Все хорошо, малышка, спи спокойно, еще ночь.
Она поправила одеяло девочке и дождалась пока та мирно засопит. Затем, подбежав к своему дорожному мешку, Елена вынула из него сферу с фениксом и вышла из комнаты. Ночь была тихая, огромная луна освещала кроны деревьев и кустов в саду. Ноги подкашивались и не слушались Елену, тогда она опустилась на деревянные доски. Это был не просто сон, нет, ее сердце не могло ее обмануть.
С ним что-то случилось Я чувствую
Елена!раздалось возле нее. Это был Варди. Он стоял в дверях своей комнаты и с тревогой смотрел на нее.
Это ты кричала?
Она не могла ответить, язык не повиновался. Юноша подошел к ней, заметив сферу, которую она сжимала в руке, он с недоумением уставился на нее.
Что это? Ты решила использовать сферу?
Варди с ним что-то случилось Я должна идти к нему
С кем? О чем ты говоришь?
С Кольбейном! Ему плохо!
По лицу Варди пробежал испуг, широкие брови сдвинулись.
С чего ты это взяла?
Я видела сон. Он умирал!
Сон? Ты это серьезно, Елена? Я уж думал, у тебя что-то случилось.
Варди явно не верил ей, но Елене было все равно. Этот сон не мог быть обманом. Она поднялась и вытянула руку со сферой вперед, готовая разбить ее.
Я не смогу спокойно жить, не зная что с ним. Мне надо спешить.
Что с ним?Варди зло усмехнулся.Я скажу тебе, что с ним. Он живет себе преспокойненько во Дворце в Альнааре и даже не ищет тебя. Вот что с ним. Давай, разбей сферу и перенесись к его величеству, чтобы убедиться в этом воочию. Может, он конечно на радостях и попользуется тобой какое-то время, как пользовался крестьянками его старший братец, да и снова бросит тебя.
Не говори так!крикнула Елена.Ты знаешь, что Кольбейн не такой, как Лейв! Ты это прекрасно знаешь!
Разве? Тогда где он, Елена? Прошло два месяца, как мы уехали из поместья, почему он до сих пор не нашел тебя?
От этих слов юноши рука Елены, сжимавшая сферу, в бессилии опустилась.
Он просто не знает, где япоэтому
Как легко ты находишь ему оправдания. Он не просто какой-то обычный человек. А великий наследник, теперь уже император, ему подвластны войска, вассалы, чиновники всех мастей и рангов. Разослать твои приметы по всем городам, назначить баснословную сумму вознаграждения, и самому не спать, пока не найдет тебявот как он должен был поступить, если бы любил тебя так, как ты мечтаешь. И что же мы видим? Ничего этого нет, Елена. Признай, что ты была обманута, и можно сказать, что в поместье Наттеньер для тебя еще хорошо все закончилось. Не выкупи себя ты вовремя, давно бы закончила, как Лия.
Каждое сказанное слово Варди било Елену прямо в сердце. Она не хотела соглашаться с ним, но не могла найти оправдания, почему Кольбейн тогда уехал, хотя и говорил ей дождаться его. Снова и снова Елена прокручивала у себя в голове события тех дней, и не могла простить его. За то, что был так жесток с Фреей, за то, что обманул ее, разбил сердце, и уехал, ничего не сказав и не объяснив.
Скрипнула ручка двериэто Нимфея робко и испуганно выглядывала из темноты комнаты. Видимо, она снова проснулась, разбуженная голосами взрослых.
Завтра я ухожу в море,сказал Варди, смотря на Нимфею,Если ты сейчас сбежишь, этот ребенок останется совсем один.
Елена схватилась за сердце. Это было выше ее сил.
Зачем ты делаешь это со мной, Варди? Зачем так страшно манипулируешь?
Юноша пожал плечами.
Не манипулирую, а лишь показываю реальность, Елена.
Глава 9Разные пути
Остаток ночи Елена провела сидя в кресле. Сфера лежала перед ней на столе и ярко светилась.
Девушка боялась ложиться спать, боялась вновь увидеть тот кошмар. Она торопила утро, наверняка к завтраку придут друзья господина Аталлоса. И, если действительно произошло несчастье, юный Арлан узнает об этом первым и всем сообщит.
Так с пустой головой и вся разбитая Елена встретила рассвет. В эту утро Варди предстояло отправиться в свое первое плаванье на огромной торговом корабле «Великан». Он так долго и тщательно к этому готовился, Елена обещала проводить его, волновалась за него, и теперь стыдилась того, что ее мысли были совсем о другом.
