Леди Базильда! с облегчением воскликнул Пиперин. Вы моя спасительница!
Да-да, недовольно отозвалась та. Только не путайся под ногами.
Ниора! опомнился Пиперин. Где она?
Живо в экипаж, велела леди Базильда, и бедняга Пиперин со слезами на глазах поспешно ушел.
Шендон заметно побледнел, но, не отвлекаясь на поиски невесты, раздавал команды. Постепенно ряды гиндимов редели, и воины воспряли духом.
В суматохе сражения Тайрия заметила длинные светлые волосы Ниоры и метнулась в ее сторону, но тут прозвучал радостный крик:
Да грядет великое торжество!
Тайрия едва успела отскочить, прежде чем на месте, где она стояла ранее, что-то взорвалось, оставив углубление на выжженной земле. Оглушенная Тайрия огляделась и увидела коротко стриженного парня, совсем еще мальчишку. Он стоял на скальном выступена камнях по краю водопадаи неспешно творил новое колдовство. На нем был маскировочный плащ, на котором гордо сверкал черный знак на белых эполетах, выдавая его принадлежность братству Черной Длани.
Тайрия с трудом встала, крепко стискивая рукоятки клинков. В ушах звенело, в глазах двоилось, ноги подкашивались, пыль забивалась в нос, глаза, рот, царапала кожу, но Тайрия не обращала на это вниманияне до таких пустяков. Она вновь нашла взглядом Ниору, лежавшую без сознания, и так быстро, насколько могла, добралась до нее, попутно отбиваясь от гиндимов.
Ниора! Очнись!
Тайрия похлопала девушку по щекам, но тщетнота была в глубоком обмороке. Скрипнув от досады зубами, Тайрия перекинула ее через плечо и побежала к Элиоту и Китрис, сражавшимся спиной к спине. Несмотря на частые споры и пререкания, оскорбления и гневные угрозы, эти двое в ответственный миг почему-то всегда оказывались рядом, прикрывая друг друга. Надо будет в следующий раз указать им на это, размышляла Тайрия. Быть может, они призадумаются над нелогичностью своего поведения и перестанут цапаться по пустякам.
Неожиданно ее ногу чуть выше колена пронзила боль. Тайрия споткнулась, чуть не упала. Несколько долгих секунд ушло на то, чтобы отломить древко стрелы, рывком вытащить ее и плеснуть на рану кровоостанавливающую настойку, которой Элиот снарядил их маленькую команду. Игнорируя боль, Тайрия вновь взвалила на плечо Ниору и поспешила дальше, лихорадочно думая и оценивая происходящее.
Угол вонзившейся стрелы был таким, как если бы стреляли с очень высокого места, значит шальная стрела отпадала, как и версия того, что кто-то затаил на Тайрию обиду и решил прикончить ее в суматохе битвы. Значит, помимо мага-разумира, контролирующего стаю гиндимов, и мага-подрывника, швыряющего магические бомбы, здесь был еще один врагпрячущийся в тени и стреляющий исподтишка.
Как же ему, такому мазиле, доверили эту позицию?
Тем временем, бросив экипаж, по мосту торопливо шла знатная дама в вуали, которую под руку вел Пиперин. Впереди бежали пять охранников, сзадиеще шестеро.
Эй, вы! Живо вернитесь в экипаж! зычным голосом скомандовала леди Базильда.
Побелевший Пиперин заметался. Один из охранников подтолкнул его в спину, дескать, пошевеливайся. Леди Базильда попыталась было пробиться к ним, но гиндимов было слишком много.
Тайрия вместе с бесчувственной Ниорой заковыляла к мосту, разумно полагая, что легче будет охранять дворцовых неженок командой, нежели в одиночку, да и охранники, защищавшие Пиперина и дамочку с вуалью казались сильными воинами. Гиндимов становилось меньше, но они сильно оттеснили караван к краю пропасти. Леди Базильда сражалась не хуже мужчин, а ругалась и того хлеще. Тайрия догнала Пиперина с дамой и теперь понукала их вместе с другим стражем, злясь и задыхаясь от боли в ноге:
Да шевелитесь вы!..
