Ты бы мог не юлить, а объяснить все нормально? разозлилась Регина.
Мы несовершеннылишь первый луч поднимется над горизонтом, я должен удалиться во тьму, туда, где не бывает солнца. Во тьме нет теней, они бывают только на свету. Когда Мастера нет, за него говорит его Тень.
Что-то типа доверенного слуги? саркастически уточнила Регина.
Скорее, младшего делового партнера, без улыбки сообщил Лоренцо.
И в чем подвох?
Тень не может существовать без создавшего ее мастера, как и Мастер не сможет существовать без своей Тени. Они неразлучны. Зато ты будешь жить так же долго, как я. Ты не будешь стареть. Тебя будет очень сложно убить, почти невозможно.
А тебя? Регина со злостью раздавила виноградину, сок брызнул на белоснежную рубашку вампира.
Тень усилит Мастера.
Сука! Регина вскочила и заметалась по комнате, злясь еще больше от звяканья цепи. Расчетливая сволочь! А меня ты спросил, хочу ли я жить вечно рядом с тем, кто меня унизил?
Другого способа спасти тебе жизнь не было, совсем по-человечески пожал плечами Лоренцо. Я так решил. На тебе моя метка, все видят, что ты принадлежишь мне. Осталось еще две. Попроси меня сделать это, l'аnimа miа. Ты будешь моей душой, тем, что у меня отняли много веков назад. Человек, почти равный мне по силам.
Да пошел ты! Не смей ко мне прикасаться! Я никогда не буду служить таким, как ты!
Лоренцо тихо рассмеялся, и от его смеха Регина невольно остановилась и поежилась.
Своим непослушанием ты подрываешь мой авторитет. Многие хотят занять место владыки города, многие попробуют через тебя добраться до моего горла. Многим ты будешь мешать, потому что твое присутствие укрепляет меня, делает неуязвимым. Что ты будешь делать, если я сниму с тебя защиту, Регина?
«Гад!»едва не выплюнула ему в лицо, но каким-то чудом удержалась, лишь сжала кулаки.
Если ты умрешь, я смогу это пережить, хотя мне и будет больно, но ты не переживешь моей смерти, Джин. Попроси меня подарить тебе еще две метки и закончить привязку.
Нет! Я лучше умру. Я так тебя ненавижу, что от мысли провести рядом с тобой вечность меня начинает трясти. Регина вдруг ощутила себя одинокой, беззащитной и очень маленькой. Боевой пыл пропал вместе со злостью, им на смену пришла звериная тоска и безысходность. С кем она пытается бороться? С монстром, который все уже решил. Она всхлипнула и без сил опустилась на ковер. Звякнула цепь, и Регина с отчаянием оттолкнула ее как можно дальше от себя. Думаешь, если держать меня на цепи, как собаку, я прощу тебя?
Ты меня простишь, мой упрямый журналист. И полюбишь. Я в этом не сомневаюсь, вкрадчиво пронеслось по комнате вместе с легким дуновением ночного ветерка. Цепьэто необходимость, не наказание. Чистое железо, покрытое серебром, зачарованное против фэйри и оборотней. Я беспокоюсь о твоей безопасности и не хочу, чтобы Видальдас выкрал тебя до того, как я смогу завершить ритуал.
Зачем я ему? невесело поинтересовалась Регина, невидяще глядя на цепь.
Снять долг плоти, конечно, весело ответил Лоренцо. Ты унизила его, и он постарается отомстить,
Я? Унизила?
О да, довольно оскалил клыки вампир. Он в бешенстве.
Чокнутые. Они все здесь чокнутые.
Тут ей пришла в голову одна мысль, и она решила воспользоваться разговорчивостью мастера вампиров, чтобы уточнить:
Ты поставил мне первую метку, когда делился силой? медленно, взвешивая каждое слово, начала она. Лоренцо согласно склонил голову. Это срабатывает со всеми? Что происходит, когда силой делится оборотень?
Вампир замер. Просто замер, но ей показалось, что он исчез из комнаты.
Почему ты спрашиваешь? прошелестело словно бы отовсюду сразу; губы вампира едва шевельнулись, он так и продолжал изображать статую.
Ненавижу, когда мне отвечают вопросом на вопрос. Регина поднялась с пола и сделала шаг к столу.
Ответь мне, Джин, потребовал он все тем же потусторонним голосом.
У меня есть имя, напомнила она, глядя ему в глаза.
