Ну и уходи, раз тебе ничего от меня не нужно.
Да что с тобой? уже обеспокоенно спросила Илара, усаживаясь на кровать рядом с Леей и попытавшись обнять ее, но та оттолкнула руки сестры и отодвинулась вглубь кровати.
Ничего не случилось, вздохнула Лея, прости, но сейчас я бы хотела остаться одна.
Я, конечно, оставлю тебя, раз ты так хочешь, произнесла Илара, вставая с кровати, но ты можешь мне рассказать всё, что тебя тревожит или расстраивает. Ты можешь мне довериться, сестра.
Спасибо, Илара, попыталась улыбнуться Лея, возможно я когда-нибудь тебе всё расскажу но не сейчас.
Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду.
Да, кивнула Лея, будь так добра, оставь меня.
Илара направилась к выходу из спальни, а Лея подумала, что может быть и надо остановить сестру и поделиться с ней своей тайной, но тут же одернула себяне стоит этого делать.
Глава 5
После ухода сестры, Лея еще некоторое время размышляла о том, что произошло в храме на берегу реки несколько лет назад. Уже живя у тетушки, она пыталась хоть что-то найти о богине Лейвы, но ни в библиотеке тети (а у нее она была обширная), ни в местном архиве ничего не было о культе забытой богини. Единственное что она выяснилаэто была богиня тех, кто когда-то жил на этих землях до того, как их захватила тогда еще молодая и агрессивная Империя. А вот упоминание бога Иль, которому поклонялись илевийцы, Лея находила в книгах не раз.
Она подумала, что надо бы наведаться в домашнюю библиотеку и там попытаться найти что-нибудь об этой богине и заодно обо всех богах коренного населения. Хотя насколько она помнила содержимое библиотеки, вряд ли она там что-то найдет.
Но у отца в кабинете есть своя личная библиотека. Лея знала, что там хранились, в том числе, и древние редкие книги. Но туда попасть не так уж и просто. Кабинет всегда закрыт, когда там нет отца, а ключа у Леи, разумеется, нет и достать его неоткуда. А отец вряд ли позволит воспользоваться его личной библиотекой. Хотя почему бы и не попробовать попросить отца? А вдруг он разрешит?
Заодно она узнает, возможно, еще что-нибудь из истории этой земли. То, что она знала, вернее, ей когда-то преподавали учителя, было скудно и поверхностно. А то, что она прочитала за последние годы в найденных книгах, тоже не особо добавило ей знаний.
На этих землях много лет назад было княжество Илевия, жившее обособленно и закрыто. Ходило много слухов о народе обитавшем здесь. И в том числе, что они колдуны, черные чародеи, и что совершают богомерзкие ритуалы, и что они приносили человеческие жертвы, и даже пили кровь младенцев. Но это были только слухи, никаких неопровержимых доказательств, насколько знала Лея, не было. Но и этого для молодого, воинственного и тщеславного императора, подмявшего под себя в короткий срок соседние государства, оказалось достаточно, чтобы объявить войну княжеству и вторгнуться на его территорию. Ну, еще быведь княжество с его густыми лесами, обширными полями и богатыми ископаемыми очень лакомый кусочек.
Завоевание княжество было долгим, кровопролитным и очень жестоким. Илевийцы яростно сопротивлялось, воевали всеот мало до велика, и стар и млад встали на защиту своей земли. Но несмотря на это княжество было завоевано, а местное население планомерно и жестоко уничтожалось. Женщин за малейшее подозрение, часто надуманное и лживое, объявляли ведьмами и сжигали на кострах. Мужчин заподозренных в колдовстве ждала не менее жестокая смерть. Пытались создавать приюты для осиротевших илевийских детей, но их быстро разбирали родственники и даже просто посторонние люди, и прятали так, что уже невозможно было найти.
Население постепенно истреблялось, опустошались города, села. Но это и было целью империи. Освободившиеся дома и земли щедро раздавались императором отличившимся захватчикам, их семьям.
И это поместье, где сейчас жила семья конта Бедмода тоже когда-то было подарено предку Леи за заслуги перед империей. И обедневший, захолустный род, где и было ценного, что только громкий титул, вдруг стал богатымимператор щедро наградил за безупречную и преданную службу землями, оставшимися без хозяев. Награбленное предком за время войны тоже сыграло свою роль в обогащении рода Бедмод.
