Да-да, продолжайте кичиться тем, что никто кроме вас не понимает ваш придуманный в детстве язык, Элиот раздраженно закатил глаза.
Как думаете, его подослали те, кто хотел похитить светлую деву? шепотом спросила Китрис, подойдя к ним ближе.
Не знаю. Тайрия задумалась. Все слишком идеально. Этот Бигли появляется как раз там, где нахожусь я, именно в той таверне. Во время потасовки он вовлекает в драку из всей кучи народу именно меня. И в разговоре с той женщиной он благодарил ее явно не за просто так. Тайрия нахмурилась. Может, ей показалось, или вкус эля был и вправду странным?.. Она тряхнула головой. Я вкратце рассказала ему о нашей миссии, и он как раз оказался знатоком местных дорог, в котором мы нуждаемся
Просто совпадение, пожала плечом Китрис.
Совпадений не бывает, скептично сказал Элиот.
Вспомни, как мы с тобой познакомились, не сдавалась Китрис. Конечно, ты до сих пор ведешь себя как слабоумный, но временами просто незаменим.
Я вот даже не знаю, что тебе сейчас ответить, чучело, криво улыбнулся Элиот, но ты права: нельзя вот так сразу отказывать человеку просто потому, что за тобой гонятся какие-то мерзавцы.
Ты сам только что сказал, что совпадений не бывает, напомнила Тайрия.
Возможно, это было не совпадение, а ответ бога перекрестков Казаруса на молитвы Китрис, дабы тот ниспослал нам толкового проводника в дорогу.
Ты думаешь? заволновалась Китрис.
Элиот насмешливо фыркнул. Китрис закипела, поняв, что тот снова издевается над ней, но не успела ничего сказатьширма распахнулась.
Я нанимаю Бигли, произнесла Хениэль.
Она выглядела необычайно оживленной. Бледная молочная кожа окрасилась румянцем, глаза лихорадочно блестели. Тайрия покачала головой, вставая с места.
Я не согласна с вашим поспешным решением, госпожа.
Кто знает, может, он действительно шпион, подосланный врагами, и предаст их при первой же возможности?
Мы торопимся, напомнила светлая дева. У нас нет времени на поиски другого проводника, а Бигли выглядит надежным, к тому же хорошо знает эти места. Бигли, я щедро вознагражу тебя в конце нашего пути.
Надо же! За всю дорогу она едва ли проронила десяток слов, а сейчас вон как оживилась! Не иначе как благотворное влияние дамского угодника сказывается.
Я вас не подведу, добрая госпожа. Бигли почтительно опустился на колени.
Хениэль смутилась.
Ну что вы, не стоит, пробормотала она. На время нашего путешествия я всего лишь беззащитная слабая девушка. Должна вас предупредитьвсюду могут быть враги и шпионы, подосланные недоброжелателями. Нам следует соблюдать осторожность.
Хениэль, выпредостерегающе начала Тайрия.
Хениэль подняла руку, призывая к молчанию.
Такова моя воля, сказала она таким тоном, что все желание возражать отпало.
Да и кому хочется иметь врагов среди представителей Старшего Дома?
Если ты доверяешь мне, продолжала разглагольствовать явно вошедшая во вкус светлая дева, то изволь одобрять мои решения.
Я доверяю вам, но ваше решение не одобряю, буркнула Тайрия. Как же бесила довольная ухмылочка БиглиНо вы правы, мы действительно торопимся, да и вряд ли другие проводники будут получше.
Она ушла вниз, захватив с собой Элиота и его бездонную суму, намереваясь хорошенько поесть. Хениэль грустно смотрела ей вслед.
Не обижайся на нее, сказала она Бигли. Она всегда такая подозрительная.
Ничего, тот улыбнулся, глаза его сверкнули азартом. Я уверен, мы с ней скоро подружимся.
Отрывок из дневника Хэйна Луциато
Примечательно, что так называемый род Лилий поразительно живуч и ветви его далеко распространены по всей Яббаге. Значительной территорией северных земель владеет Великий Дом Хайлири, на восточных землях, в озерных краях Райвердейла, правит Старший Дом Райлири, а светлую деву Старшего Дома Редлири взял в жены один из наследников Великого Дома Луциато, известного своими приверженцами пути теурга.
