Приветствую тебя, сынок. Когда ты вернулся? улыбнулась мать, начисто игнорируя его слова.
Приветствую, матушка, процедил он сквозь зубы и приказал: Корону сними и утечи с трона!
Ты меня укорити пытаешься? Я ещё здесь королева. Ты себе катуну так и не завёл, а ведь тридцать уже, ехидно улыбнулась мать, продолжая сидеть на троне.
Утечи с трона! И корону сними! повторил Эрио, повышая голос. Ей место в хранилище. Ты прекрасно знаешь, что со смертью отца ты утратила титул королевы. Носить атрибуты не имеешь права, как и восседать тут. И моя катуна тут не при чём!
Матушка гордо вскинула подбородок, спустилась к нему и нежно погладила по щеке пальцами, унизанными перстнями.
Экий ты сегодня ярый, Эрио. Кто же я тогда, как не королева? улыбаясь, спросила она.
Издеваешься? Чи сама не ведаешь? Тыособа, приближенная к королю, как и вся остальная родня в этом замке. Ещё раз увижу тебя на тронеи можешь пенять на себя, мама.
Но, Эриопопробовала возразить она.
Рех! перебил он её грозным вскриком, поднимая вверх руку. Мне некогда с тобой свару затевать.
Он развернулся и покинул залу. Матушка что-то злобно шипела вслед, но Эрио не вслушивался.
«Издревле нет ладу в нашей семьехмурился он, направляясь в кабинет. И не будет. Пока мне этот омежка ребёнка не родит. Мать пошипит, но сделать ничего не сможет: магия у неё слабая. Когда отец женился, думал, что это только первый её источник. Оказалось, что родник её магии тонкий и не возрождается. Её родители скрыли сей факт. Зато из знатного рода», он невесело ухмыльнулся.
Вот у него магия кипела в теле. Иногда даже приходилось сбрасывать излишки. Он обладал редким даром: магией бездны. Ни у кого из рода Гавран такого доселе не было. Откуда тогда у него? От кого передалось? Странностей в последнее время возникало всё больше, а ответов как не было, так и нет.
Привычная обстановка королевского кабинета немного успокоила его. Всё здесь оставалось так же, как и при отце: забитые старинными фолиантами и папками с важными документами стеллажи от пола до потолка и массивный деревянный стол из драгоценного дерева. Он опустился в кресло, откинулся на спинку и взмахнул рукой, чертя руну тишины в воздухе, чтобы никто не подслушал.
В дверь постучали, и Эрио разрешил войти. На пороге появился Желан и вознамерился было пуститься в церемониальный словесный пляс, но король его остановил:
Когда мы наедине, Желан, давай без церемоний. Это сильно сократит время. Присаживайся, указал в кресло напротив.
Как скажете, милорд, хрустнули суставы, когда старик опускался на сиденье. Слух поведал, что это ваша сестрица крамолу затевает. Хочет своего сына на трон посадить. Её псы людишек против вас настраивают. Вы же сами ведаете, магия не у многих есть. Даже знатные и богатые в большинстве своём силы никакой не имеют. Поэтому Велишке не важно, сколько простолюдинов за неё погибнет. Я слышал, уже и некоторые лорды забеспокоились. Наследниксамое главное в жизни королевства. А вы ещё этот указ затеваете, огорченно покачал головой Желан. Может, погодить с ним?
Значит, это сестричка бунтует? прищурился Эрио. Ей же хуже от этого. У неё и десятой части моей силы нет. А с указом я уже придумал.
О вашей силе доподлинно никто не ведает, кроме меня, но я вам предан, заверил десница. А что вы замыслили с указом?
Если нужно оправдаться, Желан, обвини во всех бедах соперника, криво улыбнулся Эрио. Как там дела с нашим мальчишкой?
Сыщики и порталица вышли за ним. Думаю, через пару дней парень будет у нас.
Это хорошо. Желан, я слышал, что у короля Нахзарии была обширная библиотека. В истории, что преподают всем отрокам, говорится, будто Гор всё сжёг. В тайной библиотеке ничего по поводу этого не сказано?
Точно никому не известно, но я знаю из дневника Гора Проклятого, что Добран, последний правитель Нахзарии, спрятал всё в Тёмном замке. Гор приказал найти сокрытое, но никто не смог, а со временем решили оставить поиски.
