Наше знакомство было слишком коротким,улыбка у подлеца вышла чуть кривоватая. На моей памяти ещё никто не общался с ним столь пренебрежительно. Обычно, стоило упомянуть род, к которому принадлежал Ролан, как все окружающие тут же начинали лебезить.Скажите, мастер, я слышал, что ваш ученик получил статус мастера-артефактора и теперь вы ищете нового претендента на его место.
Ищу,кивнул мастер, пройдясь по Ролану заинтересованным взглядом.Вернее, искал. Глава академии очень рекомендовал некую Иветту Маркес.
Пусть это и неправда, но как же приятно видеть перекошенную физиономию одного из «лучших выпускников».
Иветту?паршивец не сдержал эмоций.
Мало того что не узнали его, так ещё и наследнику знатного рода предпочли какую-то девицу, которую он уже давным-давно мысленно пустил в расход.
Вы знакомы?оживился мужчина в годах.Господин ректор охарактеризовал её как исключительно талантливую особу.
Учились в одной группе,темноволосый, одетый с иголочки щеголь произнес это так пренебрежительно, словно и впрямь знал меня лишь как «однокурсницу». Вот засранец!Со своей стороны могу сказать, что девушка слабосилок,продолжил он с видимым безразличием,а все её таланты не более, чем тесное общение с нашим деканом,вдобавок к своим словам Ролан поиграл бровями, мол, «ну вы понимаете, о чем я».Да и что девушка может смыслить в такой сложной науке, как артефакторика?
Что вы говорите?натурально изумился мастер Валленштайн, суетливо поправив очки на носу.А вы, юноша, с какими баллами закончили академию?
С высшими,этот поганец выпятил грудь, словно в этом была хоть капля его заслуг.
Я мысленно фыркнула.
Что ж, в таком случае я мог бы рассмотреть и вашу кандидатуру,мужчина кивнул.Как, вы говорите, вас зовут?
Ролан Масквилли,на смазливом лице проскользнула тень неудовольствия из-за необходимости вновь представляться, но он быстро взял себя в руки.Сочту за честь учиться у вас.
Да, точно. Ролан Масквилли Хм, где же я слышал это имя?гранд-мастер сосредоточенно хмурил лицо, делая вид, что пытается вспомнить, а спустя пару секунд воспрянул, поймав озарение:Ах да! Как же я мог забыть! Вы тот самый юноша, о котором писали в газетах
И сказано это было так, что сразу становилось ясноновость о Ролане мастер читал в колонке светской хроники, где особенно упорно мусолили обвинения Лики и ход расследования.
Ой, да чего в этих газетенках только не пишут,поморщился младший Масквилли как от боли, неприязненно передернув плечами. Верный признак злости.Чего только девицы не придумают, чтобы пробиться в высший свет. Но главное, что все эти глупые обвинения были сняты!
Они прозвучали, и этого достаточно,веско обронил гранд-мастер, одной интонацией закрывая вопрос с возможным наставничеством.Извините, юноша, но я слишком консервативен и не могу допустить, чтобы моё имя связывали со столь ужасающими обвинениями. Но я слышал, что гранд-мастер ЛаВилли набирает учеников, думаю, он вам не откажет в наставничестве. Он очень хороший артефактор, до статуса мастера обязательно вас доведет. А теперь прошу меня извинить, я опаздываю на встречу с клиентом.
Мастер ободряюще потрепал мою ладонь и поудобнее устроил ее на сгибе своего локтя. Мы зашагали вперед. И только отойдя на несколько шагов и услышав тихое: «Ну вы как, голубушка?»я поняла, что все это время практически не дышала.
Постепенно напряжение отпустило и мне стало даже смешно. И чего так испугалась? Наверное, подсознательно ждала момента, когда этот гад воспользуется своим даром убеждения. К счастью, ему мозгов хватило не связываться с мастером Валленштайном. Или он просто был предупрежден дедом о талантах конкурента?
Я думала, Ролана разорвет от злости,фыркнула, почувствовав, что окончательно пришла в себя.Вы и впрямь не узнали его?
Такого забудешь,хмыкнул мастер. А я ведь почти поверила!Его отец мне уже весь мозг выел, желая пристроить отпрыска. Ну а я просто решил, что было бы неплохо выбить нахала из колеи. Уязвленное самолюбие заставит делать ошибки, что вашей подруге только на руку.
Я лишь подивилась, как быстро мастер-одуванчик сориентировался.