Особое любопытство вызывает Старший Дом Вайлириэто небольшой древний Дом, в чьем услужении находятся всего пять Младших Домов. Главой Дома Вайлири, как правило, становится светлая дева. Корни этой традиции так глубоки, что мне не удалось сыскать никаких причин этому, да и главы Вайлири не выглядит чем-либо примечательными. Возможно, все дело в силе крови? Похоже, я знаю каким вопросом озадачить своего наставника при следующей встрече
Глава 3
Может, эта? Китрис пальцами подняла увесистую книженцию за переплет и с интересом рассматривала ее на расстоянии вытянутой руки.
Нет! рявкнул обозленный Элиот, жалея, что предложил остальным присоединиться к нему, когда отправился в книжную лавку.
А эта? Тайрия раскрыла очередной фолиант на середине.
Тоже нет! И вообще я уже передумал покупать ту книгу!
Но ты же сам сказал, что мечтал о ней всю жизнь, и что владелец книжного уверял, будто она у него есть. Мы же из-за этого только решили задержаться, так что нельзя теперь уходить ни с чем.
Элиот вздохнул и послушно продолжил поиски. Если сознаться, что соврал лишь чтобы дать Тайрие и Китрис (которые здорово истощили свои силы в сражении у водопада) больше времени для отдыха, те смертельно оскорбятся, но, будучи единственным здравомыслящим человеком в команде, он должен заботиться об этих вечно лезущих в пекло неблагодарных дурочках Элиот невольно вздрогнул, когда дверь в книжную лавку с грохотом распахнулась.
Вот вы где! воскликнул Бигли. Из его рта торчала палочка с двумя кусочками жареного мяса, через одно плечо свисала дорожная сумка с вещами, которые он забрал из постоялого двора, где остановился, через другоемешок с провиантом. Тут в округе пять книжных лавок, не могли сразу сказать, в какую идете?!
Тихо! зашипела на него Тайрия. Мы же договорились не выделяться!
Я веду себя как обычно, пожал плечом Бигли, беспечно скидывая сумки на пол.
Оно и видно. Тайрия презрительно поморщилась.
Она все еще укоряла себя за то, что разболталась о важной секретной миссии этому придурку и находила в нем все новые и новые изъяны.
Бигли широко ухмыльнулся.
Эй, может, я могу чем-то помочь? спросил он.
Нет, отрезала Тайрия и покосилась на его палочку. Выбрось или доешь.
Бигли демонстративно съел остатки мяса, не сводя с Тайрии глаз и явно забавляясь ее раздражению.
Да, кивнула Хениэль, выглядывая из-за стеллажей. Мы ищем одну редкую книгу приготовления зелий. Элиот сказал, что она должна быть здесь.
Элиот удовлетворенно хмыкнул. В этой книжной лавке было столько книг, что и за десять лет невозможно было бы все перелистать.
«И не придется тратить деньги на покупку», довольно подумал он.
Ооо! Бигли смешно округлил губы. Дайте-ка подумать
Он прошел мимо Тайрии и задумчиво задрал голову.
Я знаю, что вам нужно! торжествующе сказал он, переводя взгляд на товарищей.
Тайрия моргнула. Ей показалось, или зрачки Бигли мгновение назад были вертикальными?..
Подсади меня, обратился к ней Бигли.
Тайрия недовольно посмотрела на него, но подставила сжатые в замок ладони. Бигли оказался легче, чем она ожидала.
Элиот! Тем временем Пиперин, пыхтя, выбрался из-за завала не рассортированных книг. Может, возьмем эту?
Он стряхнул с камзола пыль и подошел к ребятам с толстенной книгой в бордовом переплете.
Мне нужна книга зельеварения магистра Кайракса, снисходительно заметил Элиот, а не книга истории демонов авторства кого? Эпистоферя Х.? Кто это вообще такой?
Не знаю насчет зельеварения Кайракса, но эта книга гораздо занимательней, упрямо тряхнул головой Пиперин и в доказательство принялся листать фолиант. Написанная еретиком, осмелившимся порочить путь светлого теурга. Я слышал о ней, потому как однажды в мой Дома мы славимся тем, что составляем книги и реставрируем древнейшие текстывтайне пришел сам Светлейший теург Великого Дома Луциато и приказал найти и уничтожить все экземпляры. Просто чудо, что эта книга уцелела. Вот, посмотри: здесь упоминается о первородных демонах, о легендарной битве между демонами и богами, о призыве демонов
Ты бы лучше с таким же упорством книги по зельеварению искал, раздался веселый голос Биглиа.
