Отбор в академии стихий. Принцесса для высшего - Светлана Ферро 16 стр.


- Почему пичужка?

- Потому что любишь летать.

Кольцо рук разжимается. Я получаю свободу и поворачиваюсь к нему.

- Я не люблю летать. Это случай...

Больше я ничего не успеваю сказать, потому что его губы накрывают мои. И это очень вкусно. Я впервые отдаю поцелую всю себя. Чувствую разгорающийся огонь в себе и силу воды в нём. Мне приходится привстать на цыпочки, но роста не хватает, и Румер, обхватив меня под попу чуточку поднимает вверх. А я инстинктивно обхватываю его ногами, исключительно, чтобы не упасть. Вот теперь наши хранилища энергии оказываются напротив, тесно прижатыми друг к другу. Две несовместимых стихии вода и огонь сливаются в одну в непостижимом танце. Я больше не одна. Я дышу поцелуем и чувствую, что задохнусь, когда он прекратится.

Прекратился. Не задохнулась. Но чувство разочарования, как у ребёнка, если отнять сладость. Потихоньку прихожу в себя и сконфуженно сползаю с него. Он неохотно отпускает.

- Что со мной?

- Мы тебя приручили, - он улыбается.

- Кто вы?

- Я и стихия Воды. Теперь ты наша.

Я ищу слова, чтобы возразить, но их нет. Зато есть наши сплетённые руки. Огонь оплетает его кисть, а вода мою.

- Верно, твой огонь тоже меня признал, - говорит он, проследив за моим взглядом.

Спорить не хочется и смысла не имеет, я прижимаюсь к нему:

- А что мы теперь будем делать?

Он хмурится:

- Я не хочу быть императором.

- А я не хочу быть императрицей.

- Пусть Рэйнер... - последнюю фразу мы произнесли почти одновременно.

- Пусть, - подтвердил Рум, - Но, если он откажется от тебя.

Я глубоко вздыхаю.

- Отец говорил...

- Я помню, предсказание. Но тогда не было этого, - он демонстрирует мне своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.

Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же

знак.

- Это истинная связь, - отвечает он на мой невысказанный вопрос: - Её не разорвёшь, пока мы оба живы.

От этого "пока" вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.

- И что вообще произошло? Почему я упала? - морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения. - Помню удар в спину.

- Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.

- А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.

- Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.

И вопреки своему "пора", он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.

Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.

- Откуда вкус эвкалипта? - спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат. - От тебя всегда пахло можжевельником.

- Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.

Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.

- Ты не виновата, девочка моя, - нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.

Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.

И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на него. Ох, ему это явно нравится.

- Ты что-то хотела сказать, маленькая?

- А что если...

- .убежать, - подхватывает Румер. - С такой высоты упасть и выжить невозможно.

- Но они знают, что ты маг воды.

Он пожимает плечами:

- Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?

- Не слышала.

- А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.

- Я не хочу быть императрицей, - повторяю я.

- Бежим?

Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?

- У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, - он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: - Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.

- Нагло, - уточняю я.

- Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.

- То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно? - кажется, я закусила удила.

- Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, - он замолкает, понимая, что сморозил не то.

- Ну да, а я, значит, не сама. - ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.

- Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.

И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:

- Прости.

- Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, - в голосе Рэйнера ярость: - Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.

Глава 38. Пояс

- Рэй, - Румер задвигает меня за спину, - твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.

- О чём?

-Ты помнишь наши с тобой детские схватки? Согласись, что я не самый слабый противник.

- Ну?

- И если на кону будет стоять брак с Теей, ты сможешь победить только, если убьёшь меня.

Я вздрогнула. Холодок пробежал по моей спине, и я, поднырнув под руку Румера, прижалась к нему. Он успокаивающе погладил меня по волосам и продолжил:

- Но не факт, что у тебя это получится. Главное не в этом. Тебе нужна власть, а мне только она. Я готов уйти с твоей дороги, но вместе с ней.

