Я понимала необходимость моего присутствия в замке, поэтому не спорила с Райдером. Меня всё ещё задвигали, и мы оба понимали это, но лишь я хотела оспорить закон. Было бы самоубийством напасть на Орду на нашей территории, о чём знали маги.
Остальные дворы должны собраться здесь в течение недели. Адам приходил попрощаться с детьми, заверив, что вернётся, как только Тёмное Королевство готово присоединиться. Лиам сказал, что Мадисон и Ласар уже собирают Воинов Крови, которые отправятся в нашу крепость, оставив Лиама охранять дворец, поскольку не только в Орде действовал закон про крепость.
Весь этот мир нуждался в обновлении законов, поскольку у большинстваидеалы слабости женщин, и мы неоднократно доказывали обратное.
На кухне я проинструктировал прислугу о том, что подавать во время пира и какие вина и спиртные напитки будут дополнять трапезу. Затем осторожно пробралась в спальню, которую делила с Райдером, прижимаясь к стене, борясь со жгучей болью, которая начала возвращаться. В последнее время стало хуже.
Едва войдя в дверь, я упала и ахнула, когда боль пронзила тело. Перед глазами плыли звезды, всё болело и горело. Я почувствовала что-то мокрое на лице и вытерла его, уставившись на тёплую кровь на кончиках пальцев. Я застонала, когда фиолетовые вспышки вспыхнули под веками, а тошнота подступила к горлу.
Я готова была поспорить, что Вил и его весёлая банда магов только что убили множество фейри, пока мы строили против него заговор. Боль от смерти фейри происходила всё чаще, и это бесконечно беспокоило.
Мне потребовались все имеющиеся силы, чтобы стоять прямо, планируя сражение против Вила. Что бы ни замышлял этот кровожадный мудак, это не было ужасно, пока я не ушла от Райдера. Не нужно быть учёным, чтобы понять, он нападает на беззащитные деревни по пути сюда; доказательством тому служили беженцы, появляющиеся каждое утро.
Мы послали людей в отдалённые районы вокруг крепости Орды, умоляя людей войти внутрь безопасных стен, которые защищали нас, но они отказались.
Синтия? Даринда вошла в комнату и обнаружила меня на полу. Помогите! закричала она, бросаясь ко мне.
Я в порядке, пробормотала я, осторожно вставая. Выпрямившись во весь рост, я улыбнулся, чтобы заверить её, что всё хорошо, только чтобы наклониться, когда изнурительная боль пронзила тело. Даринда рванулась вперёд, поймав меня прежде, чем я успела упасть на колени.
Даринда? голос Зарука эхом разнёсся по залу, прежде чем он вошёл в дверь, остановившись и оценивая ситуацию. Он просеялся туда, где она изо всех сил пыталась удержать меня в вертикальном положении, поднял меня, бросился к кровати и осторожно опустил. Что, чёрт возьми, случилось?
Комната взорвалась силой, когда Райдер вошёл, уставившись на меня.
Кто это с тобой сделал? потребовал Райдер, обращая смертоносный взгляд на Даринду, а его сила заполняла спальню, пока не начала душить всех.
Я нашла её в таком виде на полу, мой король, воскликнула она дрожащими губами, нервно заламывая руки в подол платья.
Я в порядке, ребята. Я надеялась, что если скажу громко, они меня услышат. Я попыталась сесть, но большие сильные руки прижали к матрасу, пока я не легла на спину. Посмотрев на Райдера, я увидела, как беспокойство затопило янтарные глаза.
Что случилось? спросил Райдер, большими пальцами стирая кровь с моих глаз. Он положил руку мне на щеку, и внимательно смотрел на меня, будто мог увидеть, что не так, если присмотрелся достаточно пристально.
Вил или маги только что убили много фейри. Я позволила Райдеру поднять мне голову и отпила из стакана, который он держал у моих губ. Я делала медленный глотки, пока огонь горел и извивался в его обсидиановых глубинах, зажигая янтарные звезды.
Я знаю, что их смерть причиняет тебе боль, но как давно это происходит до такой степени? Его глубокое, рокочущее рычание наполнило комнату, пока большим пальцем он вытер воду с моих губ, прежде чем опустить голову на безумное количество подушек, которые только что зачаровал на кровать.
Я смотрела на Райдера с грустной улыбкой на губах.
Это начало происходить чаще несколько месяцев назад, но сегодня стало хуже. Я предполагаю, что мы только что потеряли целую деревню людей за считанные минуты. Моё тело быстро ослабевало с количеством отнятых жизней.
