По привычному расписанию Кора направилась в университет, опаздывая на первую пару. Но, несмотря на это, она вполне размеренно прогуливалась вдоль тихих улиц жилого района Эшвилла, ведь желания бежать у нее совершенно не было. Листья в этом ноябре уже почти полностью опали, оставив деревья без привычной "одежды". Перед входом в университет на плечо девушки с характерным шлепком легла тяжелая ладонь парня. Кора вытащила из правого уха наушник, оборачиваясь на собеседника:
Лео!
Привет, киса, широко улыбнулся парень.
Нет, не-а, нет, ты не будешь, скривилась от услышанного девушка.
Понял, рассмеялся Лео, в очередной раз издеваясь над старой подругой. Но, разумеется, так и не остановился. Детка? вкрадчиво поинтересовался он.
Кора глубоко вздохнула, приподнимая бровь.
Сладенькая? Или, можетзадумался парень, играя со змейкой куртки. Конфетка? лукаво произнес он.
Все такой же кретин. Это даже странно, наконец улыбнулась Кора, открывая дверь в серое здание.
Постой! попросил паренек, кладя свою ладонь поверх руки шатенки. Прогуляй первую пару. Я же только вернулся, с нотками детской наивности попросил он, прикусив кончик языка. И пусть Лео выглядел довольно несуразно и неубедительно, девушка все равно умудрилась поддаться его уговорам.
Хорошо, пожала плечами та.
Поразительно. Я действительно впечатлен, поощрительно цокнул парень.
О чем ты? поинтересовалась Кора, лениво проверяя групповой чат на телефоне.
Меня не было всего три недели, а ты уже оторвой заделалась. Браво, протянул Лео.
Одна пара всего. Я ведь и так опоздала, взялась объясняться Кора.
Знаю, знаю. Ты ведь зануда. Какая из тебя оторва?
Какая из меня, к черту, зануда?
То, что ты прогуливаешь, не значит, что ты не можешь ею быть. Давай-ка ты не будешь учить ничего три недельки, м? Потянешь? подначивал Лео. Очень сомневаюсь.
И как я тогда экзамены сдам?
Видишь? Об этом я и говорю. парень ткнул Кору в лоб и тут же рассмеялся, демонстрируя ряд ровных зубов. Та еще зануда.
Та еще зануда, передразнила девушка.
Я, по твоему, на умственно-отсталого похож? возмутился Лео.
Случается, прищурившись, кивнула девушка, провоцируя еще больше.
Парень секунду молчал, хитро посматривая на подругу, после чего резко сорвался с места и погнался за незамедлительно среагировавшей Корой.
А ну иди сюда! Я тебе зад надеру! кричал он.
Не задохнись, Лиу, дразнила девушка друга его ненавистным прозвищем, перепрыгивая небольшое ограждение у кафе.
После коротких догонялок Кора и Лео наконец присели передохнуть, стараясь привести сбившееся дыхание в норму. И на таком холоде это давалось им не просто. Через недолгое время на телефон шатенки пришло сообщение от Джеммы.
Что говорит? поинтересовался парень, дергая собачку на куртке вниз и расстегивая затем под ней верхнюю пуговицу темно-синей рубашки.
Говорит, сегодня в университете на последней паре какой-то концерт. Слышал что-нибудь?
Ах, да, что-то вроде "Таланты университета 2021", зевнул парень, потягиваясь.
Пойдешь? Кора устроилась на лавочке, подпирая голову рукой.
За это баллы начисляют, с полнейшей невозмутимостью заявил Лео. Что с твоими глазами? Тяжелая ночка?
Можно и так сказать.
С кем ее провела? Парень? Девушка? забавлялся друг, безынтересно рассматривая собственные пальцы.
Со страхом и отмерзшими конечностями.
Так себе компания, с ноткой отвращения произнес Лео.
Еще бы, хмыкнула шатенка.