- А предсказание? - ярости в глазах Рэйнера больше нет, но сомнений тонна.

- А это вторая причина. Тебе очень нужен сын, который соберет земли всех стихий и отстранит тебя от власти?

Рэйнер уставился на меня, словно пытаясь прочесть, способна ли я подложить ему этакий сюрприз. Не знаю, что сказал ему мой взгляд исподлобья, но он хмыкнул и кивнул Румеру:

- Продолжай.

- Сделай ребёнка своей Лере и правь спокойно, а мы покинем империю навсегда.

- Как вы хотите исчезнуть, чтобы вас не искали? Император не отпустит её.

Я чуть не подпрыгнула. Не может быть! Он почти согласился? Я почувствовала, что Румер немного расслабился.

- А мы уже исчезли. Наверху нас считают погибшими. Просто не найди нас.

И, о чудо, Рэйнер разворачивает своего ящера, демонстрируя нам свою широкую

спину.

Всё это время я практически не дышала, и все мои сомнения в правильности выбора отступили. Бежать. В другие земли. Где-то на задворках души попыталась возмутиться репутация. Но Рум уже сел верхом на Рокси, подхватил меня с земли и усадив перед собой крепко обнял. Репутация придушенно пискнула и замолчала. Зато отпущенный на свободу грохот водопада возобновился.

- Не получится, - голос Инспектора, усиленный магией, вернул нас к действительности.

Не успевший отъехать Рэйнер вздрогнул и повернулся. Рум крепче сжал мои рёбра, выдавливая из меня остатки воздуха.

Мне показалось ещё мгновение, и они оба кинутся на инспектора.

- Нет, друзья мои, вы хорошо придумали. Но забыли про дракона. Он, а следовательно, и император, отлично знает, что Тея жива. И хотя я на вашей стороне, уйти не получится. Императорская гвардия прочёсывает весь периметр. И даже если вы просочитесь сквозь ряды профессиональных воинов, дракон будет знать в каком направлении их за вами отправить.

Первым пришёл в себя Рэйнер. И это понятно, он-то ничего не терял при таком раскладе. Когда ещё тот сын родится. В его взгляде, брошенном на нас с Румером, я прочла что-то вроде сожаления.

- Значит, будем драться, - холодно сказал Рум, и водопад покорно притих, позволяя всем расслышать его слова. Рум разомкнул руки и соскользнул с Рокси, оставив меня одну.

Рэйнер молча кивнул.

Не-не-не, у меня есть ещё один аргумент - печать истинной связи. Отец просто обязан понять.

Угу, сказал внутренний скептик. Отец все триста лет считался с мнением женщин и, конечно же, прислушается к твоему мнению.

Всё ещё чувствуя на губах вкус поцелуев, а в хранилище танец двух стихий, я ехала и синхронно с Рокси страдала. Странные это были страдания. Огонь и вода знакомились, обдавая меня то жаром, то холодом.

По коже изнутри пробегали ручейками мурашки, а тёплые язычки пламени, ловили эти мелкие стайки, нежно их согревая. И эта пляска заставляла меня сдерживать стоны удовольствия. Зато Рокси пару раз издала едва ли не кошачье урчание.

Румер, подхваченный в районе брода своим ящером, поднимался по склону сразу за мной. Ручейки камешков из -под лап Рокси его не беспокоили. Опытный ящер выбирал дорогу сам. Наверху он встал по правую руку от меня. Рэйнер пристроился, с другой стороны, показывая, что и он в своём праве, а не просто мимо проезжал.

А инспектор, сорвавший нам все планы, ехал неспешно позади с очень независимым видом. Вот он точно выглядел, как случайный попутчик.

Злиться на него смысла не имело. Он был во всём прав. Неизвестно, как поступил бы император, если бы нас отловили в качестве беглецов, нарушивших его волю. Возможно, Руму даже шансов не оставили бы принять участие в состязаниях.

