Именно. И не делай такие глазапредки отдали большую цену за этот эксперимент своими жизнями. Постыдные страницы истории эмпатов, написанные кровью. Но именно тогда мы выяснили, что без целостной души тело хоть и может испытывать, например, удовольствие, но оно совсем не имеет вкуса.
Я молчала. Смотрела на него с мыслью, станет ли он моим врагом или другом. И подумала, что второе явно предпочтительней. Нейтралитет-то сохранить вряд ли получится, а личность он уж больно опасная во всех отношениях. Высосет вот так и не заметит
Когда отец рассказывал мне об опыте предков, я всегда думал: «Как это, безвкусно? Всегда какой-то оттенок вкуса есть, пусть и слабый, пусть и неприятный» А вот когда съел этот гадкий гриб с твоей деревяшки на себе испытал, что это такое. Пытался питаться любовью, страданиями, страстью, а испытывал лишь отвращение и пустую отрыжку в ответ. Все безвкусно, скупо, сухо, ватно. До отвращения. И только ты тогда была вкусной.
Тео обернулся на лежащую на полу «Дженни»:
Я с голодухи набросился на нее, думалпомру от объедения, Гун резко повернул голову ко мне, блондинистые волосы всколыхнулись, челка закрыла один глаз. А это было как налить воду в банку из-под компота: вкус лишь на уровне фантазии мог уловить нотки сухофруктов. И тут так же. А я же еще по незнанию налакался по самую крышу
И так с претензией в мою сторону разшажок.
И вот, представь, у меня эта эмоциональная вата в горле, в ушах, в носу. И сквозь нее пробивается твоя терпкость двойственных эмоций. И от кого? От этого тела куратора, которую все уже считают мертвой!
И еще шажок-упрек. Но в этот раз я не стала отступать, встретила его высоко поднятой головой
Глава 5
Ай, щекотно! Что это? Фу! Что за комок? Бэ-э-э! Кто-нибудь, уберите его!
В такой ситуации трудно удержаться и не посмотреть, что же там происходит у слитков. Вроде ведьма временно нейтрализована Что же еще им неймется?
Нехотя повернула голову и замерла от неприятного холодка. Знаете, именно такого, что предвещает все неприятности, от которого даже пятки немеют. От такого, что смотришь, и четко знаешьэто ловушки расставлена по твою душеньку, никак иначе.
И вот, лицезрея свалявшейся комок черной шерсти, в мозгу живо ожила картинка непутевого кота, что окончил свои веселые деньки печальным образом. Не может быть! Не верю! Наш котяра, хоть и порядком плешивый, но все равно не в пример этой повидавшей лучшие времена шкурки! Но откуда она взялась?
Уберите , а? У нее из-за пазухи выскочила, дрянь редкостная! не унимался слиток. Щекотит как, а?! Ну спасите уже! орал во все горло златоносный уникум.
Я окинула на прощание эмпата недружественным взглядом и перевела свое внимание на черный комок свалявшейся шерсти. Слитки, что все еще боялись сдать свои позиции сковывающих перчаток, изо всех сил отталкивались, но ждали освобождения, а на них темной волосатой завесой разлеглось нечто пушистое и чернявое.
Перевела взгляд на встревоженное и взлохмаченное чучело, что присело на постели, на озабоченный внезапным нападением «пушистика» золотой дивизион и заподозрила неладное. Уж больно этот комок отрыжки походил на шкурку Зака, а учитывая, что ведьма совсем недавно без малейших зазрений совести вонзила острие клинка в потенциальную «меня», то и этот подарок тоже был припасен не так просто. Хотела ли она подставить Зака? Ведь неспроста же она хранила такой кусок плешневелой пушистости за пазухой.
Это что? рассуждения вырвались вслух. Шерсть?
Блох не видно, нити похожи на синтетические. Подделка налицо, напыщенность от собственных умственных способностей заставила слиток чувствовать себя невероятно важным.
А вот я запоздало догадалась о беде, что чуть было не случилась. Ведь если бы ведьма всадила свое смертоносное лезвие по назначению, а после добавила бы шерстку черного кота, то, как минимум, возникла бы неразбериха.
