Чаще всего старик с восходом солнца усаживался за стол и царапал что-то на бумаге, иногда при этом невразумительно ворча, иногда вскрикивая, иногда напевая что-то без слов. После обеда бродил по берегу моря, иногда останавливался, замирал, вглядываясь в горизонт. Были дни, когда он подолгу возился в сарае, где хранились дрова, стояли ящики с какими-то инструментами и деталями, из которых он собирал некое подобие мотоцикла. Во всяком случае, детали несомненно имели какое-то отношение к этому древнему средству передвижения. Иногда говорил с кем-то по телефону, после чего ему привозили еду и еще какие-то запчасти. Сам за эти две недели никуда не выезжал, ни с кем не встречался.
Это мало удивляло Ту-Фо. Странности были присущи многим из тех, о ком ей приходилось заботиться по долгу службы. Взять хотя бы актрису Хилари. Множество завистников, интриги, сплетни. Вокруг нее всегда было полно народа, попробуй-ка, разберись, кто друг, кто враг. Но Ту-Фо справилась. А охрана конструктора беспилотных космических аппаратов? Каких нервов стоило ей предотвращение попытки отравления знаменитого инженера! Да, там была трудная работенка. Трудная, а потому интересная и даже приятная. А здесь? Здесь непонятно что. С каждым днем она все больше убеждалась, что здесь ее не ждет ничего, кроме долгой трехмесячной скуки. Кому нужен этот ненормальный, которого даже собственные дети забыли? Жаловался кому-то по телефону, что дочь он не видел уже несколько лет. Хорошо еще, что Ту-Фо попала сюда летом. Зимой бы пришлось совсем туго. Немыслимо сутками торчать в этом грязном и, наверняка, продуваемом ледяными, морскими и степными ветрами, доме. Летом у нее есть хотя бы рыбалка. Не самое интересное занятие, но все-таки развлечение.
То, что ей самой придется заботиться о своем пропитании, стало понятно в первый же день. Старик ел какую-то гадость, что хранилась в дряхлом холодильнике в промасленных бумажных пакетах, которые раз в неделю доставлял ему из ближайшего городка маленький фургончик. В первый день знакомства, морща лоб и жуя узкие синие губы, хозяин дома долго рылся в этом холодильнике, а потом поставил перед нею тарелку, наполненную совершеннейшей отравой. Ту-Фо с возмущением взглянула на то, что он ей предложил, потом перевела взгляд на старика и молча, демонстративно, покинула кухню. Но есть-то ей что-то все равно было надо и она отправилась на берег моря. Даже сырая рыба и крабы были куда полезнее и вкуснее того, чем кормился старик.
«Вот и ладненько, обрадовался Икс-Икс, через какое-то время выйдя на прогулку и застав ее на берегу как раз в тот момент, когда она ловко разделывала на камне только что пойманного аламеля. Не придется голову ломать, чем тебя кормить». После чего он снова вернулся в свою нору, под названием кабинет и никогда больше не предлагал ей никакой еды. Он, казалось, вообще ее не замечал. Даже натыкаясь на нее блуждающим взглядом, в упор не видел.
«Ну и хрен с тобой, старый пень, думала она, устраивая на чердаке, у разбитого окна некое подобие сторожевого пункта. Мне тоже это «общение» ни к чему. А уж всякого панибратства я вообще не выношу». Второй пост был устроен в прихожей. Для этого отлично подошел огромный старый шкаф. Но внизу Ту-Фо только ночевала, большую же часть дня проводила или во дворе или у чердачного окна, глядя то на беспрерывно меняющееся море, то на высокое южное небо, которое обычно безупречно голубело, и лишь изредка заполнялось легкими перистыми облаками. Жаль, она не могла здесь рисовать (такое у нее было хобби). Сколько пейзажей можно было бы написать за эти долгие часы унылого пустого времяпрепровождения! Но работа есть работа, даже если она заключается лишь в том, чтобы обшаривать взглядом горизонт, любоваться морскими красотами, и пустынными, заросшими жесткой травой, окрестностями.
Чтобы окончательно не потерять квалификацию, она несколько раз на день обходила территорию, попутно устраивая хитроумные ловушки на дальних и ближних подступах к маяку. Получалось и дело, и прогулка одновременно. Хозяину дома тоже не мешало бы иногда гулять, думала она, неодобрительно поглядывая на его землистое лицо и воспаленные от длительной напряженной работы глаза. Но давать ему советы ее никто не уполномочивал.
