Разбудил меня разговор двоих. При первых же словах я передумала открывать глаза и сладко потягиваться, хотя тело занемело, всё-таки кресло - это не кровать. Но очень интересно было послушать, то есть подслушать.
Глава 44. Боги стихий
- Рум, ты идиот, - я узнала голос Алии.
Глаза открывать я не стала. Догадалась, что кроме этих двоих и меня в комнате уже никого нет.
- Ты поставил под удар свою жизнь. Мы годами скрывали правду о твоём существовании. Твои родители отдали жизни, чтобы спрятать тебя. Ты ведь уже был во дворце? Не отпирайся.
- И не собираюсь, был.
- Значит дракон тебя почувствовал. Тебе надо бежать.
- Без Теи не уйду. А её император не отпустит. Она должна стать женой победителя.
- Ты настолько влюблён в эту девчонку, что готов рисковать жизнью и магией всех джераев?
Я чуть было не выдала себя. Эта Алия хочет, чтобы Рум меня бросил? Да кто она такая, чтобы распоряжаться моей, нет нашей жизнью? Но Рум уже ответил коротко и просто:
Да, настолько.
Молчание, шорох ткани, и Алия тихо вскрикнула:
- Это невозможно.
Вот тут моё любопытство дало трещину, я приоткрыла глаза совсем чуточку. Рум уже натягивал рукав куртки обратно на запястье.
- Как видишь возможно.
- Постой, но она же изначально огневик, не водник? Обалдеть! Истинная связь двух стихий. Ты хоть понимаешь, что это значит? Хотя вряд ли. И вот что теперь делать с этими состязаниями?
- Я хотел договориться с Рэйнером. Во время ритуала император умирает. Рэю Тея не нужна. Я готов уступить ему власть, если он пообещает не жениться на ней.
- Ты ещё наивный ребёнок.
Я чуть не зааплодировала Алии. Не всё Руму называть меня малышкой. Но очень было интересно услышать, что дальше.
- Ну во-первых Рэй не победит, - продолжила Алия. - Бог Огня уже почуял кровь и магию твоих предков. Ему нужна магия всех стихий. Значит, Рэя уберут во время состязаний, а больше серьёзных соперников у тебя нет.
- Что значит, уберут?
- То и значит.
- Ты уверена?
Наверное, Алия кивнула, но я по-прежнему опасалась открыть глаза, чтобы меня не раскрыли. Очень уж интересно стало.
- Погоди, ты ещё сказала, что императору нужна магия джераев. Но ведь он отдаёт магию преемнику, а не забирает.
- А вот этого никто не знает. Новому императору помимо магии достаётся и искра Бога и дракон. Если примешь это всё, собой уже не будешь.
- В каком смысле? Печать истинной связи исчезнет?
- О святой Асхар! Я ему о самой жизни, а он всё о любви.
- Алия, я устал от твоих загадок.
- Говори тише, девочку разбудишь.
- Ты забываешь, что она моя истинная, она уже давно ушки греет.
Попалась. Я смущённо открыла глаза. Алия засмеялась.
- Вот ведь хитрюга! Притаилась как ящерка под метлой. Ну ладно, давайте спать, может быть утром придут умные мысли, что с вами делать.
Рум не спешил к дверям. Он осторожно придержал меня за плечи, помогая встать. Ноги затекли от долгого сидения, и я покачнулась. Рум тут же притянул меня к себе.
- Ой, какие нежности, - иронично фыркнула Алия, - пойду-ка я умоюсь первая.
А Рум, не дожидаясь, пока за ней закроется дверь, нежно поцеловал меня в губы. Осторожно провёл языком, раскрывая их. И я поняла, чего мне не хватало эти долгие часы после нашего единения в водопаде. Руки его скользнули по спине, ниже, ещё ниже. И внутренний огонь отозвался ярким сполохом, наполняя низ живота сладкой истомой. Кажется, я застонала, ещё теснее прижимаясь к нему. Какие там к хангу состязания, магические черви и странные Алии, когда без этого всего так чудесно. Я таяла как льдинка под первыми лучами весеннего солнца. И разочарованно всхлипнула, когда он оторвался от моих губ и прижался своим лбом к моему.
- Хорошо, что здесь Алия, - шепнул он, и горячее дыхание снова коснулось моих губ. -Иначе я бы не смог остановиться.
Ешё несколько мгновений я ни о чём не думала. Просто вдыхала аромат с терпкой ноткой его запаха, запаха моего мужчины. А потом голова включилась, как по команде.
- О чём вы ещё говорили? Кто такая Алия?
