Убить мало прошипела, задыхаясь от ненависти и одним рывком забросила кокон со спасенными на широкую, защищенную от солнца и дождей галерею.
Даже не рассмотрев от ярости, что по ее краю стоят поддерживающие крышу столбы и перила, не пропустившие непомерно толстого и длинного удава.
Ян! Встревоженно выкрикнул Хирд, подхватывая кокон воздушными потоками, дели на малых!
Рядом с его вихрями вились мощные ледяные тросы Териана, но я уже опомнилась и спохватилась. Разделила длинного удава на куски, просунула их на галерею и сразу развеяла.
Дружное аханье внезапно оказавшихся на полу рабов прервал добродушный, спокойный голос короля.
Не волнуйтесь, вы в крепости. Это комнаты «купцов», но их тут уже нет. Заходите, устраивайтесь, купайтесь и надевайте чистую одежду, скоро повара принесут вам еду.
Теперь тут обойдутся и без нас, я решительно подхватила Хирда и голема лапами сияющего магией кокона и привычно прыгнула вниз.
Магам некоторое время будет не до нас, у них на руках несколько сотен изможденных людей, которых нужно лечить и кормить. А нас ждал отшельник и никто не мог бы пообещать, что он в лучшем положении, чем несчастные крутильщики.
Глава третьяАльяна:
Уйти незаметно не удалось. Хотя мне потребовалось всего две минуты, чтобы собрать корзинку для отшельника. Еду, фляжки со взваром и молоком и немного фруктов.
Но едва она заняла свое место рядом с големом в похожем на медведя коконе, откуда-то сверху раздался голос всевидящего Беруальда.
Яна, вы куда?
Интересно, почему он постоянно кричитЯна, едко прищурился Хирд, если я старше?
Потому что в группе магов, идущей на задание, за решения всегда отвечает старший по званию, с ядовитой любезностью просветил нас возникший рядом дед.
Похоже, спустился на воздушной плети.
Ну тогда мне еще лет тридцать не видать звания магистра, еще ехиднее опечалился герцог.
Ты считаешь меня таким глупым? вроде легкомысленно усмехнулся дед, но в голосе короткой нотой прозвенела обида.
Не считает он так, не выдержала я, просто устал и хочет побыстрее заняться делом, а ты нарочно нас задерживаешь. Непонятно, зачем?
Жду Териана и Эмиля, честно признался король.
Тогда садись, мигом расширив кокон, распахнула перед ним дверцу. И попытайся в следующий раз разговаривать с внуком попросту, без интриг.
Легко давать советы другим, тихонько проворчал король, откидываясь на спинку мягкого сиденья, это я и сам умею.
Вон они, Хирд указывал куда-то влево, тащат огромные баулы. Вы что, мечтаете, что вас пригласят погостить?
Нет, собираемся разбить там лагерь, пояснил Беруальд, ведь если бы голем мог справиться сам, отшельнику не пришлось бы устраивать спектакль с похищением Юнелии.
Вы считаете, это он?!
А кому еще нужно было срочно привлечь к племени дикарей пристальное внимание ордена магов? вопросом на вопрос ответил старый король.
Я распахнула перед верховными магистрами дверцу, одновременно отбирая баулы и забрасывая в багажный отсек.
Поехали.
А Джина ты не позвала? осторожно справился Эмильен.
Мы вообще никого не звали, там сейчас и без нас работы хватает. опережая меня, резко заявил Хирд, Но и не запрещали никому и ничего. Кто хочетидет сам, это всего лишь разведка. Вот если срочно понадобится чья-то помощьмы попросим у верховных магистров ордена.
Просто он старается не слишком надоедать вздохнул Эмильен, чтобы не портить отношения.
Но получается у него плоховато для ментала, не смолчал напарник.
А при чем его способности ментала? искренне изумился магистр, Джин никого из вас не слышит. Вас даже мой артефакт не ощущает. Яна изобрела уникальные щиты.
Это хорошо, задумчиво сообщил напарник, а то менталы порой не понимают, как «приятно» чувствовать себя рядом с ними открытым всем ветрам. Кстати, Яна, а куда это мы?
Куда голем показывает, кивнула я на вытянутую влево металлическую клешню. Боюсь, это место за пределами захваченной главарями площади. Не в речку же нам лезть?