Когда я подошла к мирно сопящей во сне ведьме и взяла в руки щекочущий комок шерсти, то тут же уверилась в подставе. Мирный сон Зака вдали от гномовлишь миф, который навязала грымза. Братец до сих пор страдает, а эта нахалка решила избавиться от меня, да еще приплести в кровавые разборки мою родню. Ух, негодница! Мало тебя Тео опустошил, надо было
Вот тут я пожалела собственное родное тельце и решила: что бы то ни было, надо отправить ведьму восвояси, от греха подальше, пока не придумала еще что-нибудь более извращенное. И эмпата отослать, а то больно прозорливый в своих гастрономических изысканиях. И Эриса найти, а то как претендовать на статус жениха Маритак он первый, а как бедапоминай как звали. Где его носит? Сказал же до этого: я рядом, зови, если что. Так вот «Что» уже случилось. Где, спрашивается, защитник?
Зак у гномов, зачем-то сказала я чучелу, которого видела последним оплотом нормальности в этой странной ситуации. На что пугало важно кивнул, абсолютно разделяя мою точку зрения. И на том спасибо! Надо будет не забыть отметить его первое слово, сказанное недвано, дабы говорил побольше.
Бабах! дверь ударилась о стену и отлетела назад, закрывая стоящего в дверном проеме Эриса Драгоса. На лбу алой потрескавшейся кровью была начерчена руна забвенияэто всплыло в мозгу Мари и моем само собой, будто непоколебимая истина. Ого, оказывается, иметь знания опытной ведьмы очень даже выгодно! И как же не повезло призраку со мнойв моих недрах серого вещества ни одного знания руны, ни единого заклятиячистый лист. Пусть кушает, не обляпается.
Бабах! Ударилась дверь об стену второй раз, но сейчас дракон был более предусмотрительнымвыставил руку вперед и не дал закрыться деревяшке.
Воинственный слиток, судя по всему, заключил с драконом союз и приступил к наступлениюбросился со всех своих бесценных ног к эмпату в пылу атаки, с золотой шпажкой наголо. И, как и следовало ожидать, потерпел сокрушительное поражение: в бесцельных попытках затыкать до смерти ногу, был отброшен пинком в дальний угол, из которого еще долго не мог выбраться.
Зато Эрис обещал быть в расправе гораздо успешнее. Так сказать, раздраконенный призрачной ведьмой и, наконец, скинувший сковывающее заклинание, он готов был рвать и метать, но мишень, как таковая, оставалась однаТео Гун. Драгос не знал подробностей предыстории, явно оценивая все с истинно мужской точки зрения, впопыхах: одна дева повержена (это Дженни), а вторая вот-вот попадет под удар (а это уже про меня). И, как истинный герой, решил вывести недруга из строя.
Все не так, как ты думаешь, Эрис! я вклинилась на пути его движения к убийству.
Драгос остановился, посмотрел на меня с видом «Что, серьезно?!» и спросил:
Слишком заезженная фраза, не находишь, душа моя? Эрис хищно втянул воздух через нос, грудная клетка раздалась вширь в размерах. Я разберусь с незваными гостями, а потом мы поговорим
Эрися одернула его за руку, когда он приблизился к стоявшему словно истукан Тео Гуну.
Подожди, родная, мне нужна всего минутка и тут будет покой.
Эрис!
Минутка!
Эрис!
Мари!
Я не Мари, Эрис, мать моя тигрица!
Пауза. Долгая, тягучая, словно растопленная смола, липкая. Скажи словои увязнешь так, что не выберешься. Оттого и остается, что просто смотреть и ждать. Чего? Реакции или вопроса, чего же еще!
Зато сразу стало легче на душе! Эта давящая каменным прессом тяжесть испарилась в мгновение ока, стало свободней дышать. Тугой корсет вины разошелся по швам, нитки лжи посыпались на пол. Да и не было смысла дальше разыгрывать этот фарс, если главная вражина не поверила в представление и четко нацелилась меня убить.
Мари, что за околесицу ты несешь? Эрис упорно не хотел верить собственным ушам. Хмурился, жмурился, делала все, что угодно, лишь бы не слышать правду. Ты просто не помнишь, в этом нет ничего страшного. Мы пройдем этот путь вместе, ты все вспомнишь
Нечего вспоминать! чересчур громко крикнула я, и, заметив тень непонимания со стороны Драгоса, сбавила тон, слегка стушевавшись: Прости, я понимаю, как тебе больно, но я не твоя Мари. Я Дженни
Щека Эриса дернулась, а эмпат показательно хмыкнул, заведя глаза к потолку. Что-то в выражении лица дракона дало мне уверенность, что я все правильно сделала: Эрис на необъяснимом уровне, похоже, тоже чувствовал неладное, но упорно игнорировал тревожные звоночки. Пусть ему будет больно сейчас, но эта необходимая и неизбежная боль. Нельзя оттягивать, если ведьма все и так знаетобмануть ее не удалось.
