Проще эту рубашку пустить на тряпки,важно покивала Злата.Это он сейчас такой смелый, видимо, невеста будущая не пришлась по вкусу, вот и решил отвертеться от навязанного брака. Ты-то ему в рот заглядываешь! Но как только родители выразят неудовольствие, а вместе с этим перекроют доступ к семейным счетамвся его любовь испарится.
Он знает это, поэтому мы собираемся жить отдельно,вступилась я за Ролана.
Где?
Сперва в пустующем доме его друга, потом купим двухэтажный домик с лавкой на первом этаже в торговом районе. Моих накоплений на это хватит, а на остальное заработаем, не пропадем. Мы же оба лицензированные артефакторы!
На секунду в комнате повисла тишина. Златка вдруг покраснела как помидор, прыснула, а после разразилась истерическим смехом, словно я сказала что-то забавное.
Ой не могу!стонала она между приступами.Наследник богатейшего рода переквалифицируется в торговца!
Признаться, теперь даже я начала сомневаться,протянула Тася. Соседка выглядела потрясенной.
Я из последних сил сдерживалась, чтобы не вскочить и не высказать все, что думаю о них и той священной ночи, что они мне устроили. Подруги, называется! Ни одного слова поддержки, одни насмешки!
Только голова от них разболелась!
Хватит!прошипела я как гадюка, которой наступили на хвост.Что я такого сказала?
Да нет, все прекрасно,взяв себя в руки и отпив чая, Злата кивнула.Ролан за прилавком станет моим героем, примером для подражания! Вот только один вопрос мне все никак не даёт покоя,улыбнулась она и, выдержав паузу, закончила:Как ему удалось так промыть тебе мозги?
Ты опять?Руки затряслись, кровь прилила к лицу, в висках застучало, лицо наверняка стало красным, как помидор. К глазам подступили злые слезы.Неужели я настолько плоха, что меня нельзя полюбить? Что ради меня нельзя полностью изменить свою жизнь? Леди Радмила, да скажите же вы ей!
Но она промолчала, сверля взглядом скатерть. Я так растерялась, что долго не могла сообразить, что же изменилось. Сколько ее помню, леди Радмила всегда подозрения целительницы называла паранойей. Почему же сейчас не остановила её?
Златка, поняв, что тетушка ей и слова против не скажет, продолжила:
Он красив, богат и знатен, но ты никогда не была легкомысленна, чтобы ценить обертку, а не наполнение. Почему ты не замечаешь, что Ролан чрезмерно наглый, высокомерный, самовлюбленный манипулятор? Из-за него распалась наша дружба, потому что он нас достойными не считает, но тебе словно все равно. В конце концов, чем он лучше Касьяна?голос, наполненный горечью, ударил по нервам не хуже плети, пробуждая не самые лучшие воспоминания.Ты так легко от него отказалась, но в Ролана вцепилась мертвой хваткой! Я не понимаю!
Я тоже не понимаю, как Касьян мог встречаться со мной, намереваясь жениться на другой!С каждым словом голос звучал всё громче, надрывнее. Тщательно спрятанная боль вырвалась наружу.И до сих пор не понимаю, почему тымоя лучшая подругаскрыла от меня такую пикантную подробность биографии своего брата, как помолвка!
Тася рядом ахнула. Ни она, ни тетушка Радмила не знали всех деталей давней истории и теперь шокировано взирали на Злату.
Ты даже не захотела выслушать!вскочила она со стула.
Кого?съязвила.Негодяя, который клялся мне в любви, зная, что женится на другой, или его сестру, что скрывала от меня правду?
Несколько секунд девушка вглядывалась в моё лицо, словно искала что-то. И не находила. Я давно уже научилась держать эмоции под контролем. Крутя роман с самым популярным парнем академии, быстро учишься встречать неприятности с улыбкой.
Тогда почему ты со мной дружила, раз знала про помолвку?
Потому что ты не Касьян,голос предательски дрогнул.Но я каждый день ждала, что подруга расскажет мне правду и извинится.
Это мой брат, тебе не понять,воскликнула она и тут же, словно испугавшись собственных слов, прикрыла рот рукой и отвела взгляд.
