Карета это хорошо. Загрузите туда вещи, что успели собрать. И приготовьте мою Маску. Я поеду верхом!
Слуга на удивление почтительно поклонился и ушел.
Тут ещё собирать и собиратьпричитала Лесси. Не на пару дней ведь едем!
Ничего страшного, подождут, отмахнулась я.
И оказалась не права. Уже через десять минут явился тот же слуга, известив что господин требует ехать срочно и именно в карете! Понимая что такие переговоры через посредников ни к чему не приведут, отправилась лично на поиски опекуна. Увы, не нашла. А вернувшись в комнату обнаружила плачущую Лесси.
Что случилось? опешила я.
Он приходилвсхлипнула она. Вот я ещё чуть-чуть собрать успела. Остальное уже забрали
С этими словами она складывала в дорожный сундук книги, одежду и всякие необходимые мелочи: гребни, ленты. Я прежде никогда надолго не покидала поместье. Собственно, и сейчас не уезжала за пределы своих земель. Но и вне замка я может быть всего несколько раз в жизни ночевала, когда мы с батюшкой родственникам визит наносили.
И что? не поняла я.
Он велел тебе срочно выезжать. А я Я дособеру оставшееся и приеду позднее.
Вот же! Ну что поделаешь? Спорить видимо бесполезно, хотя бы потому что для споров надо ещё отыскать неуловимого опекуна. У него истинный таланткогда не надо появляться, а когда нужен, срочно будто под землю проваливаетсяне отыщешь.
Сейчас. Я тоже кое-что прихвачу Может и ты успеешь за это время что-то собрать ещё, произнесла я.
Я заозиралась по сторонам, гадая, что здесь особо ценно для меня? Ведь что-то могут и украсть в моё отсутствие. И вообще, было такое ощущение, будто расстаюсь с этим домом, этой комнатой навсегда. Вернусь ли? Кто знает что меня ждёт впереди.
Вон портрет на стене, где мы с отцом. Но он большой, как его утащить? А ещё Ещё мамину шкатулку надо забрать. И не только потому, что в ней мои драгоценности. Это единственное, что осталось в память о подарившей мне жизнь женщине. Папа говорил: мы очень похожи. Вот только не осталось от неё ничего. Ни вещей, ни картин с её изображением. В замке, в крыле, где жила мама вскоре после ее смерти случился пожар, сгорело всё: вещи, картины, магиснимки. Сохранилась только эта шкатулка. Она сделана из зачарованного розового дерева, вот и не пострадала, как и драгоценности. Ах, как жаль, что отец не догадался положить туда хотя бы одно мамино изображение.
А может, всё и не так было? Кто знает. Лесси появилась уже после трагедии. А отец молчал. И только злился, если я спрашивала. Для меня до сих пор остаётся загадкой: что именно унесло жизнь матери? Моё рождение? Или разразившийся в тот день пожар? Или?.. Что-то с появлением опекуна я стала подозрительнее. Везде мне мерещатся заговоры и преступления. С чего бы это?
В итоге, сборы много времени не заняли. Лесси, непрестанно причитая, доложила в один из саквояжей то, что считала самым необходимым.
Я уж постараюсь побыстрее, госпожа, приговаривала нянюшка, провожая меня к выходу из здания. А-то как же вы там одна? Хоть от этого далеко будете и то хорошошептала она.
Конечно-конечно, утешала пожилую женщину я. Ты главное сама поскорее приезжай.
Да я уж постараюсь Вы там поосторожнеенапутствовала меня Лесси, по-матерински обнимая. Далеко от дома не отходите. Лес же вокруг. Звери дикие Хотя и люди порой похуже зверья иного будут.
Не буду, утешала я нянюшку, целуя в щеку.
На душе было тоскливо от одной лишь мысли о расставании с верной служанкой. Но я делала вид что всем довольна. Всё равно опекуна не переубедить, так зачем ещё и Лесси расстраивать показывая своё истинное настроение. Никому от того лучше не станет. Ну приедет она чуть позже и что? Только не пойму к чему такая спешка? Ощущение будто меня из собственного дома гонят.
Книг побольше взяли бы, чтобы не скучно было. А я уж расстараюсь, чтобы побыстрее, тем временем причитала она. И чего этот не дал разрешения сразу с вами ехать. Горничные бы все и дособирали
Не знаю. Я просила, вздыхаю. Ты же знаешь
Ох, госпожа, вытерла глаза Лесси.
