По обрывкам фраз понимаю, повелитель драконов решил осесть тут, а не в солице.
Не удивительно. Долина порталов не уникальна, но на Западном континенте единственная в своем роде. Почти со всех сторон она окружена непроходимыми горами, только через порталы горного народа можно быстро пройти сквозь них к столице и северной части континента, не тратя время на то, чтобы обойти горы. Хотя, наверное, когда есть крылья, горы не проблема.
Угораздило же влипнуть в такую ситуацию. Будь отец здесь, наверняка такого бы не случилось. Он бы озаботился починкой почтовой шкатулки раньше или еще как-то узнал о наступлении драконов. Не поставил бы под удар своих людей.
Повезло, что повелитель драконов сделал мне поблажку.
Добравшись до спальни, захлопываю за собой дверь. Глаза ошалело бегают по комнате. Даже не знаю, что схватить первым.
Лучше вовсе ничего не брать. Только самое ценное и необходимое. Запасной комплект одежды и кое-что из драгоценностей, доставшихся в наследство от мамы. Только то, что я смогу уместить на Агате, моей лошади.
Сложив все в небольшую дорожную сумку, ухожу.
Рассвет только начался. Возле конюшни уже ждет оседланная Агата. Погладив лошадь, креплю сумку и проверяю седло.
Вокруг уже вовсю хозяйничают солдаты драконьей армии. А среди них далеко не все драконы. Даже наоборот. Больше попадаются чистокровные люди и представители других рас. Так сразу и не определишь кто есть. Тот брюнет с желтыми глазами походил на оборотня. А у громилы, размером с гору, серой кожей и выпирающими нижними клыками, явно в роду не один орк пробегал.
В Даринии, кроме людей и магов, встречаются только представители горного народагномы. Я с трудом усмиряю любопытство, пора уходить.
Мельком оглядываюсь на замок. Я не успеваю до конца осознать, что больше не окажусь под защитой родных стен. Дом, где я вырослаотныне пристанище чужаков.
Уже почти взобралась на лошадь, как голос позади меня заставляет вздрогнуть.
А куда это вы собрались, леди Марианна?
Даже Агата дернулась, видимо, почуяв мой испуг.
Оборачиваюсь, на меня смотрит молодой дракон, Айрон.
Дракон ухмыляется, глядя на меня. А я в растерянности, мягко говоря.
Простите, но у меня нет времени на светские беседы, я должна покинуть замок к утру.
От волнения сердце в груди предательски стучит. Дышать тяжело. Плохое предчувствие стало нестерпимо острым. Не обращая внимание на него и дракона, снова пытаюсь залезть на Агату.
Вас ждет повелитель.
Нога соскальзывает мимо стремя и Агата, недовольно махнув гривой, дергается в сторону.
Приходится снова повернуться к собеседнику.
Может, он не всерьез, разыгрывает меня?
Но на лице дракона больше нет ни тени веселья. Он серьезен и собран.
Мне велено вас проводить.
Несколько мучительно долгих секунд изучаю дракона, пока солнце поднимается все выше.
Не похоже, что дракон так шутит. Поэтому послушно иду за ним, пусть ведет, раз уж ему велено.
Ноги едва слушаются, как бы не свалиться позорно в обморок. Что могло повелителю Вейрону от меня понадобиться?
Я ведь все сделала, как договорились.
Ответ на этот вопрос я узнаю очень скоро. Повелитель разместился в самых больших покоях. Покоях моего отца. Там давно не осталось следов его пребывания, но мне все равно тяжело туда заходить. Однако предаваться тоске мне не позволяют обстоятельства.
Простите, я Это все
Этот Айрон, будь он неладен. Хочу сдать молодого дракона, так подставившего меня, но язык не слушается.
Ладонями прикрываю глаза.
В тот момент, когда я вошла, повелитель Вейрон поднялся из ванны, которую поставили посреди спальни.
Разумеется, мужчина совершенно голый.
К своему стыду, нескольких секунд мне хватило, чтобы рассмотреть великого, страшного и безжалостного дракона-завоевателя. Сколько ни жмурься, а развидеть это зрелище не удастся.
И к слову, вовсе он не страшный. Высокий и сильный. Светлая с золотисто-жемчужным сиянием кожа не покрыта чешуей, но наверняка мышцы под ней, прочнее камня. Волосы потемнели от воды, крупные капли покрывают тело, стекают по рельефным мышцам вниз. Не смущаясь и не торопясь, с ленивой грацией свойственной всем хищникам, дракон берет полотенце и вытирается.
