В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.
Катя усмехнулась.
Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.
Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.
Ты мудрая не по годам. И тычеловек. Откуда ты?
Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.
Женщина шла рядом и напряженно думала. Наверняка пыталась вспомнить что-нибудь про Москву. Потом нерешительно спросила:
И в России все ходят так? Так же быстро, по-мужски?
Мы можем опоздать на соревнование, а спорт меняет походку.
Женщина явно не понимала, о чем речь. Прошла несколько шагов и попробовала уточнить:
Что такое спорт?
Катя едва не споткнулась на ровном месте. Да. Попала в средневековье. Взрослая женщина не знает, что такое спорт, не слыхала о России. Что же это за место такое, где знают о троллях и эльфах, летают на ковре-самолете и не знают простых вещей? Надо побыстрее разобраться. Они отстали от группы гостей, спешивших во дворец, но мусульманка уверенно шла по городу. Очевидно, она хорошо знала дорогу. Оделась чужестранкой, а сама местная. Катя насторожилась, поправила сумку. Ей показалось, что бутылка ударила ее по руке. Катя остановилась и предложила своей спутнице:
Давайте приведем себя в порядок. Наверно скоро придем во дворец. И я не знаю, как вас зовут.
Из-под чадры послышался смешок.
Мое имяЛюЛейла. Так меня зовут, Катя. Остановимся у этого дома. Нам никто не помешает. Ворота открыты.
Они вошли в ворота, и Катя увидела большой мрачный дом из темного камня с нависшим крыльцом и большими давно немытыми окнами. В саду было тихо. Катя провела рукой по волосам и вздохнула. Ни зеркала, ни расчески. Лейла сняла платок, поправила платье. День был теплый и, наверно, носить платок было не очень удобно. Катя разглядывала спутницу. Прямой нос, твердо очерченный рот, рыжевато-золотистые волосы. На вид лет около 40. Таких красавиц Катя видела чаще во французских или итальянских фильмах. Только взгляд у них был другой, веселый, дружелюбный, ласковый. У Лейлы взгляд был тяжелый, давящий. Катя почему-то вспомнила старинный фильм, который любил еще ее дедушка. Фильм назывался «Багдадский вор» и играл в нем знаменитый актер Конрад Вейдт. У того тоже был такой же властный, давящий взгляд. Лейла быстро что-то произнесла, и перед Катей на камне появились зеркало и гребень.
Нам надо причесаться, возьми это.
Катя взяла в руки тяжелое зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями и гребень из слоновой кости. Музейные вещи. Катя причесалась, поправила куртку и вернула гребень Лейле. Та улыбнулась.
Можешь оставить себе.
Катя нерешительно спросила:
Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?
Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.
Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?
Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Ятвоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.
Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.
Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.
Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:
Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.
Это почему? рассердилась Катя.
Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.
А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?
Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.
Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.
Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:
Пойдемте во дворец. Быстрее.
Та только прошептала:
А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала
Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:
Иди вперед, я потом.
Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:
Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?
Катя Старцева. Я из Москвы.
Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение законаказнь.
Мне это не грозит. Куда мне идти?
Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.
Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.
Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:
Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.
Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:
Назовите ваши цифры, уважаемые умники.
Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:
Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.
Судья усмехнулся и попробовал уточнить:
Назовите цифры, уважаемый мудрец.
Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.
Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:
Муравьев 12 раз по 12.
Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?
Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.
На этом экране муравьев ровно 10101.
Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?
Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.
Судья нахмурился.
В этом городе запрещено заниматься магией. Вычужеземец и на первый раз вас простят.
Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.
Два легиона и три дружины.
Столько же, сколько у короля Маркондии!
А сколько у короля Маркондии? спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.
А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!
И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:
Я думаю, что муравьев примерно 8000.
Прекрасно. Как ты это определил?
Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.
Ты хороший математик и вполне можешь быть зачислен в советники нашего короля. Но ты не назвал точную цифру. Сколько муравьев в муравьином войске?
И тут Катю осенило. Она подошла к самому краю сцены и громко сказала:
Раз это войско, путь муравьи пройдут три раза парадным маршем перед королем. Построятся по полкам, батальонам и ротам. Командиры маршируют впереди. Полктысяча, батальон 300, рота100. Отставшие муравьи маршируют сзади цепью.