- Какая любознательная девочка мне досталась. Её целуешь, а она думает только о делах,
- засмеялся он.
Насчёт думать это он преувеличил. Руки его всё ещё по -хозяйски лежали чуть ниже моей талии, и это здорово мешало мыслительному процессу.
- Брысь отсюда, хватит компрометировать двух незамужних девушек, - с напускной строгостью рявкнула появившаяся из ванной Алия.
Кажется, поцелуй был долгим, если она успела умыться.
- После сегодняшнего ужина в компании четырёх мужчин ещё есть что компрометировать?
- Иди, иди.
Рум нехотя отпустил меня, и тут же подхватил на руки, так как ослабевшие ноги меня не держали.
- Донести-то её можно до кровати? Или тут бросать, чтоб не компрометировать? -иронически осведомился он.
Неси уж, что с вами поделаешь.
Рум аккуратно опустил меня на постель, легко прикоснулся губами к виску и, буркнув в сторону Алии "до завтра", вышел.
Едва за ним закрылась дверь, я требовательно спросила мою новую знакомую:
- Кто он? Как попал к канахам?
- Это долгая история, - Алия направилась к выходу, закрыла дверь на засов. А затем, отступив на два шага назад, провела рукой, обрисовывая контур дверного проёма. И я не увидела, но почувствовала, как из её руки тонкой острой струйкой вытекает воздух. Этот невидимый поток плотно запечатал дверь.
Небольшое пушистое облачко заклеило замок. То же самое она проделала с окном.
Зрелище настолько захватило меня, что я чуть не забыла про свой вопрос и про то, что я держу паузу. В сущности, прошло столько времени, что она могла уже и не отвечать.
Но закончив с магическими замками Алия повернулась ко мне.
- Ты теперь открытая книга для дракона, - слово в слово повторила она слова Грета. -Поэтому я скажу только о том, о чём император знает и без нас. Родители Рума относились к высшей знати джераев. Ты же знаешь, что в начале начал в нашем мире было пять Богов?
- Как пять? - не удержалась я. - Я слышала только о четырёх.
- Пятый, вернее Первый, сам Асхар. Его же называют Единым или Духом Великого Потока. Это он вырастил зерно нашего мира, и призвал четыре стихии обустроить его.
- Что значит обустроить?
- Каждая стихия занялась тем, что ей подвластно. Земля покрыла мир почвой, образовав четыре больших острова, а на них горы и долины, оставив глубокие впадины для морей и каналы для рек. Огонь воспламенил сердцевину зерна и превратил часть гор в вулканы, и сполох, вырвавшийся из самого большого, зажег дневной и ночной светильники на небе. Вода залила впадины и каналы. Воздух заполнил все пространство от поверхности почвы и воды до Неба. И вот он наш мир.
- А мы? Как появились люди?
- Из зёрен, которые сбросил Асхар на четыре больших острова. Ну так рассказывают менестрели. Неужели ни один не добрался до вашей обители?
- Ты так вкусно рассказываешь.
- Что ты забыла о своём изначальном вопросе? Спать пора, ты еле сидишь.
- Нет, нет, я должна, мне нужно знать.
- Ну я коротко: сначала стихии оставались бесформенными, а потом им захотелось узнать, что такое человеческая жизнь, любовь, из -за которой люди, так мало живущие, готовы идти на бой и погибать. Они еще не подозревали, что у любви есть родная сестра, и зовут ее смерть. Асхар пытался их удержать, но любопытство оказалось сильнее, и Стихии выплеснули из себя четырех могущественных существ. Именно их и стали называть Богами. Первое время чтобы получить побольше впечатлений от молодого мира, стихии подпитывали энергией своих посланников, и через них получали новые ощущения. Но все повторялось, и им стало скучно. Всё реже Боги получали из своих изначальных прародителей силы, дающие жизнь. У них начали седеть волосы и дрябнуть мышцы. Дыхание смерти чувствовалось все сильнее день ото дня. Тысячелетнее существование подходило к концу. И только Бог Огня смог найти иной источник... в своих подданных. Он научился передавать магию подготовленному человеку вместе с искрой свой сути.
- А Рум? - я всё-таки вернулась к началу разговора.
- Бог Воды, прародитель джераев, держался дольше всех. Есть пути продления жизни физического тела. Но и он оказался не вечным. Рум - потомок Бога Воды в четвертом или пятом поколении.
Мои глаза слипались, но, когда я услышала последнюю новость, сон улетучился. Я подпрыгнула на кровати и уставилась на Алию.
- И. что это значит?
- Только то, что от двух потомков Богов должен родиться особенный ребёнок.