И оказалась права. Мы добрались до самого угла шахтной долины, туда, где рядом с нависающей скалой сквозь узкую дыру вырывался из-под стены горный поток, а голем упорно показывал наискосок влево.
У кокона мгновенно отросли дополнительные цепкие лапы, превращая медведя в паука, решительно ринувшегося на штурм стены.
Забросив одну лапу вверх и зацепившись ею за зубец, паук проворно побежал по гладким плитам, на миг с веселым чмоканьем присасываясь к ним клейкими подушечками лап.
Если бы раньше не дали ей звания магистрадал бы сейчас, тихо признался Эмильен.
Матушка мудрая женщина, знает, что нужно детям, спокойно подтвердил Хирд, рассматривая открывшийся сверху вид. Похоже, нам в то ущелье.
Дасогласилась я, глядя на уходящее влево глубокое ущелье, примерно в лиге от нас перекрытое огромной грудой камней.
Сразу трудно было понять, откуда они взялись, то ли это обломки рухнувшей скалы, то ли след сошедшей осыпи. Главное, судя по траве и кустам, еще не успевшим скрыть камни, произошло это сравнительно недавно. Примерно трипять лет назад. И значит самим нам точно не справиться. Ведь голем оставался на воле и мог копать сколько угодно. Но не копал, а руководил операцией спасения с затянутого в бронзу холма.
Словно в ответ на мои мысли голем вдруг встрепенулся и постучал по дверце своего сейфа.
Давай, нетерпеливо скомандовал Хирд.
Зеркало появилось мгновенно и так же стремительно в нем возникла картинка.
На нас с печальной улыбкой смотрел невероятно белокожий старик. Его серебряные волосы, соперничавшие цветом с бледным лицом, были гладко зачесаны и явно чем-то стянуты на затылке. Тощая шея выглядела жалкой в слишком просторном вороте свободной темной рубахи. Зато вставленные в касты светлого металла изумруды, украшавшие стягивающую ворот булавку, поражали воображение величиной, глубиной и чистотой цвета. Можно было утверждать без преувеличения, что отшельник носит на вороте целое состояние.
Я знаю ваши имена, сообщил он спокойно, словно старым друзьям, а меня можете звать Энгор. Мной давно нарисован план ущелья, куда когда-то вел выход из моих пещер. Вот он. На правом склоне отмечена точка. Вам же известно, какой склон считается правым?
Тот, который будет справа, если встать лицом по течению выходящей из ущелья речки, буркнул Хирд, изучая план, а как убрать камни, ты не придумал?
Придумал, тотчас кивнул отшельник, нужно полить осыпь вокруг пещеры водой и заморозить. А потом сильные огневики вроде тебя, протопят в ней проход и можно будет убрать смерчем всего сотню-другую возов камней, вместо сотни тысяч.
А если попадется слишком большой осколок? задумалась я.
У нас есть артефакт разлома, успокоил дед, и пояснил для нас с Хирдом, вложенное в него заклинание старит камни, и они рассыпаются песком. Но можно будет просто сильно нагревать и охлаждать крупные обломки, хотя времени это займет больше.
Скоро начнут подходить свободные магистры и мы начнем, деловито заявил Териан, а пока разобьём лагерь. Скажи нам главное, можно как-нибудь передать тебе еду и накопители? Есть же какая-то щель, откуда поступает воздух?
Есть, кивнул Энгор, но она очень узкая и петлистая, поэтому мы лучше подождем. У нас есть небольшой запас, устроим пир.
У вас? охнула я, так ты не один?
Два года назад приютил троих дикарей и горного мастера, нехотя пояснил отшельник, думал, на пару дней. Но об этом позже. Когда проход будет готов, первым отправите голема, вот тогда можно передать с ним накопитель и зелий. Один из моих гостей сам уйти не сможет.
Зеркало погасло, голем неторопливо спрятал его на место и застыл покорной куклой, а мы всё еще молчали, пытаясь представить, как этостолько времени сидеть в непроглядной мгле и холоде, экономя каждый кусок еды. Хотя лично я никак не могла сообразить, что же могло быть у них едой.
Какие-нибудь грибы или водоросли, вздохнул дед, явно думавший о том же и мягко поторопил, поехали?
Я считаю, уверенно произнес Хирд, когда кокон замер на каменистой площадке рядом с чахлыми вязами, не стоит нам тратить время на лагерь. Яна просто оставит тут кокон, вроде того носорога, чтобы можно было перекусить и отдохнуть. А мы пойдем туда. Дед, ты же можешь вызвать воду и заморозить?