Вот и трибуны. Я ахнула, увидев во что превратилась ложа, где прежде сидели трое в вишнёвых мантиях. От роскошных кресел и дорогой обивки стен остались одни угли. И они до сих пор дымились. На приличном расстоянии от места происшествия кучковались зрители и те из адептов, которые принимали участие в параде. Чувствовалось всеобщее смятение.

- М-да, пропустили представление, а тут было жарко, - с сожалением сказал Рэйнер.

- Надо бы узнать результаты, - в голосе Инспектора я услышала плохо спрятанную тревогу. Но навстречу уже спешил Керн. Прежде всего, он умудрился, не спешиваясь с ящера, отвесить глубокий поклон Румеру:

- Магистр, моё восхищение. Когда вы на водяном вихре перелетели через мост, я сразу понял, что её высочеству ничего не грозит. Ещё никто не сообразил, что случилось, а вы уже ушли за край.

- А здесь как всё прошло? - явно успокоившись спросил инспектор.

- Высшие были начеку, но никто не ожидал, что он применит магию вот так при всех. И не сразу поняли, что он использовал артефакт воздуха. Помешать ему не успели, но скрутили сразу же. Хмер хоть и считается вторым...

- Это был Лейн? - вырвалось у меня.

Поворот инспектора ко мне был быстрым, как бросок коралловой змеи.

- Откуда ты знаешь? Ты что-то подозревала?

- И не предупредила? - теперь уже Рум смотрел на меня хмурясь.

- Ты хоть понимаешь, - инспектор закипал, - какой опасности ты подвергалась? У нас не было доказательств, а ты что-то скрыла.

- Я не знала, - пискнула я. - Я просто подслушала разговор о Лейн, - я тут же поправилась, - о Лейне. Но не думала, что это имя высшего, одного из девяти. Я это поняла, только здесь во время репетиции, когда услышала его от магистра Рэйнера. И хотела сразу после занятия сказать вам.

Ханг дёрнул меня за язык. Как я теперь объясню, где и кого я подслушала, не подставив Кору. Что они с ней сделают?

В следующий миг Рокси остановилась, как вкопанная, получив мою невольную команду. Я застыла, и она тоже. До меня наконец -то дошла мысль: а Кора, какую роль она сыграла в сегодняшнем покушении? Странно, вроде головой я не ударялась...

Озадаченная, я пропустила следующие слова Керна. Поймала только окончание

фразы.

- ... вторую часть артефакта.

- Тебе нужно срочно переодеться. Керн, найди для неё одежду, нужно проверить каждую нитку её костюма, - скомандовал Инспектор.

- Э-э-э, зачем?

- Стоп, - неожиданно вмешался Рэйнер. - Наверное, не обязательно раздевать её полностью, - он прошёлся по моей фигуре плотоядным взглядом.

Я почувствовала, как нагрелся знак на запястье. Румер сердился.

- Пояс, проверьте пояс. Ей принесли его во время занятия.

Мои пальцы дрожали, пока под пристальными тревожными взглядами четырёх мужчин я пыталась развязать узел на поясе. Не выдержал Румер. В его руке блеснул нож, пояс натянулся и в следующее мгновение оказался в руках инспектора. Ловкие пальцы пробежались по ткани и остановились на обратной стороне пряжки.

- Здесь! - инспектор поднес пояс к глазам. - Очень грубый шов. Его нельзя не заметить. Поэтому и принесли в последний момент. Ну -ка, Румер. Он протянул руку с поясом, и Рум сделал аккуратный надрез.

Что-то выпало прямо в ладонь инспектора, он раскрыл её, продемонстрировав маленький аметист.

Я похолодела. Камень-мишень. Ну конечно же. Всё так просто: вшить камушек, а через главный отправить воздушную волну. Эх, Кора, как им удалось тебя заставить...

- Неужели он купил Лали? - услышала я мрачный голос Керна.

- Что? Глупости! - я чуть не задохнулась от возмущения. - Сами же говорите - грубый шов.

- А кто принёс пояс? - теперь меня допрашивал Керн.