Ладно, «еще немного, еще чуть-чуть, и мы отправимся в обратный путь», утешала сама себя Ту-Фо словами популярной песенки. Срок ее пребывания истекал. Еще пару недель, и ее заменит кто-то другой, а она вернется на базук нормальной еде, к нормальному образу жизни. А там, глядишь, получит новое задание, надо думать, поинтереснее, чем охрана полусумасшедшего.
Наконец, она получила известие, что замена прибудет в пятницу утром.
А в четверг вечером, поднявшись на чердак, Ту-Фо заметила две фигуры, быстро продвигающиеся по дороге к дому. Когда они подошли ближе, она разглядела их получше. Один был тощим и длинным, с большой сумкой в руке. Второй, большой, лысый, держал в руках ружье. Возможно, охотникив полях вокруг дома было полно зайцев. Но не мешает это проверить, такая уж у нее работавсегда быть настороже. Ту-Фо кубарем скатилась вниз, выскочила на улицу и спряталась в зарослях колючего терновника у дороги.
«Здесь нас вряд ли будут искать, произнес идущий впереди. Можно спрятать сумку в самой башне маяка. А если тут не получится, то я знаю на берегу пещеру, там тоже можно будет спрятать деньги. Но и сюда никто не сунется. Хозяин, он немного того, не в себе. Изобретает вечный двигатель. К нему редко кто заглядывает». «Придурок, значит, констатировал лысый. А от придурков всего можно ожидать. Вот что, уберем его, чтоб не путался под ногами». «Он вообще-то безвредный» начал было первый. «Так будет спокойнее, жестко прервал его лысый. Нам не нужны свидетели. Даже идиоты. Лучше будет, если до прибытия катера нас никто не будет видеть. Я зайду в дом отсюда, а ты иди к заднему крыльцу и стой там. Так, на всякий случай. Если что ты меня понял?». «Понял», без энтузиазма откликнулся первый.
Ту-Фо бесшумно отступила назад, скользнула за дом, и, поправив попутно одну из старых плиток, которыми был вымощен двор, через заднюю дверь вбежала в кухню. Лысый еще и кнопку звонка не нажал, когда тот, кого он послал к заднему крыльцу, едва зайдя за угол, наступил на плитку, помеченную красной точкой, и пикнуть не успев, ухнул в глубокую яму. А через пару секунд мощная энергетическая пружина, таящаяся в глубине, распрямившись, вышвырнула его вместе с его сумкой в море. Не очень, впрочем, далеко, всего метров за триста от берега.
Когда же лысый, не дождавшись хозяина, ударом ноги распахнул входную дверь и переступил порог, Ту-Фо без единого звука прыгнула со шкафа на лысую голову бандита и лишила его сознания.
Но, что значит три месяца без тренировок! Она допустила грубую, можно сказать, непростительную при ее высочайшей квалификации, ошибку, поранив бандиту радужку глаза. У него тоже оказалась быстрая реакция, и он дернул головой, уловив легкое движение воздуха. Но осознать, что же это такое, уже не успел.
Но что ей еще оставалось делать в сложившейся ситуации? Как действовать? Ее послали на задание в образе кошки, потому что людского присутствия рядом с собой старый отшельник не терпел, а на преобразование в иное тело требовалось не менее пятнадцати минут, которых у Ту-Фо в тот момент не было. Так и получилось, что она нарушила Второе Предписание, запрещавшее наносить людям какие-либо физические увечья и травмы, а также открыто нападать.
Меньше всего Ту-Фо ожидала, что именно за нарушение этого самого Второго Предписания, по возвращению она получит орден «За особые заслуги». Как было сказано далее в приказе: за сохранение жизни великого ученого.
В соответствии с законом, который гласит: «Будущее должно сохранять свое прошлое, также, как настоящее должно сохранять свое будущее».
ЛОВУШКА
1
Тамара заглянула через плечо брата, но ничего не увиделатот прикрыл крошечный экран рукой.
Ладно, ладно, не жадничай, засмеялась она. Покажи, сколько там натикало.
Я и так скажу, брат спрятал записную книжку в карман. Если округлить две восемьсот.
Он убавил число почти наполовину.
Не может быть!
Изумление было неподдельным. А какой эффект произвела бы реальная цифра! Но Тамаре ее лучше не знать.
Не может быть! Она все еще отказывалась верить.
Очень даже может, снисходительно улыбнулся Антон. Если захотеть, если очень захотеть, конечно. Я захотел.
