Он не стал наводить порядок. Один взмах рукой, и мраморный камин отошел от стены. Магнус достал из углубления тяжелый мешок луидоров, тугой сверток ассигнаций и несколько чудесных колец с цитрином, яшмой, рубинами и одним восхитительным голубым топазом.
Все это он спрятал на случай, если в его дом проникнут революционеры-мародеры. Революционеры вампиры теперь между ними не было никакой разницы. Кольца он надел на пальцы, ассигнации спрятал в пальто, а луидоры положил в элегантный кожаный саквояж. Затем он просунул руку глубже и вынул из тайника последний предмет: Серую книгу в зеленом бархатном переплете. Ее он тоже осторожно положил в саквояж.
За спиной раздался тихий шорох, он обернулся и увидел Рагнора, выползающего из-под кровати.
Мой маленький друг, сказал Магнус, поднимая испуганную обезьянку. Я рад, что ты выжил! Пойдем. Мы покинем этот город вместе.
* * *
Когда Магнус узнал новости, он сидел у ручья в Альпах и мял в руках эдельвейс. После бегства из Парижа он пытался избегать всего, что связано с Францией: французов, французской кухни, новостей, о которых упорно шептались вокруг. Он наслаждался жирной свининой и отбивными из телятины, чтением книг и горячими ваннами. Его не тяготило одиночестводостаточно было общения с маленьким Рагнором. Но этим утром в гостиницу, где остановился Магнус, прибыл беглый дворянин из Дижона. Похоже, он был болтуном, но Магнусу совсем не хотелось тратить время на разговоры. Вот почему он отправился к ручью, но дворянин последовал за ним.
Месье! крикнул он Магнусу, взбираясь по холму.
Да? Магнус убрал с ногтя приставший лепесток эдельвейса.
Хозяин гостиницы сказал, что вы не так давно прибыли из Парижа! Вы мой соотечественник, месье?
Магнус прибег к чарам, чтобы казаться одним из сотен знатных французских дворян, покинувших страну.
Да, я прибыл из Парижа, ответил он.
О, так у вас есть обезьянка?
Рагнор бегал неподалеку. Ему в Альпах нравилось.
Месье, какое счастье, что я встретил вас! Француз молитвенно сложил руки. Я уже много недель не разговаривал с соотечественниками. По правде сказать, я не знаю, что мне делать. Настали ужасные времена. Ужасные! Вы ведь слышали о короле и королеве?
А что с ними случилось? спросил Магнус, стараясь выглядеть равнодушным.
Их Величества, да храни их Господь, пытались бежать из Парижа! Они добрались до Варена, где, как утверждают некоторые, короля узнал почтарь! Они были схвачены и отправлены в Париж. Ах, ужасные времена!
Не сказав ни слова, Магнус схватил Рагнора и вернулся в гостиницу.
Он не хотел думать об этом. В его мыслях Аксель и королевская семья были в безопасности. Так должно было быть. Но теперь
Какое-то время он ходил кругами по комнате, а потом написал письмо, отправив его по адресу Акселя в Париже, и стал ждать ответа.
Три недели спустя пришло письмо из Швеции, написанное незнакомым почерком.
«Месье!
Аксель передает, что у него все хорошо, и благодарит вас за заботу. Король и королева, как вы знаете, сейчас находятся в плену в Париже. Аксель уехал в Вену, чтобы ходатайствовать за них перед императором, но я боюсь, что он собирается вернуться в Париж, рискуя собственной жизнью. Месье, я знаю, Аксель высокого мнения о вас. Не могли бы вы отговорить его от этого поступка? Я очень волнуюсь за моего брата».
Далее следовал адрес в Вене и подпись: «Софи».
Аксель вернется в Париж. В этом Магнус был уверен.
Вампиров, оборотней, фей, демонов, Сумеречных охотников всю эту братию Магнус мог понять. Но обычных людейнет. В их действиях он не видел логики, строгого порядка. Их непредсказуемость Мимолетность их жизни
Магнус снова вспомнил голубоглазого пылкого красавца, который стоял в его гостиной. Потом чиркнул спичкой и сжег письмо.
Хроники Бейна 3. Вампиры, булочки и Эдмунд Эрондейл
И в этот самый момент на мостовую прямо перед Магнусом приземлился светловолосый Сумеречный охотник, тот самый, на которого он обратил внимание в Институте. Красавчик спрыгнул, перевернувшись через голову, со стены.