Попытаюсь как-то их отыскать, решил Эрио и задумчиво проговорил: Мы совсем не знаем об омегах. Как мне с этим парнем обращаться? Что вообще такое этот омега? У нас учат, что это были весьма похотливые существа, якобы они соблазняли всех подряд. Могли затащить альфу в любое тёмное место на улице и отдаться. Их дырка истекала соками, дающими лёгкое проникновение. Аромат тела пьянил не хуже самого дорогого вина. Взглянешь на такую тварь, вдохнёшь запах, а после будешь сношаться с ним, хочется тебе или нет. Всё ли правда, Желан?
Кто знает, милорд. В архивах я читал то же самое, как и в дневнике короля Гора.
Да, нужно во всём этом разбираться
В этот момент в кабинет ворвался командир стражи:
Ваше великолепие милорд Эрио! Народ за стенами замка. Пытаются сквозь ворота прорваться. Стража сдерживает как может, но пришли тысячи
Вовремя, усмехнулся Эрио, поднимаясь на ноги. Идём, Желан. Выйдем на балкон над воротами. Пора поговорить с народом и утихомирить его. Твоя задача меня поддержать.
Верный десница только кивнул в ответ.
Они прошли по крытому переходу и попали на площадку вверху надвратной башни. И верно, людишек пришла целая армия. Они заполонили все поле перед замком. Даже кое-какое оружие раздобыли.
Бесплодного короля Эрио с трона! Дарвана на трон! скандировала толпа.
Эрио поднял руку и нарисовал в воздухе руну.
Замолкли! рявкнул король, его голос разнесся далеко за пределы надвратной башни, заставив крики стихнуть.
Милорд, ушли бы вы, не ровен час кто магию применит, наклонился к нему командир стражи, но Эрио только отмахнулся.
Негоже великим Гавранам трусить. Наконец люди замолчали, но никто не склонился пред королём.
Пусть говорит кто-то один! произнес он, и из первых рядов выступил мужик, который, видимо, и привёл сюда толпу.
Нам стало известно, что твоя мужская сила мёртвая, король Эрио! Ты не сможешь подарить стране наследника! Так утечи с трона! Докамест мы тебя сами не свергли, тогда пощады не жди! крикнул мужчина грозно.
Одет говоривший был небедновидно, из когорты купцов.
И кого предлагаете на трон? спросил Эрио спокойным тоном.
У покойного короля Логвана внук есть! был ответ.
Есть. Только Дарвану десять лет. К тому же, он сын моей сестры, а значит, не Гавран! Вам минимум пять лет ждать придётся, пока у него мужская сила проявится. И потом ждатьпока женится. Кто сказал, что он не окажется бесплодным? Вы сами виноваты, что наследника в стране нет!
Он хочет на нас свои беды перекинуть!
Да, сам не может дитё зачать, а мы виноваты! слышались крики из толпы.
Гул голосов сливался в неразборчивый шум, но общий смысл оставался тот же. Эрио поднял руку вверх, успокаивая людей.
А как вы хотели? снова заговорил он. Столько веков в стране убивали новорождённых младенцев Как только это прекратится, будет наследник! рявкнул Эрио.
Как будто в семье короля не соблюдали этот древний указ?! выкрикнул главарь.
В семье Гавран, слава богам, твари не рождались!
Да он сам тварь! Он ратует за то, чтобы оставлять мужеложцев в живых!
Я слышал, он сам спит с мужчиной! К столбу его!
Оскопить мужеложца!
Да, а его чресла скормить псам!
Да, пусть умрёт страшной смертью! Посадим на трон короля Дарвана!
Толпа бесновалась. Еще мгновениеи кто-то запустил заклятьем в сторону надвратной башни, но Эрио вовремя выставил магический щит. Люди снова стали ломиться в ворота, кто-то уже пытался сокрушить преграду огненными шарами.
Стойте! крикнул Желан, и все замерли. Вы все знаете меня как преданного десницу рода Гавран! Ваш король говорит не на пустом месте! Было мне откровение! Привиделись во сне забытые боги земли Нахзария. Там, как известно, сама земля породила мужеложцев! Боги устали смотреть на убийства омег! Они наслали проклятие на вас! У страны не будет наследника, пока убийства не прекратятся! И то боги какое-то время будут проверять нас!
Чи ты не знаешь, Желан, что это древний указ самого Гора! За нарушение смертная казнь положена! выкрикнул всё тот же мужик.
Все это знают, но столько веков прошло! Гора давно нет! Могли бы прийти к королю, и он бы решил вопрос! ответил Эрио.
Что ты предлагаешь, оставлять тварей в семьях?! В нашей стране не будет мужеложцев! крикнул главарь.