Эрис заново осмотрел комнату, внимательно пробежался взглядом по всем деталям разыгравшейся недавно сцены и ее последствиям, задержал взгляд на мирно сопящей «Дженни». Потер лоб, будто у него резко началась ужасная мигрень, а потом внимательно посмотрел на ладонь. Отпавшие от нарисованной руны частички засохшей крови остались на ладони, и дракон уже совсем другим взглядом посмотрел на спящую на полу девушку. Золотые перчатки на руках ведьмы в кои-то веки молчалиумные, не хотят попасть под горячую руку. Чучело на кровати озабоченно завозилось, эмпат вытянулся в тугую струну. Драгос подошел к кровати и поднял что-то с пола. Сверкнуло фиолетовым отливом заговоренное острие магического кинжала. Узнавание четко отразилось на лице куратора, после чего он дернулся всем телом, будто его поразила молния.
Чучело, что находилось в максимальной близости от трансформатора, стало отползать подальше, но больше никто в комнате не смел двинуть и пальцем. Драгос стоял ко мне спиной, но для того, чтобы почувствовать сгущающуюся вокруг тьму болезненного понимания не нужно было смотреть в лицо мужчине. Каждая мышца тела была натянута, словно тетива лука, напряжена до предела. Похоже, что в этот момент Эрис и без подсказок все разложил по полочкам, без лишних объяснений осознал, что произошло. Все-таки подчерк призрачной ведьмы за время совместной работы он мог узнать издалека, да вот только раньше не хотел видеть все намеки. Но теперь правда обрушилась на него, словно чан кипятка, заставляя испытывать боль до самых костей.
Вон! отчаяние кричало в каждом звуке этого слова. Пошли все вон!
Пространство окатило предупреждающей энергетической волной. Животный страх скрутил кишки, затошнило, инстинкты кричали: «Спасайся!».
Бежи-и-им! Дракармагедец наступает! первым скинул оцепенение болтливый слиток. Но нам надо что-то с ведьмой делать!
Боюсь, он прав, как никогда. Трансформатор близок к обороту и сейчасвоспитанный слиток так растянул речь, что собрат не выдержал.
Да и так ясно! Что с ведьмой-то делать?! Не бросать же! крик души дошел до меня не сразу. Я нехотя перевела взгляд с гранитных по тяжести переносимой боли плечей Эриса на золотые голосящие перчатки, после на ничего не подозревающую спящую ведьму и силой заставила себя действовать. Драгосу я сейчас ничем не помогу, он никого не желает видеть, эту дробящую сердце боль он должен пережить сам, без лишних глаз. Но угроза оборота, что давила на глубинный инстинкт самосохранения, была нешуточная, грозящая разнести дом в клочья, если мы не уберемся отсюда в ближайшее время.
И слитки правывопрос с ведьмой надо решать. Прошлой пыльной метелке нашего врага доверить я не могла, тем болеев моем родном теле, оставался только верный помощниклетающее бревно.
Летун! позвала я, с удивлением слыша усталый еле слышный голос, что исходил из моего пересохшего горла. Похоже, резерв сил тела Мари был практически на нуле, я стояла на ногах на чистой силе духа.
Бревно на ходу боднуло эмпата, отчего тот тут же порастерял весь свой заносчивый вид, и с готовностью зависло рядом со мной.
Давай посадим на тебя ведьму, я подошла к собственному телу и обратилась к смекалистому золотишку. Сможете удержать ее на бревне?
Да легкотня! Только давайте быстрее, у меня аж проба плавится!
У тебя проба есть? я попробовала придать «Дженни» сидячее положение и чуть не свалилась на пол.
Отойди! довольно грубо отпихнул меня Тео Гун, но, к удивлению, быстро и безмолвно закинул ведьму на бревно, а золотые перчатки с готовностью сомкнулись на локтевых сгибах, заставляя мое настоящее тело крепко обхватить ствол.
Спасибо, должна же я поблагодарить, ведь так?
Чучело схватило меня за руку и потащило в сторону окна, тыкнуло соломенной рукой в прозрачную гладь, и тревожно обернулся на дракона.
Во-о-он! волна, предвещающая оборот прокатилась валиком по пространству, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Казалось, Эрис кожей остро чувствовал мой взгляд, взгляд тела Мари, его возлюбленной
Боясь опоздать, я поторопилась приложить ладонь к стеклу и буквально вылетела на улицуТео Гун не желал ждать ни секунды.