Надеюсь, у неё все получится.
Даже не сомневайтесь,ободрил меня мужчина, движением руки подзывая наемную комфортабельную карету для господ.
С удобством устроившись на мягкой сидушке, он обернулся к маленькому оконцу и вполголоса сообщил вознице адрес:
Торговый город, гильдия артефакторов. Если успеем добраться к завтрашнему утру, заплачу по двойному тарифу. И на выезде из столицы остановись у приличной таверны.
Понял,ответил возница.
Окошко закрылось.
Карета тронулась с места, и я окончательно расслабилась, моментально почувствовав, как мягким облаком меня окутывает усталость. Зевок сдержать не получилосьночь была сумасшедшей, организм требовал своего.
Отдыхайте, голубушка,мастер заметил мои попытки устроиться поудобнее.Путь предстоит неблизкий. Позднее перекусим.
Я кивнула и, перетянув сумку на колени, привалилась боком к мягкой стенке кареты.
Но стоило мне только прикрыть глаза, как мастер вдруг поинтересовался:
Голубушка, а не подскажете ли мне, откуда у вас творение Агаты Маркес?Едва прозвучало имя моей матери, как всякий сон слетел. Мастер Валленштайн, с видимым усилием оторвав взгляд от сумки-артефакта, взглянул на меня и шокировано уточнил:Вы ведь тоже Маркес. Неужели вы дочь Агаты?
Вы её знали?В горле почему-то запершило. Или просто голос сел, по крайней мере, когда я заговорила снова, прозвучало немножко хрипло.Вы знали мою маму?
Знал?мастер, казалось, растерялся от моего вопроса.Неужели её больше нет?
Я отрицательно качнула головой. А через мгновение вынуждена была отвернуться к окнусмотреть на мастера было горько. Казалось, что он вмиг постарел на несколько лет, морщины стали резче, глаза заполнила боль.
Как же так?прошептал мастер.Пожалуйста, Иветта, не могли бы вы рассказать, что случилось с Агатой? К сожалению, мы с ней потеряли связь.
А вы?..
Я был её наставником.
Наверное, я даже не удивилась. Держа в руках один из самых редких артефактов, существовавших в наше время, несложно было представить маму ученицей столь выдающегося мастера.
На самом деле я мало что знаю,пожала плечами.Я была малюткой, когда её не стало. Мне известно лишь то, что однажды она уснула и больше не проснулась.
Как? Она ведь была так молода!опешил мужчина.А как же ты?
Меня воспитывал товарищ отцадядя Алек. Он говорил, что смерть любимого подкосила мою маму, и, невзирая на все его целительские умения, жизнь из неё утекала, словно вода через решето.
Да,невпопад сообщил грандмастер Валленштайн, глядя в никуда расфокусированным взглядом. Вынырнув из мыслей, он пояснил:Любовь у них была настоящая. О таких романах разве что в книгах пишут.
Вы хорошо знали её? Можете что-нибудь рассказать? Я ведь совсем не помню маму, и спросить было не у кого. Про отца мне дядя Алек немного рассказывал, а вот про маму он совсем ничего не знал.
Как уже говорил, я был её наставником,приступил мужчина к рассказу, тяжело вздохнув и нервно теребя в руках платок.Сильная магичка, талантливый артефактор, ещё и красавица, каких поискать. Знаешь, какие ухажеры были? Один родовитее другого. Но все не солоно хлебавши отошли в сторонку, когда она познакомилась с одним из двадцати лучших боевых магов королевства, с твоим отцомИрваном. Казалось, они дышали друг другом. Уже через месяц после знакомства поженились, а ещё через два Ирвана призвали на службуу границ разлома случился сильнейший прорыв. И почти сразу пришла вестьего отряд сгинул полным составом. К тому моменту Агата уже знала, что ждет ребенка, но, невзирая на мои уговоры, отправилась его искать. Говорила, что он жив, что она это чувствует. И уехала. А так как у разлома магия нестабильна, почтовики не работали, мы потеряли связь. Обратно она не вернулась. Скажи, Агата нашла Ирвана?
Да, в одном из госпиталей. Дядя Алек так и не смог объяснить, каким чудом отцу удалось выжить, когда все его товарищи погибли. Полное выгорание, разорванная на клочки аура, несовместимые с жизнью раны. Он считает, что отец ждал мою маму, чтобы попрощаться. А ещё он успел дать мне имя.
Но почему же она не вернулась?