Они пробежали большую часть моста, когда на другом конце раздался громкий вопль. Сердце Тайрии замерло. Каким-то образом мальчишка-подрывник очутился тами с ним было множество вооруженных людей. Мальчишка быстро шептал заклинания, держа в руках небольшие светящиеся камни, а затем швырнул всю горсть в стражников. Магические щиты не сработали, от взрыва шедшие впереди стражники рухнули с моста, от которого отвалилось несколько досок и треснули перила.
Тайрия вверила Пиперину пришедшую в себя Ниору, а сама побежала вперед, краем глаза замечая подоспевших Китрис и Элиота. Мальчишка снова принялся шептать свое колдовство, Тайрия на ходу бросила в него кинжал, но тот был отражен магическим щитом, который удерживал один из воинов.
Китрис бежала рядом, а Элиот принялся пускать стрелыв одно и то же место, так удалось бы пробить магическую защиту. Враги тоже принялись отстреливаться. Ниора и Пиперин вжимались в мост, то и дело вскрикивая от страха. Дама в вуали молчала и тоже пряталась от стрел, пока солдаты, один за другим, погибали за нее. Сомнений больше не былоценным грузом была именно она, и именно ее сейчас пытались похитить враги. Благо хоть, живой и невредимой.
Тем временем Китрис размахнулась секирой и, послав магическую режущую волну, на расстоянии окончательно разрушила магический барьер и отрубила головы сразу четверым врагам. Тайрия закружилась как бешеная, рассекая точно так же усиленными клинками воздух и плоть, пытаясь добраться до мальчишки-подрывника, который отступал, заметно занервничав.
А как тебе это?! завопил он, швырнув в ее сторону горсть взрывающихся камешков.
Огненный щит, со злорадством процедила Тайрия, используя очередной кристалл-усилитель, и взрыв был поглощен пламенем, который не причинял ей вреда.
Китрис вовремя успела нырнуть за ее спину. От воздушной волны волосы Тайрии растрепались, вырвались из плена заколок, все же, следовало перевязать их лентой или шнурком. Она выразительно посмотрела на мальчишку, ожидая очередных фокусов, но тот поспешно вскочил на огромный валун, оказавшийся птицей-големом, и, перелетев через них, приземлился аккурат на середине моста. Тайрия и Китрис переглянулись, раскрыв рот.
Да откуда только Черная Длань находила таких редких талантливых магов?!
Мальчишка тем временем зачаровывал огромную бомбу из своей птицы. Мелкие камешки задрожали, поднялись в воздух и стремительно неслись к «птице», облепляя ее со всех сторон. Мост угрожающе заскрипел, от тяжести снаряда доски начали ломаться.
Китрис! крикнула Тайрия, и подруга, как всегда, все поняла без слов.
Тайрия использовала еще один усилитель, направляя небольшой огненный шар синего цвета в каменное чудовище, и следом тут жеопасное заклинание всепожирающей огненной пасти черного цвета. Синий огонь попал точнехонько в цель, черный огонь поглотил последовавший взрыв, который был куда меньше, чем ожидала Тайриявидимо, заклинание еще не было готово. От языков губительного пламени спасла Китрисвжавшихся в мост даму с вуалью, Пиперина, Ниору, оставшихся стражей и сам мост. Рядом с колоссальным объемом воды ей ничего не стоило сотворить заклинание зеленой водыводного щита, могущего противостоять черному пламени. Китрис специально изучила его на случай, если Тайрия потеряет контроль над своей магией.
Убедившись, что черная пасть исчезла, Китрис одним прыжком добралась до растерявшегося мальчишки, которому собственные взрывы были нипочем, и отрубила ему голову. Тело врага застыло и разом обратилось в камень. Рассыпалось. Китрис выругаласьобманка. Что ж, по крайней мере, на время они избавлены от этого надоедливого мальчишки.
Смотрите! Смотрите! завопил Пиперин.
Ну что за дела! Одна напасть за другой! Тайрия недовольно огляделась, посмотрела наверх и не нашла в себе сил удивиться: течение водопада заметно ослабло. Но что могло перекрыть движение такой массы воды?
Дело плохо, пробормотала Китрис. Она чутко прислушивалась к происходящему и, будучи магом воды, могла чувствовать куда больше, чем все остальные. На пути водопада мощный магический барьер. Кто-то хочет смыть нас как щепку.
Но кто может обладать такой сильной магией? удивилась Тайрия.
Мы говорим о магах Черной Длани, они полны сюрпризов. Китрис покачала головой. Нужно перебраться на другую сторону к нашим и побыстрее.