На этом моменте я закрыла глаза ладонями. Но вижу картинку вновь и вновь.
Раньше мне не доводилось рассматривать голых мужчин.
Совершенно голых
Сглотнула невольно. Боги, какой стыд, ведь мне совершенно не стыдно!
Приоткрываю один глаз и смотрю в щелочку между пальцами.
Повелитель Вейрон уже надел брюки и накинул рубашку.
Открываю глаза.
Спасибо, Айрон, можешь идти,произносит он равнодушно.
Молодой дракон уходит безнаказанным. А повелитель продолжает одеваться. Слуга приносит ему камзол из черной кожи и сапоги.
И демон побери, тоже уходит.
Я остаюсь с Повелителем один на один. Да уж, моя репутация тут явно никого не заботит.
Плохой знак. Очень плохой
-3-
На деле все оказалось еще хуже, чем я думала.
Я даже слова сказать не успеваю. Лишь воздух набрать, как:
Не перебивайте на этот раз.
Поправляя несуществующие складки на камзоле, повелитель смотрит на свое отражение в ростовом зеркале. В котором, впрочем, и я имеюсь. Щеки пылают как у смущенной трепетной девицы, в глазах праведный гнев. А дракон Недаром ящерица хладнокровная. Невозмутим совершенно.
Я знаю, что вы думаете, но спешу разочаровать. Вышло недоразумение.
В голосе властность и сталь. Пререкаться с таким совсем не хочется.
Недоразумение?все что могу вымолвить.
Мне не нужны люди лорда Брэма в долине, я собираюсь здесь обосноваться на какое-то время и для моих людей нужно место, поэтому и позволил вашим людям уйти.
Я сделала все как вы сказали, все ушли к утру Я тоже почти покинула территорию У нас же был уговор...
О нем и речь,перебивает.Вы не так меня поняли, леди Марианна. Уговор касался ваших людей. Но не вас.
Дракон переводит взгляд на мое отражение. И мне чудится, будто в нем мелькает усмешка.
Насмехается надо мной? Прекрасно!
Но именно это приводит меня в чувство. Надо разобраться во всем этом Недоразумении.
Но не меня? И позвольте узнать почему? Зачем я вам?
В повисшей на мгновение тишине раздается удивленный хмык повелителя. Странная реакция на мой вопрос.
С учетом того, сколько претензии я вложила в голос, мне везет, что дракон не злится.
Не дождавшись вразумительного ответа, задаю еще один вопрос.
Так я ваша пленница?
Прямота всегда была моей отличительной чертой. Увы, не всегда приносит пользу.
Гляделки в зеркале внезапно заканчиваются, повелитель поворачивается и подходит ко мне.
Так близко, что в нос проникает аромат травяного мыла из наших запасов, но почему-то он более терпкий и Приятный. Мысли путаются, а выдерживать взгляд мужчины становится невыносимо тяжело.
Отвожу глаза в сторону и не кстати натыкаюсь на огромную отцовскую кровать. Я и так помнила, что осталась в комнате с повелителем одна. А теперь в голову закрадываются нехорошие, бесстыдные подозрения.
Я не видела женщин, пришедших с драконами. А все, кто были в замке, ушли
Леди Марианна.
Голос дракона совсем рядом, но я слишком погрузилась в свои мысли и не реагирую.
Мне всегда говорили, что я хорошенькая. И лицом, и фигурой. Даже красавицей называли. А рыжая копна волос только добавляла изюминки. Будучи дочерью лорда Брэма, я всегда оставалась недоступной для мужчин. Только Калеб, став моим женихом, позволил себе вольность и однажды поцеловал меня.
А теперь что, я стану наложницей повелителя драконов?
Леди Марианна?!
Но почему так несправедливо со мной? За что? За то, что не удосужилась вовремя починить почтовую шкатулку?
Впрочем, какая уже разница. Сколько я наедине с повелителем? Уже можно считать, что моя репутация безвозвратно погублена или еще рано?
Посмотрите на меня!
Неожиданный приказ, который я не успеваю выполнить. Дракон обхватывает мой подбородок пальцами и заставляет поднять голову.
Мне не нужна наложница,в его голосе отчетливо слышится презрение и раздражение.
