Исключительно потому, что связываться с ним было себе дороже: противопоставить его силе Аронгаре было уже нечего. Равно как и прикрываться слабой кровью нашего правящего (как было до него), чтобы и дальше диктовать свои правила и условия.
Я настолько ушла в мысли про политику и Вайдхэна, что даже не заметила, как друзья усадили Кати и Лара в детские креслица.
Ням! выдал Лар и потянулся за пирожком со сладкой начинкой, но я ловко отодвинула тарелку за мгновение до того, как он успел бы его схватить.
Во-первых, не ням. Ты уже взрослый и умеешь разговаривать. Как это называется?
Ням! в глазах сына заблестели слезы, но я на манипуляции не поддалась. Сложила руки на груди.
Лар.
Мама!
Лар.
Зои плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться. Она уже не раз и не два была свидетельницей наших «противостояний», поэтому только ткнула мужа локтем в бок, когда тот открыл рот, чтобы что-то сказать.
Пифо пифофок.
А если постаррррраться?
Пифорок.
Почти, я показала на тарелку.
Пифо
Пи-ро
Пи-ро
Жок.
Жок!
А теперь все вместе.
Пи-ро жок!
Молодец, сказала я, обняла сына и поцеловала. И как большой молодец, ты у меня знаешь, что сладкие пирожки можно есть только после того, как поели суп. Правда?
Лар насупился, но кивнул.
Ава, не выдержал Даг. Я аж вспотел весь. Тебе вальцгардов тренировать надо.
Я вздохнула, а Зои фыркнула.
Вальцгардов меня тренировать не возьмут. Меня даже в отдел кадров не взяли.
Сами виноваты! тут же снова пошла в наступление подруга, и я пожалела, что снова подняла эту тему.
Я завтра забегу в наш отдел кадров после смены, понимая, что грядет гроза, Даг предупредил первый раскат грома заблаговременно и положил жене на тарелку горячее и салат. Вина не предлагаю, мы тут все по детскому меню.
По детскому меню мне полагается супчик, я рассмеялась.
Извини, подруга. Супчик только для малых, развела руками Зои.
Я взяла ложку. Первое правило мамыпроверь, как ложку взял сын, но у нас было так. Я беру и ем сама, и Лар тоже берет и ест сам. Мы тут оба взрослые. Тем не менее второй взрослый, уплетая суп, не видел, как первая взрослая осторожненько смотрит, чтобы он не обжегся. И Лар не подвел: подул на ложку, как я его учила перед тем, как отправить в рот.
Светловолосый и голубоглазый, он вообще ничем не был похож на Карида. Казалось, что этот малышотражение меня, хотя в чем-то он меня переплюнул. Например, в длине и густоте ресниц, закручивающихся так, что упирались в крохотные густые бровки.
Глядя на него, я чувствовала, как сердце заходится от любви.
Ни за что его не отдам! Ни за что!
Даже если придется ночевать на работе и нанять десять нянь.
Сын взглянул на менятак светло, так радостно, и я улыбнулась.
Люблю тебя, прошептала одними губами. Так, что расслышала только сама.
Глядя в небесные глаза сына, неожиданно снова обожглась о воспоминания. О темный, почти черный взгляд. Жесткий. Властный. Пренебрежительный.
В этот раз я споткнулась именно о последнее. Бенгарн Вайдхэн смотрел на меня так, словно я была досадной помехой. Если не сказать больше, раздражающей его неприятностью. Сама мысль об этом царапнула достаточно сильно и обидно.
Но еще сильнее царапнула следующая.
Что, если мне отказали, потому что я ему не понравилась?
Сама эта мысль обожгла так, что я замерла. Просто застыла, вспоминая случившееся: он действительно смотрел на меня слишком пристально и как-то очень странно. Но почему? Чем я ему не понравилась? Что я сделала не так, я ведь ни слова не сказала в его присутствии? С каждым мгновением эта версия казалась мне все более и более правильной, потому что Лиза, которая проводила собеседование, ничем не напоминала женщин, меняющих свое мнение по сто двадцать раз на дню. Больше того, я ей понравилась, если бы не понравиласьотделалась бы от меня классикой «мы вам перезвоним», что на языке работодателей обычно означает «нет».
Рагран вызывает Аврору, раздался совсем рядом голос Зои.
Я очнулась, подняла голову и наткнулась на испытующий взгляд подруги.
