Магнус предпочитал понимать, что происходит, но сейчас это удавалось ему с трудом. Никто точно не знал, кто управляет страной. Революционеры постоянно ссорились. Конституция бесконечно переписывалась. Король и королева, судя по всему, до сих пор обладали какой-то властью, но находились под контролем революционеров. Периодически во имя свободы совершались нападения, убийства и поджоги. Жить в Парижеозначало жить на пороховой бочке, причем эта бочка стояла на пирамиде таких же бочек в трюме корабля, бесцельно дрейфующего в море. Не покидало чувство, что народсерая безликая массаготов убить каждого, кто пока еще мог позволить себе купить шляпу.
Ну, хватит, хватит. Магнус откинулся на спинку сиденья и поднес к носу платок, пропитанный жасминовой водой. Довольно смрада и беспокойстваон едет посмотреть на воздушный шар.
Конечно, ему уже приходилось летать. Он оживлял ковры и поднимался в небо на спинках птиц. Но воздушный шарникакое не волшебство, а дело рук человека. Воздушные шары, хотя и появились уже довольно давно, были диковинкой и, откровенно говоря, немного пугали его. Нет, вы только подумайтеподнимаешься в воздух в корзине, и весь Париж смотрит на тебя Вот именно по этой причине ему и хотелось попробовать.
Первый полет на воздушном шаре состоялся лет десять назад, когда еще не было никакой революции, и в парижских салонах только и говорили об этом. Но Магнус, он уже и не помнил по какой причине, остался в стороне от всеобщего увлечения. И вдруг все изменилось. Несколько дней назад, возможно слегка перебрав вина, он задрал голову вверх и увидел чудесный небесно-голубой шар, разрисованный золотистыми ирисами и знаками зодиака. Его сердце дрогнуло, и он захотел немедленно прыгнуть в корзину, чтобы проплыть над городом. Прихоть, конечно, но для Магнуса в жизни не было ничего важнее прихотей. В тот же день он отыскал одного из братьев Монгольфье и выложил ему огромную сумму за полет.
Направляясь к месту, откуда этот полет должен был начаться, Магнус пытался вспомнить, сколько же он выпил вина, когда принял решение подняться в воздух не с помощью волшебства, а на странном аппарате, пусть и очень красивом.
Явно очень много.
* * *
Карета остановилась около Шато-де-ла-Мю этт, некогда прекрасного дворца, теперь, увы, пришедшего в запустение. Магнус вышел из кареты и решил немного пройтись по парку. От духоты было трудно дышатьтрудно настолько, что хотелось скинуть этот чертов наряд. Сквозь деревья он увидел, что его уже ждут. Пока еще спущенный шар лежал на травешелк прекрасен, как и всегда, но Магнус надеялся увидеть что-то более впечатляющее. Если на то пошло, в его гардеробе есть пижамы покрасивее.
Один из братьев Монгольфье (Магнус так и не припомнил, с кем из них он договаривался) подбежал к нему с раскрасневшимся лицом:
Месье Бейн! Сожалею, но погода сегодня нелетная. Я даже заметил, как сверкнула молния!
Словно подтверждая его слова, вдали прогрохотал гром. Небо потемнело.
Сегодня взлететь не выйдет. Может быть, завтра? Ален, убирай шар!
Шар скатали в рулон и унесли в небольшую беседку.
Магнус не стал показывать виду, что огорчен, и, пока погода не испортилась окончательно, снова углубился в парк.
Здесь было довольно много народу, но, силы всемогущие, ни одного симпатичного лица! А ведь когда-то сюда приходили, чтобы пофлиртовать. Буа-де-Булон еще совсем недавно был частным парком, но теперь открылся для всех, и на этих чудесных землях сажали картошку. Люди, которые занимались этим, носили одежду из грубой ткани. Аристократы прозвали их санкюлотами, потому что штаны у мужчин были длинными, ничего общего не имеющими с кюлотаминарядными штанишками до колен, которые носят с тонкими шелковыми чулками. Один из мужчин, проходивший мимо Магнуса, бросил неодобрительный взгляд на его роскошные бриджи в розовую полоску. Магнус поежилсябыть сногсшибательным в такое время нелегко.