Кажется, кое-что из мыслей я ляпнула вслух.
Ответ дракона заставляет встрепенуться, а глупые мысли, захлестнувшие меня, развеяться. Теперь я сосредоточена. Хотя едва ли можно здраво мыслить, когда холодный стальной взгляд пробирается в самое нутро. Не зря я не хотела на него смотреть. Взгляд дракона затягивает и не отпускает.
Изучает или чего-то ждет?
Тогда зачем я вам?произносят мои онемевшие губы.Отпустите, пожалуйста.
Все это странно. О том, что драконы начали захват Западного континента стало известно еще два года назад. Планомерно, они подчиняли королевство за королевством. Но для Даринии приход драконов все равно стал неожиданным. Или только для нашей долины?
Как бы все прошло, если бы не эта проклятая почтовая шкатулка?
Теперь я этого не узнаю.
Признаться, я не думал, что мне придется иметь дело с девчонкой.
У меня рот раскрывается от возмущения. Что значит девчонка? Мне уже давно стукнуло двадцать три. Еще года два, и я могу считаться старой девой. Но не буду, у меня есть жених, лорд Майлз. Надеюсь, что все еще есть.
Вовремя одергиваю себя, чтобы не наговорить вслух еще какие-нибудь глупости. Нельзя так с повелителем драконов. Да и надо сначала все же выслушать его. И, может, после меня отпустят. Ведь «нет» он так и не сказал.
Вы знаете насколько трудно управлять империей, занимающей целый континент? И это, не считая Драконьи острова, истинную родину драконов.
Такого вопроса я не ожидала. Он что, пожаловаться мне решил? Это я его завоевывать мир просила? Сомневаюсь, что его кто-то заставил.
Мне удавалось управлять долиной полтора года, да и раньше я помогала отцу весьма активно. Но едва ли мой опыт поможет оценить масштабы ваших трудностей.
На каждой завоеванной территории нужно закрепиться,продолжает дракон. А я радуюсь, что зрительный контакт наконец прерван. Мужчина проходит к креслу с, которое стоит у камина и садиться, лениво откидываясь на высокую спинку. Видно, что он сомневается в чем-то, но я пока не улавливаю суть разговора.На разных землях я использую разные способы. Но самый действенный, это союз с бывшими правителями. Отпуская людей, я всегда оставлял кого-то из знати для помощи моему ставленнику. Но с вашей долиной, на которую у меня столько планов Все пошло наперекосяк. За неимением лучшего варианта, помогать мне придется вам.
Простите, но не думаю, что я подхожу для этого
На самом деле мне хочется спросить о другом. Например, о том, что со мной будет дальше. Еще вчера я была дочерью лорда Брэма и невестой знатного лорда. А сегодня Завоеванная драконом.
Но язык не поворачивается спрашивать о своей дальнейшей судьбе. А вдруг ответ мне не понравится? Пожалуй, впервые я готова предпочесть неведение.
Увы, у вас нет выбора, впрочем, как и у меня.
Сожаление в голосе дракона неприятно задевает.
Не подхожу я для этого совсем не потому, что не справлюсь. Тут я в себе как раз не сомневаюсь. Дело в том, что я женщина, леди, и столь тесный контакт с повелителем драконов скажется на моей репутации. Да что уж там, он растопчет ее в пыль как Как дракон. Мне не хочется быть записанной в фаворитки повелителя Вейрона. Я все еще надеюсь, что отец и Калеб вернуться из той злосчастной экспедиции. Я стану женой лорда Майлза и
Как же глупо. Прошло полтора года и ничего. И никого.
А в долину пришли драконы.
Я постараюсь вам помочь всем, чем смогу,произношу смиренно. Тщательно прячу эмоции, разрывающие на части.
Начнем с того, что с родом Брэмов и горным народом Даринии подписан договор о сотрудничестве. Вы могли слышать, что с драконами они не очень дружны.
И вы хотите, чтобы я поговорила с главой гномьего клана и убедила теперь сотрудничать с вами?
Не совсем, вы сопроводите меня и будете все время рядом. Покажете сою лояльность. Большего от вас не требуется.
Звучит несложно. И судя по тому, как повелитель выжидающе смотрит на меня, сейчас самое время задать правильные вопросы. И может даже выдвинуть парочку условий. Но язык не поворачивается. То ли страх, то ли инстинкт самосохранения.