Толпа начала скандировать, повторяя за ним, что такого никогда не будет.
Я принял мудрое решение: будем подкидывать детей в суровые горные земли Куртии. Ночью оставляйте люльки недалеко от их постов на границе. А там как боги положат. Если умрёт, то будет не ваша вина. Если курты заберут, то пусть воспитывают. Издам сегодня указ и вестью разошлю по стране.
Он лжёт!
Да, лжёт!
Он сам спит с мужиком и хочет оправдаться!
Может, у него самого похотливая дырка вместо зада?!
А может, у него магии нет совсем, потому и семя мёртвое?!
Да, его магию не видел никто! Он бочка без дна!
Нами не может править такой король! Свергнуть его!
Оскопить на главной площади!
Эрио вглядывался в пёструю толпу и подмечал всех, кто сейчас кричал. Прихвостни Велишки Они же и в первые разы орали. А главный из нихтот увалень, что с ним говорил.
Эрио зло сверкнул глазами. В чёрных, как мгла, зрачках появилось кровавое пламя.
Разверзнись земля. Поглоти неугодных. Лиши жизни, прошептал он тихо.
И, повинуясь его воле, под теми, кто кричал, образовался провал. Прямо под ногами и точно того размера, чтобы в него упал только один человек. Орущие от страха люди проваливались глубоко под землю, и земля смыкалась, не оставляя и следа, даже трава оставалась на том же месте. Будто и не было никаких разломов.
Проводник мёртвыхзашептали люди и стали падать на колени. И минуты не прошло, как вся многотысячная толпа покорно склонилась перед ним.
Кто-то ещё хочет сказать, что я сплю с мужчиной и у меня нет магии?! громко спросил король, а эхо далеко разнесло его слова.
Люди стояли на коленях и тряслись, опустив головы. И молчали.
Никто не хочет? Тогда запомните: кто пойдёт против короля Эрио, будет погребён заживо, как эти недовольные. Расходитесь! А чтобы ваши души и тела остыли, пусть прольётся ливень!
Эрио щёлкнул пальцамии с неба стали падать крупные и частые капли, моментально превращая поляну в месиво из травы, земли и глины. Люди испуганно побежали прочь, толкая друг друга.
Этого говоруна поймать и в темницу. После с ним поговорю. Нужно узнать, с чьего приказа он народ собрал и на крамолу пошёл, приказал Эрио командиру стражи, направляясь обратно в замок.
Уходя тем же путём, он увидел прячущуюся за поворотом сестрицу. Эрио недобро ухмыльнулся и подошел к ней. Велишка замерла и окинула его расширенными от ужаса глазами. Он же молча рассматривал сестру, наслаждаясь страхом в ее глазах, и, наклонившись, шепнул прямо ей в лицо:
Что-то мне подсказывает, что ты собралась вслед за этими олухами, сестрица. Я не посмотрю, что ты мне роднаяпообещал Эрио. Поняла?
И, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Новот диво! через пару шагов встретил на пути бывшую королеву Рокзану.
Эрио, ты решил перед воротами замка кладбище устроить? спросила мать, но не смогла сдержаться и закричала: Как теперь по той земле ходить?! И почему никто не знал о великой магии в тебе?!
Почему же никто? Папа знал. Я всего лишь проводник мёртвых. А ходить ты будешь как прежде. Не мёртвых надо бояться, мама, а живых. И не забывайся, я король, а не твой слуга. Не стоит на меня повышать голос, усмехнулся Эрио, проходя мимо.
4
Немконемой
Удобняясьустраиваясь поудобнее
Непутинепутевые
Трое мужчин зашли в дом лорда Ранеша. Сейчас в замке жил не Колояр, а его брат. После смерти Агидель жители деревень, подчинённых этому лордству, как обычно, потребовали наследника. Колояр не мог его дать, ибо жена умерла, а другие девушки отказывались выходить за него. Место лорда занял его брат Гончич. Колояр отправился в большой дом брата, а Гончич поселился в замке, забрав дочерей Агидель под своё крыло.
Что вы тут намереваетесь найти? Столько лет прошло со смерти невестки, вздохнул Гончич.
Мы не обязаны разглашать королевскую тайну. И ты молчи, если жить хочешь, буркнул один из мужчин, потом наклонился и заглянул в глаза хозяина замка: Никому ни словани катуне, ни детям. Язык вырву.
Понял, я немко, испуганно пробормотал хозяин.