Мне оно не нравится, сказал он еще тише. В комнате ощутимо похолодало. Отвечай.
Отличные спецэффекты, похоже, мне удалось довести его до белого каления, отстраненно подумала Регина. Нормальный человек сейчас должен бы задыхаться от страха, а мне
Мне просто любопытно, спокойно ответила она, удивляясь собственному спокойствию.
Ты лжешь. Ты опять лжешь. Кто из оборотней делился с тобой силой? Мэтью? голос Лоренцо прошел по телу колючим льдом, и Регина вскрикнула: апатичное спокойствие слетело с нее, будто она внезапно проснулась.
Нет! выпалила она, почему-то испугавшись за волка.
Это правда, произнес вампир, едва заметно улыбнувшись. Потусторонняя жуть утихла, и Регина выдохнула, тщетно пытаясь скрыть облегчение. Злости как не бывало, впрочем, страха тоже. Одна лишь усталость. Что еще ты получила, кроме возможности смотреть нам в глаза?
Я чувствую вашу силу. Она зябко запахнулась в халат. Перечить Лоренцо больше не хотелось. Не знаю, как это объяснить, но чувствую. Когда Борис подошел, я знала, что он намного сильнее Томаса, но слабее тебя.
Вот как любопытно, любопытно Вампир очеловечивался на глазах: развалился в кресле, склонив голову набок, и рассматривал Регину с откровенным интересом исследователя. Я знаю лишь одно существо в моем окружении, кому подвластно чувствовать наш возраст и нашу силу И этот strоnzо не боится серебра Не так ли, моя дорогая? Иди ко мне.
Регина затравленно смотрела на самодовольно ухмыляющегося вампира. Подойти? Добровольно? Да ни за что!
Ты согласна принять мои метки? Лоренцо встал и начал расстегивать рубашку. Регине казалось, время застыло и повернуло вспять, а ее саму засасывает в ужасные воспоминания, словно в болото. Лоренцо же словно ничего не замечал. Секс с вампиромэто совершенно не то же самое, что секс с человеком, моя маленькая лгунишка. Позволь, я покажу тебе.
Снова? Ни за что! Она метнулась к окну и, вцепившись в подоконник, прошептала непослушными губами:
Не подходи ко мне, пожалуйста, ее трясло от отчаяния. Я выброшусь! Клянусь, я выброшусь!
Внизу горели огни, гуляли нарядные люди, и никому не было дела до отчаявшейся девушки, стоящей у окна. Регине казалось, что там, внизу, лежит другой мир. Мир, в который ей никогда не вернуться.
Выпрыгну, шепнула она еще тише.
Посмотри на меня, Джин, голос мягким шелком погладил по спине, Регина вздрогнула, и вдруг поняла, что ее больше не трясет. Словно воспоминания отдалились, стали чужими. Словно все произошло не с ней, а с кем-то из того, заоконного мира, а она была лишь зрителем. Только посмотри.
Она против воли подняла голову, слишком уж не вязалась просьба в его голосе с образом жестокого, ни в грош никого не ставящего мастера города.
Разве я недостаточно красив? Лоренцо больше не улыбался, но и не раздевался дальше, его пальцы замерли на нерасстегнутых пуговицах рубашки.
Длинные, сильные и ухоженные пальцы. Аристократически изящные запястья.
Красив ли он?
Регина скользнула взглядом выше, по чувственным, но строгих очертаний губам, по высоким скулам в обрамлении темных, чуть волнистых прядей. К миндалевидным, по-восточному выразительным глазамкарим, с золотой искрой.
Красив. Очень. Ни одна женщина не устоит, если такой мужчина предлагает свою любовь. Да и зачем, если он может подарить ей наслаждение? Она ничего не теряет, если попробует
Я не могу больше туманить твой взгляд, моя Джин, он едва заметно улыбнулся, скульптурные черты смягчились. Сильные пальцы расстегнули еще одну пуговицу, и еще одну Я вижу, что ты хочешь меня. Не упрямься, моя девочка.
Не понимая толком, что делает, Регина шагнула ему навстречужелая лишь, чтобы он продолжал ласкать ее этим чудесным, бархатным голосом, чтобы он коснулся ее кожи своими чуткими пальцами
Чтобы его клыки впились в ее шею, впрыснули свой сладкий яд
Чтобы узнать, наконец, что такое настоящая вампирская любовь
Регина сделала еще один крохотный шаг и, споткнувшись обо что-то холодное, едва удержала равновесие.