Итак?
Простите, я покачала головой. Просто ненадолго выпала из реальности.
Все думаешь про то, почему тебя не взяли, да? перегнувшись через мужа, подруга промокнула успевшей выплюнуть суп дочери ротик и посмотрела на меня.
Да, не стала выкручиваться.
Глянула на сына: у него с супом дела обстояли лучше, чем у Кати.
И что думаешь?
Мне кажется, я не понравилась руководству.
Руководству? Ты же сказала, ты говорила непосредственно с начальницей.
Бенгарну Вайдхэну.
Даг поперхнулся и чуть было не выплюнул горячее по примеру Кати. Зои собралась постучать мужа по спине, но замерла с поднятой рукой. Ее большие карие глаза расширились еще больше.
Бенгарну Вайдхэну? Тому самому Бенгарну Вайдхэну?!
А ты знаешь какого-то еще?
Нет, но если честно, я не особо горю желанием узнавать и этого. Зои даже вилку отложила. Как?.. Ты не рассказывала, что там был он.
Был, я снова споткнулась о воспоминание-взгляд. Темный, в нем клубится такая сила, о которой я не имею ни малейшего представления, не говоря уже о чем-то большем. Зашел что-то спросить и так же быстро ушел, но я не вижу других причин, почему так могло получиться. Он просто очень странно на меня смотрел.
Зои хмыкнула. Справившись с первым потрясением, оперлась локтями о стол и подалась ко мне. Даг, на котором сегодня лежала ответственность покормить не только себя, но и дочь, сейчас тоже смотрел исключительно на меня. Друзья ждали продолжения, а я понятия не имела, как продолжить, равно как и не понимала, чем не угодила правящему. Я его видела первый (не считая новостей и всякого такого) раз, и он меня тоже. Не думаю, что ему вообще интересно, как Лиза комплектует свой отдел, у него просто нет на это времени. Тогда почему?
Не знаю, честно призналась я. Это просто интуиция. Ну или логика. Или и то, и другое вместе.
Вот же!.. Зои плотно сжала губы: обычно она не стеснялась в выражениях, но после рождения Кати старалась избегать колоритных слов.
Мам! А кто такой Бездарн Гадхэн?
После слов сына на кухне повисла тишина. Настолько многозначительная, что я слышала даже как сопит Кати, пытающаяся отбиться от очередной порции супа. Потом увидела, как дрожит ложка в руке Дага, а спустя мгновение мы все просто хохотали, как сумасшедшие. Это напоминало какое-то помешательство, потому что у меня из глаз брызнули слезы, и, как бы я ни старалась остановиться, стоило мне на мгновение вдохнуть, смех возвращался снова. Впечатлившись нашим весельем, Лар плюхнул ложкой по супу, взметнув фонтан брызг, а Кати с визгом ударила ручкой по своей тарелке, из-за чего та перевернулась и выплеснулась на брюки Дагу.
Твою жДаг вскочил под грозным взглядом жены. Что? Я ничего не сказал!
Да, Зои выдохнула остатки смеха. Повезло тебе.
Тебе тоже, дорогая жена, он указал на нее полотенцем, которое сдернул с крючка. Что суп уже достаточно остыл. Иначе у тебя был бы муж с вареными
Все, заткнитесь пожалуйста, попросила я. Я больше не могу смеяться.
Как выяснилось, могу.
Мы смеялись, пока не кончились силы, потом Даг пошел сменить брюки, а я поднялась, чтобы помочь Зои убраться. Злосчастная перевернувшаяся тарелка не пострадала, просто кувыркнулась, поэтому ее я убрала в мойку. Пока подруга вытирала светло-серый, с холодными прожилками, кафель на полу, я привела в порядок забрызгавшуюся Кати, стол, и наблюдала за тем, как ест Лар.
Твоей еще налить? спросила у Зои.
Нет, если она так себя ведет, это бесполезно. Значит, не хочет.
Будешь кормить посреди ночи?
Зои закатила глаза.
Это просто драконова девчонка. С ума меня сводит, она сказала это так, что я почти физически ощутила любовь. Почувствовала ее и Кати, потому что заулыбалась и вскинула руки:
Ма-ма!
Сейчас, хулиганка моя, Зои выпрямилась, сбросила тряпки в мусор и пошла мыть руки. Бездарн Гадхэн дракон меня задери, твой парень знает, как и кого назвать.