Ты стояла рядом со мной весь грёбаный день, страдая от боли, и ничего не сказала? спросил Райдер, нахмурившись. Ты должна была что-то сказать, женщина.
Ты ничего не можешь сделать. Что толку говорить, когда мне больно, если ты не можешь этого изменить? Я расскажу, и ты только забеспокоишься, а я сама справлюсь с болью, Райдер. Ты должен сосредоточиться на армиях и на том, где они нужны, не беспокоясь обо мне.
Тащи Элирана сюда, сейчас же, приказал Райдер резким тоном, садясь рядом со мной, и беспокойство отразилось на его красивых мужественных чертах.
Зарук, не тащи Элирана, прорычала я, наблюдая, как он переводит взгляд с меня на Райдера и обратно, прежде чем развернуться на пятках, чтобы сделать то, что требовал Райдер. Если оттащишь Элирана от людей, которым он нужен больше, я заколю тебя, придурок! сапфировые глаза Зарука не отрывались от моих, пока он боролся с нерешительностью, чьим приказам следовать.
У тебя идёт кровь из носа, и ты плачешь кровью, Син. Это не обсуждается. Тымоя жена, и моя работаохранять тебя и обеспечить здоровье, чего я не смогу сделать, если ты не говоришь, когда тебе чертовски больно! Рычание Райдера вибрировало во мне, когда он открыл рот, чтобы накричать на своего брата за то, что тот не делал, как он велел. Хуже того, в глубине его души таилось обвинение, которое не давало мне покоя.
Ты меня не слушаешь, раздраженно огрызнулась я, садясь и принимая полотенце, которое протянула Даринда. Элиран не может дать мне лекарства, чтобы остановить эту боль. Я не больна, Райдер. Я Богиня Фейри, и их ежедневно убивают тысячами. Я чувствую, как обрывается жизнь каждого из них. Смерть создаёт ноющую боль внутри, которая недолго зудит, а затем исчезает. Когда Фейри больно, я тоже это чувствую. Ячасть этого места и его людей, как и моя мать. Врач не может исправить происходящее со мной, потому что ничего нельзя исправить. Единственный способ спасти меня от этой болипокончить с этой войной. Я не умру; ослабну, да. Дану позаботилась о том, чтобы мы могли покинуть Фейри, если возникнет необходимость, и увезти людей куда-нибудь ещё. Вил знает, что я связана с Фейри, и пытается ослабить меня. Мы должны вывести его из игры, и сделать это как можно скорее.
Я не могу оставить тебя в таком состоянии. Он провёл рукой по лицу, изучая меня.
Я могу возглавить армию, объявил Зарук, хмурясь на плечо Райдера и на то, как он обнимал моё лицо, словно я ребёнок.
Прекрати сию же минуту. Я оттолкнула Райдера, чтобы посмотреть ему в глаза. Ты поставил этого чудовищного ублюдка в невыгодное положение, и мы должны извлечь из этого выгоду. Здесь ты ничего не сделаешь. Твоё присутствие в крепости не положит конец войне, и это факт. Ты должен воспользоваться шансом, чтобы ударить по магам там, где будет больнее. Боль длится недолго, но может стать помехой. А сейчас все вышли, чтобы Райдер помог мне одеться к ужину. Возможно, мы ещё нескоро вновь поужинаем вместе, и я хотела бы насладиться ею, так что уходите.
Два часа спустя я сидела рядом с Райдером, пока его братья рассказывали своим товарищам о сражениях, в которых они участвовали, исключая детали, о которых трудно говорить. Весь стол был заполнен семьёй, нашей семьёй. Савлиан и Севрин заговорили одновременно, отрёкшись от сражений, в которых менялись местами в патруле или делали что-то ещё, чтобы разозлить Райдера. Кайлен фыркнул, покачав головой, и смеялся над историей, которую Ристан рассказал Оливии.
Блейн и Реми говорили Райдеру о местах, где они прятались от Орды, описывая монстров, с которыми сражались, чтобы выжить. Блейн держал Фьюри на коленях, кормил его кусочками мяса, в то время как Сиара кормила Феникс, смеясь, а затем широко раскрыв глаза от ужаса от деталей существ, с которыми они столкнулись. Эти существа из врагов превратились в любовников, из любовниковв друзей, а теперьв семью, делившуюся историями об ужасах и выживании, будто пережитое не более чем тривиальные события.