Я не позволю какому-то сну владеть мною,говорила она себе.
В назначенное время в комнату вошла Кэролайн с другими служанками и стали помогать одеваться Елене с Нимфеей.
Сегодня их жизни должны будут круто измениться.
Уплываем на два месяца, пройдем по всему Великому проливу, зайдем в порты Южного Каганата,рассказывал взволнованно Варди.
Вы такой счастливчик, Варди!воскликнул Ханбек.
Мальчик ехал вместе с ними на пристань, тоже захотел проводить. Было раннее утро, солнце едва показалось над горизонтом.
Бррр, холодрыга,поежился Ханбек.
И правда, утро выдалось довольно прохладным. Даже в эти южные широты постепенно приходила зима, с сильными ветрами, дождями и бодрящими температурами по утрам. Елена рассеянно кивнула. Несмотря на данный себе зарок, что она не будет больше думать о том кошмаре, что ей привиделся ночью, она никак не могла найти себе места. Сердце ее невыносимо ныло. Если бы только Елена смелаздесь бы разбила сферу и унеслась туда, где сейчас Кольбейн. «Лишь бы только узнать, что с ним все в порядке, что ничего не случилось дурного, и тогда я снова успокоюсь».
Экипаж выехал за ворота и остановился у пристани. Огромный трехмачтовый красавец «Великан» важно возвышался среди рыболовецких лодок и ждал сигнала к отплытию. Капитан Гаспар, пожилой крепкий мужчина с коротко стриженной бородой, стоял на палубе и о чем-то оживленно разговаривал с боцманом. С ними, как и со всей остальной командой, Варди уже успел познакомиться. Поначалу к нему отнеслись недоверчивокакойто бывший крестьянин-пахарь, протеже хозяина. Вдобавок никогда не ходивший под парусом, и вообще в глаза не видевший большой воды. Матросы посмеивались над ним, некоторые в открытую высказывали агрессию. Но Варди был не из робкого десятка и быстро поставил на место самых задиристых. Его храбрость пришлась по душе морским волкам, и после небольшой драки, большинство приняло его достаточно тепло и дружелюбно.
И вот теперь Варди стоял перед трапом и выглядел очень растерянным. Неужели и правда сегодня наконец он выйдет в море? Он посмотрел на Елену и улыбнулся. Что эта была за улыбка! Она пронзила итак измученное сердце девушки новой болью. Это был другой Варди. Одетый в черную морскую куртку с высоким воротом, с белокурыми волосами, развивавшимися на ветру, Варди улыбался ей так тепло, так радостно, а в глазах застыла грустьнастало время расставаться. Он подошел к ней и взял за руки.
Елена, я все хотел попросить прощения за то, что произошло ночью. Я снова был слишком груб с тобой. Прости меня.
Нет, все в порядке.
Друзья не видели, как при этом разговоре, глаза Ханбека лукаво заблестели, и щеки залились смущенным румянцем. И что только подумал этот мальчишка?
Мне просто хочется оградить тебя от опасностей и безрассудных поступков,продолжал Варди,но я чувствую, что не смогу этого сделать. Надо просто отпустить тебя.
При этих его словах девушка почувствовала, как ком подкатил к горлу.
Ты сейчас говоришь со мной так, будто мы прощаемся навсегда! Но ведь ты вернешься через пару месяцев.
Да, все верно, я вернусь.
Эй! Варди!пару матросов махали ему рукой.Поторопись!
Юноша махнул им в ответ.
Поднимаюсь!
Он погладил Нимфею по голове, похлопал Хабека по плечу, и, взглянув в последний раз на Елену, стал подниматься по трапу.
Уже через пару минут капитан Гаспар крикнул:
Отдать швартовый! Поднять якорь!
«Великан» медленно уходил в предрассветный туман, Елена смотрела ему вслед, пока он не скрылся за горизонтом, крик чаек провожал его.
Береги себя, прошептала она.
***
Возвращались молча. Нимфея заснула, а Елена и Ханбек смотрели по сторонам. Город оживал, открывались ставни, на базаре послышался смех и громкая ругань вперемежку с собачьим лаем.
Скажи, Ханбек, Как скоро вести из столицы достигают Фарсалы?
Мальчик задумался перед тем, как ответить.
Да по-разному. Мы ведь считаемся глубокой провинцией, поэтому достаточно долго. Хотя конечно, если что-то срочное, то быстрее. Вести сначала достигают Яссы, а оттуда уже доходят и до нас.
Елена вздохнула. Видно ей не скоро удастся успокоить свое сердце.
По возвращении в дом Аталлосов она сразу же поспешила присоединиться к завтраку.