Мне оставалось лишь пожать плечами. О своих родителях я знала меньше, чем сам господин Аврелий.
Этот артефакт должен был сделать её гранд-мастером,он похлопал сморщенной ладонью по сумке, лежавшей у меня на коленях. Вид при этом у него был ностальгический, словно мастер приветствовал давнего друга.Мы бились над ним больше года, никак не могли разобраться. Приятно знать, что у Агаты все-таки получилось довести артефакт до ума.
Она работала над ним до самой смерти,я грустно улыбнулась, уже давно смирившись с тем, что за жизнь Агата Маркес цеплялась лишь для того, чтобы доработать своё детище, а вовсе не из-за меня.Правда, я за все семь лет обучения так и не смогла разобраться в плетениях. И информации по пространственным карманам в общем доступе до обидного мало.
А что же её дневник?изумился мастер.Разве там нет записей о ходе её работы?
В дневнике?
Она скрупулезно записывала все свои эксперименты, а учитывая её страсть к артефакторике, таких тетрадей у неё было около десятка.
Я ничего не знала об этом, но обязательно спрошу у дяди Алека,произнесла я задумчиво,возможно, они у него хранятся.
И, может быть, именно там я найду ответы на свои вопросы.
Разговор сам собой прервался. Мне хотелось узнать о родителях как можно больше, но пришлось отложить свои расспросы на потом. Весь вид господина Валленштайна говорил о том, что он переживает утрату своей ученицы, с которой потерял связь много лет назад. И беспокоить его не стоит.
У таверны мы остановились ближе к вечеру, но задерживаться там не стали. Заказали полную корзину продуктов и продолжили путь. Поев, я стянула сапоги, чтобы забраться на сиденье с ногами, и, укрывшись вытащенной из сумки шалью, привалилась спиной к мягкой стенке кареты, чтобы забыться тревожным сном до самого утра.
6. О том, как планы изменились
С рассветом мы въехали в торговый город, где жизнь бурлила и кипела, казалось, круглосуточно. Сюда стекались торговцы со всего королевства, чтобы обменяться товарами, узнать о новинках, встретиться с поставщиками. Идеальное место, где можно найти все что угодно на любой вкус и кошелек.
И именно в этом городе были расположены почти все гильдии.
Выпрыгивая из кареты, я поморщилась. Какой бы комфортабельной она ни была, ездить на дальние расстояния в ней было тяжело. От долгого сидения в одной позе ноги затекли и казались чужими, всё тело словно пронзали миллионы острых иголочек. Очень хотелось размяться, хотя бы сделать элементарную зарядку, не говоря уже о полном разминочном комплексе, выполнения которого от нас каждое утро требовал физрук.
Идём,коротко обронил мастер, расплатившись с извозчиком, и направился в противоположную сторону от гильдии.Там пока никого нет, рано ещё. А нам не мешало бы привести себя в порядок перед визитом.
Миновав буквально пару кварталов, мы свернули за угол и очутились перед заведением с вывеской «Две похлебки», уж не знаю, как насчет двух, но от одной я бы точно не отказалась.
В животе предательски заурчало. Продолжая питаться раз в день, я скоро стану напоминать поднятое пособие Тасискелет обыкновенный.
Сама таверна оказалась чистенькой. Интерьер небогатый, но по-домашнему уютный. Внутри тихо, даже первые постояльцы ещё не встали. А вот хозяйкапышнотелая женщина лет пятидесятиуже была на ногах и вовсю суетилась за стойкой. С первого взгляда узнав мастера Валленштайна, она душевно с ним поздоровалась, с интересом глянув в мою сторону.
Как обычно, гранд-мастер?уточнила она, поправив черный как смоль локон, спадающий на шею.Ранехонько вы в этот раз, раньше завтрашнего дня и не ждала.
Ну так, ученицу уже нашел, чего ещё в этой столице торчать?отмахнулся мужчина, устраивая свой чемодан на одном из табуретов.Считай, только выпустилась, вот и приехали, чтобы оформиться, как полагается. А то сегодня-завтра подтянутся остальные выпускники, не протолкнуться будет. Так что в этот раз нам потребуются две комнаты, найдутся?
Я старалась сильно на мастера не пялиться, но его слова об ученице взбодрили меня похлеще тонизирующего зелья. Это он всерьез? Или просто для прикрытия?
Для хорошего человека в моем трактире всегда найдутся места,кивнула она, закидывая полотенце на плечо.Завтракать будете сейчас или потом спуститесь?