Просидев у небольшой кафешки "High five" и проговорив ровно до второй пары, друзья вскоре вернулись в университет и разошлись по аудиториям, проведя там время до обещанного концерта. На часах было 17:32. Тогда-то Кора и Джемма встретились с Лео, а также и его компанией в большом актовом зале. Заняв свои места, парни начали очень живо обсуждать свои заботы, но выхватить шатенке удавалось лишь обрывки: "Говорю тебе, профессора Хилла еще настигнет карма", "После той поездки он стал бояться голубей", "Она хочет, чтобы я перекрасил свои волосы. А потом что? Купить себе стринги?", "Какой-какой уровень?! Брешишь!". Представление только началось, и Кора четко для себя решила, что по его окончании она непременно постарается выяснить причины внезапного возникновения орнитофобии у Коула. Как и ожидали друзья, концерт оказался настолько нудным, что если бы не девушка, что так некстати для себя от волнения расчихалась прямо во время исполнения песни, ребята бы не продержались в актовом зале и 10 минут. Девушка, кою сочли "бедолагой", "выпустила пар" 17 раз подряд, прежде чем, нервно посмеявшись, уйти со сцены.
Чтобы хоть как-то скрасить это время, Кора вместе с компанией делали ставки на провал очередного конкурсанта, тихо посмеиваясь над неловкими выступлениями однокурсников. Громкий хлопок дверей в актовом зале заставил всех присутствующих устремить взгляд на внезапно вбежавшего парня, глаза которого искрились неподдельной паникой. "Там девушка Срочно нужна помощь!" попросил он, в спешке покидая помещение. Студенты удивленно переглядывались, перешептываясь и поднимая волну паники в воздух. Весь университет сбежался в левый корпус на последнем этаже, чтобы разузнать о произошедшем побольше. Пройдя мимо людей, что усердно что-то разглядывали, Кора кинула взор на пол, и в просветах между большим количеством ног учеников заметила маленькие пятна красного цвета. Шатенка пробиралась все дальше, пока ее глаза не запечатлели алую лужу на желтоватом полу. Тошнота медленно подкралась к ее горлу. И когда Коре все же удалось немного протолкнуться вперед и увидеть хоть что-то, она тут же замерлане в силах отвести взгляд от миловидной девушки с уже впитавшими в себя кровь кудрями, что некогда были белыми. "Ее звали Элис", вспомнила шатенка, пытаясь соотнести образ совсем еще недавно живой девушки, с которой она посещала пары по философиис обездвиженным трупом на полу. В голове Элис зияла дыра. Теменная кость девушки была пробита, пока вокруг ее тела медленно разрасталась огромная лужа крови, запах которой уже успел разнестись по всему коридору. В глазах Коры стремительно потемнело. Ее ноги начали слабеть, а дыханиетяжелеть.
Эй! из жуткого состояния ее выводит знакомый голос. Лукасодногруппник Леорывком дергает шатенку за локоть, в спешке оттаскивая ее к окну. Ты слышишь меня? Слышишь?! озабоченно повторял он, маша рукой перед лицом девушки.
Кора, ты в норме? с волнением добавил подбежавший Лео, легко тряхнув шатенку за плечо. Затем парень выудил папку из своего рюкзака, начав обмахивать ею лицо подруги. Минутой позднее жар у Коры все же сошел.
Я в порядке, уверила она.
Я оставлю вас. У Колтона от вида крови панические атаки. Пойду, отыщу его, Лукас получил кивок от друга, тут же нырнув в толпу.
Зачем ты пошла в самую гущу событий?! вступил Лео.
Не знаю. А почему, по-твоему, смотрели остальные? отрешенно спросила шатенка, все еще не полностью вернувшись в реальность.
Потому что мозгов нет! Они, кстати, тут же отворачивались, в отличие от тебя. Любопытство тебя до добра не доведет. Взгляни на себяты выглядишь отвратительно.
Спасибо, горько усмехнулась подруга.
Это не должно было быть смешным, парень откровенно выходил из себя. Ты сейчас как мертвец. Хоть понимаешь всю серьезность происходящего?
Я в норме, Лео, вздохнула шатенка, прикрывая глаза. Посмотреть на труп без обморока сумею.
По тебе видно. А белый цвет лица и подкосившиеся ногипоказатель нормы, хмыкнул парень, кривясь. Если бы не я, ты бы сейчас уже валялась без сознания.
Послушай, правда, спасибо тебе, успокоилась Кора, заглядывая другу в глаза и старательно абстрагируясь от шума студентов, что бегали по коридору и гласно переговаривались о происходящем, но мне бы пошло на пользу научиться быть сильнее.
Зачем это? На патологоанатома идешь? изогнул бровь Лео.
Готовлюсь к будущему, горько улыбнулась шатенка, опуская голову.
Ты о чем? не понял парень, но его вопрос был намеренно проигнорирован.
