Под окнами никого не было, большая часть адептов и преподавателей всё ещё не вернулась, и я без труда покинула жилое крыло.
По фруктовому саду я пробиралась более-менее осторожно, а в здании факультета целителей расслабилась. Здесь моим заботливым стражам точно нечего делать. Коридоры порадовали меня пустотой, всего-то пара слуг и попалась. Им было безразлично, кто я такая, а дорогу в лазарет они в отличие от меня знали.
Пара вопросов, одна лестница и три поворота, и я у цели.
Меньше всего Лера походила на больную. Она, конечно, возлежала на подушках, но даже здесь в одном из своих парадных платьев, и с волосами, собранными в высокую красивую причёску. А рядом, спиной к дверям, двое.
Эффект превзошёл все мои ожидания. Лера подпрыгнула на кровати с громким криком, её посетительницы обернулись.
Вот же они остроносые туфельки, теперь я узнала и их резко побледневшую владелицу:
- Добрый день, магистр Крейра. Вижу, вы не ожидали увидеть меня. Мне бы хотелось поговорить с госпожой Лейн наедине.
Я покосилась на Кору. Мне показалось, или в её глазах мелькнула радость?
Лера уже взяла себя в руки. Томно откинулась на подушки:
- Выйдите обе. Подождите за дверью.
Вот уж, кто достоин быть императрицей, столько властности в голосе.
Магистр Крейра... Магистр! с низким поклоном попятилась к двери, повинуясь адептке. Что происходит? Что у них за отношения?
- Итак?
Сейчас Лера напоминала госпожу, а я скромно стоящую перед ней служанку. Надо же, как она умеет. Ни за что мне такому не научиться. Я усмехнулась. Ну мне -то наплевать, навытяжку я стоять не буду.
Я развернула ближайший стул и села.
- Итак, - начала я, чуть запнулась и перешла на ты. - Увидеть меня снова ты не ожидала.
Лера хмыкнула, демонстрируя полное самообладание:
- Я вообще не ожидала, что ты захочешь навестить больную. Ты не входишь в число моих подруг.
- Разве тут были подруги? Не вассалы?
Я попала в точку. Поведение магистра было настолько необычно для преподавателя, что я наугад предположила, что она действует тоже под каким -то заклятием. Сейчас красивые черты Леры сложились в мордочку разъярённой крысы. Ненависти во взгляде было столько, что воздух в лазарете, казалось, уплотнился.
- Я так понимаю, именно магистр Крейра сорвала Коре тестирование? А потом добыла артефакт воздуха, и передала ей, велев вшить в мой пояс.
- Не докажешь.
- Да мне и не надо. Достаточно того, что твой отец арестован.
- НЕТ! Ты лжёшь! Раз ты жива, никто ничего не применял.
- Извини, Лера, но покушение было неудачным. Второе кстати. У меня предложение. О твоём участии пока никто не подозревает. Верни Коре клятву, и я просто промолчу. Возможно, тебе удастся остаться в стороне.
Лера задумалась. Бросила на меня мрачный взгляд исподлобья.
- Зачем тебе это ничтожество? Она добровольно мне присягнула.
- Значит ты обманула её, вряд ли она дала бы клятву, зная о последствиях.
-Ты всё-таки наивная деревенская дурочка, - усмехнулась Лера. - Чтобы Кора была верна тебе, не стоило скрывать, чья ты дочурка. Она бы не побежала по приказу Крейры ко мне на поклон, а вылизывала бы пол под твоими ногами. Но ты постеснялась, да? Забирай свою верную подруженьку. Мне эта бестолочь больше не нужна.
Лера выпрямилась и крикнула:
- Асхашшш... Эй вы двое, сюда.
Вполоборота я наблюдала, как они приближаются, отмечая, как похожи их взгляды, обращённые на хозяйку, и в душе моей поднималась волна ярости. Разве можно превращать человека в бездушную скотину? Жаль, что я пообещала Лере молчать о её преступлении. В тот момент я ещё не видела глаз её вассалов.
- А не хочешь спросить, - прошипела Лера, и я повернулась к ней, - как мне удалось подчинить магистра? Ты ведь не считаешь меня сильным магом.
- Артефакт? - догадалась я. - Такие тоже есть?
- М-да, ты не совсем дура, но и не умная, раз рискнула прийти сюда одна. Асхашшш! Взять её!
Четыре руки вцепились в мои плечи и локти, пригвоздив меня к стулу. Я было дёрнулась, но силища у этих двоих была далеко не женская и даже не мужская. Мои руки словно в камень вросли.