Солнце уже пригревало, прогоняя утреннюю прохладу. Пахло мокрой травой и кофе. Стол был накрыт на террасе. Господин Аталлос сидел на стуле, нарытый пледом, в мягких тапочках на босу ногу, и с довольным видом покуривал сигару. Госпожа Анника и Дамира сидели рядом.
Ох, Спирус, дорогой,сокрушалась хозяйка, качая головой,разве Тородд не запретил тебе курить? Табак крайне не полезен при заживлении ран и опасен твоему сердцу.
Ничего-то он не смыслит, этот Тородд,отвечал он с улыбкой, выпуская струю дыма,курениеэто прежде всего особый образ мысли, если хочешь, особая философия.
Даже так?иронично вскинула брови госпожа Анника.
Конечно. Помимо того, что это очень приятно, курение настраивает на правильные мысли. Я не стал бы тем, кем я есть, если бы не курил. Нет-нет. Не знаю, как там со здоровьем и прочей чепухой, что зачитывает нам Тородд, но для формирования целостной, мыслящей личности табак необходим.
Ты так говоришь, словно это какое-то благо!воскликнула госпожа Анника.
Она явно хотела поспорить со своим мужем о пользе табака, но тут увидела вошедших Ханбека и Елену с Нимфеей.
Мои дорогие, садитесь поскорее за стол!
Как наш бравый моряк? Проводили?поинтересовался господин Аталлос, когда Елена опустилась на стул напротив него.
Та кивнула.
Да, он так долго ждал этого момента и был очень счастлив и взволнован.
Уверен, Варди быстро освоится, вдобавок капитан Гаспар отменный человек, умный, храбрый благородный, но и в меру жесткийсобственно именно таким и должен быть капитан дальнего плаванья.
Отец, а когда ты меня отправишь на корабле?спросил Ханбек.Я уже достаточно взрослый, чтобы плавать!
На лицах госпожи Анники и господина Аталлоса заиграли улыбки.
А ты, юный господин, для начала выучись, а потом и поговорим об этом.
Но, отец, я весьма успешен во всех дисциплинах!горячился мальчик.Спроси учителя Эйгиля, он подтвердит мои слова!
А вот хвалиться, Ханбек, не достойно для воспитанного юноши,попеняла ему мать.Кстати о господине Эйгиле. Елена, дорогая, ведь он уже как неделю приходит и к тебе. Как продвигаются твои занятия?
Благодарю вас, госпожа,поклонилась Елена,учитель Эйгиль очень добр и терпелив ко мне.
Мама, госпожа Елена даже алфавит написать не может,хихикнул озорно Ханбек, и видела бы ты как она выводит буквыэто ужас!
«Противный мальчишка,»обиженно подумала про себя Елена и больно пнула колено Ханбека под столом.
Ой!вскрикнул мальчик, потирая ушибленную коленку и косясь на Елену.
Неудивительно, разве крепостные крестьянки способны к обучению?насмешливо заметила Дамира, изящно отпивая кофе.
Дамира!воскликнул господин Аталлос.Попридержи язык!
Его дочь закатила глаза и продолжила лениво пить напиток, то и дело посматривая в сторону аллеи, ведущей ко входу. Тородд Савалли обещал прийти. Елена тоже нервничала от ожидания.
Ты совсем ничего не ешь, милая?заметила госпожа Анника, посмотрев в ее пустую тарелку.И очень бледная. Ты не заболела?
Нет, госпожа.
Просто наша прекрасная Елена расстроена из-за отъезда Варди,весело заметил господин Аталлос, подмигивая жене.
Послышались шаги по аллее. В нетерпении обе девушкиЕлена и Дамира вскочили со своих мест. Показались фигуры вошедшихэто были Савалли и Кеган.
Приветствуем хозяев этого дома!сказали они, кланяясь.
Дамира засияла от счастья, а Елена не смога скрыть своего разочарования. Так ожидаемый ею Арлан Кассано не появился. А ведь именно он мог быть первым, кто получит самые свежие вести из столицы.
Что-то вы сегодня припозднились, друзья,заметил господин Аталлос,и где Арлан с Викаром?
Спирус, подожди со своими вопросами,остановила его госпожа Анника,дай нашим друзьям спокойно сесть и отдышаться. Кэролайн! Принеси еще лепешек с нутом и кофе.
После того, как Савалли и Кеган поели, госпожа Анника наконец разрешила своему мужу их расспрашивать.
Ну так что?торопился он. Как там наше дело?
