Звонила старая подруга.
Извини, что поздно, голос её звучал возбужденно и виновато. Только сейчас узнала. Приехала, а мне знакомая и говорит, слышала, мол, что были похороны. Если бы знала, приехала бы раньше.
Подруга ездила к сыну под Киев нянчить внука.
Ну откуда ты могла знать? кротко произносит Людмила Павловна.
Как всё случилось-то?
Скоропостижно. Врач сказал, под утро, во сне. Сердце отказало.
Лёгкая, значит, смерть. Нам бы так, чтоб не обременять никого. Как говорится, царство ему небесное, вздыхает подруга. Хоть он его и не заслужил. Ну, а ты там как? Нормально?
Нормально.
Может приехать? Прямо сейчас?
Нетнет, не нужно.
Ну, смотри. Я и переночевать могу, если хочешь.
Спасибо. Приезжай утром. Завтра и поговорим.
Положив трубку, она сняла пальто и прошла в обшарпанную кухню. Хотелось пить. Двигаясь как автомат, Людмила Павловна налила в чайник воды, включила газовую конфорку. Присев на краешек табуретки, подождала, пока закипит вода. Заварила чай и медленно, долго пила его маленькими глотками, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой. Совсем недавно он был ещё жив.
Ночью её разбудил, вырвал из сна стук в стену. Начинается, подумала она. Тоскливо заныло в груди.
С вечера она закрылась в своей комнате и не видела, в каком состоянии он вернулся домой. Впрочем, по тяжелому неверному шагу было яснов каком. Пришёл не слишком позднооколо одиннадцати. Долго возился на кухне, шарил в холодильнике, что-тоел.
А сколько сейчас? Светает уже. Её часто мучила бессонница и если она просыпалась среди ночи, уснуть снова почти никогда не удавалось. Стук в стену повторился. Да, теперь уже точно не уснуть.
Удар следовал за ударом, медленно, размеренно. Теперь это до утра. А завтра опять соседи будут, в лучшем случае, косо смотреть. В худшемопять пожалуются участковому.
Снедаемая тихой яростью, она поднялась и открыла дверь в его комнату.
Совсем мозги пропил? Соседи милицию вызовут.
Плохо мне, тяжело дыша, произнёс муж. «Скорую» вызови.
Какая «скорая» к тебе поедет? враждебно спросила она. Все знают, отчего тебе плохо. Весь город тебя знает. И кто потом за вызов будет платить? Сейчас не советские временаза всё надо платить. А у меня нет денег. Сегодня последние отдала за свет, газ и квартиру.
Звони, курица. Я не пил вчера. В преферанс играли
Она не ответила. Отступив назад, поплотнее прикрыла за собой дверь и вернулась в свою комнату. Осторожно опустилась на кровать. Стук возобновился. Бог мой, да кончится ли это когданибудь? Она сидела, скрючившись, и слушала эти ненавистные удары ненавистного человека. Сколько он ещё стучал в стенуминуту, две? Полчаса?
Удары становились всё реже, всё тише Потом наступила тишина.
Угомонился, пьяница. Теперь только она почувствовала, как задеревенела спина, замёрзли ноги. Легла, натянула на себя одеяло.
Повернула голову к тумбочкесколько времени? Стрелки старого будильника стояли на половине седьмого. Опять забыла его завести. Впрочем, какая разница, рано ещё или поздно, всё равно теперь уже глаз не сомкнуть. Смотрела в окно, наблюдая за тем, как темнота за стеклом становилась всё жиже, пока не исчезла совсем, сменившись серым сумраком раннего утра. Тогда она поднялась, чтобы сходить в туалет. Дверь в его комнату оказалась приоткрыта, а сам он лежал на полу лицом вниз.
И вот его нет.
Людмила Павловна подошла к раковине и принялась мыть посудутарелку и чашку. Закончив, она вытерла руки старым вафельным полотенцем и замерла посреди кухни. Стояла так некоторое время, чуть склонив голову, словно к чемуто прислушиваясь.
Одна. Теперь она живёт одна.
К этому ещё предстоит привыкнуть.
По пути в спальню, задержалась у книжной полки, за стеклом которой стояла старая фотография. Людмила Павловна взяла её в руки. Молодые, смеющиеся лица. Какая она здесь весёлая! Казалось, лучший день в её жизни запечатлен. Впрочем, так оно и было, никогда она не бывала счастливее. Не знала тогда, что счастье будет очень коротким. Кто в юности может поверить, что жизнь способна сыграть с тобою такую злую шутку? Поманить сказочными видениями, а потом сбросить в ад.