Советник посмотрел на короля, тот кивнул головой, и советник свистнул в золотой свисток.
Муравьи построились и начали тожественно маршировать. Катя быстро считала. Получилось, что на экране ровно 7625 муравьев. Пересчитала три раза и потом громко сообщила о результатах.
Судья ахнул и покачал головой.
Прекрасно. Это в точности совпадает с тем, что мне доложил генерал муравьев перед состязанием. Ты правильно ответила на первый вопрос. Кто ты?
Вокруг поднялся шум. Участники негодовали.
Онаколдунья! Волшебница!
И одета она по-чудному! И волосы короткие! Ишь, что придумала!
Раз войскотак и парад сразу! А, может они еще не довоевали!
Король стукнул жезлом об пол, и все умолкли. Король спросил у офицера:
Кто эта особа, Карл Ахмед?
Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.
А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?
Джон Браун из Питтсбурга.
Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.
Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:
Здравствуй. Как ты сюда попала?
Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.
Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:
Какая игра была установлена?
«Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.
Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?
Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бываетбыл, и нет его.
Джон кивнул и нахмурился.
Тебя встретил Иван Бродяга? Иванрусское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космосэто куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?
Катя разозлилась.
Конечно. С тобой познакомиться. Тебе не дали?
Нет. Давай не будем ссориться. Может только мы оказались здесь. Как ты оказалась в городе?
Играла на компьютере. Двинула мышкой рыцаря в пещеру и полетела. Встретил лось, поговорили, потом Иван Бродяга появился.
Катя разглядывала земляка. С одной планеты. Земля называется. Не марсианин какой-нибудь. Джон и вправду не походил на марсианина. Высокий крепкий парень. Короткие темные волосы, карие глаза и небольшой рот, нос с горбинкой. На щеке шрам. Симпатичный парень и соображает неплохо.
Джон предложил:
Будем вместе. Может еще кого-нибудь из своих встретим.
Судья громко объявил:
Состязание прекращается. Во дворец проникла злая волшебница. Прошу всех покинуть дворец. Надеюсь, что завтра мы продолжим поиски самых мудрых и знающих людей. Катя и Джон останьтесь. С вами будет беседовать король.
Участники заторопились к выходу. Капитан подошел к Кате и Джону.
После изгнания злой волшебницы вас сможет принять король. Я провожу вас в ваши комнаты.
Джон и Катя шли по пустынным коридорам дворца. Мимо пробегали стражи и слуги с магическими знаками и жезлами люди, в халатах и колпаках что-то брызгали, произнося заклятия. Капитан был явно напуган и озадачен. Катя осторожно спросила:
Как вы узнали о том, что волшебница проникла во дворец?
Солдат доложил, что на него напал маленький демон, и он не смог задержать женщину в фиолетовом плаще с закрытым лицом.
Кто эта женщина? поинтересовался Джон.
Страшно сказать, особенно вечером. Люди думают, что это может быть сама Лютеция. Ее все бояться в нашем королевстве. Да и не только здесь. Вот ваши покои.
Капитан указал на дверь и убежал.
Катя открыла дверь и вошла в большую комнату, из которой вели еще три двери. На столе стояла корзина с едой, кувшин, серебряные блюда кубки. Вошел слуга, зажег свечи и быстро удалился. Джон предложил:
Давай поужинаем. Неизвестно, что будет потом.
Катя усмехнулась.
Ты прав, мой американский товарищ. Будем держаться вместе. Как во время войны.
Джон задумался, а потом начал вспоминать.
Мой дед встретился с русскими в Германии. Это были кавалеристы. Из 32 кавалерийской дивизии. В гражданскую войну первая Запорожская Червоного казачества. Вместе пили водку. Среди наших солдат были украинцы и русские. Они переводили.
Водки здесь нет, как я понимаю. Попробуем то, что в кувшине. Я вино не пью.
Я тоже. Так, только иногда. Что там в корзине?
В корзине была жареная курица, кусок пирога и что-то похожее на огурцы.