Все плохо, Спирус,отвечал Кеган,сколько бы не уплачивали долг, они не выпустят Васко из тюрьмы. Мэр Тодерон боится его. У Васко же связи при императорском дворе. А если там прознают про темные дела мэра, не сносить ему и его дружкам голов. Гораздо выгодней держать Васко в тюрьме, заодно высасывая из нас, его друзей, огромные деньги, в якобы уплату долгов.
Да, подтвердил Савалли, складывая руки на груди, каждый раз появляются откуда ни возьмись новые расписки, подписанные якобы Кассано, за которые он не расплатился.
И так каждый раз, Спирус! воскликнул господин Кеган, хватаясь за голову, когда мы уже почти подготовили все бумаги для освобождения!
Глаза господина Аталлоса гневно сверкнули.
Мерзавцы, уже давно надо было сдать всю их шайку властям. Разворовали такой город!
Не так то это просто сделать, Спирус, как бы хотелосьсказал хмуро Савалли.
Надо что-то придумать! Нельзя бросать Васко вот так!
Господин Кеган закивал в знак согласия.
Папа, ты можешь пострадать, сказала недовольно Дамира, пусть господин Кассано сам решает свои проблемы.
Нет, Дамира, настоящих друзей не бросают, строго ответил ей отец, Васко помогал мне, когда я был ещё нищим торгашом на базаре, я во всех смыслах обязан ему. Бросить его теперьсамая настоящая подлость.
Но что же мы можем сделать?! воскликнул господин Кеган.
Тут надо подумать, задумчиво проговорил Савалли.
Нависло молчание.
Друзья, давайте лучше сегодня отложим грустные мысли, предложила госпожа Анника, и перейдём вглубь сада. Ведь мой дорогой супруг снова здоров и с нами. Возле пруда приготовлен стол с напитками, сладостями и фруктами. В такую чудесную погоду это будет как никогда кстати.
Все с удовольствием согласились.
Ханбек с Нимфеей явно засиделись, поэтому, как только взрослые поднялись, они рванулись со своих стульев, чуть не уронив их на пол, и побежали к пруду.
Дети! Тише! приказала было госпожа Анника, но не была услышана.
Все вышли на большую зеленую лужайку, залитую солнцем, под раскидистым, величавым платаном расположился небольшой стол, весь заставленный различными яствами и напитками, основным из которых был ледяной щербет.
Пока взрослые только подходили ко столу, Ханбек вместе с Нимфеей уже успели выпить по три чаши сладкого напитка и со всех ног, наперегонки, бежали к большим качелям, что были подвешены к дереву.
Госпожа Елена, покачайте нас, как вчера! закричал мальчик, залезая на качели и помогая вскарабкаться Нимфее.Покачайте нас! Покачайте нас!
Нимфея захлопала в ладоши и стала в нетерпении подпрыгивать на качелях. Елена, хотя и была мысленно далеко отсюда, поспешила к детям. Ханбек и Нимфея визжали от восторга, крепко держась руками за толстые веревки, которыми качели крепились к толстому суку дерева.
Елена, дорогая, осторожнее! взмолилась госпожа Анника, наблюдая со стороны за детским весельем.
Эх, вот она молодость, вздохнул господин Кеган, стоящий тут же и держащий в руке чашу с щербетом.
Дамира, дитя моё, поиграй вместе с братом,обратилась госпожа Анника к дочери.
Но та лишь высокомерно фыркнула.
Я не ребенок, и не крестьянка, чтобы визжать и хохотать на весь сад.
Анника, твоя дочь уже взрослая, ей не интересны детские игры,шутливо заметил Кеган.
Ох, дети растут слишком быстро,улыбнулась госпожа Анника,но вот приходит ли мудрость с годамибольшой вопрос.
Господин Савалли всегда говорит, что человеческая мудрость не зависит от возраста,отвечала Дамира, во все глаза смотря на молодого врача.Не так ли, господин Савалли?
Но тот не отвечал. Он, казалось, не слышал ее вопроса и был целиком погружён в свои мысли, внимательно наблюдая за резвящимися детьми на качелях.
Да, Тородд иногда как заявит какой-нибудь высокий тезис, только вот сам редко когда следует ему,рассмеялся господин Аталлос.
Согласен со Спирусом,закивал Кеган, вот, к примеру, ты, Тородд, всегда говорил, как важна благотворительность и все такое, а сам за последние две с половиной недели даже не появлялся в своём приюте. Это я выяснил буквально накануне, зайдя туда и надеясь встретить тебя там, но что же? Няня Виндела заявила, что ты даже и носа не казал там за все это время, и она сильно переживает, не случилось с тобой чего.