- То есть чувства, любовь - всё не имеет значения? Нас просто используют, чтобы вывести нового мага?
- Ну да, а чего ты хотела? Зато ты можешь быть спокойна, Император не позволит победить никому кроме твоего Рума.
- Но он уже не будет собой!
- Т-с-с, не кричи! Этого никто не знает. Как поведёт себя ваш знак.
- Но Рэйнера могут убить?
- А тебя это волнует?
- Как и любая смерть того, кого я знаю.
- Могут.
- Но он же твой друг, как можешь ты спокойно об этом говорить?
Алия вздохнула.
- Какой смысл бояться того, что ещё не случилось? Я лучше с холодной головой постараюсь этого не допустить.
А я уже вспомнила о своей единственной и заблудившейся подруге. Я так ничего и не разузнала о Коре. А я тоже должна постараться этого не допустить. Но теперь только завтра.
Думала, не усну после последнего разговора. Но я успела только умыться, и, оглянувшись на дверь комнатёнки, за которой скрылась Алия, снять с себя кулон. Ещё одного откровения свыше мне сегодня не выдержать. Я с трудом доползла до шкафа, повесила янтарную подвеску под платье, прижав к себе мурлычущую Несси, рухнула на кровать и моментально отключилась.
Глава 45. Преданный друг
Я всё-таки добилась встречи с ней. Никто не хотел меня понять, зачем мне видеться с девчонкой, которая меня предала и дважды чуть не отправила за грань: ни Керн, ни Хмер
- тот самый тёмно-вишнёвый, который забрал меня из обители. Но я настаивала, требовала, пыталась доказать, что она не по своей воле, а под действием артефакта, и мне уступили.
И теперь она стояла передо мной в моих новых роскошных покоях во дворце в магических наручниках и с опустошённым заблокированным хранилищем. Кора осунулась и похудела. Чувство жалости охватило меня, когда я встретилась с её тоскливым взглядом. Два гвардейца, которые её привели, так и стояли по бокам. А чуть в стороне Керн с очень недовольной и подозрительной физиономией.
- Вы можете нас оставить?
- Это нежелательно, ваше высочество.
Глаза Коры чуть расширились.
- Я прошу вас, Керн.
- Мы будем за дверью, - наконец отвечает он и делает знак своим подчинённым выйти.
- Сядь, ты еле стоишь, - я киваю на кресло, но Кора отрицательно мотает головой и опускается прямо на ковёр.
- Вы-со-чест-во, - медленно произносит она, пробуя слово на вкус. Она поднимает глаза на меня: - Почему же ты не сказала после встречи с отцом? Ты же знала, что он император.
Мне кажется, или в её голосе звучит обвинение?
- Что бы это изменило?
- Всё, - с обидой выдыхает она. - Ты ведь знала, что для меня значило тестирование. Тебе достаточно было слово сказать, а ты скрыла.
- Ты не понимаешь, я не могла...
- Чего ты не могла? - Кора вскидывает голову, в её глазах плещется обида. - Не могла защитить меня?
- Я спрашивала. Но ты же ничего не рассказывала после того первого раза.
- Кому рассказывать? Тому, кто не сможет помочь? Я тебе при первой встрече честно сказала, что вижу в тебе свой шанс. И тебе это понравилось. А потом ты скрыла, что у тебя влиятельный отец, и Крейра...- Кора всхлипнула: - Крейра сказала, что не даст мне пройти тестирование, если я не выполню поручение важной особы, и велела молчать.
- Так это Крейра не давала тебе формировать шар?
Кора словно не услышала вопроса.
- А Лера сказала, что будет заботиться об мне на протяжении всех лет в Академии, если я принесу ей вассальную клятву.
- То есть ты принесла её добровольно?
- А что мне было делать? - вскипела Кора. - Ты выглядела как неудачница, а Лера дочь первого из высших. Мне надо было выжить. Если бы ты не солгала про отца, я доверилась бы тебе и была бы верна до сих пор.
Не верю своим ушам.
- Ты два раза хотела меня убить, а теперь винишь меня? - моя спина невольно выпрямляется и каменеет.
- Какие два раза? Никто не собирался тебя убивать. Я всё для тебя делала, и ты называла меня подругой, а, когда у меня настал тяжелый момент, ты думала только о себе. Это ты меня предала, - зло бросает Кора, глядя мне прямо в лицо.
Несправедливость обвинения взрывается у меня в голове огненным шаром. Внутри меня разгорается пламя, я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить безоружного:
- Пояс, который ты принесла, сбросил меня в водопад, - кажется, я рычу.
