Татьяна Абиссин, Фэй РодисПриказ для босса-вампира
Пролог
Восемнадцать лет назад
На детской площадке царила непривычная тишина. Покачивались с легким скрипом пустые качели, никто не пытался влезть «на горку» или спрятаться в деревянном домике. Только «в песочнице» сидела маленькая девочка, сосредоточенно ковыряя землю совочком.
Её матьсимпатичная блондинка с короткой стрижкойиногда поднимала голову, наблюдая за малышкой, а затем снова возвращалась к книге в яркой обложке, которую держала в руке.
Солнце пригревало все сильней. Блондинка, вздохнув, захлопнула книгу, собираясь позвать ребенка и возвращаться домой, когда за её спиной послышались шаги.
К «песочнице» подошли двое. Женщина средних лет с бледным невыразительным лицом и мальчик, крепко вцепившийся в её руку.
Здравствуйте! приветливо улыбнулась незнакомка. Не возражаете, если я присяду? А ты иди, Мирон, поиграй. Смотри, какая славная девочка.
Мама «славной девочки» кивнула, украдкой разглядывая женщину. Ничего особенного, но, судя по одежде и дорогой сумке, незнакомка знала лучшие времена.
Волосы, небрежно стянутые «в пучок» на затылке, выцвели, приняв неопределенный, серовато-желтый оттенок. На лицени следа косметики, даже губы не подведены помадой. Но пальто из светлой ткани, белый шарф и сапоги на низком каблуке выглядели дорого, хоть и не соответствовали последним требованиям моды. Словно женщина приобрела их год-два назад.
«Интересно, кто она? задумалась блондинка. Я знаю почти всех, кто живет в нашем дворе».
Словно догадавшись, о чем она думает, женщина сказала:
Мы с Мироном приехали к родственнице. Не виделись пять лет, оказалось, она переехала. Только зря ноги топтали.
Почему не позвонили? спросила блондинка, чтобы поддержать разговор. На самом деле, ей не слишком понравилась собеседница, и она с удовольствием бы вернулась домой.
Но, взглянув на дочку, которая вдвоем с Мироном лепила что-то из песка и радостно смеялась, женщина передумала. Лада росла тихим и застенчивым ребенком. Ей полезно немного пообщаться со сверстником.
У неё нет телефона, сокрушенно вздохнула мать Мирона. Она некоторое время наблюдала за детьми, улыбаясь своим мыслям, потом вдруг спросила:
Простите, вы пятьсот рублей не разменяете? Почти всю мелочь потратила, а нам еще домой ехать.
Она с такой надеждой смотрела на блондинку, что той не оставалось ничего другого, как открыть сумку и достать кошелек.
Сейчас проверю. Кажется, да.
Спасибо! Огромное спасибо! мать Мирона вытащила из кошелька последнюю купюру. Её собеседница принялась считать деньги.
Обе женщины так увлеклись, что не заметили, как у матери Мирона, вместе с мелочью, из кошелька выпал маленький синий шарик. Сверкая и переливаясь в солнечных лучах, он подкатился к сидевшей на земле девочке. И та моментально схватила его и сунула в рот.
Лада и не подозревала, что эта случайность изменит её жизнь навсегда.
Глава 1
Спасибо! прозвучало с заднего сиденья.
Я протянула руку, взяла деньги, хорошо, что без сдачи, и машинально ответила:
До свидания, всего вам доброго.
С легким хлопком дверь автомобиля закрылась. Я осталась одна, и со вздохом облегчения опустила голову на лежащие на руле руки.
Всё, на сегодня моя работа окончена. Можно ехать домой. Стрелки часов показывали половину двенадцатого ночи. Учитывая дождливую погоду и поздний час, вряд ли кому-то понадобится такси.
Район, где я находилась, считался неблагополучным. Крыши новостроек заслоняли небо, дворы, в которые не проникал солнечный свет, напоминали колодцы, узкие тротуары и газоны, почти сплошь заставленные машинами. Представляю, что здесь творится в час пик, и с какие трудностями бедные жители добираются до центра города. Впрочем, дома возводились один за другим, значит, квартиры оказались востребованными. Но я не хотела бы жить в таком месте.
Поймав себя на последней мысли, я усмехнулась. «Не хотела бы здесь жить!» Как будто кто-то предлагает мне квартирку в спальном районе! С моей зарплатой об этом можно только мечтать. А уж о том, чтобы мне подарили отдельное жилье, и говорить не приходится.