Остатки войска княжества после окончательной победы над ними ушли на север. Изрядно потрепанная имперская армия пыталась их там настигнуть, но гибельные болота и густые непроходимые леса встали на их пути. В дальнейшем выяснилось, что и народ постепенно уходил вслед за своим войском, бросая насиженные места, родные дома, унося с собой только самое ценное. И все попытки имперских служак проследить, куда и как уходит коренное население, не увенчались успехом. Люди казалось просто растворялись в воздухе.
Коренное население до сих пор называли илевийцами, но само княжество Илевия исчезло, превратилось в Северо-Восточную провинцию Империи Мараис.
Мало кто из оставшегося местного населения соглашался идти в услужение к захватчикам, они отказывались их кормить, обихаживать. Но в завоеванное княжество с целью наживы хлынули толпы людей из имперских сопредельных земель. Кому-то, кто успел, удавалась занять пустующий дом, осесть в деревнях и городах, замещая местное население. Но были и те, кому ничего не досталось, помыкавшись и поняв, что всё уже разграблено и прибрано к рукам до них, они были вынуждены наниматься в услужение к господам, идти в работники и батраки.
С тех пор прошло немало лет, но большинство коренных жителей, что остались, не ушли по каким-либо причинам, до сих пор жили обособленно, своими общинами, стараясь редко, только по необходимости, общаться с теми, кто незвано пришел на их земли. Коренных жителей было очень мало, они не учились в школах империи, им было недоступно и дальнейшее образование. А впрочем, они и не стремились к этому. Насколько знала Лея, у коренного населения были свои школы, где все преподавалось на илевийском языке. Раньше, сразу после войны и много позже им запрещалось иметь свои школы, разговаривать на родном языке, но со временем этот запрет был снят.
Илевийцы не вступали в браки с захватчиками, не рожали от них детей. Впрочем, имперцы тоже не стремились жениться на илевийках. А уж заводить детей от них вообще считалось чем-то нечистым и позорным.
Как-то Лее попались куцые листы дневника имперца времен войны с Илевией, где она вычитала, что ходили слухиво время войны изнасилованные илевийки скидывали плод любыми способами или, даже убивали родившегося ребенка от насильника-завоевателя.
Все, что Лея знала, она почерпнула из книг, из старых документов, которые случайно попадали ей в руки последние годы. Но вот о богах и тем более богинях княжества Илевии, она так ничего почти и не нашла. Все местные храмы на этих землях были разрушены, уничтожены. А на их месте возникли храмы тех богов, которым молились в империи.
И встретившийся Лее на берегу реки мужчина, который провел ее в храм забытой богини, вполне возможно, был коренным жителем. Это было так невероятно, что до этого Лея далеко не сразу додумалась, но постепенно все больше склонялась к мысли, что это вполне возможно.
Выходит, ее ребенок, которого конт Бедмод выдает за своего сына, наполовину илевиец? Но это вряд ли понравится отцу Леи, поэтому она и не думала комулибо признаваться в своих подозрениях.
Если всё же отец ее ребенка илевиец, то этого мужчину она больше никогда не увидит, и ребенок от нее ему точно не нужен, он никогда его не признает. А если вдруг среди имперцев появятся подозрения, что мальчик наполовину илевиец, то тот станет изгоем, для него будут закрыты все двери. Так что пусть он считается сыном конта Бедмода. Клеймо отродья илевийца и к тому же незаконнорожденного легло бы тяжким бременем не только на ребенка, но и на нее, Лею и на всю ее семью.
Но возможно, все это только ее страхи и Лауренс Вер не илевиец.
Размышления и воспоминания Леи прервал приход служанки, которая робко оповестила, что конт и контесса Бедмод ждут в столовой виконтессу уже некоторое время. Удивленная Лея поняла, что уже наступило время обеда. Она вспомнила как отец не любил опозданий к столу и с некоторой долей злорадства подумала, что вот уж теперь Иларе придется появляться к завтраку.
Переодеваться уже было некогда, но Лея оглядев себя, решила, что прическа не особо растрепалась, а платье не так уж сильно и помялось.
В столовой ее встретил недовольный взгляд отца, после ее извинений он оглядел ее с головы до ног, но ничего не сказал, только кивнул головой, чтобы она села за стол.