Куда уж мне, сироте, до ваших семейных ценностей,ухмыльнулась я в ответ, пытаясь отгородиться от жалящих слов.Вот только моей семьёй были ты и Лика. И теперь я знаю, что сильнее ранят те, кому ты безоговорочно доверяешь. Вы обе меня предали! В то время как ты покрывала своего братца, а затем и вовсе встала на сторону Лики, что пробралась в кровать к парню своей подруги, опоив его, Ролан был всегда честен со мной! Так что не смей марать его имя своими грязными, ничем не обоснованными обвинениями. Он единственный, кто всегда был на моей стороне!
Все было не так!
Девочки, но что же вы ссоритесь?!взмолилась Тася.
Ничего подобного,мазнула я по ней взглядом.Просто наконец все прояснили.
А знаешь, я ошибалась,протяжно и зло сообщила Злата,все это время слепа была не ты, а я. Искала оправдание твоему поведению, а вы просто с Роланом одного поля ягоды!
Злата!
Тетушкино предостережение осталось без внимания.
Вместо этого Злата обогнула стол и встала напротив. Я тоже поднялась со своего места, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
Говоришь, считала нас семьей? Ждёшь от меня извинений? Не дождёшься! Мой брат совершил ошибку, когда влюбился в тебя. И поплатился за это разрушенной жизнью и карьерой. Но тебе мало было этого, и ты сломала жизнь Лике. Каково это, выходить замуж, зная, что твой жених насильник?
Внутри проснулась такая ярость, что я почти ударила ту, что была мне подругой. Сдержалась. Лишь подошла близко-близко и, глядя в глаза, прошипела:
Я не собираюсь это выслушивать! Убирайся из моей комнаты!
А я все сказала!ухмыльнулась она.Не забудь своего муженька перед брачной ночью отправить к целителям, а то не дай бог что подхватишь!
И выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Вот ведь,тяжело вздохнув, пожилая женщина встала из-за стола.Злата, конечно, наговорила лишнего, но это от беспокойства за тебя и от собственного бессилия, но зерно истины в её словах есть. Ты все-таки подумай. Как бы ты себя в ловушку не загнала.
Я ничего не ответила, чувствуя, что картинка перед глазами размывается. Хотелось, чтобы все они ушли. От всех этих криков моя голова просто раскалывалась на части.
Ив, не плач,Тася крепко меня обняла.Я сейчас же поговорю со Златкой, она совсем с ума сошла!
И, не слушая моих возражений, пылая праведным гневом, отправилась вразумлять подругу.
2. О том, как тайное становится явным
Зная Тасю, я понимала, что она, даже несмотря на своё хрупкое телосложение, вполне могла притащить Злату, чтобы та извинилась. Вот только оно мне надо? Никакие извинения не помогут забыть те гадости, что она наговорила. И когда? В мою священную ночь! Как она только могла? А тетушка?! Пусть и ненадолго, но из-за неё я усомнилась в человеке, которого люблю!
В душе зародилась злость, и только она не позволяла позорно расплакаться от обиды. Голова была тяжела, в висках стучало хуже, чем в кузне, лихорадочная дрожь пробегала по всему телу.
Надо собрать вещи, это поможет отвлечься и успокоиться. К тому же предстоящая ночь в студенческом общежитии будет последней. Все экзамены сданы, магическая клятва принесена, завтра днём состоится официальное вручение дипломов и распределение по городам для обязательной отработки, которая мне уже не грозит. Благодаря наставнику я еще во время учебы смогла выручить неплохие деньги за парочку своих разработок, чтобы покрыть долг перед академией. Студентам позволялось торговать лишь амулетами, а вот артефактами, не имея диплома, строжайше запрещалось. Хорошо, когда твой наставник и поручитель имеет высшую квалификацию гранд-мастера. Он, конечно, брал свой процент, но и его имя увеличивало стоимость моих артефактов в несколько раз. А уже теперь, будучи дипломированным магом и ученицей самого Теодора ЛаВилли, я и вовсе развернусь в полную силу!
Если бы Злата и тетушка только знали, какое открытие в артефакторике я совершила, они бы не высказывались обо мне столь пренебрежительно! Я, может, и безродная девица, но умная. Из всей нашей группы лишь я смогла не просто закончить академию, а сделала это с наивысшими баллами, даже несмотря на то, что дар не слишком велик. Да, родители Ролана поначалу будут не в восторге от нашего союза, но, когда осознают, что я могу приумножить богатство их рода, уверена, сменят гнев на милость. Золото творит чудеса. И даже предрассудки высокородных относительно того, что женщины не должны работать, не помешают мне стать известным мастером-артефактором, как я мечтаю!