Могу, кивнул Беруальд, и Териан может. А Эмиль будет смерчами выбрасывать сухие камни. Но сколько продержишься ты? Там ведь будет жарко.
В щитах Яны? скептически фыркнул напарник, Они не пропускают жар, я сам пытался пробить.
Весело вы жили, покачал головой Эмильен.
Не жалуемся, огрызнулась я, так кто останется тут?
Пока никто, заверил Териан.
Тогда вперед.
Добавив кокону еще паучьих ног, направила его к осыпи, казавшейся безобидной грудой камней. И поначалу она такой и была, цепкие лапки легко тащили почти притиснувшееся к обломкам громадное паучье тело. Но вот шевельнулся под весом лапы один камень, потом сдвинулось с места сразу три, запрыгали по большим обломкам мелкие булыжники.
Я добавила кокону скорости и он помчался стремительнее, едва касаясь осыпи. Но ей и этого оказалось достаточно, вниз с шорохом и стуком катилось все больше камней. И хуже всего было понимание, что остановить их движение уже невозможно.
Подавив нарастающее отчаяние, прибавила еще скорости, даже не надеясь, что это чем-то поможет. Будь осыпь меньше или ниже но она занимала все ущелье, рождая законный вопрос, откуда могло сюда сползти столько камня?
Выбрасывай в сторону скалы лапу и цепляйся. Уходи со стрежня. непререкаемо приказал Хирд и я немедленно выполнила его указания.
Обычно он не вмешивается в мои эксперименты и тренировки, но если заговорит таким тономлучше не перечить.
Паук выбросил на лету длинную лапу, зацепился за выступ крутой скалы и сразу прыгнул к ней, едва успев выдернуть лапы из набирающей скорость лавины.
Теперь ползи по скалам, уже спокойно буркнул напарник, откидываясь на спинку кресла.
Магистры молчали так дружно, словно попали под ментальное заклятье.
Глава четвертаяХирд:
Никогда не видел сход осыпи так близко. Камни неслись мимо как вешний поток, и в их грохоте звучало предупреждение мощного хищника, сметавшего всех на своем пути. Но мы уже удобно, как на балконе сидели в коконе, прилепившимся на узком уступе скалы.
Можно перекусить, безмятежно заявила напарница, вытаскивая корзинку с едой, и умывальня уже сделана.
А вода откуда? отмер дед.
Мы же перебирались через поток. Прихватила пару бочек. так же спокойно пояснила Яна, доставая пирожок едва заметно дрожавшими пальцами. Но прежде, чем кто-то это заметил, успела усмехнуться, А осыпь не так-то плотно и слежалась, как казалось вначале.
Два года, припомнил я. Он сказалдва года. Ну, пора уже поливать?
Камни уже не катились обезумевшей лавиной, лишь несколько чахлых струек занимали свободные местечки. Осыпь притихла, до следующего раза.
Давай попробуем, отозвался дед, Яна, сделай окошко, пожалуйста.
Она иронично приподняла бровь, и передняя часть кокона растаяла, создавая полную иллюзию зависшего над пропастью балкона.
Так, где план бывший король создал в воздухе эфемерную карту, развернулся и совместил ее со склоном, на котором мы висели, Вон та скала с плоской вершиной должна быть здесь, я правильно понимаю?
Голем звонко стукнул себя по груди и помотал в воздухе клешней, словно размахивал флагом.
По-моему, задумчиво сообщил Териан, он предлагает кому-нибудь снять ментальные щиты.
Давайте снимем с меня, немедленно предложил я.
Нет, нахмурилась Яна, лучше уж с меня.
А мы тогда не рухнем в осыпь? Засомневался дед.
Я снимаю, хладнокровно заявил Эмильен, стягивая с головы незатейливый обруч, который, как я считал до этого момента, просто удерживал его волосы.
Мы с любопытством дружно уставились на верховного магистра. Несколько секунд он сидел молча, переводя взгляд со скал за нашими спинами на план, который держал дед. Потом хмуро вдохнул и создал собственный, но навел уже на левый склон.
Вон те камни, выступающие из склона тупоглавой скалы, находятся напротив нужной точки. Вы сможете до нее добраться?
Конечно, заверила Яна, прикрывая окно так, что осталась лишь узкая, в ладонь, щель и паук снова пополз по скалам.