Нокак? Как у тебя получается? Впрочем, ты живешь один, Тамара опустилась в кресло напротив. Я тоже хотела, но не на чем экономить. Не на детях же. Семья, работа в медицинском центре. По выходнымв лесу. Теперь вот еще и этот дом. Ты и представить не можешь, сколько он отнимает времени и сил! Я даже телевизора не смотрю, не говоря уж о книгах, стыдно сказать, как давно я ничего не читаю.
И правильно, пустая трата времени. Архаика. Непонятно, зачем этому до сих пор учатсамый нерациональный метод получения информации.
Ну, не всегда же читают для получения информации. Иногда хочется просто расслабиться, поваляться с хорошей книжкой на диване.
Народ сейчас, в основном, и развивается и расслабляется посредством 3D-студий или телевидения. Хотя тоже не понимаю, как можно часами напролет пялиться в этот ящик! Бесполезное занятие, а главное, для здоровья вредное. Зрение портит и мозги засоряет. Если подумать, сколько времени ушло понапрасну на эти фильмы, да и на учебу. На все эти химии-физики-биологии! Ты помнишь что-нибудь из всей этой дребедени? Я нет. Или взять это рисование или письмо. Тебе хоть раз в жизни потом пригодилось умение ручкой писать?
Честно говоря, нет, но
А еще нас учили иностранным языкам! Зачем, когда существуют электронные переводчики?!
Мы в детстве много путешествовали. Помнишь пирамиды? А в Бразилии как здорово было! Но больше всего мне запомнилось лето на Телецком озере в Горном Алтае. Помнишь, к нам в гости каждое утро приходил медвежонок, и мы кормили его конфетами, хотя это было строго запрещено. А пение цикад в Евпатории помнишь? Ничего не заменит живого общения с природой. Мы и наших детей стараемся вывозить лес, в степь или к морю. Прошлым летом мы чистили пляжи, спасли за лето несколько дельфинов, дети были просто счастливы
Дурацкая прихоть большинства родителейтаскаться по миру, когда комната со стереоэффектами дает куда больше впечатлений. И никакого дискомфорта, связанного с перемещением в пространстве. А какая экономия времени!
Ты такой умный только потому, что получил хорошее образование, не ходил бы в школу, остался бы на уровне развития неандертальца какого-нибудь, улыбнулась сестра. Мыслишь здраво и конструктивно, время экономишь.
Напрасно иронизируешь, сухо откликнулся Антон. Ты считаешь, лучше тратить его впустую? он обвел рукой стены старого дома. Вот на это, например? Зачем вам эта рухлядь?
Тамара пораженно уставилась на брата.
Ты же вырос в этом доме!
И что из того?
Антон, ты просто забыл, как здесь было замечательно. Хочешь посмотреть свою комнату? Там сейчас мальчишки наши живут. Там все так же, как и при тебе, тот же стол, стулья, та же картина на стене. Мы сделали только небольшой косметический ремонт. А помнишь, сколько раньше народу собиралось в этой столовой по праздникам? Здесь мы тоже решили ничего из обстановки не менять. Ну, может быть, придется только пригласить реставратора по мебели.
Дом этот уже никакой ремонт не улучшит, ему триста лет. Да и по мебели свалка плачет. Давно пора ее выбросить. То, что от нее осталось, уже никакому реставратору не по зубам. Ты всегда была такой как бы это сказать очень сентиментальной, Антон с сожалением посмотрел на сестру. Во сколько тебе обойдется эта затея, ты хотя бы приблизительно представляешь?
Разве плохо будет, если этот дом снова оживет и мы все, как раньше, будем собираться здесь каждую субботу-воскресенье все вместемы, ты, Анна со своими детьми?
Антон покачал головой.
Время линейно, невозможно вернуть прошлое. Так как было, уже никогда не будет. Невозможно все время оглядываться назад. Анна живет слишком далеко, чтобы летать сюда на выходные, что касается меня, ты знаешь мои привычкия не собираюсь их менять. Он посмотрел на часы и спохватился. Мне пора. Очень рад был тебя повидать. Боюсь, теперь встретимся не скоро. Виктору привет. Жаль, не удалось увидеть его и мальчишек. Но я привез все, что обещал им ко дню рождения.
Он кивнул в сторону двух больших, завернутых в цветную бумагу коробок, стоящих у входной двери.
Но ведь день рождения завтра! Они так тебя ждали! Они уже забыли, как ты выглядишь! Ты, что, действительно не останешься?!