За обедом отец рассказывал о своей поездке в столицу провинции, о своих делах там, выказал озабоченность новым советником наместника, возглавившим Тайную службу. А появился он всего три года назад в окружении наместника провинции, но уже вскорости стал его доверенным лицом. Этот новый советник непонятно кто и откуда, сам он говорит, что родился в Центральной провинции, бывшим когда-то королевством Мараис, с которого и началась одноименная империя. А еще советник утверждал, что его близкие родственники все погибли из-за несчастного случая. Для него это стало величайшим горем, и потому он уехал подальше от тех мест, где родился и выросрешил начать новую жизнь. Разумеется, все это проверялось Тайной службой, ведь уж слишком быстро ниоткуда появившийся чужак стал близок к наместнику. Но конт Бедмод не доверял результатам проверки Тайной службы, потому что спустя короткое время новый советник вдруг стал его главой.
Лее это было не очень интересно, и она слушала отца вполуха. Но напряглась, когда тот торжественно заявил, что хочет сказать нечто важное для семьи. Отец сказал то, что Лея уже зналаон оповестил семейство о том, что нашел жениха для Леи, который прибудет завтра. Услышав об этом Илара, сидевшая рядом с сестрой, хмыкнула себе под нос: «Ну, наконец-то».
Мать, радостно улыбаясь, сказала, что сама лично завтра проследит что наденет старшая дочь и как причешется.
Лея только слабо улыбнулась в ответ на слова матери.
Весь остаток дня Лея провела в библиотеке, а после ужина попросила у отца дозволения посмотреть книги в его личной библиотеке. Отец был удивлен такой просьбой, но сразу не отказал, сказал, что подумает над этим.
А наутро приехал гость.
Глава 6
Утром Лею разбудила мать. Уже тщательно одетая и причесанная, она, ворвавшись в спальню еще не проснувшейся дочери, велела ей срочно подниматься и немедленно идти мыться.
Лея, с трудом разлепив глаза, села на кровати и обреченно посмотрела на контессу Бедмод и маячившую за ней служанку.
Но маменька, еще же так рано.
Нам надо выбрать, в чем ты появишься перед гостем, не терпящим возражения тоном, ответила мать, а затем велела служанке доставать из гардероба платья.
Лея почти до утра листала книги, которые принесла из библиотеки, но, к сожалению, не из отцовской, туда ей пока доступа не было. Но кое-что она вычитала и из тех книг, что нашла. И над этим стоит подумать.
Так что совершенно не выспавшаяся Лея мрачно наблюдала, как мать роется в ее одежде.
Бель! Это что такое! возмущалась контесса Бедмод. У тебя так мало платьев и среди них нет ни одного подходящего! Неужели же отец скупился и не давал тебе средств, чтобы ты прилично и красиво одевалась?
Отец не скупился, вяло ответила Лея, кутаясь в одеяло, просто для тех мест, где я жила последние годы эта одежда очень даже приличная и не дешевая.
Но тебе же не в чем встречать гостя! гневно воскликнула контесса, оставляя в покое гардероб и подходя к кровати. Почему ты не сказала, что тебе нужны новые платья?
Я даже не представляла, что еду домой затем, чтобы выйти замуж, сказала Лея, не сумев скрыть зевок.
Фу! Какая невоспитанность! Прекрати зевать! возмутилась мать.
Но я хочу спать, возразила Лея.
А что ты делала ночью? подозрительно прищурилась контесса.
Читала.
Мда-а-а, контесса, поджав губы, покосилась на стопку книг на столе и оплывшие свечи в канделябре. Зачем тебе это надобно? А впрочем лучше читай, чем Ну, довольно разлеживаться, поднимайся. Долго я еще буду стоять перед тобой?
Лея, вздохнув, вылезла из теплой постели.
Далее контесса заставила Лею все-таки перемерить те платья, что по ее мнению были не так ужасны, но опять ни одно из них не устроило контессу. Раздраженно оглядев дочь, она предложила одолжить что-то у Илары. Лея возразила, что платья сестры ей будут длинны и велики. Тяжело вздохнув, мать согласилась с этим, и добавила, что подшивать и ушивать уже некогда.
Что ж ты такая мелкая уродилась! досадливо воскликнула контесса. Надо было ранее заняться твоим гардеробом. Но я не думала, что все так печально с твоей одеждой.