Среди гуляющих или просто спешащих по своим делам, а таких было большинство (все они говорили о революции), Магнус заметил знакомого, но был не рад этому. К нему быстро приближался Анри де Полиньяк, одетый в серебристо-черный костюм. Анри был помощником Марселя Сен-Клауда, главы самого могущественного вампирского клана Парижа. И он был ужасным занудой, несмотря на свою молодость. «Господин сказал так», «господин сказал этак», вечно пресмыкается и путается под ногамис ним и разговаривать не о чем. Интересно, что он делает в парке, да еще днем? подумал Магнус. Наверняка охотится, ищет, кого бы укусить, ищет кандидатов в жертвы. А теперь еще и будет досаждать ему.
Месье Бейн! сказал Анри, отвесив короткий поклон. Я давно вас не видел
Ах, беспечно отозвался Магнус, я был занят. Дела, знаешь ли. Революция.
Конечно, конечно. Но мой господин недавно говорил, что давно вас не видел. Он интересовался, куда это вы запропастились.
Нет-нет, я никуда не запропастился. Просто был занят, ответил Магнус, пытаясь сохранить улыбку на лице.
Мой господин тоже занят, сказал Анри, криво ухмыльнувшись. Вы обязательно должны нас навестить. Господин устраивает прием в понедельник вечером. Он сильно на меня осерчает, если я вас не приглашу.
Да? Магнус сглотнул скопившуюся во рту горечь.
Несомненно!
От приглашения Сен-Клауда никто не отказывался, если хотел спокойно жить в Париже. Вампиров легко обидеть, а парижских вампировлегче всего.
Разумеется, сказал Магнус, осторожно стягивая с руки одну из лимонно-желтых перчаток, чтобы найти себе хоть какое-то занятие. С удовольствием. С превеликим удовольствием.
Так я скажу господину, что вы придете, с явным облегчением произнес Анри.
На камзол Магнуса упали первые капли дождя. Это дало ему повод распрощаться с собеседником. Через несколько шагов Магнус поднял рукумеж пальцев засверкала паутина голубых искр, и над головой образовался невидимый навес; дождь теперь ему не страшен.
Париж Как сложно стало в нем жить. Сплошная политика. Ах, мои туфли! Почему я не надел сегодня шелковые? Знал же, что пойду в парк. Но эти, сшитые Жаком с рю-де-Бале, так хороши, что невозможно было удержаться. Возможно, стоит уехать куда-нибудь в другое место. Лондонхороший вариант. Город, равнодушный к моде, но и не без плюсов. Или Альпы. Там чистый свежий воздух. Он мог бы гулять среди эдельвейсов и наслаждаться горячими источниками. А Индия? Он давно уже там не бывал. А может, Перу?
Но нет, лучше остаться в Париже
Едва он сел в карету, как небеса разверзлись по-настоящему; дождь так сильно забарабанил по крыше, что Магнус перестал слышать собственные мысли. Мимо с визгом пробежали две хорошенькие гризеткиспешили укрыться под деревом. Краски стали ярчецветы, казалось, расцвели под дождем. Магнус вдохнул полной грудью парижский воздух, который ему так нравился.
Карета тронулась с места, но в эту минуту настроение Магнуса было испорченокто-то бросил в окно гнилую картошку. День явно не задался, и спасти его могли только прохладная ванна и чашка обжигающего чая. Остаток пути Магнус мечтал о том, как примет ванну и будет сидеть у окна, потягивая лапсанг сушонг и наблюдая за тем, как Париж заливает дождь. А потом Потом он приляжет на кушетку и будет читать «Совращенного поселянина» Никола Бретона, а еще лучше Шекспира. Возможно, он даже вздремнет, а когда проснется, выпьет бокал шампанского и начнет одеваться перед походом в оперу.
* * *
Мари! крикнул Магнус, заходя в дом. Ванну!
Прислуживала ему старая пара, Мари и Клод. За много лет службы они стали незаменимыми.
Магнус любил Париж. Конечно, были города, естественная красота которых трогала сердце, но красота Парижа была неестественной, и это волновало его еще больше. Что же касается этого дома, то все в нем доставляло ему удовольствие: шелковые обоижелтые, розовые, серебряные и голубые, позолоченные столы и кресла, часы, зеркала, посуда Как же здесь хорошо!
Многие жители Сумеречного мира предпочитали держаться от Парижа подальше. Конечно, здесь было немало оборотней, и в каждой речной долине водились феи. Но Париж оставался городом вампиров. На то имелось много причинпо натуре вампиры были аристократическими созданиями, бледными, грациозными, они любили наслаждения и мрак, и им было на кого охотиться в этом городе. Гипнотический взгляд вампиров заворожил немало знатных дворян. Боялись ли их? Да, боялись, но многие дворяне считали, что нет ничего приятнее, чем позволить вампиру выпить твою кровь.