Схватившись за подоконник, глянула вниз, на цепь.
Цепь!
Ее окатило прекрасной, холодной и отрезвляющей яростью. Расправив плечи и с металлическим звоном шагнув к Лоренцо, она уставилась в наглые, подлые вампирьи глаза.
Не смей на меня воздействовать! прохрипела она, гневно потерла горло и потребовала:Никогда больше! Иначе я ни за что не приму твое предложение!
Хорошо, l'аnimа miа, продолжая обещающе улыбаться, согласился Лоренцо и медленно потянул с плеч рубашку.
Чуть смугловатая кожа, худощавое тело, темные ареолы сосков, дорожка темных волос, уходящая вниз, за кожаный пояс Регина мысленно дала себе оплеуху. Куда она смотрит и о чем она думает, дура? Этот мерзавец изнасиловал ее, посадил на цепь, а она любуется неземной красотой? С ума сошла, не иначе.
Ты не ответила, дорогая, голос Лоренцо снова показался ей теплым бархатом, обнимающим ее, подобно плащу. Разве я недостаточно красив для тебя?
Сперва поклянись, что прекратишь использовать на мне свои вампирьи штучки! не отводя взгляда от тонкого шрама на груди вампира, потребовала Регина. Ей трудно было сосредоточиться, трудно удерживать гнев. Хотелось дотронуться до этого проклятого шрама Лоренцо получил его при жизни. Интересно, кто пырнул его в сердце? И почему она сама не может понять, хочется ей вонзить кол прямо в этот шрам или провести по нему пальцами, а затем и языком В горле отчего-то пересохло, и она сглотнула. Сейчас бы вина, а лучшетуда, под холодный осенний дождь. Поклянись.
Клянусь, улыбнулся Лоренцо и сделал шаг в ее сторону.
Она вздрогнула, остро почувствовав его близость. Почти касание, несмотря на разделяющие их несколько метров. Надо это прекратить. Сейчас же.
Ты красив. Очень. Она облизнула пересохшие губы и отступила к окну. Но для меня этого недостаточно. Прошу, не подходи.
Как скажешь, моя девочка. Ты ведь хочешь меня, хочешь ощутить прикосновение моих губ, хочешь попробовать на вкус. Не так ли? его голос по-прежнему проникал в самую душу, будил смутные темные желания. Ему так просто было поддаться!
Это похоть, просто похоть, отчаянно затрясла головой Регина. Это ничего не меняет, Лоренцо.
Мне нравится, как ты называешь меня по имени, мягко, обволакивающе, с обещанием неземного наслаждения.
И смотрит боги, не надо! Не смотри на меня так нежно, так, словно я для тебя что-то значу, словно ты видишь во мне равную, а не игрушку!
Но этоложь. Наглое, подлое вранье. Я знаю, что будет, если купиться на обещания вампира. Ничего, кроме лжи, унижения и снова лжи. Вот только совсем не осталось сил воевать. Проще умереть.
Отпусти меня, попросила она устало. Зачем я тебе?
Отпустить? Разве я удерживаю тебя силой? Лоренцо удивленно поднял бровь. Ты вольна идти куда хочешь, Джин.
Тогда сними с меня эту цепь. Не то чтобы она ему поверила, но вдруг? Он все равно не получит от нее того, что хочет. А значит, нет смысла ее удерживать.
Регина даже не вздрогнула, когда он приблизился вплотную, наклонился и легко, словно нитку, разорвал цепь. Концы упали на ковер с приглушенным звоном. А Лоренцо вернулся в свое кресло и развалился, словно ничего не произошло.
И куда ты пойдешь, моя маленькая Джин? Не дождавшись ответа от замершей Регины, он махнул на дверь:Ты свободна, и замер, словно окаменел.
Регина сделала осторожный шаг от окна, косясь на вампира, затем еще один, а потом, подхватив остаток цепи, побежала. Пересекла комнату и вылетела за дверь. Сердце колотилось о ребра, руки тряслись, хотелось бежать без оглядки. Все равно куда, главноедальше от чудовища, оставшегося за дверью.