- Не освободишься, - улыбнулась Лера, - они под заклятием. А вот теперь поговорим.
Глава 40. Серая молния
- Не пытайся использовать магию. Это лазарет. Здесь работают только заклинания целителей. И это правильно. Бывают пациенты с помутившимся рассудком. Представляешь, что было бы, если б им позволили пользоваться огнём?
- И что ты собираешься делать?
- Избавиться от тебя, раз уж отцу это не удалось.
- Ты понимаешь, что с тобой будет, если со мной что-то случится? - я старалась говорить твёрдо, хотя голос невольно дрогнул. Я чувствовала, что два бездушных существа способны запросто свернуть мне шею, как курёнку.
- А кто узнает? Эти не скажут, - Лера поднялась с кровати во весь свой немаленький рост, посмотрела на меня в лёгкой задумчивости, наклонив голову:
- Видишь ли, мне бы доставило особое удовольствие привести тебя к вассальной клятве и, скажем, ты могла бы по вечерам массировать мне ножки. Но, сама понимаешь, это возможно только после смерти императора и победы моего Рэнни. А до этого времени спрятать тебя не удастся. Жаль. Хорошее было бы развлечение.
- И как ты собираешься от меня...
- Просто дам команду придушить тебя. А вне целительского корпуса в саду есть уголок, где магия уже работает. Ты права, я не очень сильный маг, но Крейра справится, даже кучки пепла не останется, - ненависть в глазах Леры подтверждала, она не остановится ни перед чем.
Где же та самая соломинка, за которую хватаются утопающие? Утопающие? Вода? Заблокирована вся магия или только огненная? Я тихонько коснулась Хранилища. Вода откликнулась. О, Асхар!
Вспомнились слова Рума, что воду можно извлечь даже из камня, но лучше, если рядом река. Реки не было, но на тумбочке у Лериной кровати стояли два больших кувшина.
Что я могу сделать? Душ устроить этим каменным истуканам. И в этот момент я почуяла совсем рядом ещё три огромных сосуда с жидкостью. Не сразу поняла, что это... люди. Нельзя иметь такое воображение: едва я представила, что способна сделать магия воды с кровью живого человека, меня чуть не вывернуло. Хорошо, что желудок был пустой. Но Лера заметила, моё судорожное движение и самодовольно ухмыльнулась.
- Это просто страх. Я не буду долго тянуть, хотя очень хочется, - она перевела взгляд на стоявших надо мной покорных слуг: - Асхашшш...
В следующий миг серая тень бросилась ей в лицо. От неожиданности и боли Лера отшатнулась и споткнувшись рухнула на край кровати. Не удержалась, сползла на пол, и оба кувшина взорвались, осыпая её осколками. Несси взвыла, ей, похоже, тоже досталось, но продолжила работать когтями.
- Уберите эту дрянь, - заорала Лера, и два истукана послушно бросили мои руки и шагнули к ней.
***
Высокая дверь лазарета распахнулась с грохотом. Я повернулась и при виде Рума и Инспектора куда -то улетела, наверное, в обморок. Принцессам можно.
***
Густой туман. Я слышу чьи-то голоса, но всё смазано. Вглядываюсь, вслушиваюсь
- бесполезно. Порыв ветра и передо мной круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре горит огонь. Ни соломинки, ни веточки, чтобы подкормить его. Чистая магия. Но рядом лежит несколько пучков трав. Я пытаюсь их разглядеть. Но отвлекаюсь на голоса.
На площадке опять двое. Старый император сам вручает меч моему отцу. Слова звучат чётко:
- Ты должен будешь убить меня, когда моя сила перельётся в тебя.
- Но, Великий.
- Молчи. Передав тебе силы, я проживу недолго и погибну в мучениях. Представь, если ты в один момент лишишься зрения, слуха, рук, ног и всего остального, что соединяет тебя с миром. Потеряв магию, я превращусь в жалкого червя. И тянуть долее опасно. Если я умру своей смертью, божественная магия Огня погаснет вместе со мной, и дракон исчезнет в Потоке. Уходить надо вовремя, мой канах. Надеюсь, ты в свой черёд поступишь так же, воспитаешь своего канаха и передашь ему полученную от меня магию.
Император с трудом наклоняется и бросает в огонь большой пучок трав. Дым окутывает Императора и его преемника, Великого и его Канаха.
Дым рассеивается, старик стоит на коленях у самого огня, в его руках последний пучок трав, самый маленький.
- Ты готов?
- Да, но я ничего не чувствую.
- Не спеши, я скажу тебе, когда пора.
Император бросает последний пучок трав, и огонь поднимается до небес.
