Ева АлатонЖемчужная королева
Пролог
Крестоль, столица Вримакии. Август 1810 год .
Закари Фартейд уже два часа изучал досье своей новой клиентки и не мог понять, что же настораживает его в первую очередь. То, что у богатой наследницы до двадцати двух лет не было ни единой помолвки или же то, что она не замешана ни в одном известном ему скандале, а еще ни где нет информации о ее магии. Его ищейки донесли ему, что девушка чиста и невинна, как первый цветок после зимы. Но Закари был уверен, что такого просто не может быть и лично проверил всех известных ему зельеваров, повитух и все сиротские дома и архивы роженных, но и это не помогло. Леди Нинэль Магрэт никто не знал и ни к кому она не обращалась, а ведь его невозможно обмануть.
Он видит всех, буквально на сквозь, и каждая ложь в его глазах имеет свой цвет. Он был эмпатом. Магом чувствующим эмоции людей, особенно ему удавалось распознать ложь. Собственно поэтому он и стал расследовать преступления и пошел против системы. За что и был наказан. Чтобы не сосотоять в гильдии он стал частным сыщиком . Это помогло ему избавится от постоянной, мало оплачиваемой, работы на благо страны. Сейчас Закри был лучшим в своем деле и брал за свою работу соответствующую цену.
Мистер Фартрейд поморщился вспоминая прошлое и снова погрузился в настоящее. Его новая клиентка хотела найти зачинщиков, устроивших разбойное нападение на основной комбинат, где выращивались раковины-жемчужницы.
Небольшие резервуары, в которых, прикрепляющиеся к кускам камней раковины, содержались в морской воде, что было весьма затратно, так как ни Лессоболь, ни Крестоль не имели доступа к морю, были разбиты. Большая часть редких питомиц погибла, так как о проишествии новой владелице сообщили не сразу.
Это наводило на определенные мысли.
Многим могло не понравиться, что жемчужный король поставил у руля женщину, хоть она и являлась его дочерью. И первым под подозрение попадал компаньон королялорд Эдмунд Ластрэйт. Давний друг семьи и владелец сорока девяти процентов акций комбината по производству редкого жемчуга во всей стране.
Глава 1
Лессоболь 1810 год. За два месяца до основных событий.
Леди Нинэль, В комнату ворволась Гертртруда, личная служанка Нинэль. Ваш батюшка, ему плохо! Скороговоркой проговорила она теребя свой белоснежный фартук и пулей выскочила из покоев своей хозяйки помчавшись в кабинет старого лорда.
Нинэль лишь на секунду замешкалась, но потом быстро подобрав юбки, поспешила в след за Гертрудой. Это будет уже третий приступ лорда Магрэта и никто незнает в чем дело. Доктор уже давно перебрался в особняк Магрэтов, но и он не мог объяснит внезапные вспышки астмы и сердечной болезни у пышущего здоровьем лорда Джонатана Магрэта.
Одри и доктор, мистр Бингл, уже были в кабинете. Одри тихо всхлипывала прижавшись плечом к стене, доктор отсчитывал пуьс.
Доктор, опять? Без церемоний ворвалась в кабинет Нинэль.
Да, и боюсь следующий он не переживет. Удручающе произнес доктор. Я не знаю причину этого странного недуга и даже не знаю с чего начать лечение. Боюсь, это одна из тех болезней, с того дикого континетна, где побывал ваш батюшка. Сердечные капли, что я прописал, почему-то не помогают. Развел руками доктор поправляя свои, вечно сползающие, очки.
Нинэль без сил рухнула на колени рядом с отцом всматриваясь в его изможденное и похудевшее лицо. Его глаза были закрыты, веки подрагивали, темные круги довершали печальную картину. Грудь тяжело вздымалась и в ней отчетливо слышались хрипы, ноги и руки были совершенно неподвижны и холодны.
Доктор, а что с его телом? Взглянув на доктора полнми слез глазами спросила Нинэль.
Мне жаль леди Нинель, но боюсь это паралич.
Одри надрывно всхлипнула и кинулась прочь из кабинета.
А Нинэль в этот момент почувствовала себя совершенно беспомощной.
Герта, Взяв себя в руки и ладошками растререв бегущие по щекам слезы, проговорила Нинэль. Позови сюда Сема и Даггета, пусть отнесут лорда в его покои. Доктор, дайте мне успокоительные капли, те, что полегче, для мисс Одри. Ей сейчас гораздо тяжелее.
Доктор кивнул и криво улыбнулся каким-то своим мыслям.
Вот, эти капли на основе валерианы, должны помочь юнной мисс. И доктор протянул Нинэль темную склянку. Примать по три каплии на стакан воды. И после короткой паузы добавил. А вы держитесь как истинная Магрэт, леди Нинэль. С чувством произнес доктор, но Нинэль было не до того чтобы разгадывать потаенный смысл слов доктора. А что он там был, она ни капельки не сомневалась, лишь кивнула и вышла.
Малышке Одри была нужна ее поддрежка. Она и так слишком рано лишилась мамы. Ей ведь тогда было всего три, а Нинэль целых семь.
Тоненькое тело семнадцатилетней Одри было еле различимо в сумерках комнаты.
Милая, Присела рядом с младшей сестрой Нинэль и поглалила по вздрагивающему плечу. Папа ведь жив ....