Лея хотела ответить: ведь она не первый день дома, неужели же мать не видела в каких платьях выходит старшая дочь? Но Лея не стала озвучивать эти укоры, вместо этого она вытянула одно из платьев, что были разбросаны по всей комнате, и неуверенно предложила:
Может это?
Нет, возразила контесса, возьми лучше вон то, голубое.
Ну что ж, голубое, так голубое, обреченно вздохнула Лея.
Пока Лея умывалась, контесса еще раз пересмотрела платья, тяжело вздыхая, затем велела служанке убрать их, оставив одно.
Завтрак принесли в покои Леи, контесса подгоняла дочь, пока та ела.
Маменька, но гость же еще не приехал, и возможно он только к вечеру появится, а вы мне не даете спокойно поесть.
Нам еще надо тебя причесать. А гость может появиться в любую минуту, возразила контесса, так что ешь быстрее.
Когда доверенная горничная контессы уже третий раз переделывала прическу, пришла Илара. Оглядев замученную сестру, она заявила, обращаясь к матери:
Маменька, ну и зачем эти нагромождения из локонов и начесов? Лея и так не юная девушка, а с этой прической она выглядит старше. У Леи свежее личико, надо прической это подчеркнуть, а не наоборотвыдать ее возраст. Тем более что платье, конечно, миленькое, но оно простое и эта помпезная прическа к нему не подходит.
Да, пожалуй, ты права, задумчиво осмотрев на Лею, согласилась контесса.
И опять волосы Леи чесали, завивали, укладывали. Но теперь к этому процессу подключилась и сестра. Результат устроил всех.
Затем начался подбор драгоценностей. Илара настояла на неброских, но изящных колец и серег. А на шею было решено ничего не надеватьочень скромное декольте платья украшало нарядное дорогое кружево.
Оглядев себя в зеркале, Лея осталась довольна своим видом.
Спасибо, сказала она, улыбаясь сестре.
Ты очень красивая, улыбнулась в ответ Илара.
Могло быть намного лучше, если бы твой отец сказал мне об этом раньше, проворчала контесса.
Ты понравишься своему жениху, заверила Илара.
Думаю, его привлекает совсем другое, грустно усмехнулась Лея, ведь меня он еще не видел. Так что вполне возможно, ему все равно как я выгляжу.
Брак по расчету не исключает любви в этом браке, заметила мать.
Будем надеяться, что нашей Лее повезет, отозвалась Илара на слова матери.
Раздался стук в двери покоев, вошла запыхавшаяся служанка и сообщила, что конт Бедмод просит спуститься в гостиную контессу Бедмод и дочерей, чтобы поприветствовать гостя.
Он уже приехал? удивленно воскликнула контесса, поднимаясь из кресла.
Да-да, закивала служанка.
Та-а-ак, оглядев дочерей, сказала мать, мы все прекрасно выглядим. Спускаемся вниз, и пусть этот гость ослепнет от нашей красоты.
Лея и Илара рассмеялись.
Когда спускались по лестнице, Илара прижавшись на миг к сестре, прошептала той на ухо:
Волнуешься?
Удивительно, но нет, так же шепотом ответила Лея.
Сестра недоверчиво хмыкнула.
Но Лея на самом деле не волновалась. Может потому, что подумать об этом у нее не было временивесь прошлый вечер она провела над книгами, а с утра ее отвлекла бурная деятельность матери. А может потому, что ничего от нее не зависело. Конечно, отец обещал ей, что она сможет отказаться от жениха, если тот ей не понравится. Но Лея не очень-то верила этому. Так что стоит ли волноваться и переживать из-за того, на что она не сможет как-то повлиять или изменить?
В гостиной их ждали конт Бедмод и гость. Отец подошел к жене, она протянула ему руку, которую он, склонившись, поцеловал.
Милая, позволь представить тебе нашего гостя маркиза Герга Неддера, произнес конт, выпрямляясь и разворачиваясь к гостю и обращаясь уже к нему: Маркиз, прошу познакомиться: моя жена контесса Бедмод и наши дочери Илара и Абелия.
Гость склонил в приветствии голову, задержав на краткий миг взгляд на Лее.
Я рада принимать вас в нашем доме, маркиз, даря ему вежливую улыбку, сказала контесса.