- Позже, - сказала Изабель. - Он собирается продолжать бороться позже, потому что сейчас мы идем на свадьбу.
Все выглядели немного ошеломленными тем, что их эмоциональная встреча обернулась речью о правах жителей Нижнего Мира. Саймон думал, что Джули будет бить его по голове и лицу, но вместо этого она похлопала его по спине.
- Ладно, - сказала она. - Мы послушаем твое скучное нытье позже. Пожалуйста, пусть оно будет недолгим.
Затем она ушла вместе с Беатриз. Саймон проследил за ней взглядом, то же сделала и Изабель, в её взгляде читалось подозрение.
Саймон задумался. Джордж ведь имел в виду Беатриз, когда говорил о девушке, которой нравится Саймон, верно?
Конечно не Джули. Это не могла быть Джули.
Нет, конечно нет. Саймон был уверен, она просто дала ему слабину из-за побега от фейри.
Джордж стоял в нерешительности.
- Мне правда очень жаль, Сай, - сказал он. - Я потерял голову. Я... я может ещё не готов быть лидером группы. Но однажды я буду готов. Я собираюсь сделать то, что ты сказал. Я стану лучше, чем Сумеречные охотники, что были до нас. Ты больше не будешь платить за мои ошибки.
- Джордж, - сказал Саймон. - Всё в порядке.
Никто из них не был идеален. Никто и не мог таким быть.
Солнечное лицо Джорджа всё ещё выглядело несчастным, каким почти никогда не было:
- Я больше не допущу ошибок.
- Я верю в тебя, - сказал Саймон и улыбался, пока Джордж наконец не улыбнулся в ответ. - Потому что это то, что делают братаны.
* * *
Приехав в Идрис, Саймон обнаружил себя погруженным в свадебный хаос. Свадебный хаос сильно отличался от других, нормальных видов хаоса. По сути, здесь было много цветов. Саймон держал букет из лилий, который ему впихнули в руки, и стоял, не шевелясь, чтобы не уронить цветы, и боясь быть ответственным за срыв свадьбы.
Многие гости бегали вокруг, но была только одна группа детей, в которой не было взрослых. Саймон сжал лилии и сосредоточил свое внимание на Блэкторнах.
Если бы он не встретил Марка Блэкторна, то не думал бы о них иначе, как о кучке безымянных детей.
Но сейчас он знал, что они были чьей-то семьей, чьим-то сокровенным желанием.
Хелен, Джулиан, Ливия, Тиберий, Друзилла, Октавиан. И Эмма.
Тонкую, как ива, и прекрасную Хелен он уже знал. Она была в одной из многих комнат, в которые ему запрещалось заходить, и с ней делали какие-то мистические свадебные вещи.
Джулиан был следующим по старшинству, и он был тихим центром шумной толпы Блэкторнов. У него на руках был ребенок, который был немного велик для того, чтобы Джулиан его держал, но всё равно крепко держался за шею брата, как осьминог в незнакомой обстановке. Должно быть это был Тавви.
Все Блэкторны были одеты для свадьбы, но их одежда уже выглядела неряшливо, как это обычно бывает у детей. Саймон не знал как это вышло. Все они были слишком взрослыми, не считая Тавви, чтобы играть в грязи.
- Я помогу Дрю привести себя в порядок, - вызвалась Эмма, которая была высокой для почти четырнадцати, с короной из светлых волос, отличавшей её от темноволосых Блэкторнов, как нарцисс от анютиных глазок.
- Нет, не беспокойся, - сказал Джулиан. - Я знаю, ты хочешь провести больше времени с Клэри. Ты говорила об этом, ох, всего-то пятнадцать тысяч раз.
Эмма шутливо его толкнула. Она была длиннее Джулиана: Саймон помнил свои тринадцать лет и то, как был также короче всех девочек.
Всех девочек, кроме одной. Он медленно вспоминал, реальная картина его тринадцатого года жизни плавно выскользала из-за фальшивой, откуда самый важный человек в его жизни был вырезан. Клэри всегда была крошечной. И не важно, насколько низким или неуклюжим чувствовал себя Саймон, он всегда возвышался над ней и чувствовал, что обязан её защищать.