Погрузившись в мысли о прекрасном будущем, в котором непременно будет награда от самого короля за вклад в развитие артефакторики, а вместе с этим и звание гранд-мастера, как у моего наставника, я постепенно успокоилась и незаметно для самой себя привела комнату в надлежащий вид. Ополоснула посуду в небольшом рукомойнике, что есть в каждой комнате, убрала оставшуюся еду в небольшой холодильный ларь, расставила немногочисленную мебель по своим местам. К концу уборки я была уже в благодушном настроении. И голова не болела!
Ну её, эту Златку! Разрушить своё счастье из-за её глупых домыслов? Нет уж! Надо же, даже тетушку настроила против меня!
Ничего-ничего. У нас с Роланом все обязательно получится!
Вещей у меня было немного, а вот книг и исписанных конспектов столько, что едва ли они поместятся даже в самом большом чемодане. Обозрев своё богатство, я вздохнула. Какое счастье, что у меня есть мамина сумка-артефакт, иначе пришлось бы нанимать дополнительную карету для перевозки всего этого добра.
Я нырнула под кровать, чтобы достать книги, которым не хватило места на полке, когда раздался странный звук. Не сразу придав ему значение, я подскочила и тут же больно ударилась затылком о койку, когда различила тихое жужжание переговорника. Кое-как выпрямилась, вскинула голову, ища ученическую сумку, в которой лежал артефакт, и тут же, не церемонясь, вывернула её наизнанку и вывалила все содержимое на кровать.
Выпавший переговорник легко соскользнул по гладкой поверхности книги, упал на пол и, стуча по коврику, откатился в угол.
Нет, нет, нет!бросилась я к половинкам, что когда-то прятали в себе часовой механизм, а сейчас явили нутро моей уникальной разработки. Хватило одного взгляда, чтобы понять: связующий контур нарушен, а центральный камень погас. Сломан!
Не сдержав разочарования, я взвыла в голос.
Полгода скрупулезных магоматических расчетов, несколько месяцев поиска подходящих, дорогостоящих материалов и безумно сложный процесс вливания силы улетели под хвост темной твари! И ладно бы, это был просто тестовый экземпляр, тьма с ним. Но я отдала Ролану вторую часть артефакта в качестве свадебного дара! И сейчас должна была презентовать ему артефакт, делясь открытием, благодаря которому мы вскоре разбогатеем.
Господи, ну как так? Что за день сегодня такой дурацкий, словно все против меня!
Паникуя, я судорожно пыталась починить конструкцию, хотя прекрасно понимала, что это невозможно без специальных инструментов, но тут артефакт вдруг ожил. Камень засветился, в работу переговорника вмешались какие-то помехи, которые то и дело прерывали входящий звук, но это не помешало различить голоса двух мужчин и услышать разговор, явно не предназначавшийся для моих ушей.
***
Тем временем в одном из столичных особняков.
Ролан Масквилли сидел в кресле перед камином и с отвращением разглядывал металлического уродца, которого получил несколькими часами ранее. Он никак не мог взять в толк, что такого его дед разглядел в Иветте Маркес? Эта идиотка даже свадебный дар не смогла нормально оформитьподсунула нерабочий артефакт с таким видом, словно вручает мешок золотых.
Ни богатой родни, ни сильного дара. Обычная посредственность, каких тысячи вокруг. И все же молодой человек никак не мог отделаться от ощущения, что знает далеко не все о тихоне-заучке, за которой наблюдал больше года.
Он вновь нажал на камень под крышкой артефакта. Скорее машинально, чем на что-то надеясь, но тот, к его удивлению, не только подал признаки жизни в виде маленькой искорки, бегающей по окружности, но и странным звуком. Впрочем, все закончилось так же неожиданно, как и началось, с появлением огромной трещины на центральном камне.
Так не терпелось похвастаться очередной неудачной разработкой, что ты явился ко мне на ночь глядя?
Как и всегда, Ролан вздрогнул, услышав противный старческий голос у себя за плечом. Он ненавидел манеру деда двигаться практически бесшумно и пугать до заикания. В теплом халате, огромных мягких тапках и с колпаком на голове родственник сейчас меньше всего напоминал великого артефактора Теодора ЛаВилли, у которого мечтает учиться каждый второй маг его специализации.