Девчонка, быстрее, если не желаешь быть съеденной! эмпат довольно грубо обхватил меня за талию, больно впившись в тело своими длинными пальцами, и вынес в глубину двора, будто переставил большую куклу. Что я настоящая, что Мари Финис не славились высоким ростом и тяжелым весом, но все-таки можно было быть более аккуратным.
«Хорошо не пнул» всплыл в мозгу контраргумент и был с успехом принят. И правда!
Бревно с ведьмой замерло рядом, по другую сторону от меня остановилось чучело. А потом на нас полетело градом стеклозащитные руны стыдливо сдались перед мощным ударом драконьего хвоста. Скрежет камней, лязг металла и волна воздуха от взмаха крыльев устремившегося в ночное небо черного дракона.
Пробой каждый слиток дорожит! Это же знак качества! А у нашей партии проба особаягнома Лориуса! кое-кому златоносному ничего не мешало трындеть о себе любимом.
Брат, твои размышления звучат неуместно, воспитанный слиток сделал попытку одернуть собрата.
Очень даже уместно, между прочим! Я тут обстановочку разряжаюс долей обиды фыркнул слиток и замолчал.
Теперь в звенящей тишине был слышен лишь удаляющийся звук рассекающих воздух крыльев.
Так что там о пробе? глухо спросила я. Пусть лучше болтает, так и правда легче
Вдруг картинка перед глазами стала съезжать вбок, а потом просто опрокинулась.
Эй! Ты чего?! голос Тео доносился как из трубы, перед моим лицом застыла его непроницаемая эмпатская моська, но тон выдавал тревогу.
А я запоздало поняла, что дух-то мой еще ого-го, стоял бы тут еще и смотрел в след дракону, сочувствовал всем сердцем, а тельце Мари было настолько обессилено, что просто свалилось с ног.
Дженни, не отключайся! Что я тут с вами со всеми делать буду?! а вот теперь лицо-то дрогнуло!
Я мысленно пожелала великому потомку рода Гун не унывать. Компания, конечно, у нас подобралась отборная, разномастная, красочная, да еще вдали от академии Но раз голодающий сегодня подкрепился, то пусть, как единственный твердо стоящий на ногах, все и разруливает.
***
Стоило мне открыть один глаз, как я услышала:
После того, что между нами произошло, ты просто обязана меня кормить.
Понятное делоглаз я тут же закрыла. Вот еще!
Настоящий мужчина не может себе позволить быть на иждивении, умничал золотой слиток, можно даже не уточнять какой, верно? Его менторский тон узнаваем с первого слова. Но откуда это золото понабралось подобных манер? Слушаешь, и диву даешься. Все-таки влияние призрачной ведьмы на эту пару слитков налицо
А как же все эти россказни: путь к сердцу мужчины лежит через желудок? пристал второй золотой болтун.
Зачем нашей Дженни его сердце? возмутилось воспитанное золотце, и я мысленно пожала его то и дело отрастающую лапу.
Так и я не о котлетах речь веду, эмпату легко давались возражения. Судя по всему, разговор меж этой троицей начался давно, и собеседники чувствовали себя вполне комфортно даже в зоне спора.
Я аккуратно приоткрыла один глаз, подглядывая из-под ресниц. Ага, деревья, кусты, Тео в наглую сидит на соломенной ноге чучела, а на другой восседают два слитка, покачивая ножками. Пугало не сводит с меня своих глазтемных провалов, но вся его поза выражает расслабленность, значит не возражает против подобной тесной компании.
Сама не заметила, как глаз закрылся, и я заснулатело Мари еще не было готово к новым подвигам.
Точно не скажу сколько времени спала, но когда я открыла глаза, рассветные лучи пробивались сквозь пушистые верхушки деревьев. Тело не хотело слушаться и при малейшей попытке движения мышцы кололо тысячами иголок. Ох, как же я все отлежала!
Приподняла голову и осмотреласьничего удивительного. Я спала головой на пне в скрюченной эмбрионом позе. Же-е-естко!
Но это все мелочи! Важнее то, что куда бы я не посмотрела, ведьмы-захватчицы моего тела найти не могла. Как и чучела, как и слитков. Как и Летуна.
Потеряла кого-то? с обманчивой вкрадчивостью спросил Тео Гун, терзающий травинку зубами. Он сидел в паре метров, привалившись спиной к внушительному по объему дереву, и с любопытством поглядывал на меня. В уголках его рта, кажется, застыла скрытая насмешка, будто смешная шутка была известна только ему.