Да-да, отозвался Пиперин и воодушевленно продолжил: также здесь упоминаются одержимые демонами!
Одержимые? Ниора недоверчиво покачала головой. Это всего лишь сказки. Есть клан полукровокпотомков демонов и людей, они рождаются, уже разделяя свое тело с демоном, а одержимых не существует, потому как невозможно выжить, если в тебя вселился демон. Точнее, возможно. На денек-другой.
Одержимые существуют, перебил Пиперин, внимательно читая книгу. Конечно же! Ведь все очевидно! По аналогии с полукровкамисосуд в первую очередь должен быть крепок духом и телом, чтобы выдержать нагрузку. Далее, чтобы он не испортился быстро, нужно провести кое-какой ритуал и поставить печати, сдерживающие демонскую силу. И самое главноенужно знать
Бигли громко расхохотался.
Ты правда веришь во все эти байки?
Да, растерялся Пиперин и покраснел. И это не байки!
Тогда где сейчас эти твои одержимые? Если бы все было так просто, разве Великие Дома не захотели бы завладеть столь грозной силой? Тайрия, левее немного.
Тайрия недовольно засопела, но переступила влево.
Не все так простолишь нескольких демонов удалось пленить в великой войне, когда врата в Арганогс были запечатаны. Призвать же новых невозможнопридется распечатать врата, и тогда демоны вернутся в Яббагу. Здесь Эпистоферь описывает опыты по созданию одержимых и сравнивает их с теургами Какое кощунство! Немудрено, что его книги решили уничтожить. Пиперин, нахмурившись, быстро вчитывался в пожелтевшие страницы. Он сам участвовал в некоторых опытах. Целью было сохранить разум сосуда и управлять магической силой демона.
И как же они управляли демонами? невольно заинтересовалась Тайрия.
Это и есть самое главное, о котором я собирался сказать. Пиперин улыбнулся, довольный тем, что завладел всеобщим вниманием. У демонов, оказывается, есть истинные имена. Владеющий именем может повелевать демоном. Одержимый, сохранивший рассудок, знает это имя и может управлять силой демона, но здесь также есть камни преткновениячем большая демонская сила нужна одержимому, тем больше сам демон получает свободы, и в конце концов может одержать верх над своим сосудом, освободиться и учинить хаос и всяческие беспорядки. Оттого нужен человек, а лучше несколько, знающие, как можно остановить одержимого.
Разве нельзя в таком случае, владея именем демона, просто приказать ему, не подселяя ни в какой сосуд? спросила Ниора, скривившись на последнем слове. Или поместить в какой-нибудь предмет и носить с собой в кармане?
Пиперин отрицательно покачал головой.
Здесь столько всего нужно учесть и
Нашел!
Бигли радостно потряс книгой в воздухе, закачался, уцепился за край выступающей книги, та съехала с полки, Бигли замахал руками, книги угрожающе накренились, Бигли потерял равновесие
Идиот! успела крикнуть Тайрия, прежде чем Бигли свалился на нее, прижимаясь животом к ее лицу и цепляясь за ее плечи. Тайрия зажмурилась от болезненного удара затылком.
Бигли! Ты цел?! обеспокоенно кинулась к ним Хениэль.
«Эй, а что насчет меня?!» возмущенно подумала Тайрия.
П-прости, выдавил Бигли, едва сдерживая смех.
Он сполз с нее. Насторожился. Обернулся и тут же вжался в Тайрию, накрывая собой. На его спину градом посыпались книги. Бигли хохотал как сумасшедший, всюду летала пыль, листы бумаги, книжная труха Тайрия кашляла и чихала. Глаза слезились.
Полудурок! Отрыжка нечисти! пыхтела она, зажмурившись от попавшей в глаза пыли. Ты
Она в недоумении замолчала, ощутив его теплые губы на своих. В помещении все еще кружился мусор, осыпая находившихся там посетителей и прибежавшего на шум хозяина лавки. Пока все разбирались, кто виноват, пока хозяин сокрушался и убивался, пока девушки умоляли его не вызывать стражу, Тайрия словно оцепенела. Она чувствовала, как крупные теплые ладони осторожно обнимают ее лицо, чувствовала, как Бигли вжимался в нее, живой, горячий. Она хотела отпихнуть от себя этого наглеца, но руки словно стали ватными, сердце заколотилось. Она хотела что-то сказать, открыла рот, в который тут же нырнул влажный теплый язык, и мгновенно позабыла обо всем на свете.