В 1787 году началась «вампирская лихорадка». Стали пропадать дети, а подростки все чаще возвращались домой с отсутствующим взглядом. Так случилось с Анри и его сестрой Бригиттой, племянником и племянницей герцога де Полиньяка. Некогда они были членами одного из знатных родов Франции, а теперь жили с Сен-Клаудом и повиновались ему. К слову, поручения Сен-Клауда часто оказывались довольно странными. По мнению Магнуса, этот тип был настоящим злодеем. Сумеречные охотники, по всей видимости, ничего не знали о том, что творит его братия. Впрочем, в Париже немало мест, где можно скрыться. Под городом пролегали километры катакомб, и очень легко было схватить кого-нибудь с улицы и утащить вниз. К тому же у Сен-Клауда повсюду были друзья, готовые помочь ему в любую минуту. Магнус старался избегать и парижских вампиров, и тех, что жили в Версале. Даже ему встречи с ними не сулили ничего хорошего.
Мари наполнила ванну. Ванна стояла у окна, и Магнус, нежась в воде, мог наблюдать за улицей. Но сегодня ему хотелось читать. Примерно через часхолодная вода его бодрилаон отложил книгу и принялся наблюдать за тяжелыми облаками, думая о Клеопатре: однажды она растворила бесценную жемчужину в стакане вина. В дверь постучали, и вошел Клод:
К вам гость, месье Бейн.
Клод знал, что ему не обязательно сообщать Магнусу имя посетителя.
Ладно, со вздохом кивнул Магнус, пригласите его.
Месье будет принимать гостя в ванной?
Месье подумывает об этом Как бы то ни было, придется соблюдать приличия.
Он выбрался из ванны, надел шелковый халат с изображением павлина и с раздражением сел в кресло у окна.
Клод! закричал он. Зови его!
Мгновение спустя дверь открылась.
На пороге стоял привлекательный мужчина в дорогой одежде изысканного покроя. Черные волосы подчеркивали яркую голубизну его глаз. Магнус воспрянул духом. Как щедра могла быть Вселенная, когда хотела! И это после того, как она лишила его возможности полетать на воздушном шаре и обрекла на неприятную встречу с Анри!
Вы месье Магнус Бейн, с уверенностью сказал мужчина.
Магнуса трудно было перепутать с кем-то. Высокие мужчины с кошачьими глазами и смуглой кожей в Париже встречались редко.
Да, это я, ответил Магнус.
Многие дворяне, которых доводилось встречать Магнусу, производили впечатление рассеянных людей, которым никогда в жизни не приходилось заниматься ничем важным. Но этот человек был совсем другим. Он держался гордо, и в глазах его читались серьезные намерения. По-французски он говорил с легким акцентом, распознать который Магнус не смог.
Я пришел, чтобы обсудить с вами одно важное дело. Обычно я не Я
Магнус понимал причину волнения. Некоторые люди начинали нервничать в присутствии колдунов.
Вам неуютно, месье, сказал Магнус с улыбкой. Позвольте, я это исправлю. У меня к этому большой талант. Сядьте, выпейте шампанского.
Я предпочитаю стоять, месье.
Как пожелаете. Могу я узнать ваше имя? спросил Магнус.
Меня зовут граф Ханс Аксель фон Ферзен.
«Граф! возликовал Магнус. Черноволосый, голубоглазый! Судя по выправке, военный. И он явно рассчитывает на мою помощь Вселенная заслуживает букета цветовсегодня она превзошла себя!»
Месье Бейн, я наслышан о ваших талантах. Не могу сказать, что верю во все это, но разумные люди говорят, что вы способны на чудеса за гранью понимания.
Магнус шутливо развел руками:
Да, это правда. Я умею творить чудеса.
Я слышал, вы можете изменить облик человека с помощью какого-то фокуса.
Фокус? Для Магнуса это было оскорблением, но он решил проигнорировать его.
Месье, продолжил фон Ферзен, что вы думаете о революции?
Революция вершится вне зависимости от того, что я о ней думаю, холодно сказал Магнус. Я не гражданин Франции и вряд ли должен иметь мнение о том, как будет развиваться государство.
Я тоже не гражданин Франции. Я швед. Но у меня есть чувство, очень сильное чувство
Магнусу понравилось, что фон Ферзен заговорил о сильных чувствах. Очень понравилось.