Вздохнув, я собралась уезжать, как вдруг заметила группу мужчин, появившихся из-за ближайшего дома. На улице не было ни души, наверное, поэтому, я и обратила на них внимание.
Впереди торопливо шел мужчина, как-то странно припадая на правую ногу. За ним, спокойно и уверенно, словно охотники, преследующие дичь, двигались три человека, в темных одеждах. Они не спешили, не сомневаясь, что добыча от них не ускользнет.
Мужчина, которого они преследовали, вдруг оглянулся и взмахнул правой рукой. Из-за сильного дождя мне не удалось рассмотреть, что же он сделал, но один из его врагов пошатнулся и упал. Но остальные только ускорили шаг. Разделившись, они начали окружать беглеца, стараясь прижать его к стоящим на тротуаре машинам.
Я вдруг почти физически ощутила чужую боль и отчаяние. Словно это меня, а не незнакомца, так хладнокровно и жестоко загоняли в угол. Что бы ни натворил этот человек, смерти от руки отморозков он не заслуживал.
В следующее мгновение я резко нажала на педаль газа, заставив машину въехать на тротуар и остановиться прямо перед мужчиной. Открыла заднюю дверь:
Запрыгивай!
Повторять дважды не пришлось. Спустя пару секунд, беглец оказался в салоне.
Краем глаза я заметила, как засуетились его преследователи. Они бросились ко мне, но было уже поздно. Развернувшись и едва не задев стоявшую рядом иномарку, моя «ласточка» рванулась вперед.
Дорога, к счастью, оказалась пуста. В противном случае, не знаю, как бы нам удалось уйти.
За окном мелькали фонари и огни реклам, немного рассеивающие ночную мглу. Я поглядывала в боковое зеркало, ожидая увидеть преследующую нас машину. Но всё было тихо.
«Странно, мелькнуло в голове, неужели они не подумали, что жертва может сбежать? Были слишком уверены в себе? Или дело в другом?»
С заднего сиденья донесся то ли вздох, то ли стон. Оглянувшись через плечо, я спросила:
С вами всё в порядке? Может, отвезти вас в больницу?
Не нужно, в голосе мужчины слышалось раздражение. Как будто я предложила какую-то глупость. Обычная царапина.
Мне так не показалось. Вы сильно прихрамывали, пытаясь сбежать от тех уродов. Кстати, кто они?
Не важно, голос незнакомца стал еще холоднее. Он откинулся на спинку сиденья, устраиваясь удобнее, и закрыл глаза, намекая на то, что не желает продолжать беседу.
Почему-то меня разозлило его поведение, хотя обычно я не интересуюсь делами клиентов. За те два года, что я подрабатываю в такси, мне многое пришлось повидать. Я подвозила девушек «легкого поведения» и их покровителей, хорошо выпивших мужиков и наркоманов, детей, которых укачивало в машине, и больных стариков, почти нищих и очень богатых людей, которым вдруг потребовался наемный автомобиль.
Но никто из них не удивил и не рассердил меня так, как человек, сидевший на заднем сиденье. Наверное, я злилась на себя за глупость, за то, что вмешалась в чужие разборки. А вдруг эти типы записали номер моей «ласточки»? И решат мне отомстить?
Поэтому я ехидно заметила:
Вы правы. Мне вообще не стоило вмешиваться. Простите, что нарушила вашу теплую встречу со старыми «друзьями». Если завтра они явятся ко мне
Мужчинаточнее, молодой человек, вряд ли ему исполнилось больше двадцати пятиподнял голову. Я повернулась к боковому зеркалу, и наши взгляды встретились.
Это было странное чувство. Как будто тебя затягивает какой-то омут. Я вдруг забыла, кто я, и где нахожусь. А также то, что хотела сказать.
Не волнуйтесь, парень моргнул, и наваждение пропало. Я поспешно отвернулась, переведя взгляд на дорогу. К вам они не придут. Им нужен только я.
В его голосе прозвучала грусть, словно он уже смирился со своей участью. Мне это не понравилось.
Может, вам обратиться в полицию? Или нанять охрану? я не случайно задала последний вопрос. Судя по часам, мелькнувшим на запястье моего пассажира, в деньгах он не нуждался. Даже странно, что оказался на окраине города в одиночестве.