Я, правда, не могу, Антон посмотрел на часы и быстро поднялся. Извини, у меня уже ни одной лишней минуты. Ровно в три я должен быть в банке. Сегодня контрольная проверка и Лотерея. Ты же знаешь, ни один вкладчик ее не пропустит. Я бы советовал тебе тоже открыть счет, время летит, как стрела
Он торопливо чмокнул сестру в щеку.
Хорошо, я подумаю. Я постараюсь. А ты мог бы и чаще приезжать.
Но последних слов Антон уже не слышал. Вышедшая следом за ним на крыльцо Тамара с печальным выражением наблюдала, как он спешил, почти бежал к своей красной машине.
2
Виктор прилетел через полчаса.
А где Антон? удивленно спросил он, проходя в столовую, где Тамара накрывала стол к обеду. Я не видел его машины, он что, еще не приехал?
Уже уехал.
Он же обещал детям быть на дне рождения!
Тамара присела на стул.
Сегодня Лотерея, сказал, что ему нужно обязательно быть в банке.
Понятно, протянул Виктор. Все симптомы налицо. Между прочим, сегодня утром опять привезли одного такого накопителя с тяжелейшей травмой черепа. Украшал дом гирляндами к Новому году и свалился с лестницы. Вряд ли выживет, слишком долго пролежал в снегу. Как большинство из них, жил один, чтобы не тратить время на семью. Соседи нашли его только утром. Так что вряд ли он теперь сможет воспользоваться своими богатствами. Накопление ради накоплениявот прекрасная тема для твоих исследований.
Виктор взглянул на печальное жены и осекся.
Извини, виновато произнес он, но мы же оба врачи и понимаем ситуацию. Как он вообще выглядит? Кожа? Глаза? Поведение?
По-моему, без изменений внешних, во всяком случае.
Жаль, что не остался. Надо было его как-то задержать.
Я пыталась, но это было невозможно сделать, печально ответила Тамара. У него каждая секунда на учете.
Накопление ради накопления. Но ведь невозможно выиграть в этой игре! Как он этого не понимает? Ну, и сколько у него?
Две восемьсот. Так он, во всяком случае, сказал.
Наверняка больше. Они никогда не говорят правду. Но даже если это так, это очень, очень много. Виктор покачал головой. Две восемьсот! Инищета, полное одиночество. Отказался от нормальной жизни, уехал в горы, живет при старом монастыре, в келье настолько маленькой, что если там кто-то есть, второй уже просто войти не сможет! Извини, не хотел тебе этого говорить, я ездил к нему месяц назад.
Да что ты все извиняешься? Я все это знаю. Я тоже пыталась у него побыватьэлектросторож не открыл дверь. Мне сказали, что это самая маленькая комната в монастырском пансионе. Сказали, что он практически никуда не выходит. Они думают, что он молится день и ночь. А он уходит, уходит! Он совсем другой сейчас. Представляешь, даже не захотел подняться в свою комнату, не захотел увидеть мальчишек! А ведь как он их любил
Махнув рукой, Тамара встала из-за стола и направилась к двери. Ее душили слезы. Виктор обнял ее за плечи.
Не расстраивайся. Еще все может наладиться. Антон очень благоразумный человек. И мы ему поможем. Ты, как психолог
Ну что ты говоришь, Тамара покачала головой. Я знаю таких людей. Это безнадежно.
3
Антон увидел Лену у Центрального входа, заметил еще издали, узнал по ярким волосам, которые походили на сияющие перья какой-то сказочной жар-птицыона никогда не боялась казаться экстравагантной. Лена стояла неподвижно, опершись плечом о мраморную колонну и, задумавшись, казалось, не замечала необычно шумной толпы. Площадь перед банком была заполнена машинами, которые все прибывалипродолжали съезжаться те, кто был приглашен на прием в честь победителей Лотереи. Антон подошел ближе, и сердце у него странно дрогнуло, время сместилось, он словно посмотрел в перевернутый бинокль. По губам скользнула глупая улыбка. Он снова, как когдато, поднимается по старинным мраморным ступеням. Это местоособое. Здесь они всегда встречались. Лена работала неподалеку и часто ждала его после работы у этих колонн. Но чащеон ее. И однажды, чтобы как-то отметить особенный, и, как им тогда казалось, самый важный день в их жизни, они открыли счет в этом банке. Идея принадлежала Лене. Случайно подняв голову, она первая обратила внимание на огромную, ярко сияющую всеми цветами радуги на фоне вечернего неба, рекламу «СДЕЛАЙ ВКЛАД В СВОЕ БУДУЩЕЕ!»