ГЛАВА 6
Пока Регина бежала по лестнице, встретила несколько вампиров, но никто из них не сказал ни слова, хотя каждый раз сердце сжималось от страха. Один был даже столь любезен, что указал на вход для персонала, спрятавшийся в темном коридоре между больших, закрытых парусиной ящиков. Регина благодарно кивнула и выскочила на ночную улицу. Огляделась. Похоже, она оказалась позади центрального входа. Одинокий тусклый фонарь освещал площадку с мусорными баками, чей-то мощный байк и сложенные деревянные поддоны. Регина подергала цепь, пытаясь стащить ее с ногине получилось, пришлось нести в руках. Босым ногам тотчас стало холодно и колко, но она не запретила себе обращать на это внимание, стремясь как можно быстрее покинуть страшное место.
Улица встретила Регину свистом, смехом, гулом голосов. Переливались огнями вывески, играла музыка, бродили беззаботные люди, на лавках вдоль аллеи сидели парочки. Молодые люди в модных костюмах толпились у входа в клуб. От всего этого веяло флером безумия. На Регину обращали внимание, сочувственно провожали взглядами, показывали пальцами. Какая-то дамочка даже предложила вызвать карету психиатрички, но Регина только глянула на нее презрительно и задрала голову выше, делая вид, что так и должно быть, так и задуманогулять по оживленной улице босиком, в халате и с цепью в руке.
Она оглянулась в поисках полиции. Ведь не может быть, чтобы этот район никто не патрулировал. Идти было совершенно некуда. Деньги и документы остались в сумочке, а сумочка осталась у Ани. Знакомых в городе не было, кроме разве одного
Регина достала из кармана халата визитку и тихо застонала. У нее не было денег, чтобы позвонить! Да и что сказать? Здравствуйте, ваш босс хочет сделать меня своей Тенью. Помогите!
Она остановилась у дерева, с отчаянием оглядываясь по сторонам и нервно хихикая. Вот она, свобода, а что с ней делать?
Возвращайся ко мне, малышка, раздался шепот в голове.
Пошел ты! прошипела сквозь зубы Регина.
Ответом был тихий смех, ветер принес терпкий запах яблочного варенья с корицей, и Регина поежилась.
В конце аллеи появились двое полицейских. Регина с облегчением кинулась к ним.
Помогите! Меня похитили!
Регина сидела за столом напротив пожилого грузного полицейского. На лацкане мундира у него висела бирка «сержант Робинс». Он поднял на девушку глаза и хриплым прокуренным голосом уточнил:
Вы утверждаете, что вас силой привели в клуб «Лихорадка», кто-нибудь может это подтвердить?
Регина растерялась. Она устала, болела голова. Разговор длился уже два часа, а ей даже не предложили воды.
Меня там многие видели.
Я позвонил в клуб, его служащие подтверждают, что видели девушку в золотой маске, но никто не знает ее имени. Зато все как один сказали, что вы шли добровольно, устало сообщил он. Мы нашли несколько человек присутствующих на выступлении, все они хвалят ваши актерские способности и готовы подтвердить под присягой, что вы прекрасно выступали в тот вечер в компании владельца клуба. И никто, повторяю, никто, не заметил, чтобы вас принуждали.
Меня похитила Ани Рет, я же говорила! Они шантажируют меня братом.
Госпожи Ани Рет нет в городе, ее секретарь и телохранитель Игорь Славинский утверждает, что он впервые слышит ваше имя. Магиня, работающая на госпожу, клянется, что в момент, о котором вы рассказываете, она встречалась со своим парнем. Он это подтвердил.
А кто ее парень? зачем-то спросила Регина.
Игорь Славинский.
Регина истерично хихикнула.
Неужели не понятно, что они лгут?
Обратное не доказано.
И я сама заковала себя в цепь и отрастила волосы? Регина кивнула на грязные ноги.
Кто знает? Может вы поссорились со своим боссом и решили таким образом получить с него компенсацию? Находятся иногда рискованные люди, которые пытаются выдавить из богатеев-вампиров немножко денежек, и иногда мы идем им навстречу
Регина намек поняла, но не стала ничего доказывать. Ей впервые за двадцать один год пришлось столкнуться с полицией, и она испытывала, мягко говоря, разочарование. Хотя во время учебы не раз слышала рассказы о продажных и безразличных блюстителях закона, но все равно верила в лучшее.
Позвоните Валентину Коско! Я приехала в город ради встречи с ним! У него есть мое резюме с фотографией, он подтвердит мою личность! Регина протянула полицейскому визитку.
Робинс ее взял, внимательно изучил с двух сторон и медленно набрал указанный на ней номер. Спустя томительные семь гудков трубку сняли. Полицейский коротко изложил проблему, выслушал ответ, внимательно глядя на замершую Регину, и, поблагодарив, положил трубку.