Тем временем Шендон с остальными разобрался с последними гиндимами.
Вставайте! Элиот брезгливо перешагнул через лежавшего Пиперина и помог подняться Ниоре.
Тайрия двинулась к даме с вуалью. Она схватилась за перила и замерлана расстоянии пальца от руки врезалась стрела.
Мазила продолжал удивлять своими отсутствующими талантами к стрельбе.
А если отбросить нервный смех, похоже, он вовсе не хотел ее убивать.
Тогда что он хотел сказать этой стрелой?
Черная Длань была заинтересована в том, чтобы дама с вуалью не пострадала, неужели?..
Тайрия побледнела и закричала, срываясь с места:
Назад! Все назад!
Шендон шел им навстречу, но, услышав ее крик, застыл в нерешительности. Шум воды стремительно нарастал. Шендон развернулся и побежал назад, поторапливая людей.
Отступаем! Назад! кричала Тайрия, толкая даму с вуальюдо противоположного от Шендона берега было ближе. Боль от раны в ноге мешала идти быстрее, и она чувствовала, что не успевает. Следом бежали оставшиеся в живых стражники, подталкивали, торопили их.
Тайрия! крикнул Элиот, уже стоявший вместе с Китрис, Пиперином и Ниорой на спасительном берегу.
Хениэль, скорее! кричали Пиперин и Ниора.
Хениэльтак звали юную светлую деву Старшего Дома Вайлири, будущую главу, ибо Домом Вайлири испокон веков правили женщины. Тайрия едва не споткнулась от удивительного открытия.
Огромная мощь скопившейся воды рухнула на них, сметая все на своем пути.
Светлая дева с визгом полетела вниз, и Тайрия едва успела схватить ее за платье, держась одной рукой. Насквозь мокрые, они повисли над бездной. Тайрия отчаянно шептала заклинание силы, чтобы не сорваться, и молилась, чтобы остатки моста выдержали. Обернувшись, она с ужасом поняла, что бежавших следом стражников больше нет. Спустя некоторое время, когда ее руки вконец окоченели от холодной воды и неподвижности, а водопад пришел к своему обычному течению, их со светлой девой вытащили на твердую поверхность.
Одновременно с этим за спиной раздался страшный грохот, смешавшийся с криками людей и лошадей: обрушились камни с вершины водопада. Часть дороги завалило, часть была разрушена и медленно разваливалась на крупные обломки.
Уцелевшие только и могли, что в потрясении провожать все это взглядом. Ниора упала на колени, расплакалась. Тайрия с трудом отвернулась, посмотрела на пыльных, расцарапанных друзей и от души сжала их плечи. Перевела взгляд на судорожно вздыхавшую Ниору, даму в вуали, оказавшуюся светлой девой Старшего Дома Вайлири, и ошарашенного Пиперина, который первым подал голос:
Что мы теперь будем делать?
Отрывок из дневника Хэйна Луциато
С давних времен люди объединялись в Дома под предводительством сильнейшего мага и его соратников, чтобы смочь противостоять жизненным невзгодам и могущественным существам, населявшим Яббагу в Темные Времена.
В настоящее время насчитывается 12 Великих Домов, 36 Старших Домов и несколько сотен Младших.
Великие Домаодни из первых Домов, начала их династий теряются во тьме веков. Родовая магия в представителях главного семейства такого Дома очень могущественна, многочисленные артефакты и фамильные заклятия передаются из поколения в поколение, сама земля, на которой основан дворец главы Дома благоволит хозяевам, как и боги-покровители (заинтересованные в том, чтобы их подопечные оставались у власти).
Старшие Домаменее древние и могущественные.
Фактически они и правят Яббагой; количество их не изменялось многие столетия. Ежегодно по осени они собираются на Великий Совет, чтобы обсудить текущие дела в мире, накопившиеся вопросы, заключить новые союзы или расторгнуть старые. На Совете обязан присутствовать глава Дома либо его представитель (запасной наследник на роль главы); также его сопровождают доверенные люди и члены его семьи (чаще всего светлые девы по причинам изложенным ниже).
Совет длится несколько дней, после глава, чей Дом был выбран в этом году для проведения Совета, устраивает празднества.