Он подумал, хотел ли Джулиан, чтобы Эмма была ниже его. Одного взгляда на Джулиана было достаточно, чтобы увериться в том, что он ничего не хочет в ней менять. «Его искусство и его Эмма», - сказал Марк, как если бы это были основные характеристики Джулиана. Его любовь к прекрасному и желание творить, и его самый лучший друг. Они собирались стать парабатаи, Саймон был уверен. И это было чудесно.
Эмма пошла искать Клэри, напоследок улыбнувшись Джулиану.
Только, Марк ошибался. Искусство и Эмма не были всем, что занимало мысли Джулиана. Саймон видел, как он держал Тавви и наклонился к маленькой девочке с круглым умоляющим лицом и облаком коричневых волос.
- Я потеряла свою цветочную корону и не могу найти её, - прошептала девочка.
Джулиан улыбнулся ей:
- Вот, что происходит, когда теряешь вещи, Дрю.
- Но если я не одену цветочную корону как Ливви, Хелен подумает, что я легкомысленная и не забочусь о своих вещах, и что я не люблю её так сильно, как Ливви. У Ливви всё ещё есть цветочная корона.
У другой девочки, которая была выше Дрю и руки которой были тонкими, как веточки, и слишком длинными по сравнению с остальными частями тела, действительно была цветочная корона, закрепленная поверх светло-коричневых волос. Она стояла рядом с мальчиком, который слушал музыку в наушниках посреди свадебного хаоса, и взгляд её серых глаз был направлен куда-то вдаль.
«Ливви пройдет по горящим углям и шипящим змеям ради Тая», - сказал Марк. Саймон всё ещё помнил ту безграничную нежность, с которой Марк сказал: мой Тай.
-Хелен о тебе лучшего мнения, - сказал Джулиан.
- Да, но... - Друзилла потянула его за рукав так, чтобы он нагнулся, и отчаянно прошептала:
- Её так долго не было. Может она не помнит... ничего обо мне.
Джулиан отвернулся, чтобы никто из братьев или сестер не видел его выражение лица. И только Саймон увидел, как вспышка боли исказила его. Он знал, что не видел бы этого, не обратил бы внимания, если бы не встретился с Марком Блэкторном.
- Дрю, Хелен знает тебя с рождения. Она всё о тебе помнит.
- Но на всякий случай, - сказала Друзилла. - Она скоро снова уедет. Я хочу, чтобы она думала, что я хорошая.
- Она знает, что ты хорошая, - сказал ей Джулиан. - Лучшая. Но мы всё равно найдем тебе цветочную корону, ладно?
Младшие дети не знали Хелен так, как её знал Джулиан, как сестру, которая всегда была рядом. Они не могли полагаться на кого-то, кто был так далеко.
Джулиан стал для них отцом, с ужасом подумал Саймон. Больше у них никого не было.
Даже несмотря на то, что Блэкторны имели семью, с которой так отчаянно хотели быть. Но Конклав разлучил их, и Саймон не знал, как это повлияет на будущее и сможет ли Конклав излечить эту рану.
Он думал, снова, как если бы он всё ещё говорил с друзьями в Академии: Мы должны стать лучше. Все Сумеречные охотники должны стать лучше. Мы должны определиться, кем хотим стать, и показать им.
Возможно Марк не знал Джулиана так хорошо, как думал. Или возможно маленький брат Марка, не имея выбора, глубоко изменился.
Они все должны измениться. Но Джулиан был так юн.
- Эй, - сказал Саймон. - Я могу помочь?
Два брата были не сильно похожи, но Джулиан вскидывал подбородок так же, как это делал Марк: не взирая ни на что, он был слишком горд, чтобы признаться в своей слабости.
- Нет, - сказал он и улыбнулся Саймону теплой улыбкой, которая была достаточно убедительной. - Всё в порядке. Я справлюсь.