Ты не очень его любишь, я знаю.
А за что его любить? Налоги драконовские. По стеночке все ходят: то не скажи, это не сделай, смертную казнь ввел, своей силой кичится. Черное пламя Раграна, чтоб его. Лучше бы на реновацию старых районов обратил внимание, чем утилизацией транспорта заниматься. Мы тут зимой все ноги переломаем, зато сможем сдать старые флайри! Все!
Зои развернулась, приблизилась к дочери, стащила запачканный слюнявчик.
Довольна тем, что ты тут устроила? Довольна? Довольна? она бросилась ее щекотать, и Кати залилась смехом. Что касается меня, я задумчиво смотрела на них.
Поеду завтра туда, произнесла вслух.
Что? Куда?! подруга обернулась.
В Ровермарк. У меня пропуск остался, с ним и поеду.
Брови у Зои подскочили вверх:
Зачем?!
Хочу выяснить, что произошло. Хочу во всем разобраться.
Сдалось оно тебе! Нужны тебе неприятности? Сказала же, Даг завтра в свой отдел кадров наведается, в «Шеррамел Стар» тоже ставки шикарные.
Я хочу понять, почему, сложила руки на груди. Поговорю с Лизой, спрошу прямо. Если есть возможность получить эту должность, я ее получу. Карид будет использовать все, чтобы забрать Лар
Я осеклась, оглянулась на сына, но он был увлечен вылавливанием фигурки крохотного дракончика из теста, плавающей в супе.
А я буду использовать все, чтобы защитить его. Он не нужен ему, понимаешь?
Да, ситуация сложилась так, что для вхождения в совет директоров крупной строительной корпорации Кариду нужна была положительная репутация и семья. В связи с чем он решил, что для этого идеально подойдет Лар, и пришел ко мне с предложением решить вопрос по-хорошему. Точнее, пришли сразу его адвокатыпосле того, как он мне позвонил и сказал, что намерен лично заниматься воспитанием сына, потому что я не в состоянии нормально его содержать и пример, который я ему подаю своими «танцульками» отвратительный. На что я посоветовала ему идти гм, в Лархарру. Если бы хоть раз за все это время он просто позвонил, чтобы узнать, как его сын растет. Как делает первые шаги. Да хоть что-нибудь!
Возможно, тогда наш разговор был совершенно другим, но Лар стал ему нужен исключительно когда на горизонте замаячил совет директоров. Нужно было быть слепоглухонемой и совершенно не разбираться в людях, чтобы понять, зачем ему потребовался ребенок.
Для создания положительного имиджа!
Набл[1] недовыдранный!
Тихо, тихо, не кипятись, Зои подняла руки, очевидно, прочитав эмоции по моему лицу. Я же просто сказала ну зачем тебе неприятности? Думаешь, ты их там переубедить сможешь?
Не знаю, честно призналась я, приложив ладони к пылающему лицу. Знаю только, что если не сделаю все от меня зависящее, не смогу смотреть сыну в глаза.
Зои вздохнула.
И то правда. Ладно, давайте уже наконец поедим.
Что я пропустил? поинтересовался вернувшийся Даг.
Она собирается завтра в Ровермарк. Биться за справедливость.
Смело, Даг сдвинул брови. Молодец.
Зои удивленно взглянула на мужа, но продолжать эту тему мы не стали. Оставшееся время за ужином обсуждали «детские» вопросы, новый сериал, который только-только начался на «Экчуалз», главном канале Раграна, и просто болтали обо всяком. После ужина переместились в комнату, где дети возились на манеже с игрушками, а мы продолжали болтать. Настолько увлеклись, что даже немного забыли о времени, опомнились, только когда Кати и Лар начали клевать носами.
Даг предложил меня отвезти, но я отказалась, и он просто вызвал мне флайс. Лар уснул у меня на руках еще в машине, пришлось просить водителя, чтобы помог мне открыть дверь, а уже перед квартирой осторожно поставить недовольно трущего глаза сына на ноги.
Сейчас будем спать, маленький, потерпи, сказала я, толкая дверь и проходя внутрь. Стянула ботинки, курточку, и сразу отнесла сына в спальню. Он уснул мгновенно, стоило мне уложить его в постель и укутать одеялом, а я еще какое-то время стояла и смотрела на него, понимая, насколько это правдато, что я сказала Зои.