Борис сделал ей предложение прямо во время обеда в ресторане. Она прикрыла глаза и увидела тот день так отчётливо, что казалось, это было только вчера. Всё помнилось до мелочей. Высокий красивый, в белой летней рубашке. Красное вино, котлета покиевски. И её лучшая подруга рядом. А ещё старуха была за соседним столиком. Сидела как раз напротив Людмилы и всё смотрела, смотрела на неё сумасшедшими глазами. Наверное, много выпила, иначе не начала бы дебоширить. Завидует нашей юности, сказал Борис, когда её выводили. Пьянчугапророчица, фыркнула Валентина. Это же надо такого наговорить!
Людмила Павловна переворачивает фотографию. На оборотеполустертая, сделанная карандашом надпись.
«Июнь197 Ресторан «Южный вечер».
Хороший был ресторан.
Cейчас там какая-топиццерия.
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ОТКРЫТКА
Под конец рабочего дня через плечо осторожно заглянул Ленивцев.
Ну, как, что-нибудь получается?
Сергей неопределенно пожал плечами. Пока работа не завершена, трудно сказать, что получается.
Посмотри.
На экране медленно разворачивается картинка: синий фон зимнего вечера, медленно падают редкие снежинки.
Красиво, кивает Ленивцев, но дальше смотреть не хочет, некогда ему. Ты вот что, если меня вдруг завтра с утра не будет, покажешь заказчику то, что наработал, чтобы он видел, дело идет. Не закончишьне беда, что смог, то и сделал. Поздно он спохватился, перед самыми праздниками! Аванс я ему в любом случае не верну, тут же решает. Заказ сложный. Хорошо подумать надо, прежде чем за такое браться. Чтобы праздничная открытка да еще со встроенной рекламой, которую бы никто не заметил! Я сам бы за такое не взялся, честно признается.
Ничего особенного
Клиент должен знать, такие вещи на ходу не делаются, назидательно поднимая вверх указательный палец, произносит Ленивцев. На все нужно время. Я предупреждал, что можем не успеть.
Да мне спешить некуда, бормочет Сергей, не отрываясь от монитора. Может быть, до завтра еще и закончу.
Но Ленивцев уже не слышит. Побежал дальше, на ходу раскидывая в обе стороны реплики и раздавая последние указания.
Девочки молодцы, елку замечательно украсили. Еще добавьте пару гирлянд в приемную. Василий, посмотри лампу в коридоре, замыкает. У двери хлопает в ладоши. Все на сегодня, заканчиваем! Напоминаю, праздничный стол за счет фирмы, шампанское уже в холодильнике, но никому не возбраняется внести свою, так сказать, посильную лепту. Вера Петровна, не забыла о своих фирменных пирожках? Не хочется жевать и в будни и в праздники одни и те же бутерброды. Ну, и остальные, кто на что горазд Всем счастливо.
И Ленивцев исчезает за дверью. Все засуетились следом, выключая компьютеры и торопливо собираясь.
Сергей откинулся на спинку и, потянувшись, взглянул в окно, у которого располагался его рабочий стол. С седьмого этажа хорошо просматривалась улица, украшенная к празднику гирляндами огней, чуть дальше, на городской площади, сияла огнями огромная елка, и в сумерках, как большие белые бабочки, кружили и бились в стекло редкие огромные снежинки.
Ты, что, не идешь? приостановилась рядом Лида Иванова.
Она уже застегивала пальто.
Еще чуток посижу, он не в силах был оторвать взгляд от окна. Хочу закончить начатое. Немного осталось.
Вряд ли кто в этой конторе по достоинству оценит твои ночные бдения, в голосе Лиды то ли насмешка, то ли разочарование. Ладно, пока.
Лида в их фирме недавно. Еще не поняла, что здесь работают не за деньги. Впрочем, в любом случае, славная девушка.
Одно деловид из окна. И совсем другое, оказаться снаружи. Когда Сергей вышел, уже не редкие снежинки падали с неба, а хорошо мело.
Утром по телевизору обещали метель, и он оставил свою машину в гараже, отправился на работу троллейбусом. Впрочем, у его предусмотрительности оказалась и оборотная сторона, он мгновенно это понял, увидев на остановке толпу. Похоже, попасть в троллейбус номер семь будет проблематично. Часпик. Ну, что ж, пойду пешком, решил он. После целого дня у компьютера полезно прочистить легкие и размять мышцы. Давно не гулял. Да и спешить некуда, никто не ждет его дома. Ни в будни не ждет, ни в праздники. Впрочем, для него что будни, что праздникикаждый день одинаков. Каждый день у компьютера. Будет настроениеи дома продолжит начатую работу, нетляжет спать.