Это казалось правдой, пока Джулиан Блэкторн не отошел, а затем Саймон опять заметил, что он несет ребенка, который слишком тяжел для него, с другим ребенком, держащимся за его рукав. И Саймон мог видеть, как многое легло на эти худые молодые плечи.
* * *
Саймон не совсем понимал традиции Сумеречных охотников.
Существовало много чего в Законе о том, на ком можно и нельзя жениться: если ты связал себя узами брака с примитивным, который не проходил церемонию Вознесения, с тебя снимут Метки и выгонят. Ты можешь жениться на нежити на церемонии примитивных или Нижнего Мира, и вас не выгонят, но все будут смущены, некоторые люди будут делать вид, что ваш брак не считается, а твоя ужасно принципиальная двоюродная бабушка-нефилим Неринда будет считать тебя позором семьи. Плюс, учитывая действующий Холодный Мир, любой Сумеречный охотник, желающий жениться на фейри, считался бы неудачником.
Но Хелен Блэкторн по Закону была Сумеречным охотником, и не важно, сколько людей могли презирать её или относиться с подозрением из-за крови фейри. И к тому же в их драгоценном Законе не было указано, что Сумеречным охотникам запрещается вступать в брак с кем-то того же пола. Возможно так случилось потому, что в те времена об этом даже не думали.
Поэтому Хелен и Алина действительно могли пожениться на полноценной церемонии Сумеречных охотников, на глазах у своих семей и мира. Даже если их снова отошлют в ссылку, у них будет хотя бы это.
На свадьбах Сумеречных охотников, как говорили Саймону, люди одевались в золотое и наносили друг другу напротив сердца и на руку свадебные руны. Также существовал обычай немного похожий на выдачу невесты, для обоих брачных сторон. Жених и невеста (или в данном случае невеста и невеста) выбирали самого значимого для себя человека из семьи - отца, мать, брата, сестру, парабатаи, лучшего друга, собственного ребенка или взрослого, который символизировал целую семью - и выбранный, или садженес, выдавал жениха или невесту его любимому или любимой и приветствовал нового члена семьи.
Это не всегда было возможно на свадьбах Сумеречных охотников за счет того, что иногда вся твоя семья и все друзья могли быть съедены демоном-змеей. Это ведь Сумеречные охотники, с ними всё возможно. Но Саймон знал, это было прекрасно, что Джия Пенхоллоу, Консул и самый важный член Конклава, была садженесом и выдавала свою дочь Алину за испорченную, скандальную Хелен Блэкторн, и принимала её в лоно своей семьи.
Алина немного нервничала, когда предлагала ей это. Джия немного нервничала, когда соглашалась. Но Саймон предположил, что Конклав уже достаточно эффективно наказал дочь Джии: что ещё они могли ей сделать? И как лучше можно было плюнуть им в лицо, чем сказать: Хелен, девушка-фейри, которую вы изгнали, сейчас также хороша, как и дочь Консула.
Из чего же сделаны Сумеречные охотники, если бросают своих, если выбрасывают сердце ребенка, как мусор?
Джулиан был тем, кто выдавал Хелен. Он был в одежде, украшенной золотом, рука сестры была в его руке, и его глаза цвета морской волны сияли, как если бы он был самым счастливым ребенком на свете. Возможно, в этот момент именно так и было.
Хелен и Алина обе были одеты в золотые платья; золотые нити сверкали подобно звездам в черных волосах Алины. Они были так счастливы, что их лица сияли ярче, чем платья. Они стояли в центре церемонии, два солнца, и на мгновение, казалось, весь мир вращался вокруг них.
Хелен и Алина твердой рукой начертали друг другу брачные руны. А когда Алина повернула к себе светлую голову Хелен, чтобы поцеловать, весь зал зааплодировал.
- Спасибо, что позволили нам прийти, - прошептала Хелен, когда церемония закончилась, обнимая свою новоиспеченную родственницу.