Лондон, 1857 год
После печальных событий в разгар Французской революции Магнус начал испытывать к вампирам некоторую неприязнь. Эта нежить убивала слуг и угрожала его ручной обезьянке. Парижский клан до сих пор слал ему письма с угрозами. Вампиры очень злопамятны, и тому кто перейдет им дорогу уж точно не поздоровится. Магнус предпочитал общество менее кровожадных существ, простите за невольный каламбур.
Кроме того, вампиры нередко совершали преступление, которое, на взгляд Магнуса, было хуже всего. Они не следили за модой! Бессмертные часто забывают, что время не стоит на месте, но вряд ли это можно считать оправданием для тех, кто во второй половине XIX века разгуливал в чепчике, вышедшем из моды еще при Наполеоне I.
Но теперь Магнус склонялся к мысли, что погорячился, утверждая, что все вампиры страдают отсутствием вкуса.
Леди Камилла Белькур была восхитительна, и одевалась она по самой последней моде. Когда он ее увидел, на ней было платье с кринолином; семь узких оборок из голубой тафты создавали впечатление, что гибкий стан поднимается из сверкающей голубой воды. Идеальную белизну едва прикрытой груди и точеной шеи подчеркивали густые блестящие кудри, обрамлявшие лицо. Один особенно длинный завиток лежал на изгибе ключицы, и взгляд Магнуса снова и снова возвращался к
Да, к груди леди Камиллы.
Платье было восхитительно. Так же, как и грудь.
Однако Камилла Белькур отличалась не только красотой, но и наблюдательностью. Заметив взгляд Магнуса, она засмеялась:
У детей ночи свои преимущества. Можно круглые сутки носить вечерние платья.
Я об этом не задумывался, ошеломленно сказал Магнус.
Ах, я обожаю разнообразие и использую любую возможность сменить наряд. Если вечер полон приключений, может возникнуть множество поводов сбросить одежду Она наклонилась и шепнула ему: Что-то подсказывает мне, что вы знаете толк в приключениях
Сударыня, со мной каждый вечер полон приключений. Но давайте продолжим разговор о моде. Это одна из моих любимых тем, едва дыша, ответил Магнус.
Камилла улыбнулась, а Магнус тоже перешел на шепот:
Или, если хотите, поговорим о поводах сбросить одежду. Это моя самая любимая тема.
Они сидели рядом на длинной скамье в лондонском Институте. Консул нудно вещал о соглашениях. По его словам выходило, что Сумеречные охотники чуть ли не даром хотели получить от колдунов с добрый десяток заклинаний. Магнус не видел в этих соглашениях никакой выгоды для нежити, но прекрасно понимал, почему нефилимам так не терпится их принять.
Он уже жалел, что согласился приехать в лондонский Институт. Только время напрасно потратил. Консул, какой-то Морг-Как-Его-Там, был просто влюблен в звуки собственного голоса.
И тут наступила тишина.
Магнус повернулся и обнаружил, что Консул смотрит прямо на него. Неодобрение на его лице читалось так же ясно, как руны на коже. И зрелище было не из приятных.
Не могли бы вы хотя бы на секунду перестать флиртовать с вашей соседкой? ядовито спросил он.
Флиртовать? Мы вели самый обычный разговор! обиделся Магнус. Если я начну флиртовать, об этом узнают все в этом зале. Я Если я просто фриволен, то всякий доволен!
Камилла рассмеялась:
Какая забавная рифма!
Шутка Магнуса немного развеяла обстановку.
Я и сам не прочь с кем-нибудь поболтать, произнес молодой зеленоглазый оборотень, Ральф Скотт. Мы сидим здесь уже три часа, а нам не дали вставить ни слова. Похоже, право говорить тут имеют одни нефилимы.
Поверить не могу, что я поднялась так далеко по течению Темзы и согласилась, чтобы меня вытащили из воды и поместили в большой аквариум ради этого! фыркнула миловидная русалка Арабелла, и Магнус отметил ее наряд, украшенный ракушками.
Ее слова прозвучали так громко, что даже Морг-Как-Его-Там почувствовал некоторое смущение. У этих нефилимов такие длинные имена, подумал Магнус. Колдуны выбирают себе куда более короткие. Длинные фамилииэто так пафосно
Радовались бы, вонючие твари, что вам оказали честь, разрешив переступить порог лондонского Института, огрызнулся Алоизиус Старкуэзер. Будь я главой Института, здесь и духу вашего не было бы. Молчите! Пусть говорят те, кто достойнее вас.