Полюбуйся на свадебный дар своей ученицы,произнес он пренебрежительно, наконец взяв себя в руки и легким движением отбросив безделушку на небольшой столик.
Артефакт?мужчина не спешил высказывать заинтересованности, неспешно наполняя бокал вином.И что делает этот артефакт?
Он самый. А для чего его использовать, без понятия. Ив сказала, что я сам догадаюсь, как только активирую. Только сперва он вообще никак не реагировал, а потом камень и вовсе развалился прямо на глазах.
А в плетении что? Проверил уже?
Ты же знаешь, что я не могу снять её защиту.
Достаточно взглянуть на основные узлы, чтобы понять хотя бы примерное направление действия артефакта,с раздражением произнес мастер, словно специально тыкая непутевого внука в отсутствие необходимых любому магу его квалификации знаний.Но откуда тебе это знать, если вместо учебы ты только и знаешь, что развлекаешься.
Мужчина занял соседнее кресло, вытянув озябшие ноги к камину и принялся изучать творение своей лучшей ученицы. В том, что это очередной шедевр артефакторики, он даже не сомневался, Иветта, невзирая на отсутствие сильного дара, обладала незаурядными мозгами.
В отличие от Ролана. «Наградили» же боги семью этим лоботрясом.
Ну даёт!не сдержав эмоций, воскликнул пожилой мужчина, как только разглядел линии плетения, которые, к его недоумению, с каждой секундой истончались, не позволяя как следует рассмотреть структуру. Но главное он понял.Отлично, просто отлично. А ты ещё спрашиваешь, что я в ней нашел. Талант! Талант, которого ты, к сожалению, от меня не унаследовал.
Талант ублажать наставника на регулярной основе? Так тут большого ума не надо,хохотнул парень.И какова личная ученица в постельных науках? Такая же отличница?
Хочешь сказать, что ты с ней не спал?
Пожилой мужчина прищурился, его взгляд стал острым, как гномье лезвие. Опровергать или подтверждать похабные домыслы недоумка-родственничка он и не подумал.
И сдалось мне это лохматое недоразумение, когда вокруг полно красавиц всех мастей и сословий,ответил с бахвальством внук, не замечая перемены настроения старшего родича.Она, небось, и не знает, что в постели с мужиком делать, только об учебе и думает.
Это ты себя мужчиной считаешь? После того как принудил Лику Осборн к интиму с помощью ментального внушения?собеседник даже и не думал скрывать отвращения, охватывающего его каждый раз, как он возвращался мыслями к грязному поступку сопляка, по какой-то ошибке богов родившегося в семействе Масквилли.Мужчины добиваются женщин, но тебе мало тех, что сами вешаются на шею и задирают юбки. Решил нервишки пощекотать, да? Ну и каково это, получить обвинение в изнасиловании и опозорить наш род?
Да кто знал, что у этой истерички брат из теневого департамента?оправдывался Ролан, но уже без былой бравады. И то скорее потому, что побаивался деда, чем из-за искреннего раскаяния в содеянном.Да и все равно не доказали. Кто яи кто она?
Ты сопляк, который только приносит проблемы,процедил дед, с каждой секундой заводясь все сильнее. Даже радужка глаз начала серебриться, что выдавало состояние сильного эмоционального напряжения у менталиста.А не доказали, потому что я вмешался, идиот. Ты хоть знаешь, что она была беременна и собиралась пройти обследование у королевского целителя?
С молодого наследника знатного рода слетела спесь и непринужденность, мигом исчезла и ухмылка.
Что, удивлен?съехидничал старик, поняв, что до куцего мозга внучка информация таки добралась.Если бы не я, ты бы уже либо был «счастливым» мужем, ожидающим пополнения в семействе, либо сидел в тюрьме. Какой вариант больше нравится?
Дед, не нагнетай,попытался успокоить разошедшегося родственника Ролан, осознав, что неприятности в очередной раз обошли его стороной.Думаешь, я не понимаю, что ты избавил меня от проблемы только потому, что тебе нужна Иветта, а без меня её заполучить проблематично?
На этот раз тебе действительно повезло,пожилой мужчина недобро усмехнулся, откидываясь на спинку кресла.Но ещё хоть раз засветишь свои способностии твои скудные мозги превратятся в запеканку раньше, чем до тебя доберутся теневики. Я не собираюсь из-за твоей дурости проходить процедуру запечатывания дара, а потом гнить в тюрьме остаток жизни. Ты меня понял?