А погода хорошая, несмотря на то, что метет. Бодрит.
Народ с пакетами вываливал из дверей магазинов. Покупают подарки. Он раньше тоже любил эту предпраздничную суматоху и такую, вот, если вдуматься, бессмысленную, предновогоднюю беготню. Может быть, тоже купить себе подарок? И тут же поморщился, покачал головойдо чего людская глупость заразительна. Впрочем, он сделает себе подарокзакончит эту вдруг свалившуюся на него срочную работу. Внезапно пришла уверенность, что он успеет завершить ее к завтрашнему дню. Ему захотелось быстрее добраться домой. Самым коротким путемчерез дворы и переулки. Когда у него не было машины, он часто пользовался этой дорогой. Впрочем, это было давно, очень давносовсем в другой жизни. Уже давно он здесь не ходил. Может, и пути-то здесь больше нет, закрыли, например, ворота школы или построили что-нибудь на большом пустыре, через который проходила тропинка. Сергей свернул в проулок, потом в другой, прошел через арку старинного дома Размышляя над тем, какую сделать концовку, он миновал школу и маленький сквер. Ноги быстро несли его знакомым путем.
Вдруг что-то заставило его остановиться. Он словно налетел на невидимый барьер. Поднял голову и замер, глядя на сияющие теплым светом окна знакомого дома, еще не понимая, что очутился в том самом дворе. Вихрем налетело полузабытое состояние радостнотревожного ожидания.
Показалось или его действительно кто-то позвал?
Давным-давно, в другой, далекой жизниа как будто вчера, он вот так же, прежде чем взбежать по лестнице, на минуту останавливался и смотрел на эти окна.
Тоже ждешь?
Сергей оглянулся. Рядом стоял, дружелюбно улыбаясь, высокий парень в черном пальто. В руках у него был мобильник, при виде которого в голове у Сергея зазвучала знакомая фраза.
Мобильные телефоны фирмы «Джой» соединяют сердца.
Хочешь позвонить?
Сергей покачал головой.
Нет, спасибо.
Ты тут уже целый час топчешься, засмеялся парень. Так и замерзнешь под окнами у любимой. Звони. Иногда надо просто позвонить, повторил настойчивее. И почти вложил мобильный телефон в руку. Сергей посмотрел на бледно светящийся экран и вдруг, сам не зная почему, почти автоматически набрал номер. Единственный номер, по которому ему хотелось бы позвонить в этот момент. Хотя знал, что лучше этого не делать. Человек, голос которого ему хотелось услышать, никогда не поднимет трубку. В лучшем случае, ее возьмет кто-то другой. Мама, папа или младшая сестра. Впрочем, и в этом ничего страшного нет. Он просто поздравит с праздником того, кто первым поднимет трубку.
Гудки. Гудки.
И внезапно: слушаю.
Сердце застучало. Земля качнулась под ногами.
Алло, повторил знакомый голос, я слушаю.
Он, наконец, овладел своим непослушным языком.
Люся? выдохнул он шепотом. Но его услышали.
Да, это я, откликнулся голос.
Неужели это возможно?
Реальностью это никак быть не могло. Это он точно знал.
Это Сергей, почти прошептал он.
Сергей? Удивление, смех. Ой, я тебя не узнала. Что с твоим голосом? Ты как-то сипишьне простудился?
Я в порядке, выдавил он.
Деликатная пауза.
Давно не звонил.
Уезжал на некоторое время.
Скорее всего, он спит. И это возвращение с работы, и этот снежный вечервсе просто снится. Он пошевелил пальцами. Хотя и непохоже на сон. Холодные снежинки били в лицо. Ноги мерзли даже в теплых ботинках. Да и губы едва шевелились.
Алло, снова смеялась над ним трубка.
Ты уже вернулся? Где ты сейчас? Уже в городе?
Да, я я здесь.
Так заходи! Адрес, надеюсь, не забыл?
Не забыл. Только сейчас не получится. Он смотрит на освещенные окна, и пытается проглотить колючий ком в горле. Я, конечно, очень хотел бы, но не получится.
Почему? В голосе мелькнула обида. Почему не получится? Ах, да, работапрежде всего. Ты всегда так занят.
Дело не в этом
У меня почему-то такое чувство, что мы сто лет не виделись, вздыхает она.