И вообще, почему ты так злишься?
Просто мне хватает мозгов понять, как люди запросто пробивают себе череп при обмороках. Или слетают с катушек, потому что их психика не тянет таких сцен. Я должен смотреть, как ты квасишь себе голову или трогаешься крышей? Да еще и по собственной дурости, снова раздражался парень.
Кора порывалась продолжить спор, совершенно не понимая нрава Лео, когда вдруг поймала себя на мысли, что в очередной раз забыла о причинах такого его поведения. Шатенка никак не могла свыкнуться с филофобией друга, возникшей после потери сразу двух своих родителей в один деньнесколько лет назад. И теперь Лео боялся за любого близкого ему человека, даже когда речь шла о небольшом порезе или головной боли.
Ладно Знаешь что? уступила шатенка. Ты прав. Мне не стоило смотреть.
Да, сощурил глаза Лео, сложив руки на груди. Просто больше не лезь в подобное, если вдруг все-таки наткнешься.
Хорошо, будь по твоему, фыркнула Кора, обещаю не лезть в неприятности.
Парень недолгое время молчал, после чего поднялся с корточек, потянув за собой шатенку и кладя ее руку себе на плечо.
Смеешься?
Твои ноги сейчас как переваренные макароны. Я не собираюсь тащить тебя на руках, но и видеть, как ты падаешь каждые два метрая тоже не хочу.
Мой герой, с сарказмом пропела Кора.
Ты настоящая
Леопротянула девушка предостерегающе.
Ладно, недовольно буркнул друг, вовремя прикрывая рот.
А где остальные?
Ты про ребят и Джемму?
Да.
Когда услышали, что случилось, Коул и Итан вызвались отвести Джемму до дома, а Лукас и Колтонсама знаешь. Напишу им позже.
И все-таки, что произошло? поинтересовалась Кора.
Никто не знает. Будут заводить дело. На несчастный случай не тянетсама видела. Девушка была кем-то убита, но кем именноне известно. На камерах ничего, кроме едва заметной тени на стыке двух коридоров.
Тени? голос шатенки несдержанно подскочил на пол тона.
Да, появилась на миллисекунды в зоне видимости. Ничего интересного. Человека уловить все равно не удалось.
Верно, ничего интересногосердце Коры начинало отбивать ритм в ускоренном темпе. Страшные предположения терзали не только ее голову, но и все тело, напоминая о себе холодным потом.
"Возможно, все и вправду стремительно катится к чертям, и кто-то старательно на это указывает",подумала шатенка. "Есть ли в смерти этой девушки моя вина?"
Лео проводил Кору до дома, когда на часах было 8 вечера, а Эшвилл затонул в приятном сумраке.
Точно все в порядке? Хочешь, останусь на ночь? спросил парень.
Давай как-нибудь в другой раз. Я уже в порядке. Вдобавок, у тебя есть срочные дела.
Коул бы и сам справился.
Знаешь же, что нет. Он безмозглый.
Твоя взяла, согласился друг. Но если чтозвони, парень махнул на прощание шатенке и удалился, сунув руки в карманы.
"Если сегодня что-то случится, я точно не хочу, чтобы Лео был в это втянут. Смешно, насколько привычная человеческая повседневность может начать захлебываться в болоте необъяснимости. И как каждый день начнет кусать все сильнее, вынуждая пытаться понять, нормальна ли эта ненормальность или эта ненормальность должна быть воспринята с отчуждением, дабы сохранить мой рассудок",подобные мысли не являлись частым гостем Коры, но последние события вынуждали ее захотеть сосредоточиться на них хотя-бы разок, и решить раз и навсегда, за какой конец веревки ей держаться. "Вопрос лишь в том, какой конец сотрет мои руки в кровь, а какой полностью выскользнет",заключила она.
Открыв дверь в темную квартиру, девушка неспешно проходит внутрь, кидая черное драповое пальто на маленькую тумбу в коридоре. Пальто, конечно же, соскальзывает вниз, и шатенке приходится его поднять. Лениво стягивая с себя уличную обувь, Кора направляется к себе в комнату по ледяному полу. "Придется звонить домовладельцуотопление отключают уже второй раз за сезон",с тоской замечает шатенка. По дороге в спальню Кору откровением охватывает секундная паника, проникая достаточно глубоко, чтобы вынудить девушку встрепенуться, а затем эта паника так же скоро пропадает. Моментом позже шатенка останавливается перед входом, в попытках определить, что именно только что произошло, и по какой, черт подери, причине она вновь чувствует привкус небезобидного страха. Вероятно, Коре стоило бы завязать с голодовкой, которой она сама не слишком то и рада, но из лени продолжает практиковать уже второй день.