Не могу понять, что произошло, но старик весь скукоживается, растерянно оглядывается и непонимающе смотрит сначала на свои морщинистые руки, потом на моего отца.
Порыв ветра опять уносит слова:
- ... капсулам шень ... не место, - гремит голос моего отца, и он снова сносит мечом голову старому императору. Ручейки крови бегут по красным булыжникам жертвенника.
Я кричу.
- Тея, очнись, - знакомый голос вырывает меня из жуткого сна. Открываю глаза.
- Мастер Г рет?
Я лежу в своей комнате, под одеялом, крепко сжимая в руке янтарный кулон. Последние дни я снимала его перед сном, а сегодня, пока я была без сознания, он отплатил мне самым ярким из всех виденных кошмаров.
Рядом сидит Инспектор. У двери в кресле Керн. Он явно спал, но уже встрепенулся, услышав наши голоса, или ещё раньше, я ведь, кажется, кричала.
- Что такое капсула шень? - неожиданно для самой себя спрашиваю я.
У Инспектора челюсть слегка отвисает от удивления. Затем его левая бровь ползёт
вверх:
- Больше тебя ничего не интересует?
Я молчу, пытаясь сообразить, о чём вообще я его спросила. Глупость сморозила, приняв сон за реальность? Но Инспектор, восприняв моё молчание, как ожидание ответа, говорит.
- Это всего лишь древнее название хранилища огня, ну или воды, в зависимости от того, какая стихия у мага. Где ты могла его слышать?
Не знаю, само вырвалось.
- Интересно, вроде головой при падении ты не сильно стукнулась.
Смеётся он что ли надо мной?
- А что со мной было? - спрашиваю я, и тут же всё что случилось в лазарете ярко всплывает в моей памяти. - Ой, простите, Инспектор, я не послушалась вас.
- Ага. Чего ещё от тебя ждать? Может тебя приковать к кровати? Что ещё ты выкинешь? Зачем тебя понесло в этот лазарет?
- Что вы с ними сделали? - вопросом на вопрос отвечаю я.
- Госпожа Лейн занимает камеру в том же подземелье, где её отец.
- А... Кора?
- Ты всё ещё считаешь её невинной овечкой?
- Лера сказала, что у неё артефакт подчинения. Кора принесла клятву не понимая, что делает.
- Какая же ты наивная. Артефакт не работает против того, кто не готов подчиниться.
- Что с ней? - упрямо требую ответа.
- Пока ничего. Маги работают с ней и магистром Крейрой, пытаясь снять заклятие. Если не получится, заставим Леру. Пока что она фыркает и отказывается. Но это временно. Для начала ей отказали в целителе для поправки внешности. Твоя кошка её отделала знатно.
- А где Несси?
- Сбежала, когда Румер водой разносил лазарет, отказалась принимать душ. Кстати, если бы не он.
- Ну мы бы с Несси дорого отдали наши жизни, - я чувствую, что улыбаюсь самым глупейшим образом.
- Вот именно, что отдали бы. В общем, сейчас ночь, а утром переедешь во дворец. Хватит с тебя приключений.
- Совершенно, верно, - поддакивает из угла Керн. - Всех переловили. Хватит рисковать.
- Так если всех переловили, кого теперь бояться.
- Тебя самой, - отвечает Инспектор.
А я чувствую жжение на запястье, там, где знак двух стихий и подскакиваю.
- Что с Румером?
Глава 41. Гурун-хара
Моё новое ощущение было настолько неожиданным, что я невольно схватилась за запястье, выдав себя. Инспектор не был бы собой, если бы не отреагировал мгновенно. Ухватив меня за кисть одной рукой, второй он отодвинул манжет рубашки с моего запястья. И замер на мгновение, уставившись на знак. Я не успела ни отдёрнуть руку, ни возмутиться этакой бесцеремонностью.
Он открыл рот, словно желая что-то спросить, и тут же захлопнул его, покосившись на Керна. Во взгляде я прочитала столько разных чувств: удивление, испуг, боль, ярость, что захотелось куда -нибудь спрятаться. Согласна под кровать, хоть это и не самое надежное место.
- Где он? - коротко спросил инспектор, возвращая манжет на место, и ещё раз бросив взгляд на Керна, не видел ли тот чего?
- Там! - я глазами показала направление. - Загон на стадионе, ящеры не в себе. Не может быть...
Я застыла, понимая, что впервые почувствовала Рокси. И ощущение было не из приятных. Моя девочка была в панике.
- Керн, у Румера неприятности, - сказал инспектор.
Воин он и есть воин, лишние вопросы не задаст, когда надо действовать. Оба кинулись на выход.