Повисла неловкая пауза. Старкуэзер обвел глазами присутствующих, задержав взгляд на леди Камилле. Такой роскошный трофей мог бы украсить его коллекцию поверженных вампиров. В поисках поддержки Камилла растерянно повернулась к Алексу де Куинси, которого считала своим другом, но тот сделал вид, что ничего особенного не происходит. И тогда Магнус взял ее за руку. Кожа Камиллы была прохладной, их пальцы переплелись. Он увидел, как покраснел Ральф Скотт. Да он еще совсем мальчик! У Ральфа были тонкие черты лица, а огромные зеленые глаза выдавали все его чувства.
М-м, интересно, подумал Магнус, но не стал развивать эту мысль.
Мы все должны получить шанс высказаться, решительно сказал Ральф Скотт. Я уже много слышал о том, какую выгоду извлекут из соглашений Сумеречные охотники. А теперь хочу услышать, что получат жители Нижнего мира. Дадут ли нам места в Совете?
Старкуэзер закашлялся. Одна из присутствующих дам поспешно встала.
Простите! Кажется, мой муж так увлекся речью, что совсем забыл о закусках, громко сказала она. Меня зовут Амалия Моргенштерн.
Ах, вот как, подумал Магнус. Моргенштерн Ужасное имя.
Могу я вам что-нибудь предложить? продолжила женщина. Я позову служанку.
Боюсь, псу сырого мяса не подадут, усмехнулся Старкуэзер.
Кто-то глупо хихикнул. Ральф Скотт, положивший немало сил, чтобы собрать в зале нежить, побледнел. Он был единственным оборотнем в зале. Его младший брат Вулси попрощался с ним на ступенях Института. При этом он успел подмигнуть Магнусу, беззаботно тряхнув светлой шевелюрой.
М-м, интересно, снова подумал Магнус.
Феи явиться на встречу отказались, выполняя волю своей королевы. Из колдунов, кроме Магнуса, тоже никто не пришел. Магнус не питал никаких иллюзий насчет попытки заключить перемирие с Сумеречными охотниками, но ему было жаль юного оборотня, питавшего надежды на лучшее.
Мы же в Англии, не так ли? сказал Магнус, вежливо улыбнувшись Амалии Моргенштерн. Я бы не отказался от булочек.
Да-да, сейчас, кивнула Амалия. Со сливками?..
Магнус посмотрел на леди Камиллу:
Сливки и прекрасные женщины! Что может быть лучше!
Ему нравилось дразнить Сумеречных охотников. Леди Камилле, судя по всему, тоже. Она прищурила зеленые глаза, как сытая кошка.
Амалия позвонила в колокольчик и произнесла:
Пока мы ждем булочек, наш дорогой Родерик закончит свою речь!
О боги, дайте мне сил простонал кто-то.
Родерик Моргенштернпо мнению Магнуса, он заслуженно носил имя, звуки которого походили на те, что издавал бы козел, жующий гравий, с воодушевлением продолжил. Амалия попыталась незаметно выскользнуть из зала, и Магнус подумал, что следовало бы предупредить ее: кринолин и незаметностьвещи несовместимые. Как только она распахнула дверь в зал ввалились несколько юных нефилимов. Они походили на щенков, запутавшихся в своих лапах.
Глаза Амалии округлились от удивления.
Это что такое? Вы вы подслушивали?
Только один из них сумел приземлиться изящно.
Он упал на колено перед Амалией, как Ромео перед Джульеттой.
Волосы у него были золотые, черты лицаутонченные и изящные; в расстегнутом вороте рубашки виднелась часть руны, начертанной на белой коже.
Но самыми удивительными в его внешности были глаза: смеющиеся, нежные, светло-синие, как небо в предвечерний час, когда даже ангелы поддаются соблазну.
Я не мог больше вынести ни минуты в разлуке с вами, дорогая миссис Моргенштерн, пылко произнес юноша и взял Амалию за руку. Я я тосковал без вас!
Амалия улыбнулась и покраснела.
Магнус предпочитал темноволосых, но на сей раз судьбе было угодно, чтобы он расширил свои симпатии.
Бейн! окликнул его Родерик Моргенштерн. Вы меня слушаете?
Прошу меня извинить, вежливо ответил Магнус, но в зал вошел прекрасный юноша, и я отвлекся.