Я бы рад, торопится он. Все бы отдал, чтобы увидеть тебя сейчас. Но тут такие дела как тебе объяснить
Ладно, ладно, знаю я твои дела. Опять, наверное, срочный заказ. Опять твой компьютер не дает нам встретиться. Ладно, делай свои дела.
А ты? Как ты там?
Нормально. Сейчас, вот, мама к бабушке посылает, в Квашенку. Даже не знаю, ехать или нет. Похоже, погода портиться.
Не надо! вырвалось у него. Нельзя тебе ехать!
Почему?
Голова кругом. Как ей объяснить? И должен ли он что-то объяснять?
Погода портиться, нашелся, наконец. Настоящая метель начинается.
Папа дает машину.
Пожалуйста, останься, взмолился он. Я я знаю, что нельзя тебе ехать.
Только поздравлю бабулю с Новым годом. Завтра будет совершенно некогда.
Нельзя тебе в Квашенку, хочет крикнуть он и не может. Спазмы снова сжимают горло, лишив дара речи.
Если сейчас придешь, я не поеду, смеется она.
Если ты поедешь, тыначинает он.
Щелчоксвязь оборвалась, не дав ему сказать главное.
Секунду-две он стоит, прижимая к уху гудящую трубку.
Потом решительно оборачиваетсяему нужно сделать еще один звонок. Только один звонок. Он заплатит. Отдаст все свои деньги. Только пусть ему позволят еще раз набрать этот номер. На этот раз он знает, с чего начать и что нужно сказать.
Рядом никого. Сжимая в руке мобильный, он стоит совершенно один посреди пустынного двора, по которому гуляет холодный ветер. Переводит взгляд на телефон и замерзшими непослушными пальцами снова набирает знакомый номер.
Мобильные телефоны фирмы «Джой» соединяют сердца.
Возьми трубку, мысленно умоляет он. Ну, пожалуйста
Я уже пришел. Я во дворе. Выгляни в окно, сама увидишь.
Какая прелесть!
Лида стоит у компьютера Сергея и во все глаза смотрит на экран.
И что там? полюбопытствовала Вера Петровна, снимая шубу. Она только что вошла.
Сами посмотрите.
Под тихую музыку в синих сумерках кружились крупные белые снежинки. Сквозь них медленно проступает празднично иллюминированная улица с гуляющими людьми. Вот на экране появились желтые пятна ярко освещенных окон, они все увеличиваются в размерах. Затем остается лишь одно окно, сквозь стекло которого видна большая комната. Крупным планом проплывает стоящий на подоконнике горшок с цветущим, похожим на герань, растением. Диван, картина на стене. В углу елка. Ее украшает девушка с длинными светлыми волосами. Вот она достает из коробки и вешает на ветку игрушечный мобильный телефон. Внезапно он начинает звонить.
Мобильные телефоны фирмы «Джой» соединяют сердца.
Сделал все-таки! восхищенно пробасил подошедший Ленивцев. А где же он сам?
Еще не пришел.
Как же ты включила компьютер?
Лида пожала плечами.
Я ничего не включала. Он уже был включен, когда я зашла. Наверное, Сергей забыл его с вечера выключить.
Картинка продолжает разворачиваться.
Мобильник все звонит и звонит. Девушка оторопело смотрит на него большими голубыми глазами. Потом осторожно снимает с ветки и нерешительно прикладывает к уху. Крупным планом удивленное лицокажется, она готова и засмеяться и заплакать. Она слушает, она что-тоговорит. Губы ее медленно расплываются в улыбке. Но внезапно разговор прерывается, девушка отводит руку и снова с недоумением смотрит на игрушку. Качает головой, словно не веря, что только что говорила по этому телефону. Протягивает руку, чтобы повесить его обратно на ветку. В это мгновение телефон звонит снова.
Мобильные телефоны фирмы «Джой» соединяют сердца.
Лицо девушки светлеет, теперь она без колебаний нажимает кнопку и опять говорит по телефону. Не опуская его, быстро подходит к окну и сквозь стекло смотрит на улицу. На лице у нее вспыхивает счастливая улыбка. Она машет комуто рукой. Внезапно какая-то мысль приходит ей в голову. Она срывает цветок и, открыв половинку рамы, бросает его вниз. Он летитяркий красныйв синеватом свете сумерек среди медленных белых снежинок. И оказывается в руке молодого человека, стоящего посреди занесенного снегом двора и неотрывно глядящего вверх. Еще мгновение и, сжимая цветок в левой руке, с телефоном в правой, он бежит к подъезду, он бежит по ступеням лестницывыше и выше. Пятый этаж.