Полиция тут не поможет, произнес он. Но спасибо за заботу, и за то, что так вовремя вмешались сегодня. Вы очень добры.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. А он вовсе не такой высокомерный, как мне показалось сначала. Жаль, что мы больше не встретимся.
Как будто прочитав мои мысли, молодой человек сказал:
Высадите меня здесь, пожалуйста.
Я окинула взглядом пустую площадь.
Уверены? Я могу подвезти вас до дома.
Не стоит, мягко, и, в то же время непреклонно, произнес парень. За мной заедут.
Я мысленно пожала плечами. Хозяин барин. Желает мокнуть под проливным дождемего дело.
Остановив машину, я включила свет в салоне. На оплату я не особо рассчитывала, поэтому удивилась, когда парень протянул мне три красные бумажки.
Пятнадцать тысяч рублей?!
Что? Это слишком многовоскликнула я.
Но незнакомец не обратил внимания на мои слова. Вместо этого он задержал мою руку в своей, и глубоко вздохнул раз, затем другой.
Что за странный малый? Неужели мои духи ему так понравились?
Забыв о том, что собиралась вернуть деньги, я высвободила ладонь. Парень словно очнулся. Не глядя на меня, он вышел из машины, растворившись в ночных сумерках.
Я растерянно смотрела на три пятитысячные купюры. Конечно, деньги мне не помешают, через неделю платить хозяйке за квартиру. И все же
Немного поколебавшись, я сунула купюры в кошелек. Будем считать это компенсацией за опасную поездку. Вряд ли эти деньги у моего пассажирапоследние.
Глава 2
Маленькая однокомнатная квартира на девятом этаже, которую я снимала, так и не стала для меня домом. Скорее, местом, где можно принять душ и переночевать.
Обычно я не задумывалась о подобных мелочах. Но этим вечером, зайдя в квартиру и включив свет, я удивилась, каким безликим и неуютным кажется помещение. Словно я и не провела здесь два года.
«Интересно, а в каких условиях живет он? мелькнула внезапная мысль. Наверняка, в собственной, хорошо обставленной квартире или загородном доме. Но уж точно не снимает жилье».
Разозлившись на себя за то, что никак не могу выбросить из головы случайного клиента, я быстро переоделась и подошла к зеркалу. Из него на меня взглянула стройная девушка с приятным, но немного бледным лицом. Тонкие брови, протянувшиеся к вискам, длинные ресницы. Серо-зеленые глаза из-за расширившихся зрачков казались темнее, чем обычно.
Вытащив шпильки и встряхнув головой, я позволила массе каштановых кудрей рассыпаться по спине. Они окутали меня, подобно блестящей шали, превратив почти в красавицу.
Я гордилась своими локонами. Жаль только, что я не могла ходить с распущенными волосами, из-за строгого дресс-кода фирмы. Да и машину вести неудобно, когда длинные пряди падают на глаза.
Вздохнув, я отвернулась от зеркала и направилась в душ.
На следующее утро я проспала. Будильник прозвенел, как обычно, но мне снилось что-то настолько приятное, что не хотелось возвращаться в реальность. Перевернувшись на другой бок, я снова задремала, пообещав себе открыть глаза через десять минут.
В результате пришлось, быстро одеваться и, не позавтракав, бежать на работу. О том, чтобы накраситься и уложить волосы, я даже не подумала.
Но, как я не спешила, на рабочем месте появилась с опозданием на пол-минуты. Да еще на лестнице столкнулась с сотрудницей из отдела кадров. Ольга Сергеевна, окинув меня цепким взглядом, поджала губы, но ничего не сказала.
День начался, как обычно. Мне вручили несколько писем и пакетов, которые требовалось доставить заказчикам. Фирмы, конечно, располагались в разных частях города.
Назад, в офис, я вернулась только в три часа дня, мечтая о чашке горячего чая и булочке. Но меня сразу же окликнула секретарь Марина:
Лада, Ольга Сергеевна спрашивала, когда ты вернешься. Зайди к ней, пожалуйста.
В глазах Марины я прочитала сочувствие и немой вопрос: что же ты натворила?
Вызов к кадровику не сулили ничего хорошего. Замечание, выговор, штраф за нарушение дисциплины или понижение в должности Хотя, меня и понижать-то некуда. Неужели в фирме сокращение штата, и от меня решили избавиться?
Чувствуя, как противно сжался желудок, я подошла к металлической двери и постучала. Дождавшись разрешения войти, я протиснулась в маленький кабинет, заставленный книжными шкафами. У окна находился письменный стол.