Нет, я так просто не сдамся. Если есть хоть какая-то возможность выяснить, что произошло, и хоть как-то повлиять на решение Лизыя это сделаю.
Я сделаю все, чтобы тебя защитить, прошептала еле слышно.
Наклонилась, коснулась губами крохотной щечки, после чего приглушила свет узорного ночника-дракончика. Погладила сына по голове и пошла к себе.
[1] Наблами называют зверей, которые живут в пустошах и питаются падалью. В современном разговорном языке они также упоминаются, как ругательство.
Глава 4
Засыпая, я думала, что завтра опять буду волноваться и сходить с ума, но к утру во мне раскрылась такая решимость действовать, что впору было волноваться за сохранность отдела кадров или всего Ровермарк. Решимость укрепилась, когда я смотрела в глаза своего сына за завтраком. Потомеще сильнее, когда убирала и мыла посуду, Лар развлекался с плюшевым виаром[1], своей любимой игрушкой, который тоже был уже «накормлен» кашей, и думала о том, что мне предстоит.
Ехать я решила с утра, чтобы успеть к тому времени, когда Лиза только-только придет на работу. Потом вероятность застать ее или попасть к ней становилась гораздо ниже, если не сказать, стремилась к нулю, поэтому я сейчас волновалась только о том, чтобы не опоздать. Когда раздался звонок, бросилась к двери.
Открывай! Мы приехали!
Зои с Кати привез Даг, подбросил их ко мне по пути на работу. Пока я собиралась, Зои уже вовсю развлекала детей, и, судя по доносящемуся из комнаты Лара смеху, малыши были в восторге.
Ты не думала о том, чтобы сменить профессию? спросила я, заглянув в комнату. Стать няней, например?
Мне Кати хватит на всю жизнь, фыркнула Зои, подхватывая дочь, которая использовала кровать Лара как батут. Точно не передумала насчет платья? Если что, я привезла.
Зои предлагала мне одолжить платье еще раз, и сейчас оно висело в чехле в прихожей.
Нет, я покачала головой. Поеду как есть.
Как естьэто в тонкой водолазке под горло и простенькой юбке чуть выше колен. Волосы я просто стянула в хвост, а макияж сделала на бегу самый простой, повседневный. В конце концов, как показывает практика, ни один макияж и прическа, ни одно самое классное платье не способны помочь, если ты чем-то не угодила Бездарну Гадхэну.
Я быстро, пообещала Зои, целуя Лара в щеку.
Да я никуда не тороплюсь, подруга пожала плечами. Смена у меня только завтра, так что до завтра я совершенно свободна. Кстати, если вытащу их погулять, ничего?
Да, конечно. Запасные ключи оставлю на тумбочке.
На этот раз дорогу до Ровемарк я почти не заметила, хотя она оказалась гораздо дольше, чем вчера. В утренние часы выезд из района превращался даже не в «мы медленно летим», а в «мы быстро стоим», поэтому я сочла правильным нырнуть в подземку, до которой добежала за пять минут, а послепересесть на аэроэкспресс. Благо сейчас станции подземки и аэротранспорта объединили переходами, снабженными скоростными лентами, в движении которых текли бесконечные людские реки.
Меня слегка помяло, особенно когда на станциях пересадок в поезда вваливались просто толпы, но, к счастью, водолазка и юбка у меня были несминаемыми, а с простым хвостом сложно сделать что-то, что его испортит. Плащ я все равно сниму, поэтому по поводу его сохранности особо не переживала.
От станции аэроэкспресса до Ровермарка пришлось идти быстрым шагом (если я хотела успеть раньше Лизы), по улицам мимо меня тоже текли реки людей, над головой, между высотками, вились вереницы флайсов. Центральная аэромагистраль «висела», как любят говорить, остальные еще более-менее двигались. Я пролетела несколько поворотов и, завернув за угол, оказалась напротив здания.
Пешеходная дорожка, ведущая к центральным дверям, разрезала парковку надвое. В Ровермарк тоже спешили люди и иртханы, и я невольно ускорила шаг. Настолько, что, когда влетела в двери, от жара горело лицо. Вчера этот холл показался мне оживленным, но сегодня здесь просто кипела жизнь: все стремились на работу, пиликали пропускные рамки, у стойки администраторов уже толпились посетители. Многоголосье раскрывалось самыми разными интонациями, перекрывая шум воды фонтана.