Пожалуй, не стоило этого говорить. Старейшины были возмущены. Представления о нормах поведения у нефилимов были очень жесткими, что неудивительно, ведь большую часть времени они проводили, бряцая оружием.
Зато леди Камилла, судя по всему, заинтересовалась Магнусом еще больше. Она оценивающе посмотрела на светловолосого Сумеречного охотника и, прикрывая улыбку рукой в перчатке, шепнула:
Он восхитителен!
Амалия тем временем выпроводила непрошеных гостейсветловолосого юношу, еще одного, постарше, с густыми каштановыми волосами, и черноглазую девочку, похожую на воробья, совсем еще малышку. Обращаясь к темноволосому мрачному мужчине, Гренвиллю Фэйрчайлду, главе лондонского Института, девочка громко позвала:
Папа!
Ступай, Шарлотта. Ты знаешь, что должна делать и что делать не следует, сказал Фэйрчайлд.
Вот он, путь воина, подумал Магнус. Долг превыше всего. И уж точно превыше любви.
Маленькая Шарлотта, будущая Сумеречная охотница, послушно удалилась.
Леди Камилла снова заговорила с Магнусом:
Вы не поделитесь им со мной?
Магнус улыбнулся:
Только не в качестве закуски, если вы это имели в виду.
Леди Камилла снова не сдержала смеха. Ральф Скотт недовольно фыркнул, Алекс де Куинси что-то раздраженно пробормотал себе под нос. Голос Родерика Моргенштерна среди общего шума расслышать было все труднее.
Через несколько минут толпа служанок внесла серебряные подносы с закусками.
Опасаясь, что ее обойдут, Арабелла энергично заплескалась в аквариуме:
Передайте, пожалуйста, булочку.
* * *
Когда Моргенштерн наконец закончил, собравшиеся уже потеряли всякое желание продолжать переговоры и хотели просто разойтись по домам. Магнус с большой неохотой покинул леди Камиллу.
Он уже давно не влюблялся, и свет любви от этого казался ему ярче Признаться, в поисках нового чувства он уже давно вглядывался в разные лица, и многие вселяли в него надежду Он мог бы написать целую поэму о том, что заставляет одинокие сердца искать неведомое Всякий раз, когда Магнус обращал на кого-то внимание, его сердце пробуждалось и пело. Может быть, на этот раз? Может быть! Но
Прогуливаясь по Темз-стрит, он строил планы, как бы снова увидеть леди Камиллу. Может, явиться с визитом к лондонскому клану вампиров? Ему было известно, что Алекс де Куинси жил в Кенсингтоне.
Во-первых, это было бы проявлением вежливости с его стороны, а во-вторых
Как-никак, вслух сказал он, помахивая тростью с набалдашником в виде обезьяньей головы, столь привлекательные особы с неба не падают.
И в этот самый момент на мостовую прямо перед Магнусом приземлился светловолосый Сумеречный охотник, тот самый, на которого он обратил внимание в Институте. Красавчик спрыгнул, перевернувшись через голову, со стены.
Восхитительные жилеты из красной парчи от портных с Бонд-стрит не падают с неба! тут же воззвал Магнус к небесам.
Юноша нахмурился:
Простите?
Не обращайте внимания, это я на всякий случай сказал Магнус. Вам помочь? Кажется, мы незнакомы
Нефилим нагнулся и поднял шляпу, свалившуюся у него с головы во время прыжка. Потом церемонно покрутил ею, отвесив Магнусу поклон. Улыбка парня и его длинные ресницы были так привлекательны, что вполне могли бы стать причиной небольшого землетрясения. Магнус вспомнил Амалию Моргенштернпонятно, почему она растаяла, хотя красавчик был для нее слишком молод.
Четверо старейшин запретили мне приближаться к вам, поэтому я поклялся, что обязательно с вами познакомлюсь. Меня зовут Эдмунд Эрондейл. Можно узнать ваше имя? Кстати, они называли вас фигляром и жуликом.
О, да это комплимент! Я польщен, ответил Магнус и тоже поклонился: Магнус Бейн, к вашим услугам.
Ну, вот мы и познакомились, сказал Эдмунд. Отлично! Скажите, вы действительно посещаете рассадники разврата?
Случается.
Так говорили Моргенштерны, когда выбрасывали тарелки, беспечно заметил Эдмунд. Пройдемся?