Пожалуй, мне не стоит наглеть, и лучше даже поблагодарить дракона.
На этапе становления империи, завоевания проходили не столь гуманно. Не просто так повелителя Вейрона называли безжалостным. Тех, кто был против него, он не щадил. Но со временем таких глупцов не осталось. Ни одна крепость не устоит перед драконами. Ни один город и королевство. Драконье пламя, крылья, поднимающие их к облакам, и чешуя, прочная как металл, делают этих древних существ почти неуязвимыми.
В отличие от стен замков и их хозяев.
Несмотря на светский тон беседы, я прекрасно понимаю, нет у меня выбора. Отказываться нельзя. Но мысли о том, что мне придется очень часто находиться рядом с драконом, и я даже мысленно не хочу произносить в качестве кого для всех остальных, заставляют кровь бежать быстрее, щеки неизбежно краснеют, за ними и уши. Волна негодования и гнева поднимается очень быстро. Больших трудов стоит ее сдерживать.
Моим спасением от глупостей становится молодой дракон, который без стука врывается в покои повелителя драконов прежде, чем я что-то успеваю ляпнуть.
Ах, простите,совершенно неискренне говорит он, кланяясь своему вождю.
Я так и стою посреди комнаты, только голову повернула в сторону незваного гостя. Повелитель так и сидит в кресле, в нескольких метрах от меня. Но почему-то у молодого дракона такая похабная улыбка на лице, будто он застал нас голыми в постели.
Проходи, Айрон, мы уже закончили с леди,позволяет он, а потом добавляет, глядя на меня.Ладно, можете идти, ваши покои остаются в вашем распоряжении.
Раскланявшись резко разворачиваюсь, снова чуть не сталкиваюсь с наглым драконом. Но он вовремя отскакивает в сторону.
Вон из комнаты я буквально вылетаю, но до ушей все равно доносятся обрывки диалога драконов перед тем, как дверь за мной закрывается.
Нашли что-нибудь?интересуется повелитель.
Увы, пока следов ведьмы нет.
Найдуубью,цедит повелитель.Достань мне ее, Айрон, как можно скорее.
От услышанного все внутри холодеет.
В наших краях ведьм не водится. Если и осталась парочка представительниц этой проклятой расы, то в глухих диких местах.
Не считая меня
-4-
В свои покои, находившиеся всего лишь в другом конце коридора, я несусь, будто за мной уже кто-то гонится.
Зачем драконам ведьма?
А может, они ищут именно меня? Каким-то образом прознали о том, что я наполовину ведьма?
Тогда бы со мной разговаривали по-другому.
Отмахиваюсь от навязчивых мыслей. Но одна слишком настойчива. Если драконы все же узнают, кем была моя мать, жди беды. А значит, нужно бежать.
Хожу из одного угла комнаты в другой, не находя себе места.
Мне хватает ума не поддаться эмоциям и не устраивать побег прямо сейчас. Едва ли мне дадут хоть шаг сделать за пределы крепостных стен.
Побег нужно тщательно спланировать и дождаться подходящего момента.
В дверь внезапно стучат, и я застываю, растерявшись. Кто это может быть?
Ответ просткто-то из драконов.
Войдите,произношу севшим голосом.
Дверь тут же открывается. На пороге взволнованная Беата.
Старая женщина была моей компаньонкой и другом. Всегда заботилась обо мне. Я люблю ее как родную. Именно поэтому проследила, чтобы она отправилась вместе со всеми. Посадила ее в свою карету.
Беата, ты что тут делаешь?не скрываю своего возмущения и удивления.
Как только поняла, что вас нет, вернулась, миледи. Волновалась за вас сильно,признается женщина, опустив виноватый взгляд.
Не стоило
Ну как же, вы тут совсем одна остались.
Столько тепла было в словах женщины, я не сдержалась и обняла ее.
Я же вас вырастила как родную, как теперь бросить одну среди врагов.
Отстранилась и сердито посмотрела на Беату.
Не говори так о драконах. Другого исхода быть не могло.
Я знала, как она боится драконов. Но говорить такое в замке полном драконьих воинов чревато.
Мне-то, старухе, не нужно бояться,ворчит себе под нос, когда я ее отпускаю. Поправляет свой серый балахон, под котором прячется платье прислуги и добавляет, глядя мне в глаза.А вам стоит.