолько слабо и убого, что вызвало лишь глухое раздражение. Я влепил ему пощёчину, и, несмотря на то что в реальной жизни он был крупнее и выше, мужчина отлетел и плюхнулся на задницу.
Создав образ сестры, посмотрел на него.
Ты знаешь эту девушку? спросил я и надавил.
Он знал. Не сразу вспомнил. Для него она была всего лишь одной из. Очередная жертва, что попала в конвейер отжима талантов.
Злой был олицетворением полной гнева версии меня. Но, когда я наконец-то нашёл тех, кто повинен в содеянном с сестрой, на передний план вышло что-то куда хуже. Чистая, абсолютная, незамутненная ничем ненависть.
Не знаю, через сколько я осознал себя. К этому моменту Чарли превратился в скулящий кусок мяса.
Умоляю орал он, рыдая и захлебываясь слезами. Прекрати! Я всё расскажу, только прекрати!
Каких мне трудов стоило в тот момент прерваться, одному богу известно.
Рассказывай, сказал я, отойдя от него на шаг.
Рассказал.
Умываясь горькими слезами, он принялся выдавать подробности своего дела.
Так я узнал, что в их команде трое человекте, кого уже видел. Каждый отвечал за что-то своё. Чарли был переговорщиком. Он обрабатывал тренеров, учителей и всех тех, кто мог дать ценную наводку. Был лицом фонда, вёл группы в сети, админил несколько форумов, где собирались творческие люди.
Второй повелитель, Майкл по прозвищу Ластик, занимался тем, что стирал память, если случалось что-то плохое. Жертва покончила жизнь самоубийством? Что ж, близкие и друзья забудут о странностях этого дела. Какой-то журналист начал расследование? Он тоже забудет. Сами жертвы тоже забывали, что с ними случилось.
Третьим был Итан по прозвищу Щипцы. Именно он отвечал за изъятие таланта.
Подавляя в себе ненависть, я выбил все подробности касательно моей сестры. Как её заметили, как вышли на связь, как предложили заказдля студентки это была легкая подработка. В деньгах она не нуждалась, но Али всегда была слишком ответственной и не хотела сидеть на шее отца больше нужного. Как её подловили недалеко от дома, увезли в Низины на базу и как забрали талант, я тоже узнал.
Едва не сорвался.
Остановило то, что много чего ещё нужно было узнать.
Я расспросил про других, кого они ограбили. Как часто это делают, какие таланты забирают. Чарли клялся, что они никогда не насиловали. Только забирали таланты и отпускали. Уверял, что не все кончают жизнь самоубийством. Многие продолжают нормально жить.
Спрашивал я и про то, как устроен их бизнес. Они ходили под Атой и отчисляли ей девяносто процентов прибыли. Им не дозволялось нападать на других повелителей. Да и не было видно, что Чарли из тех, кто готов на это пойти. Он был трусом до мозга костей.
Трусом и слабаком.
Когда узнал то, что хотел, выпил его силу. Сделал это грубо, резко, попутно разрушив разум. Жалости к этому человеку не осталось.
Я узнал, что было с моей сестрой.
После того как закончили, они попросили скорпионов вывезти девушку за пределы Низин.
Скорпионов. Людей Паука.
Получается, что именно они изнасиловали Али.
О чём Паук мог наверняка знать и умолчать. Сволочь. Как же я их всех ненавижу.
Вернувшись в своё тело, был готов к разному, но не к тому, что начнут болеть яйца. Прокашлявшись, уставился на воинственную Соню. В её мыслях так и мелькал образ того, как она мне с ноги по лицу заедет.
Ты Чего сплюнул я, прочищая пересохшее горло. Что происходит?
Курт? Это правда ты?
Кто же ещё пробормотал я, пытаясь встать.
Соня подбежала и помогла подняться.
Кто-то другой был. Не ты, сказала она, пряча страх.
Теперь я. Не волнуйся.
Нормального разговора не вышло. Моя голова раскалывалась, мышцы ломило. Даже в глазах двоилось.
Как я выкидывал труп на стройке, как старался в этот момент не смотреть на Соню, как доковылял до машины, запомнил смутно. В голове прояснилось, когда уже совсем в другом месте Соня сходила в аптеку, купила обезболивающее и минералку.
Постепенно разум успокаивался. Исчезало напряжение. Кровь перестала идти из носа.
Ты как? спросила Соня.
До этого она в основном молчала. Выглядел я как тот, кто не расположен к беседе. За её вопросом скрывалось воистину громадное беспокойство. Это было двойственно для меня. Ее волнение расползлось грозовой тучей, окутав всю машину, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться ему, хотя было приятно, что за меня кто-то настолько переживает. Ясно было, что за меня она опасается куда больше, чем за себя, хотя может попасть в тюрьму или влипнуть в неприятности из-за всей это истории.
Уже лучше. Спасибо, что помогла.
Да чего ты, смутилась она. Что произошло?
Ты правда хочешь знать?
Конечно! Знаешь, какого страху я натерпелась!
В своих мыслях, сделав это специально, Соня показала события её глазами. Как я трясся, как моё тело занял кто-то другой.
Ну протянул я, подбирая слова. Этого мужчину звали Чарли. Он слабый повелитель, но у него в голове оказалась кхм охрана, которую поставил тот, кто в разы сильнее.