Девушка стоит перед дверью в скромной нерешительности, шумно сглатывая и спрашивая себя, в какой же момент ей стало казаться, что ее квартира уже вовсе и не ее, и когда тот созданный ею уют покинул жилище. Без особых усилий шатенка толкает ладонью дверь, что с легкостью распахивается, деликатно ударяясь о стену. Испуг вынуждает Кору наскоро накрыть рот руками, предотвращая ее собственный крик: у окна сидит длинная фигура, угрюмо склонив голову к полу, и совсем не шевелится. Свет идет лишь с улицы, не позволяя девушке ясно видеть в помещении какие-либо детали. Тишина стоит неумолимая, будто с ней заранее об этом договорились. Но даже в настолько громкой тишине, в этой омертвевшей настроением комнате, дыхание незнакомцапочти не уловить. Гость сидит так, словно он совершенно не заинтересован в присутствии хозяйки квартиры. Все еще не убирая руку от лица и стараясь не издать ни единого звука, надеясь, что ее появление может оказаться незамеченным, Кора тянется пальцами к заднему карману, чтобы достать оттуда новый складной ножик. Шатенка прикрывает уставшие глаза и тут же тихо выдыхает, затем она вытягивает лезвие и делает шаг вперед. Существо, сидящее у окна, резко поднимает голову, устремляя свой острый взгляд прямо на Кору, а затем тут же подрывается, рассекая воздух, словно катана. Гость кидается в сторону девушки, обходя ее сбоку и вплотную прижимаясь к ней со спины. Все происходит слишком быстро, чтобы Кора хотя бы попыталась что-либо предпринять. Нечеловечески быстро: существо сковывает два запястья шатенки одной прочной хваткой, больно впиваясь в них своими пальцами. Вторую руку гость кладет на губы Корыне стараясь ее заглушить, но предупреждаялучше не кричать. Шатенка замирает от ужаса. Вся ситуация кажется ей совсем сумасбродной и ей хочется верить, что она лишь спит, угодив в очередной кошмар, вызванный нараспашку открытым окном. В глазах девушки все постепенно начинает плыть, и тело им только подыгрывает и немеет, чувствуя за собой кого-то совсем чужого. "Тише, не шуми", звучит знакомый голос. Тогда Кора громко глотает вязкую слюну, прикрывая глаза, и сейчас это кажется ей самым громким звуком во всем проклятом мире. "Зачем тебе это? Ты можешь пораниться", полушепотом произносит гость, сильно встряхивая рукой, отчего девушка тут же роняет нож, и тот с громким звоном падает на пол. Дыхание шатенки становится все тяжелее, и она уже не в состоянии сообразить, как себя вести, абсолютно теряя голову. Она лишь глупо и действительно самонадеянно дергается, стараясь выпутаться из мертвой хватки холодных рук, на что мужчина незамедлительно реагирует, крепче прижимая ее к себе и предупредительно сдавливая запястья: "Тссс, не шевелись" шипит он у самого уха Коры, отчего та послушно столбенеет, вперяя стеклянный взор в окно перед собой. "Я уберу руку, а ты не будешь орать, хорошо? Ненавижу визги", брезгливо дополняет мужчина. Шатенка нерешительно кивает, и, когда она чувствует, что наконец-то может дышатьначинает жадно хватать воздух ртом. Понимая, что ее тело получило временную свободу, девушка делает рывок вперед, но, разумеется, ее ноги остаются при своемшок им явно пришелся по вкусу. Так что, так и не успев предпринять попытку бегства, которая тут же закончилась сокрушительным провалом, Кора неуклюже поскальзывается, падая на пол в метре от гостя. Ее сломанное ранверсе сопровождается мужским смешком: "Спокойно, не стоит так убиваться".
Кто ты? вступает девушка, так и не подняв упавшего с пола взгляда и пытаясь скрыть лицо за прядями своих волос.
Ты сама можешь ответить на свой вопрос, отвечает мужчина.
Я знаю лишь имя, тускло бросает девушка.