Так и распрощались. На улицу выходила в странно-сметённых чувствах. Вот вроде всё решаетсяжена опекуна больше не будет меня преследовать, да и сам он окажется далеко, но отчего-то тревожно на душе. Видимо не люблю я перемены. А переезд это
Во дворе стояла запряжённая парой вороных карета. Сейчас бы верхом прокатиться, но и в этом мне было отказано. Хотя денёк на редкость погожий выдался. Ни малейшего ветерка. Солнышко ласково пригревает. Так и хочется подставить лицо под его лучи, зажмуриться и просто радоваться жизни. Как когда-то. Когда отец ещё был жив. Когда жизнь была простой и беззаботной.
Слуги высыпали меня провожать. А я Стыдно признаться, но я До последнего ждала появления опекуна. Может он поедет меня проводить? Или хотя бы выйдет пожелать доброго пути?
Чего больше было в этом ожиданиистраха или жажды встречи?
Ответа я не знала. Слишком уж всё противоречиво. И стыдно.
Карета тронулась. Зашуршал под колесами влажный после ночного дождя песок. И в душе ещё глубже укоренилась тоска. Не пришёл. А клялся-то! Клялся Любит Разведется А я, наивная, поверила ведь.
Оборвала себя, отгоняя прочь эти мысли. Хватит уже! Гордостьвот, что мне осталось. Что за глупые мысли вообще посещают мою головушку?
Отодвинув шторку, наблюдала, как остаются позади аллеи, хозяйственные постройки. Вскоре копыта лошадей простучали по брусчатке уложенной возле надвратной площадки. И вот карета пронеслась сквозь распахнутые врата, и мы миновали высокую крепостную стену. Проехали по мосту через ров, по дороге, что вела резко вниз, прочь от замка. Оставили позади прилегающий к замку городок.
Прежде мне нравилось глазеть в окошко, наблюдая за жизнью горожан. Но сейчас это занятие быстро утомило. Да и мысли кружили совсем не там, не за пределами кареты в поле зрения, а где-то далеко-далеко отсюда.
Привычный мир остался где-то в прошлом. Словно страницу своей жизни перевернула. Впереди чистый листнеизвестность.
От этой мысли волна мурашек пробежалась по спине и рукам.
Что-то меня там ждёт?
Кучер подстегнул лошадей и окружающие пейзажи начали проноситься мимо с ещё большей скоростью. Голова аж закружилась от мельтешения перед глазами. От тряски. От страха? Пришлось зашторить окошко и ухватиться за подлокотник. Так казалось что трясет немного меньше.
Вскоре извне донеслись какие-то звуки. Лошадиный храп. Мужские голоса. Топот копыт, скрип и постукивание заглушали всё, не позволяя разобрать слов. При этом карета почему-то не сбавляла темп. И это пугало. Неужели разбойники?! Но откуда? Да знаю они нередко промышляют на торговых трактах, но тут? Эта дорога ведёт в тупик.
Я невольно вжалась в угол, обняв себя за плечи, как недавно делала Лесси, опасающаяся гнева моего опекуна.
Боги, что меня ждёт, если карету захватят?!
Ограбят? А ведь я взяла с собой то, что особенно дорого мне. Не финансово ценно, а морально. И потерять это Вот только это может оказаться не самым страшным. Что если надо мной надругаются? Поруганная честьвеликий грех для девы любого сословия. Но если верить оговоркам нянюшки Таким образом у меня навсегда отнимут так и не пробудившуюся магию. А возможно и войдут в права владения имением. Подобное недопустимо! И я как назло не в замке, где за меня и стены заступиться могут.
Папа-папа, ну вот почему ты мне всё не рассказал?!
Извне донёсся какой-то окрик. Заржали кони. Карета резко дернулась, останавливаясь, отчего я буквально свалилась на пол. Больно оцарапала ладони. Ушибла плечо. Тихонько вползла обратно на сиденье. Даже дышать страшно. Не дай богам привлечь к себе внимание. Глупо? Да. Ведь если это грабители В общем, кто бы нас не остановил, внутрь они явно заглянут. И не заметить меня невозможно.
Мой взгляд заметался по сторонам ища укрытие. И в тоже время я прислушивалась к происходящему снаружи.
Увы, ничего разобрать не удавалось. Никто не разговаривал. Всхрапывали кони. Сколько их там, тех лошадей? Не понять. Но как минимум троедвое из нашей упряжки и того, кто нас догнал. А один ли он? Вряд ли.
Что-то негромко и совершенно неразборчиво бубнил извозчик. То ли ругался, то ли молился? Судя по звукам, некто соскочил с лошади. Раздались тяжёлые, явно мужские, шаги.