Часа тебе хватит?гранд-мастер глянул в мою сторону.
Даже много.
Вот и отлично,и вновь обернулся к хозяйке,Милава, нам два номера с подведенным водопроводом и сытный завтрак через часесть будем в общем зале.
Я только успела вытянуть из сумки кошель, чтобы расплатиться, как мастер меня одернул:
Убери,голос был недовольным, словно я его оскорбила.Департамент все оплачивает.
Я кивнула и мысленно выдохнула. Вот и отлично! А то за номер с новомодными удобствами дерут столько, что на эти деньги в обычном можно жить неделю. А учитывая тот факт, что я планирую купить дом-лавку в торговом квартале столицы, не стоит сорить деньгами. Ещё неизвестно, смогу ли я вернуть то, чего меня обманом лишил мастер ЛаВилли.
Номера оказались на первом этаже, в самой дальней и тихой части таверны. Выделенная мне комната была отличной! Просторная, светлая, с широкой кроватью. В отдельной нише стояла здоровая ванна с крышкой со специальной выемкой для шеи. Я такую видела только в женском салоне, куда нас водила Злата, чтобы отметить совершеннолетие. Возможно, мы тут задержимся, и у меня будет возможность повторить этот чудесный опыт.
Скинув лишнюю одежду и быстро выполнив комплекс физических упражнений, я помылась, высушила волосы артефактом, который смастерила ещё на втором курсе, и только тогда взглянула в зеркало. И ахнула. Иллюзия спала!
Так быстро я ещё никогда не собиралась.
Мастер был уже в зале. Правда, его стол вместо тарелок с едой ломился от вороха документов. Завидев меня, старик кивнул, указывая на свободный стул.
Мастер Валленштайн,обратилась я полушепотом и, невзирая на его невозмутимость, все же поинтересовалась:Иллюзия спала. Так и должно быть?
Она спала ещё на рассвете,отмахнулся одуванчик как от чего-то незначительного и тут же подсунул мне какой-то список:Я получил наименования всех разработок ЛаВилли. Выдели те, в создании которых участвовала, чтобы потом не терять время.
Устроившись поудобнее и взяв в руки несколько сшитых листов, я принялась вчитываться в названия. Признаться, я была шокирована количеством зарегистрированных на мастера артефактов, а когда наткнулась на знакомое наименование и вовсе мысленно охнула. И принялась читать более внимательно, чувствуя, как мои брови всё выше и выше поднимаются от удивления.
Какого дьявола?
Нашли что-то интересное?уточнил временный наставник, стоило мне отложить бумаги.
Вы ведь знаете, что в академии есть архив недоработок? Куда сбрасываются изобретенные студентами артефакты, которые работают не так, как должны, или идеи, которые так и не были реализованы из-за своей сложности. Так вот. Когда мастер понял, что основную учебную программу я освоила, он стал мне подкидывать эти самые нерешенные задачи. Конечно, я смогла решить далеко не все, но те, которые все-таки довела до ума, должны были войти в учебное пособие, но они все тут. Разве они не принадлежат академии?
Значит, слова мастера ЛаВилли о том, что он пишет новый учебник для артефакторов, очередная ложь?
Нет. Разработка принадлежит тому, кто смог её реализовать.
И, конечно же, моё имя нигде указано не было. Взяв карандаш, я быстренько отметила изобретения из академического архива, с которыми работала, и протянула бумаги хмурому грандмастеру.
Список получился внушительным. Мысль о том, что мне придется доказывать создание каждого артефакта, приводила в ужас.
В гильдию мы с мастером явились спозаранку, и не сказать, что нас приняли радушно. Но стоило лишь упомянуть о заинтересованности Верховного мага, как отношение изменилось с «Что за ересь вы тут несете?» на «Так уж и быть, против такого аргумента не нам возражать».
Мастер вместе с главой гильдии скрылся в одном из кабинетов, куда постепенно подтянулись ещё несколько человек, оставив меня куковать в коридоре. Так что, дожидаясь, пока мастер Валленштайн убедит комиссию начать расследование, я занималась самоедством. Сетовала на промах, ругала себя всякими словами, потому что никак не могла взять в толк, как можно было ничего не замечать? И тут же сама себе напоминала, что, во-первых, я была под ментальным воздействием, а во-вторых, подозревать и не верить своему наставнику все равно что не верить родному отцу. Это даже звучит оскорбительно. А учитывая, что своего отца я никогда не видела, мастера едва ли не боготворила