- Э! Я, я с вами!
- Ещё чего, - рявкнул инспектор уже от двери.
- То есть вы меня бросите одну? Без охраны?
Зубы инспектора скрежетнули, он бросил беспомощный взгляд на окно, через которое я утекла прошлый раз, и решился:
- Бегом.
Уговаривать меня не надо было. Благо никто не рискнул меня переодевать в моём обморочном состоянии, горничной -то у меня не было теперь. И я всё в том же костюме, пережившем два покушения, купание в воде, скачки на ящере и лазанье по деревьям, бросилась вслед за инспектором.
Уже по дороге я начала понемногу разбираться в ощущениях. Румер злился, но никакой угрозы его жизни я не почувствовала. Зато от Рокси на меня накатывали такие волны паники, что я сама с трудом удерживалась, чтобы не скатиться в безумие. Хорошенький денёк выдался. И плавно перешёл в чудесную ночь.
На черном небе хорошо было видно зарево над загонами ящеров.
Беготня только начиналась. По дороге я видела магистров академии, спешащих на сильный всплеск магии, и конечно же, владельцев ящеров, которые, как и я, отреагировали на панику рептилий.
К загонам меня ожидаемо не пустили. Даже в этой суматохе о моей безопасности не забыли. Керн рявкнул, и из толпы материализовались два гвардейца, а инспектор прихватил меня, спасибо, что за плечо, а не за шкирку, как нашкодившего котёнка, и передал им. Никакого почтения у мастера Грета к моему высочеству. Зато охранники попались знающие, может быть даже из тех, кто вызволял меня от чампов, вежливо усадили меня в первый ряд стадиона и сами встали с двух сторон, но не рядом, а примерно через сиденье от моей персоны.
Ничего, ряд первый, если надо будет, перемахнуть через бортик не проблема. На меня они даже не смотрят, больше по сторонам, чтобы ко мне никто не подошёл.
Но всё это я отметила позже. Загоны разгорались, по арене метались обезумевшие ящеры. Где-то там по моим ощущениям был и Рум. Я пыталась разглядеть его среди беснующихся рептилий. Увидела какую -то высокую фигуру, в душе ничего не откликнулось, скорее всего это был Рэйнер, а может и кто -то из гвардейцев, тот же Керн. Мелькнул Инспектор. И что-то ещё, или кто-то. Боковым зрением я уловила странное движение, не поняла, что это, но внутри звякнул тревожный колокольчик. Ещё одно. Попыталась разглядеть - ничего. Снова расфокусировала зрение. И опять нечто гибкое метнулось к одному из ящеров. Гибкая тень? Змея? Тень змеи? Огромная пиявка?
Она вцепилась в брюхо ящера, раздался крик боли и ужаса несчастного. Ящер рухнул на бок, и я её увидела. Это длинное змееподобное существо начало обретать плоть из огня. Оно вытягивало жизнь и силу из хранилища ящера и постепенно вбирало в себя, становясь видимым. Огненный червь. Я скорее поняла это, чем успела увидеть. Блеснул клинок, и дальше головы огонь не пошёл. И тут же ударил поток воды. Голова червя зашипела, почернела и отвалилась.
А я их увидела. Рэйнер и Рум действовали слаженно. Клинок, вода, снова блеск стали, плеск воды. Недалеко от них я увидела Инспектора. Вот у него напарника не было. Он рубил тварям голову, как можно ближе к брюху ящера, чуть не срезая кожу и рискуя попасть под когтистые лапы обезумевших зверей.
Вот в этот миг я и перемахнула через загородку, отметив, что мои стражи смотрят не на меня. Ну откуда им знать, что все опасности в моей жизни начинаются с меня самой.
Воду я почувствовала прямо под ногами в хорошо утоптанной почве арены. Мало, очень мало, но я ухватилась за неё и потянула. Очередной блеск клинка инспектора, и тонкий, но мощный фонтанчик воды попал чётко на срез гадины.
- Уйди отсюда, - взревел магистр.
Ага, бегу. Я наконец -то делаю что-то стоящее в своей жизни, а этот тип пытается меня остановить.
За спиной инспектора снова мелькнула тень.
- Сзади, - крикнула я, и он послушно взмахнул клинком. Ну а у меня снова получилось с фонтанчиком и на этот раз уверенней. А дальше я вошла в состояние, когда перестаёшь чувствовать время, усталость, страх. Подтянулись другие магистры, два гвардейца охранника таки настигли меня, но мешать не стали. Наоборот, чаще засверкали клинки. И мне пришлось поднапрячься, чтобы обеспечить водой уже троих.