Тайрия! Бигли! Вы целы?! словно во сне раздался голос Пиперина.
Тайрия очнулась и в ужасе распахнула глаза. Бигли отстранился и выглядел чрезвычайно довольным. Скользнул напоследок языком по уголку губ Тайрии и прошептал:
Один-ноль.
Тайрия вспыхнула от злости.
Слезь с меня! злобно прошипела она.
Бигли, хитро улыбаясь, поднялся, стряхивая с себя книги, пыль и прочий мусор. Тайрия поморщилась. Все же она здорово приложилась затылком.
Уберите здесь все! истерично орал хозяин книжной лавки. Иначе вызову стражу!
Мы не хотели!
Простите!..
Мы заплатим и все уберем!
В три голоса заныли светлая дева и ее друзья.
Вообще-то мы торопимся, вклинился Элиот, и денег у нас немного
Стража!
Элиот, дурак!
Не надо никого звать!
Стража-стража-стража! Стрне перестающий визжать хозяин лавки немедленно заткнулся, ощутив, как в его живот упирается тонкое острие клинка.
Никому не нужны проблемы, верно? спокойным голосом произнесла Тайрия. Мы купим у вас пару книг и разойдемся друзьями. Так? с нажимом спросила она.
Хозяин лавки закивал.
Да-да! Как скажете! Только пощадите!
Тайрия кивнула Элиоту и Китрис.
Заприте магазин и свяжите его. Проверьте, нет ли тут больше никого. Забирайте нужные книги. Выдвигаемся сейчас.
Воспользовавшись моментом, Пиперин схватил книгу о демонах, Элиото зельеварении, которую протянул ему Бигли, Хениэльтетрадку с эмблемой книжной лавки (она намеревалась заплатить несчастному владельцу за причиненный ущерб, когда все закончится), и все поспешно покинули помещение.
***
Они убрались из города до того, как за ними погнались блюстители порядка. Тут-то проводнику выдался шанс показать свои таланты и знания. Он повел отряд через лес, Китрис и Тайрия заметали следы, Элиот тащил сумки. Они бежали и шли весь день и к вечеру добрались до деревни. Хозяева одного из домов разрешили им переночевать в сеновале. Усталые и измученные, все тут же заснули, кроме Элиота, который остался караулить. После его сменила Китрис, а ееТайрия. Она безжалостно разбудила спутников на рассвете. Элиот расплатился с хозяином сеновала, и после завтрака они двинулись в путь.
Бигли жевал яблоко и вел их по лесу, рассказывая забавные истории из своей жизни. За ним шли Ниора, Пиперин и Хениэль, измученные и сонно потирающие глаза. ДалееКитрис и Элиот. Замыкала шествие Тайрия.
и я ему говорю, Мейс, кажется, из нас двоих тыбольший псих. Он смотрит по сторонам, видит ту самую шайку и дрожащим голосом отвечает: «Знаешь, иногда я думаю, что ты прав», ха-ха-ха! беззаботно трепался Бигли, когда неожиданно остановился, выронил недоеденное яблоко и обнажил меч. Здесь кто-то есть.
Раздался шорох в кустахедва слышно, но очень близко.
Китрис выставила перед собой секиру. Пиперин и Ниора обступили Хениэль. Элиот приготовил лук и стрелы. Тайрия, обнажив клинок, кивнула Китрис, и та медленно подобралась поближе к светлой деве. Элиот медленно встал по четвертую сторону. Тайрия быстро и тихо подошла к Бигли, мысленно наколдовав первую половину заклинания огня на свободной руке.
Они переглянулись. Бигли отрицательно покачал головой и жестом показал, что пойдет первым. Тайрия, подавив вспышку раздражения, кивнула и отступила. Бигли шагнул вперед, кончиком меча убирая густые заросли диких кустов, пригнулся, готовый в любой момент отскочить. Шагнул вперед. Еще. Еще
С кустов, весело перекликаясь, упорхнула стайка маленьких птиц.
Здесь никого нет, немного разочарованно и с упреком заметила Китрис.
Бигли отвлекся, чтобы возразить, но не успелнеожиданный удар выбил воздух из легких, земля выскользнула из-под ног, и он обнаружил себя схваченным в кулаке великана.
Бигли! встревоженно вскричала Тайриа, кидаясь за ним.