Я едва ли не физически ощутила, как чья-то сильная мужская ладонь обхватывает ручку. Тянет Дверца с лёгким жалобным скрипом подаётся, и
Выдох облегчения вырывается наружу. В душе всё ликует. Хотя разум буквально кричит: "Остынь!"
Приехал! Не забыл
Глава 7
Не сдержался, лучезарно улыбнулся опекун, а я в порыве чувств едва не кинулась к нему на шею.
"Остановись" на этот раз четко и твердо произнёс мой внутренний голос. Считанные разы подобное было, и помогало избежать огромных проблем. И коль он столь редко давал о себе знать, то если уж проявлялсястоило к нему прислушаться.
Эффект такой, словно кадушку ледяной воды на тебя вылили. Испытала я однажды это незабываемое ощущение. Тогда братец троюродный в гости к нам в имение приезжал. Он был постарше меня, и шкода ещё тот. Вот и пошутил.
Я отпрянула от забирающегося в карету мужчины.
Это движение не осталось незамеченным. Бренфорд на миг замешкался. И сел не рядом, а на противоположный диванчик.
Прости, что не пришёл. Сдерживал Вивиану, глядя куда-то в сторону, тихо произнес он.
Я молчала. А что тут скажешь? Спасибо? Так я их изначально в свой замок не звала. И не я делала сомнительные предложения! А тем более не покушалась на чью-то честь, или в данном случае семейное благополучие.
Сейчас, когда первая эйфория от его появления миновала, рассудок вновь возымел верх над чувствами и эмоциями. И это радовало.
Молчание затягивалось.
Я отправил магпочтой прошениевперив в меня взгляд, неожиданно резко произнёс опекун. Так, будто эти слова дались ему нелегко.
Сердце вновь забилось как заполошное. Где-то внутри разлилось ликование. Он это сделал?!
Вот только чего теперь ждать? Признаться ли, что прежде я тоже писала Его Величеству с просьбой поменять мне опекуна? Или не стоит? Магпочта куда шустрее посыльного. Неизвестно, чьё послание попадет в руки короля быстрее. Как Его Величество отреагирует? Ведь его решение неизменно. Вопрос лишь каким оно будет? Вернее в ответ на чьё из наших посланий? Хотя Всё зависит от того как было сформулировано его письмо. Не мог же он просить разрешение на брак, будучи ещё женатым? Он говорит что просил лишь о разводе А значит Значит мне это пока ничем не грозит?
Как же хочется в это верить!
Ноготки впились в ладони, приводя меня в чувства. Не стоит ему знать об этом. По крайней мере пока. А потом? Время покажет, как всё будет.
Собственно, это я и хотел сказать
Его рука неожиданно робко потянулась к моей. Я отпрянула, виновато опустив взгляд. Не сейчас. Не хватало мне ещё попасть под его чары. Надо всё обдумать. Возможно, я совершила чудовищную ошибку, дав согласие. Вопроссмогу ли теперь отказать? Ведь он пожертвует многим. А я? Я сама не понимаю, чего хочу. Вот и надо бы разобраться. А его прикосновения ясности уму не добавят.
Удачного пути, тихо произнес он, и, больше ничего не говоря, выбрался наружу.
Всё это время я сидела не шелохнувшись. Даже вздохнуть не решалась.
Дверца захлопнулась. И из меня словно внутренний стержень выдернули. Тело безвольно распласталось по спинке сиденья. Окружающая картинка помутилась, застилаясь пеленой слёз. Звуки извне едва доносились, заглушаемые ударами бешено колотящегося сердца и крови в висках.
Что же со мной творится? Или это и есть та самая воспеваемая в книжках любовь? Чувство, в котором он мне клялся. Похоже, что этот мужчина ощущает нечто схожее с тем что чувствую я?
А что я чувствую? Не знаю Слишком всё запутано. Голова одного хочет, тело другого В смысле, что их желания разнятся.
Карета тронулась. Опять нещадно затрясло. Я начала сползать с сиденья. Пришлось взять себя в руки и сесть, как подобает девушке моего статуса и положения. Вот только слёзы никуда не уходили. Не лились рекой, нет, просто встали озёрами в глазах и всё. Высыхать никак не желали.
Почему всё так сложно? До того признания всё было очевидно: тело предавало меня, но разум был стоек, а теперь? Теперь я сама не знаю, чего хочу. Сомневаюсь, стоило ли отправлять то послание? Если бы удалось откатить время вспять, при этом сохраняя чувства и мысли нынешних дней, что бы я сделала? Отправила королю письмо, или
Краем сознания понимаю что эти мысли неправильные. Будто чем-то навеянные. Я поступила как должно. И сейчас моя ошибка лишь в опрометчиво озвученном согласии. Но
В голове полный сумбур.