Вилок не было, только большой нож. На красивые серебряные блюда положили угощение и начали есть. Катя поняла, что птицу пересолили, а Джон решил, что калифорнийское вино вкуснее. Но до дома было далеко. Средневековье, даже волшебное все равно средневековье. Катя рассмеялась.
Ты чего? удивился Джон.
Знаешь, я много видела фильмов про короля Артура, Мерлина и прочее. Никогда не думала о том, что они едят и удобно ли им в их одежде.
Да, похоже, что нам предстоит все это узнать самим. Хорошо бы выиграть волшебный знак и вернуться домой. Раз он волшебныйпускай вывозит. Что с тобой было потом? После встречи с этим Иваном?
Катя начала рассказывать о своих приключениях и показала бутылку с ящерицей. При свете свечей ее было плохо видно, но вдруг они услышали тихий голос из бутылки:
Мне кажется, господа, что этой ночью кто-то попытается совершить зло в этом месте. Берегитесь.
А поточнее нельзя? поинтересовался Джон.
Я не понимаю вас, прекрасный лорд из Питтсбурга. С восходом солнца многое решится.
Ящерица замолчала, а Катя вздохнула.
Не огорчайся, Джон, какой смысл попадать в сказку, если нет приключений? Пирог был вполне приличный. С медом.
Да. Это утешает. Пойдем, осмотрим наши владения. Никогда еще не ночевал в королевском дворце.
Я тоже.
В двух соседних комнатах были спальнистояли кровати и тумбочки. В маленькой комнате большая лохань, и ведро с водой. В углу горшок с ручками. Общий туалет.
Ребята посмеялись, вернулись в гостиную и там решили спать, не раздеваясь. При первой опасности звать товарища. Спальни были рядом. Катя задула свечи, легла на кровать и попробовала заснуть. Она вспомнила свою спутницу в чадре и пожелала ей быть подальше от города, в котором бродят злые волшебницы. А себе просто проснуться дома и забыть об этом странном приключении. Кате не спалось. Она вытащила бутылку с ящерицей и положила рядом. Все-таки, не так одиноко. В соседней комнате Джон, В случае чего можно позвать. Катя мало чего боялась, но в такие переделки еще, ни разу не попадала. И почему именно она? Какое-то пророчество, а она должна спать здесь, в королевском дворце. За окном пересвистывались птицы, и она заснула.
Глава 2. Ночной визит
В доме, возле которого Лейла подарила Кате гребень и зеркало, тоже было тихо. Ночью дом выглядел еще более мрачно. На втором этаже в пустой комнате сидела та, кто назвал себя Лейлой. На столе рядом лежали чадра и большая сумка. Зажигать свет было опасно. Стража бегала вместе с волшебниками по всему городу и разыскивала именно ее. Она родилась в этом городе, выросла здесь, помнила и любила каждое дерево, каждый дом. Многие ее знали, и она помнила многих. Не ее вина, что судьба так сложилась. Теперь для жителей Ириндии она злая волшебница Лютеция. Враг. Лютеция усмехнулась. Пусть так. Все определяют звезды, случайность. Да, случайность. Вот сейчас маги и волшебники решили уточнитьтак ли велико влияние случайности на судьбы людей и народов, как это кажется. Если удастся открыть какие-то новые закономерности, это позволит многое предвидеть. В мире, где множество людей занимается волшебством, и часто одни заклятия и приказы духам накладываются на другие, в мире, где полно непознанных существ и непонятых тайн это очень важно. Потому она здесь. Ей поручили познакомиться с теми, кого призвали. Жребий выпал на девочку и мальчишку из другого мира. Хорошо, что не на чудище или кого-нибудь похуже. Она не побоялась отправиться в этот город. На время конкурса сюда могут приезжать все. Правила одинаковые для всех. И вот на нее объявлена охота. Оказывается, законы и указы ничто перед королевской волей. Вчера так, сегодня по-другому. Даже нельзя заниматься маленьким волшебством, если надосразу найдут. Глупее и быть не может. Если повезет и света луны будет достаточно, можно будет увидеть в волшебное зеркало, где сейчас Катя и этот паренек.