Из обязательных мероприятий там должны быть: карнавал светлых дев (в ходе которого заключается немало помолвок), охота (состязание Охотников, принадлежащих Домам, на деледемонстрация силы), подношение богам (то делается ночью в конце празднеств, длится до рассвета, с которым гости покидают принимающий Дом).
Младшие Домамолодые, не старше 300 лет, как правило, они находятся под покровительством Великих и Старших Домов. Ограничены в полномочиях, их главы в качестве награды за деяния своего Дома могут участвовать в ежегодных Празднествах, но лишь представляя Старший или Великий Дом, к которому относятся.
Глава 2
Ниора, опомнившись, порылась в своей сумочке, притороченной к поясу, и достала маленькое зеркальце связи. Дальность его действия была ограничена, но, к счастью, ее хватило: после магических манипуляций оно ожило и явило лик вполне уцелевшего Шендона и разъяренной леди Базильды.
При падении многие пострадали, но сумели защититься с помощью магических щитов, и теперь часть тех, кто мог двигаться самостоятельно, помогала раненым, а другаяразбиралась с завалом.
Все это займет много времени, сказал Шендон, глядя при этом почему-то на Тайрию. Придется разделиться.
Элиот был прав, с досадой думала Тайрия. Миссия оказалась котом в мешке, точнее светлой девой Хениэль, которая тайно покинула родной Дом, чтобы добраться до своего дяди Нодрика, главы Великого Дома Хайлири, что находится на северных землях. И вот теперьбудущее Дома Вайлири находилось буквально в руках тройки незадачливых наемников-магов, пределом мечтаний которых было открыть гильдию и продавать горячительные напитки и зелья собственного изготовления.
Согласовав с Шендоном дальнейшие действия, Тайрия взяла командование на себя и решила выдвигаться в путь, не имея на то ни денег, ни провианта, ни лошадейничего. К счастью, все их денежные запасы Элиот всегда держал при себе, да и Шендон обещал все возместить в двукратном объеме, поэтому они, быстро перевязав друг другу раны, уверенно двинулись в путь в твердой решимости для начала найти ближайший город и приобрести там все, что нужно.
***
Тайрия, удрученная безрезультатной разведкой, вернулась к месту привала и устало потерла виски.
Прошли сутки с тех пор, как они разделились с основным отрядом. Во время привала они с Китрис и Элиотом разведывали местность, одновременно собирая съедобные грибы и ягоды, и совещались, в какую сторону дальше идти; ночью дежурили по очереди. С водой проблем не былоКитрис могла наколдовать, как и с одеялами и посудой, которые обнаружились в волшебной бездонной суме практичного Элиота.
Тайрия! Пиперин поспешил к ней.
Что тебе нужно? вежливым, но бесстрастным голосом поинтересовалась она.
Пиперин опустил глаза под ее испытующим взглядом.
Я думаю, тебе следует отдохнуть, нерешительно промямлил он. Посмотрел на Тайрию и смущенно, но он решительно закончил: Мы с Ниорой тоже можем участвовать в дежурстве и разведке.
Я учту. Тайрия подавила ироничную усмешку.
Я серьезно, мы хотим помочь! вскричал Пиперин.
Тайрия все же усмехнулась.
Надо же какой пыл от дворцовых неженок. Что же они так не старались во время путешествия со всем караваном? Спали в экипаже до полудня, весело разгуливали по обочине, будто вышли на пикник.
Не смеши меня. Я не собираюсь рисковать своими людьми.
Вы можете в любой момент отказаться от этой миссии, раздался спокойный голос у нее за спиной.
Госпожа Хениэль! ахнул Пиперин.
Я понимаю, вы не ожидали никто не ожидал, что все так обернется. Наши враги, кем бы они ни были, очень опасны.
Мы не откажемся от вашей защиты, Ваша Светлостьпримирительным голосом ответила Тайрия. В конце концов, благодарность будущей главы Старшего Дома лишней не бывает. Но я не собираюсь полагаться на тех, кто не знает свое дело. Между прочим, это из-за ваших глупостей мы оказались здесь, отрезанными от основного отряда. Кто надоумил вас покинуть экипаж и вашу телохранительницу и побежать через мост?
Пиперин ярко покраснел. Хениэль отвела взгляд. Они оба слишком испугались, когда страшная злобная тварь попыталась пробраться к ним через окно, забыли обо всем и выбежали из экипажа, а там уже стражники увели их прочь.