Спустя ещё часа полтора бесконечной тряски и душевных терзаний мы наконец-то достигли цели. Колеса скрипнули, карета дернулась в последний раз и замерла. Послышались шаги, и вот дверца распахнулась, впуская внутрь свежий напоенный ароматами леса воздух.
Что меня ждет? Я вышла, стараясь держаться прямо, хотя всё тело болело после пережитой тряски. Огляделась по сторонам.
Охотничий домик я не видела уже лет семь. Во время конных прогулок меня никогда не заносило в эту сторону. К охоте я не слишком расположена. Все эти гонки за бедным зверемглупость же. Да, мясо ем, не спорю. Но убивать ради развлечения? Нет! Да и смотреть на то, как это делают другие, тоже восторга не вызывает. Поэтому я всегда находила оправдания, чтобы не участвовать в подобном развлечении.
Дом был таким, каким я его помнила: два этажа, черепичная крыша, выложенные камнем стены почти полностью закрыло плющом. В принципе уютное местечко. Но Чужое. Непривычное. И какое-то холодное? Да, именно так. Вот вроде и солнышко прогревает, а всё равно как-то зябко. И Одиноко. В замке меня словно сами стены грели. Там была Лесси. А тут?
Тут вон охрана повсюду. Только неясно: их задача меня охранять от потенциальных опасностей, или Или это надсмотрщики? Тюремщики. И это место не более чем ловушка для глупой меня? Тюрьма? Куда я сама себя добровольно позволила заточить.
В таких размышлениях наблюдала, как переносят в дом мой немногочисленный багаж. Окинула взглядом не такой и далёкий лес, просторный двор, конюшни. Плохо, что не знаю этих мест, возможно, мне ещё придется отсюда бежать без оглядки. Вопрос лишь: куда. Но это потом Всё потом. Случившееся в замке, сборы и поездка отняли слишком много сил. Сейчас бы упасть на постель и заснуть. Забыться. Забыть. Об опекуне. О его прикосновениях. Голосе. О сводящей с ума буре эмоций, что одолевает меня в его присутствии. О сомнениях, что гнетут, стоит ему уйти.
Войдя в выделенные мне покои, окинула их взглядом. Просторно, но мрачно. Повсюду дерево, дерево и ещё раз дерево. Пол, стены, и даже потолок из него. Окна само собой и мебель тоже. Кровать, тумба, письменный стол, кресло, пара стульев, полочки. Всё это без лишнего изящества. Никаких изысков. Исключительно строго и функционально.
Интересно, а в столовой до сих пор по стенам шкуры убитых животных висят? Или их моль поела? Помнится, как меня когда-то поразило обилие дерева вокруг. Скамьи деревянные, и огромная столешница, подвешенная цепями прямо к опять же деревянному потолку. Только огромный камин из камня был. Ну и подсвечники и люстра кованые. В других помещениях я тогда не успела побывать, но видимо здесь везде такой стиль в отделке.
Минимализм. Тут даже гардеробная кажется не предусмотрена. Вон из комнаты всего две двери ведут. Одна в коридор, вторая видимо в туалетную комнату. Ну да и ладно, надеюсь мне здесь не до конца жизни жить. Главное, тут есть кровать Основательная такая. Широкая. Явно дубовая, с высокой спинкой у изголовья. И даже на вид мягким матрасом Многочисленными подушками Одеялом
Мммм
Ноги сами меня понесли к вожделенному предмету мебели. Как падала на неёне помню. Кажется я провалилась в мир грез ещё на лету.
Проснулась в ночи. В комнате темно. Лишь едва ощутимо пробивается лунный свет в оставшееся незанавешенным окно.
Видимо Лесси ещё не приехала. Иначе разбудила бы, чтобы я поужинала, и шторы прикрыла бы. Что могло её задержать? Не так уж много времени требовалось для сборов и сюда добраться можно от силы за пару часов. Хотя Это мне кажется, что всё так легко. Сама я ничего подобного никогда не делала. А может она не решилась ехать потемну? Или кто-то задержал? Главное, чтобы в пути ничего плохого не случилось. А я если что, подожду.
В таких размышлениях я активировала плярисымагические светляки. Комната вмиг залилась теплым светом. Блики заиграли на поверхности лакированного дерева. А красиво ведь! Днём мрачновато казалось, а сейчас Слов подходящих не подобрать. Все оттенки коричневого в переливах от светло-янтарного до едва ли не черного. Как-то солидно? Да. И торжественно даже.