- Он должен был сбросить тебя на землю, - она растерялась, но всего лишь на миг. Тут же в глазах появляется недоверие и снова злость. - Ты лжёшь, я видела этот водопад, ты бы не выжила.
Серьёзно? Она это искренне? Я теряюсь, пытаясь понять, не сошла ли я с ума. Может мне всё это мерещится?
Рассказывать, как и кто меня спас, всё равно что оправдываться.
- А лазарет?
- Что лазарет? Ты вошла, и тут же ворвались магистры. Ты просто хотела избавиться от Леры.
Неожиданно я прихожу в себя. Корины слова настолько чудовищно несправедливы, что я перестаю воспринимать их всерьёз. Моя бывшая подруга просто не в себе. Чувствую, как моя вторая стихия, вода, охлаждает голову и тело.
- То есть ты не помнишь, как Лера дала команду меня убить? - уже спокойным голосом спрашиваю я.
- Не было этого. Ложь! - кричит Кора.
На шум заглядывает Керн:
- У вас всё в порядке, ваше высочество?
- Да, - говорит кто-то холодно и почти равнодушно моим голосом.
- Я могу увести заключённую?
- Уведите.
- Всё из-за тебя, - кричит Кора с искажённым лицом, когда два гвардейца подхватывают её под локти и вытаскивают из комнаты. - Если бы ты не ссорилась с Лерой, она бы не захотела тебе отомстить. Я тебя ненавижу.
Дверь закрывается.
Я напряжённо думаю. Почему-то мне очень важно понять её логику. В тот момент я действительна была занята своими переживаниями, не настояла, чтобы Кора открылась. И одновременно я не чувствовала, что вправе обращаться к императору с какими -то просьбами. Есть ли моя вина?
- Всё в порядке? - снова спрашивает... это уже не Керн. Г рет?
Поднимаю на него сухие глаза:
- Как это? Я не понимаю, - чувствую, как дрожит мой голос.
- Зачем ты с ней встречалась? Я же говорил, не стоит, - он обнимает меня, и только теперь я чувствую, как замерзла и внутри, и снаружи. Грет щедро делится со мной теплом своего огня. Я судорожно вдыхаю, воздуха не хватает, ещё короткий вдох, ещё. Наверное, ему кажется, что это всхлипы, а я просто пытаюсь вдохнуть.
- Тихо, - брат гладит меня по волосам, - моя глупая доверчивая сестричка. Люди предают друг друга часто, ты просто к этому не привыкла.
Я поднимаю на него глаза, кажется, в них уже собираются слёзы, но пока держусь, только носом шмыгаю невольно.
- Она сказала, что это я её предала, - почему-то шёпотом говорю я, - что я не помогла ей в трудную минуту.
- И ты с этим согласна?
- Нет.
- И в чём твоя вина, по её мнению?
Я не сказала, кто мой отец, и не защитила её от Крейры.
- И поэтому она пошла искать защиты у тех, кто хотел тебя убить?
- Уверяет, что не знала.
- Девочка моя, - Грет чуть отстраняется, и заглядывает мне в глаза, осторожно пальцем стирает первую покатившуюся слезинку. - Ты никогда не задумывалась, что слова предательство и преданность очень похожи?
- Ты о чём? - я морщу лоб, пытаясь понять.
- Нельзя предать постороннего человека. Предать можно только преданного тебе. Того, кто полностью тебе доверяет и передаёт себя в твои руки. Пол-ность-ю. А теперь подумай. В чём твоя ошибка? Заметь, не вина, а ошибка!
Я долго думаю, морща лоб. И Грет продолжает:
- Если ты хочешь стать сильным магом, запомни важную вещь: никогда не ищи вину ни свою, ни чужую. Ищи свою ошибку. Почему это произошло с тобой? Где ты оступилась? Нет задачи отомстить и наказать, есть цель сделать так, чтобы с тобой такого больше никогда не произошло.
- Доверять никому нельзя? Ты ведь это говорил. Предупреждал.
- Ну да, в этом случае шанса предать тебя не будет. Но насчёт "никому" - это перебор. Доверие надо завоевать, заслужить, проверить на прочность, а не дарить первому встречному.
- Мне было страшно остаться одной, когда ты увёз меня из обители, а она предложила дружбу.
- Чаще всего так и бывает. Кому нужнее, тот и проигрывает. Ты нарушила баланс.
Глава 46. Помилование
- Кому нужнее, тот и проигрывает. Ты нарушила баланс. В этом и есть твоя ошибка, -говорит Грет, а потом неожиданно переходит к более земным вещам: -Ты ела сегодня? Понятно, - Грет дёргает шнурок и приказывает появившемуся слуге. - Завтрак на двоих.