Гончич искоса глянул на грозных мужчин в чёрном и отвёл глаза. Высокие, стройные, с грозными лицами. Даже волосы у всех чёрные, доходящие до лопаток, только глаза разного цвета. Сразу видно, как в зрачках плещется магия. У Гончича была сила, но её слишком мало, чтобы справиться сразу с тремя противниками. Ведь они как-то миновали стражу и прошли ночью в замок. Если бы не его магия, так бы и не узнал, что в доме гости.
Пойдёмте, провожу в комнату Агидель. Убогая комнатёнка в самом углу замка. Она закрыта. Туда с её смерти и не заходил никто Нет, забыл, была сразу после её смерти парочка магов. Нужно же было узнать, не убийство ли произошло. Агидель покончила с собой. Доказано, нервно говорил Гончич, перебирая короткими ногами.
Нас не волнует смерть Агидель. Запрёшь нас в комнате и уйдёшь. Мы сами покинем твой дом, приказал один из магов, останавливаясь у дверей комнаты, и прочитал заклятие молчания, чтобы лорд не выдал то, что видел и слышал.
***
В комнате пахло затхлостью и сыростью. Постельное белье на кровати почти истлело, повсюду лежал толстый слой пыли. Было видно, что со смерти Агидель даже слуги никогда тут не прибирали.
Грязища, проворчал Ториус, бывший порталицей.
Тем лучше: нужные следы не перекрыты чужими, буркнул Яреб, назначенный в этой троице главным как самый лучший маг-ищейка. Юко, осмотри кровать, а я проверю другие предметы.
Юко в нескольких местах прикоснулся ладонями к постели, читая заклинание. Из пальцев вырвалось белое свечение, глаза закатились, и он стал что-то тихо и невнятно бормотать. Через какое-то время Юко вышел из транса и доложил:
Женщина покончила с собой, мальчик действительно был омегой. Я видел его глаза и родинку в деталях. Это родовое пятно Ранешей. Она у парня на спине в районе лопатки. Большая бабочка. Думаю, мало у кого на Земле такие отметины есть. Да и глаза он от матери взял.
Хочешь сказать, он тоже порталица? спросил Ториус.
Не факт. Земля не подпитывает колдуновтам нет магии. Поэтому он может оказаться пустым. Но есть вариант, что как только мы его сюда притащим, магия в нём проснётся. Правда, не обязательно он будет порталицей.
Ну, я полагаюсь на тебя, Юко. Не буду считывать предметы, чего зря время терять. Ториус, мы можем отсюда выйти в ту точку, куда выбросило Беляну?
Попробую исполнить, улыбнулся тот и завертелся волчком, выставив перед собой ладони. Он остановился напротив стены, где когда-то образовался разлом. Кисти запорхали в воздухе, чертя руны, губы что-то шептали. Ториус закрыл глаза, а когда распахнулв стену из его рук ударило две молнии, создавая разлом в стене.
Не мог двери сделать? недовольно буркнул Юко.
Вот не мог! У Агидель тогда только проснулась магия, и она создала разлом. Нужно было создать точно то же, чтобы попасть в нужное место, возмутился Ториус.
Хватит свару устраивать. Идёмте, и Яреб шагнул в портал.
В отличие от Беляны, мужчинам повезло: на улице стояла ночь и машин на дороге не было. Яреб присел на корточки, потом воткнул пальцы в грунтовую дорогу, которую за столько лет так и не заасфальтировали. Ладонь вошла в твёрдую землю, как нож в подтаявшее масло.
Погибла Беляна. Её задавила дребезжащая железная повозка. Земля говорит, что хранит её останки здесь, в лесу. Кто сбил, тот и закопал. А ребёнка они с собой забрали. Он живой.
Куда забрали? Мы можем выяснить? подал голос Ториус.
Повозка поехала в ту сторону, Яреб поднялся и указал рукой направление. Юко, ты у нас следопыт, веди.
Юко коснулся пальцами того места, где работал Яреб, и сделал несколько пасов рукой, создавая белый шар. В нём они увидели ту самую повозку, коих в их мире не водилось. Шар с тихим жужжанием поплыл вперёд, а маги двинулись следом.
Через некоторое время шар привёл их к калитке какого-то дома и исчез.
Торио тихо фыркнул:
Домишки, как у наших простолюдин.
Точно. Видишь лавку во дворе? Идём туда. Невидимый полог создайте. Не нужно людей пугать.
Забор был из простого частоколазащёлку на калитке не составило труда открыть. Через минуту трое мужчин уже сидели на лавочке.