Но теперь он больше не стремился двигаться по осыпи, наоборот, шел по самым гребням скал, перепрыгивая расщелины и ответвления с ловкостью гигантского кузнечика.
Стой, наконец скомандовал Эмильен, вернее отшельник, смотревший сейчас его глазами, поищите немного ниже кривой самшит.
Кривого не видно, оглядев все вокруг, сообщил дед, есть поломанный, почти сухой пенек, шагах в десяти дальше к перевалу. И почти над самой осыпью.
Проклятье в голосе верховного магистра слышалось отчаяние, оказывается, осыпь намного больше, чем я думал. Вход в пещеру находится почти под тем кустом, но теперь копать придется раза в два глубже.
Он смолк, а через секунду произнес совсем другим тоном.
Очень интересное ощущение. Я не жалею, что открыл сознание, он просто разговаривает и деликатно разглядывает то, что я вижу. Эмильен надел обруч и испытующе глянул на нас, но несмотря на выявившиеся трудности, отступать я не намерен.
Никто не намерен, откликнулась Яна, уже ведущая паука к тому самому полусухому пеньку.
На нём она устраивала кокон особенно прочно, закрепив его чуть не десятком когтистых лап, прежде чем растянула в просторный шатер.
Теперь тут можно было не только сидеть, но и ходить. Передняя стена стала прозрачной, и в разных ее углах появились две двери на длинный балкон с навесом от дождя и перилами. На нем тоже стояли кресла.
Что у тебя с резервом? Спросил вдруг дед у Яны.
Полон, отчиталась она, как никогда. Я набрала в волну. И накопитель пополнила.
Не хочешь с годик пожить в цитадели ордена? Помочь молодым адаптам развивать дар. У нас их немного, всего трое. Неожиданно предложил моей напарнице Эмильен.
Я уже согласилась на должность статс-дамы Риэллы, не раздумывая и секунды отказалась она. А своих обещаний назад не беру.
Но я могу с ней поговорить, мягко улыбнулся верховный магистр. Риэлла разумная женщина и понимает, что важнее и интереснее для тебя.
Она очень разумная и понимающая, Яна смотрела на магистра с внезапной враждебностью, и конечно с вами согласится. Но я туда все равно не поеду. Потому что у Гарла хватает на новом месте забот, слишком многие считают себя более достойными королевской короны, чем он. И потому Гарл не сможет уделять Риэлле достаточно времени. А в одиночку с ребёнком, фрейлинами и обязанностями королевы в ее положении не справиться.
В каком положении? нахмурился дед, ты хочешь сказать
Уже сказала. И потому я никогда ее не брошу. Она столько лет была мне и матерью, и старшей сестрой и единственной подругой
Яна смолкла и отвернулась к ущелью, над которым стремительно собирались тучи.
Ты все правильно решила, твердо объявил я, им нужно помочь. Видел я тех наглых лордов, прилюдно спорящих с королем, поэтому поеду с тобой.
У тебя же герцогство, испытующе глянул Териан.
Куда оно денется? Гарл навел там порядок, разогнал смутьянов и жуликов. Отправлю в Дэнзор на пару лет Густава, он всё знает. А в помощь ему выпрошу у Чендиса Бриса.
За перегородкой оглушительно грянул гром и тут же рванул проливной дождь. Раскаты гремели сплошной чередой, и разговаривать стало невозможно. Да магистрам и не до того было, они сосредоточенно управляли подступающими тучами, стараясь не упустить бесцельно ни одной струйки воды.
Вскоре дождь стих и потянуло холодом. Выглянув на балкончик я невольно поежился, все камни вокруг покрывал толстый слой промороженного инея, посверкивающего в пробивавшихся лучах солнца.
Хирд, пора, закрывая меня медвежьим коконом, сообщила Яна.
И я обнаружил, что уже вишу под балконом, как пучок трав, отправленный на просушку.
Мы пытались не слишком сильно замораживать около пещеры, перегнулся с балкона Териан, не старайся сразу проделать широкий тоннель. Сейчас главноенайти вход.
Отходи, предупредил я, направляя в стену над осыпью струю обжигающего пламени и упорно продвигая ее вниз.
Пусть стена прогреется и очистится от камней, мне не придется потом опасаться падающих на голову обломков. Даже в коконе это не доставляет никакой радости. А после тут еще пойдут дикари и отшельник.