Ольга Сергеевна растянула тонкие губы в улыбке, отчего мне едва не стало плохо. Я думала, что она вообще не умеет смеяться.
А вот и Ладочка, пропела женщина, наконец-то.
Решив, что кадровичка упрекает меня за медленную работу, и за то, что не спешила на встречу с ней, я ответила:
Простите, Ольга Сергеевна. Я только что вернулась.
Конечно, конечно, женщина склонила голову набок. Присаживайся.
Повисла пауза. Я рассматривала картину на стенекакой-то неестественно яркий пейзаж с рекой и деревьямиа кадровичка перебирала бумаги, лежащие на столе.
Лада, торжественно произнесла она, ты очень хорошо работала. Никаких ошибок, нареканий от коллег или клиентов. Выполняла все поручения, вовремя доставляла корреспонденцию
Чем больше она меня хвалила, тем хуже становилось у меня на душе. Я понимала, что это неспроста. Повышение мне вряд ли светит, тем более, что до этого дня руководство меня не замечало. Значит, увольнение.
Я выпрямила спину, усилием воли подавив охватившую меня панику. Не доставлю ей удовольствия, увидеть меня растерянной! Я справлюсь, прямо сегодня начну искать другую работу. Курьеры получают немного, поэтому всегда требуются.
И мне будет очень жаль расставаться с тобой, продолжала Ольга Сергеевна, подвинув ко мне листок бумаги.
Итак, меня все-таки сокращают! На глаза навернулись слезы, мешая рассмотреть то, что написано на листке.
Но я совсем не удивилась, Ладочка! Я всегда знала, что ты умна и талантлива. Как говорится, «большому кораблюбольшое плавание!»
Она еще и издевается! С трудом подавив желание порвать документ, я наклонилась и вдруг прочитала: «перевод».
Как, воскликнула я, разве меня не увольняют?
Ольга Сергеевна всплеснула пухлыми руками.
Да что, ты, Ладочка! Кто же говорит об увольнении? Сегодня пришло распоряжение о твоем переводе в главный офис, кадровичка подняла вверх указательный палец.
Мне стало смешно. Ольга Сергеевна говорила с такой важностью, словно меня направляли на работу в администрацию президента.
Прочитай приложение к трудовому договору и подпиши, передо мной появилась ручка.
Мило! Моего согласия вообще не спрашивают!
Я быстро пробежала глазами бумагу. Первое, что отметила, меня берут не курьером, а личным помощником руководителя. Секретарем, что ли? Так бы и писали. Оклад
Я протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещиться. Оклад в несколько раз выше, чем сейчас. Неужели тем, кто работает в главном офисе, так хорошо платят?
Поймав завистливый взгляд кадровички, я подумала, что в этом месяце стану главным объектом сплетен. Она явно прикидывала, кто же за меня хлопотал. Чтобы девчонку без опыта работы взяли на такое место!
И все же Несмотря на всю выгоду этого предложения, а, может, и благодаря ей, я задумалась. Неужели у главы издательского холдинга «Парнас» нет личного помощника? Или его секретарь неожиданно уволилась?
Но, даже если так, почему именно я? Наша фирма всего лишь филиал «Парнаса». А яобычный курьер. Как вообще обо мне узнали в главном здании?
У меня закружилась голова. Мне вдруг захотелось выбросить бумагу о переводе в мусорное ведро и, вежливо попрощавшись, уйти.
Жаль, что это невозможно.
Всё хорошо, Лада? спросила кадровичка при виде моего исказившегося лица.
Кивнув, я подписала листок и протянула ей.
Замечательно, снов расплылась в улыбке Ольга Сергеевна, ты можешь идти. Я сама всё подготовлю. Завтра с утра отправляйся в главный офис. Пропуск тебе закажут. Поднимешься на седьмой этаж, в приемную. Спросишь Таисию Ивановну.
Я снова кивнула, как китайский болванчик. Попрощалась и вышла из кабинета. Возвращаясь на рабочее место, чтобы собрать вещи, я вспоминала всё, что слышала о владельце «Парнаса» и моем новом начальнике.
Малышев Мирон Николаевич. Старше меня на несколько лет. Не любит фотографироваться и давать интервью. Крайне редко появляется в филиалах фирмы, поручая это неинтересное занятие своим заместителям.