Джия Пенхоллоу сжала в объятиях свою невестку и сказала голосом значительно громче, чем шепот:
- Мне жаль, что я должна снова вас отослать.
Саймон не сказал Джулиану Блэкторну о том, что встречал Марка, по той же причине, по которой не рассказал Марку о том, что Хелен не заботится о своих братьях и сестрах. Казалось слишком жестоким, возлагать ещё большую ношу на их плечи. Лучше солгать, ведь фейри этого не могут.
Но когда Саймон подошел к Хелен и Алине, чтобы поздравить их, он поцеловал Хелен в щеку и смог прошептать:
- Твой брат Марк шлет тебе свои поздравления и просит передать, что счастлив за твою любовь.
Хелен посмотрела на него, слезы застыли у нее в глазах, но улыбка стала ещё шире, чем была до этого.
Скоро всё изменится для Сумеречных охотников, подумал Саймон. Для всех нас. Должно измениться.
* * *
У Саймона было специальное разрешение остаться на ночь в Идрисе, поэтому он не должен был уходить с праздника рано.
Позже должны были быть танцы, а пока люди просто стояли группками и разговаривали. Хелен и Алина сидели прямо на полу, как два золотых цветка, которые выросли из земли и расцвели, их окружали Блэкторны. Тиберий серьезным голосом описывал Хелен, как они с Джулианом готовились к свадьбе.
- Мы подумали о любом возможном варианте развития событий, - говорил он ей. - Как если бы мы разыгрывали сцену преступления, только наоборот. Поэтому я знаю, как себя вести, что бы не случилось.
- Должно быть, у вас было много работы. - сказала Хелен, Тиберий кивнул. - Спасибо, Тай. Я правда ценю это.
Тай выглядел довольным. Дрю с цветочной короной, улыбающаяся от уха до уха, потянула Хелен за рукав, чтобы привлечь внимание. Саймон подумал, что вряд ли до этого видел группу людей, в которой все казались такими счастливыми.
Он попытался не думать о том, на что бы пошел Марк, для того, чтобы быть с ними.
- Не хочешь прогуляться вниз по реке со мной и Иззи? - спросила Клэри, слегка толкнув его локтем.
- Что, без Джейса?
- Ах, я вижу его всё время, - сказала Клэри, чувство истинной любви было в её голосе. - В отличие от моего лучшего друга.
Джейс, который сидел рядом с Алеком, не обменявшимся с Саймоном ни единым словом, показал неприличный жест, когда Саймон выходил вместе с Клэри и Изабель по обеим сторонам. Он не был настолько глупым, чтобы считать, что Джейс сердится. Они обнялись при встрече, и всё больше и больше в Саймоне возрастала уверенность, что раньше их отношения были не такими теплыми.
Но, очевидно, они улучшились сейчас.
Саймон, Изабель и Клэри шли вниз по реке. Вода выглядела, как черный кристалл в лунном свете, и на расстоянии демонические башни сами казались столбами лунного света. Аликанте, город, в котором лед дополнял стекло, был прекрасен зимой. Саймон пошел немного медленнее девочек, но не то чтобы их не привлекала магия этого города, города, о котором большей части мира не известно, сияющего сердца спрятанной страны.
Саймон уже привык к Академии и не сомневался, что со временем привыкнет ко всему в Идрисе.
Многое изменилось, изменился и Саймон. Но, в конце концов, он не потерял то, что было ему дорого. Он вспомнил имя своего сердца.
Изабель и Клэри обернулись ему вслед, идя так близко, что иссиня-черный водопад волос Изабель смешался с каскадом огненных локонов Клэри. Саймон улыбнулся и осознал, насколько счастлив он был; счастлив по сравнению с Марком Блэкторном, которого оградили от семьи, счастлив по сравнению с миллионами людей, которые не знают, что такое любовь.
- Ты идешь, Саймон? - позвала Изабель.
- Да, - ответил Саймон. - Я иду.
Он был счастлив знать их и то, что они значат для него и что он значит для них: они любили друг друга, помнили и не были потерянными.