Ты сегодня молчаливая, хрипло прошептал Райдер мне на ухо и провёл рукой по моей ноге, прежде чем пальцами поднять юбку, соблазнительно выводя круги по внутренней стороне бедра. От этого волна жара прошлась по телу, скапливаясь внизу живота.
Посмотри, чего ты добился как король, заявила я, поворачиваясь к его горящему взгляду.
Он оглядел комнату и нахмурился.
Чего?
Ты заставил меня полюбить тебя, а теперь я влюбилась в нашу семью и в твой мир. Я планировала убить тебя в первый же день нашей встречи. Теперь я не могу смириться с мыслью, что ты не будешь частью моей жизни. Мир без тебя никогда не имел бы смысла. Взгляд Райдера задержался на мне, пока в чернильных глубинах тлел жар. Мы привели в нашу семью людей, которые ненавидели Орду, и библиотекарей Гильдии, которые никогда не представляли себе, что у них будут фотографии, чтобы заполнить рамки. Твоя сестра вышла замуж за дракона. Меньшие дворы теперь работают с нами, потому что ты предложил жениться на их дочерях, которые стали королевами. Ты сделал это, Райдер. Ты сделал так много хорошего за короткое время, что был королём Орды. Представляешь, что мы можем сделать, если всю жизнь будем править? Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его. Ты хороший король, замечательный муж и лучший отец, какого я только могла представить для своих детей.
Не дай нашим врагам услышать тебя, усмехнулся он, целуя меня в ответ.
Глава 21
Костры горели по всему двору, простираясь, насколько хватало глаз, но это не огни лагерей. Факельные огни использовались, чтобы разогнать утренний туман, когда Орда оседлала боевых коней, готовясь въехать в долину для битвы. Воины не выказывали ни страха, ни беспокойства перед лицом хладнокровного мудака, пытающегося уничтожить нас в горе от потери моей матери.
Боевые барабаны бесконечно звучали, сигнализируя поселениям вокруг крепости, что непобедимые создания Орды готовятся выехать на битву против врагов. Сталь звякала о металл, когда всадники надевали на лошадей доспехи, прежде чем занять места на лошадях. Райдер велел мне оставаться на крепостной стене, наблюдая за тем, как они готовятся уйти в неизвестность.
Мы с Райдером попрощались рано утром, прежде чем он вышел на улицу, чтобы помочь мужчинам. Моё сердце сжалось, пока я смотрела, как он с мастерством обучал простых людей владению оружием.
Я вышла замуж за человека, который был рождён руководить и учить тех, кто был готов адаптироваться и учиться у него опыту, и не могла бы любить его больше, даже если бы попыталась. Он был всем, что мне нужно, и всем, что было хорошего в этом мире. Мысль о том, что он отправится на битву без меня, обездвиживала и пугала, хотя я знала, что Райдеру хватит сил сделать это самостоятельно.
Дерьмо, огрызнулась Сиара в отчаянии, глядя на Реми и Блейна среди элитных войск Орды, размещённых вокруг Райдера.
Воистину дерьмо. Я оглядела шеренгу женщин и воинов, которые стояли рядом со мной на стене, и каждая желала, чтобы мы могли последовать за нашей семьёй в битву. Они вернутся к нам, все.
Лена внимательно посмотрела на Лукьяна, как будто она не была уверена, что хочет его возвращения. Я откашлялась, чтобы привлечь её внимание. Она перевела на меня взгляд голубых глаз, изучая.
Ты в порядке? спросила я тихо, надеясь, что меня не подслушают.
Всё прекрасно, тихо ответила она, и всё же не убедительно. Ты когда-нибудь узнавала что-то настолько ужасное и неправильное, что не была уверен, правда это или очередная ложь?
Да. Я тихо рассмеялась, хоть и чувствовала неловкость Лены так же ясно, как свою. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и сила скользнула по Орде, когда все больше людей оседлали лошадей. Но ведь вы с Лукьяном хорошие друзья, правда?
Нет, но у нас сейчас очень строгая политика не трогать эту тему. В некотором роде перемирие, пока мы вам нужны. После я уже не знаю, что будет. Знаю лишь, что жажду Лукьяна, и, что люблю его.
Значит, не планируешь его смерть, пока он здесь? Я ухмыльнулась и сморщилась, когда она пожала плечами. Затем я перевела взгляд на море войск в поисках Лукьяна, обнаружив, что он изучает Лену с выражением тоски. Он выгнул брови, словно слышал, как мы шепчемся о нём под звуки военных барабанов.