- Её девка-горничная, - ответил вместо меня Рэйнер.

- Да, я видел, но не обратил внимания, - задумчиво обронил Инспектор.

- Кора ни при чём! Мы утром его искали и не нашли. Я попросила её ещё поискать. Наверное, его подбросили, а у неё не было времени разглядывать.

- Допросим.

О, нет, эта хангова вассальная клятва. Она убьёт её.

- Я сама с ней поговорю, - решительно сказала я. - Вы её напугаете.

Рэйнер фыркнул:

- Надо же, какие у нас нежные горничные.

- Ну хорошо, - пошёл навстречу инспектор, - пусть сама поговорит для начала. Керн, нужно проверить, откуда артефакт. Насколько мне известно, в академии они под замком. И, если он отсюда, то искать сообщников надо среди преподавателей. Едем.

Да, едем, и скорее. Пока они не добрались до неизвестного магистра в остроносых туфельках и до Леры, есть ещё шанс разобраться с этой клятвой. Г лавное, чтобы никто не догадался. Вон Румер как-то странно на меня косится. Неужели чувствует, что я что -то задумала? Ох уж эта истинная связь.

Глава 39. Лазарет

Благодаря тому, что все участники происшествия на водопаде были задержаны как свидетели, мы домчались до Академии быстрее всех новостей.

Я притормозила у трибун только на секунду, чтобы спросить Дэна, куда исчезла Кора. Он лишь растерянно пожал плечами и предположил, что она сразу же вернулась домой.

- Она ещё утром жаловалась, что плохо себя чувствует.

Угу, а мне забыла сказать.

В голове у меня созрел план, но, чтобы его осуществить нужно было как -то отделаться от всех своих рьяных защитников.

Где искать Леру, я догадывалась. Я не видела её с того самого вечера, как её изгнали из-за нашего стола. О моём происхождении знающие помалкивали. Слухов ходило много, не очень полезных для моей репутации, но Лера в любом варианте выглядела проигравшей. И этого её гордость вынести не могла.

Из случайной болтовни в коридоре, я узнала, что она отсиживается в лазарете.

То, что она в курсе планов своего папочки я не сомневалась. Ведь именно от госпожи Лейн, а не от господина передали Коре камень-мишень. Но она не знает, чем всё закончилось и, скорее всего, празднует победу.

У самой Леры отличное алиби. И, если у меня получится использовать фактор внезапности, она просто должна выдать себя, и тогда я потребую, чтобы она вернула Коре эту хангову клятву.

Зачем мне это? Наверное, потому, что я ненавижу принуждение. А ещё потому, что не верю я, что Кора дала её добровольно. Уверена, сначала на неё наложили какое -то заклятие.

Мои стражи довели меня до комнаты. Естественно, просто так меня внутрь не запустили. Первым вошёл инспектор и обследовал помещение на предмет магических ловушек. Затем Керн. Вот от него я бы под кроватью не спряталась. Он залез, по -моему, в каждую щель, заглянул за каждую шторку и гобелен. Под кровать он разумеется не поместился бы, с его-то плечами, но помог Рэйнер. Просто переставили тяжеленное дубовое ложе с места на место и, убедившись, что там никто не спрятался, вернули обратно.

Я невольно фыркнула, представив себя в виде распластанной ящерицы в этом ненадёжном убежище.

Мои планы чуть не сорвались. Крейн поставил двух гвардейцев у двери моей комнаты. Хорошо хоть снаружи.

Наивные люди эти мужчины, они ничего не знали о моём детстве, проведённом на деревьях. А тут всего лишь второй этаж и отличный раскидистый вяз прямо напротив. Он мог бы уже и внутрь комнаты залезть, но толстую ветвь предусмотрительно отпилили, прямо на уровне подоконника. Плёвое дело. По этому дереву уходила гулять Несси, а чем я хуже? Тем проще, что на мне по-прежнему костюм наездника, а не платье.

Назад Дальше