Простите, я не мог не обратиться к вам вы единственный, кто может помочь. Обращаясь к вам, я вверяю свою жизнь в ваши руки и рискую жизнями других, гораздо более ценными, чем моя. Но я не действую вслепую. Я интересовался вашей персоной, месье Бейн. Я знаю, что у вас много друзей среди аристократов. Я знаю, вычеловек известный и живете в Париже уже шесть лет. Говорят, вы человек слова. Это так, месье?
Зависит от слова, пожал плечами Магнус. В мире много прекрасных слов
Он укорил себя за плохое знание шведскогомог бы добавить еще какую-нибудь остроту. В его словаре было несколько хлестких фраз на всех языках, но на шведском он знал только «Вы подаете еще что-нибудь, кроме соленой рыбы?» и «Если ты укутаешь меня в меха, я буду твоим маленьким пушистым медвежонком».
Было заметно, что фон Ферзен пытается взять себя в руки, прежде чем произнести следующую фразу. Наконец он решился:
Я хочу, чтобы вы спасли короля и королеву. Сохранили королевскую семью Франции
Что ж, весьма неожиданный поворот. Словно в ответ, за окном прогремел гром.
Предельно ясно, выдержав паузу, ответил Магнус.
Каковы ваши чувства, месье?
Такие же, что и у всех, ответил Магнус, в свою очередь пытаясь сохранить спокойствие. Обоняние, осязание
Но на самом деле ему было не до шуток. В версальский дворец ворвались крестьяне и выгнали оттуда королевскую четуей пришлось перебраться в Тюильри, обветшалый дворец посреди Парижа. Появились памфлеты, в красках описывающие злодеяния властителей Франции. Особым нападкам подверглась Мария-Антуанетта. Если верить авторам памфлетов, она была склонна к извращенным удовольствиям Нет, нет, нет! все это слишком мерзко, слишком аморально, чтобы быть правдой. Магнус и сам был не прочь поучаствовать в оргиях, но не решился бы и на половину того, что приписывали королеве. Памфлеты стремились выставить частную жизнь монархов в дурном свете, но в результате разожгли интерес к ней, сделали притягательной.
Сказав вам об этом, я пошел на немалый риск, продолжил граф.
Понимаю, понимаю, кивнул Магнус. Но зачем спасать королевскую семью? В Париже она в безопасности, разве не так?
Боюсь, что нет От волнения фон Ферзен зарделся, и сердце Магнуса затрепетало. Они в плену, а плененных монархов обычно не возвращают на трон. Нет, нет Страшное близится. Они вынуждены жить в ужасающих условиях. Слуги жестоки, они смеются над ними. Во дворце грязно, их элементарно обворовывают. Я уверен совершенно уверен, что, если их не освободить, они погибнут. Но я не могу жить, зная об этом. Когда их изгнали из Версаля, я продал все, что имел, и последовал за ними. Я готов пойти за ними куда угодно.
Но чего же вы хотите от меня? спросил Магнус.
Я слышал, вы умеете изменять человеческий облик
Магнус неопределенно кивнул. Ему было приятно, что о его талантах говорят в свете.
Вам заплатят столько, сколько вы пожелаете. Королевская семья в Швеции тоже узнает об оказанной вами великой услуге.
При всем уважении, месье, сказал Магнус, но я живу не в Швеции. Я живу здесь. И если я сделаю то, о чем вы просите
Вы окажете Франции великую услугу. Когда Бурбоны вернутся на трон, вас будут почитать как национального героя.
Все это было совершенно не важно. Важен был сам фон Ферзен. Его голубые глаза и темные волосы, его страстность и мужество. Его осанка. Сильный, высокий
Месье, вы на нашей стороне? Мы можем заручиться вашей поддержкой, месье?
Это была плохая идея.
Просто отвратительная.
Хуже не придумаешь.
Но он не мог устоять:
Да. Даю вам слово.
Тогда я приду завтра вечером и расскажу о своем плане.
Если нам предстоит приключение, я настаиваю, чтобы мы поужинали вместе, оживился Магнус.
После секундной паузы Аксель резко кивнул:
Да, я согласен. Мы поужинаем вместе.
После того как граф ушел, Магнус еще долго смотрелся в зеркало, пытаясь отыскать признаки безумия. Волшебство, которое от него требовалось, было очень простым. Он может проникнуть во дворец и выбраться из него с помощью простейших чар. Никто ничего не узнает