Не думаю, что что-то может убить Лукьяна, но чертовски уверена, что не стану возражать, если из этого хера выбьют немного дерьма. Лена снова пожала плечами, и я заметила, как губы Лукьяна изогнулись в улыбке.
Тогда ладно.
Сиара изучала Блейна, пока драконы расходились от Райдера, занимая позицию перед строем воинов. Другие, как Реми, уже были в облике дракона. Я подняла взгляд, обнаружив, что драконы высоко порхают над Ордой, когда последние мужчины садился на коней. Казалось, что горы, окружающие нас шевелились от количества войск, насчитывающих сорок тысяч человек, и каждая каста отправляла своих самых сильных бойцов на передовую.
На крепости подняли флаг, сигнализируя, что король покинул её. Я медленно выдохнула, когда Фира, в драконьем обличье, приземлилась на недавно добавленные площадки, которые торчали над внутренним двором. Они достаточно широкие и крепкие, чтобы драконы могли приземлиться, не боясь упасть. Другая женщина-дракон приземлилась с другой стороны от нас, вскинув покрытую чешуёй голову и издав леденящий кровь визг, который эхом разнёсся по горам. Люди внизу смотрели на мифических зверей, которых всего несколько месяцев назад считали вымершими.
Райдер поднял темноволосую голову и посмотрел на меня с раскаянием, будто прямо сейчас сожалел о своём выборе, сказав остаться на стене. Он не мог выказать привязанности перед Ордой, которая окружала его со всех сторон.
Элитная стража последней садилась на коней. Все были одеты в чёрные плащи и тяжёлые доспехи, которые могли сливаться с местностью при необходимости. На Райдере были те же обсидиановые доспехи, что и на мне, когда он преследовал меня во время Дикой охоты. Он притворялся Тёмным принцем, хотя, на самом деле, был тем королём, которого чествовала охота. Толстые кожаные ремни, усыпанные драгоценными камнями из оникса в тусклом серебре, пересекали грудь. И в этих ножнах было множество зловещего вида клинков, которые Райдер использовал, когда без особых усилий убивал добычу.
Конь Райдера повернул голову и уставился на меня кроваво-красными глазами. Я улыбнулась, кивнув ему, прежде чем снова посмотреть на всадника. Гончие и люди окружили коня, защищая короля, хотя он был в доспехах. Райдер крикнул, перекрывая шум армии, что скоро они отправятся в долину. Я просеялась без раздумий, встав перед его боевым конём, подняла руки, чтобы погладить шелковистую гриву вдоль шеи. Остановив их продвижение, я посмотрела в золотистые глаза, взгляд которых был прикован ко мне, пока мужчины накрывали нас защитным барьером.
Я открыла рот, чтобы сказать, как сильно я его люблю, но не смогла. Затем перевела взгляд на красные плащи всадников драконов, после на переливающиеся плащи Светлых Фейри, посланные сюда Эбигейл, королевой Светлого Королевства.
Я медленно вернула взгляд к Райдеру, демонстрируя всё, что хотела сказать, но не могла передать словами. Он внимательно, но молча изучал меня, а конь топал по земле и фыркал. Затем Райдер произнёс у меня в голове:
"Ты должна была оставаться на стене, женщина. Мы не прощаемся, помнишь?"
"Я люблю тебя, так сильно люблю тебя, Райдер", ментально проговорила я в ответ, прежде чем громко произнести:Убей всех грёбаных магов, мой король. Принеси мне их черепа, и мы разопьём из них вино за твою победу. Мне нужны новые рога для питья, и тела будут висеть здесь, чтобы напомнить нашим врагам, как Орда реагирует на угрозы. Я сглотнула, заметив, как он изогнул губы в злой улыбке, от которой я растаяла.
Слышала свою кровожадную королеву, Орда? Ей нужны черепа наших врагов, из которых мы выпьем за нашу победу! крикнул Райдер, и Орда вокруг разразилась радостными криками.
Он наклонился, подтягивая меня к лошади, прежде чем коснуться моих губ своими. Это первое и единственное проявление любви, которое он позволил увидеть Орде, кроме того дня, когда мы поженились. Райдера схватил меня за волосы, поворачивая голову так, чтобы завладеть ртом в голодном поцелуе. Моя сила пронеслась через Райдера, а затем разнеслась по окружающим мужчинам, которые внимательно смотрели на нас, пока крики удивления и гордости от выбора их королём пары не разнеслись эхом. Райдер не прекращал целовать меня, пока я не начала задыхаться, и вожделение пронзило нас обоих, пробуждая желание найти уединение в нашей комнате.