Ты не понимаешь, Жалко всхлипнула Одри, А если он, как и мама, бросит меня. И она снова разразилась бурными рыданиями в перемешку со всхлипами.
Мама не бросала нас. Упрямо заявила Нинэль. Она умерла
Это одно и то же! Пискнула Одри.
Одри, ты ведешь себя эгоистичо! Твердо произнесла Нинэль. Это переходит уже все границы.
Да что ты знаешь о пределах и границах?! Вспылила Одри. Ты всегда была папиной любимицей, он всему тебя научил, даже с этими мерзкими раковинами ладить научил. Ты и верхом, как деревенский мужик, скачешь, и шпагу в руках держишь, и замуж тебя не отдавал ни кому, потому что ты не хотела. Злым тоном говорила Одри. А я? А мне только наряды да украшения, он даже не согласился на помолвку с Эрастом. Снова зарыдала Одри, вспоминая последние слова предпологаемого жениха.
Давай мы не будем сейчас обсуждать чья судьба хуже. С обидой в голосе проговорила Нинэль, не понимая что с ее маленькой сестренкой могло произойти, раз из милого ангелочка она стала заправской стервой и все за каких-то три месяца. Сейчас в тебе говорит отчаяние и обида, я зайду позже. Вот, успокоительные капли. И поставив флакончик на стол Нинэль поднялась и вышла из комнаты.
Следовало навестить папу, проверить, хорошо ли его устроили.
Когда Нинэль вошла в покои лорда Магрэта, она удивилась. Ее отец успел уже послать за поверенным и сейчас что-то усиленно жестикулируя ему диктовал, а мистер Артрайт, старший лакей, стоял рядом в качестве свидетеля.
Что здесь происходит? Взволнованно проговорила Нинэль и чтобы ее не отослали прочь, по хозяйски вошла в отцовские покои. Папа, как ты себя чувствуешь? Бросилась она к нему.
Хорошо моя дорогая, хорошо. Сипплым голосом проговорил лорд Магрэт и его рука державшая руку Нинэль устало опустилась на постель. При этом вид у него был далеко не лучшим.
Джонатан Магрэт кивнул своему давнему другу, мистеру Стемпу в знак того, что дочь может узнать.
Что ж, волей моего клиента, Начал мистер Степм попровляя очки. Было составленно завещание от сегодняшнего числа и заверенное двумя свидетелями. Мной и мистрером Артрайтом. Ваш отец беспокоится о том, что вам придется выйти замуж, чтобы правление в компании взял на себя ваш супруг
Но я не против. Невежливо перебила Нинэль и удивленно переводила взгляд с отца на поверенного.
Я против. С тяжелой отдышкой просвистел Джонатан. Я хочу чтобы и ты познала любовь, как мы с твоей матерью. И он мечтательно улыбнулся в тайне надеясь встретиться скоро со своей любимой.
Но как же так? Растерялась Нинэль. Она-то думала, что отец ищет ей более достойную пару, поэтому и не приглядывалась к женихам, а стоило бы, с грустью вздохнула Нинэль.
Судя по этому завещанию, вы и только вы, становитесь полноправной владелицей жемчужных раковин и прилагающихся к ним резервуаров, а так же основного пакета документов. Огорошил поверенный Нинэль.
Отец!? Хотела было возмутиться Нинэль, но старый лорд перебил ее взмахом руки.
Так надо моя девочка, я верю ты справишься, ты сильнее чем кажешься. А теперь иди и пригласи сюда Одри, хочу и ей сделать приятный сюрприз.
Мисс Одри Магрэт не просто вошла в комнату, она словно вплыла в нее. Ее каштановые волосы были изящно удоженны, а белоснежное личико ничем не напоминало о слезах бывших там менее часа назад.
Ты звал меня Отец. Обиженно поджав губы спросила младшая из дочерей Джонатана Магрэта.
Да малышка, вот, И он протянул незапечатый конверт. Открой если хочешь, это для Эраста, и если ты еще согласна, то можешь тут же его отправить.
Одри дрожащей рукой взяла письмо и тут же открыла его.
"Лорд Эраст Огрест, моя дочь была несказанно расстроена моим решением не давать вам своего благословения на помолвку, и потому я решил изменить свое решение. Жду вас завтра, ко второму завтркаку. Дж. М. "
Ах папочка! С восторгом кинулась ко отцу Одри и обняв крепко чмокнула его щетинистую щеку. Я немедля его отправлю! О папочка, я так счастлива! Спасибо! Кружась по комнате и прижимая письмо к груди, лепетала Одри.
***
Эраст Огрест был весьма удивлен тому, что ранним утром мажордом подал ему письмо от самого жемчужного короля, да и текст письма его порядком удивил. Самодовольная улыбка так и не сходила с породистого лица Эраста. Его рыжеватые волнистые локоны были изящно подстрижены в модную прическу, а лукавые синие глаза полны озорства. Он был не единственным сыном у графа Огреста и поэтому мог позволить себе жениться на не титулованной особе, зато с весьма увесистым приданным.
Это надо же! Сама жемчужная принцесса! Красавица Одри! Самая завидная невеста Лессоболя! Вот еще бы и ее старшая сестра поскорее вышла замуж, да уехала куда подальше. Размышлял Эраст. А уж он там быстренько преберет к рукам все комбинаты Магрэта и звание короля плавно перетечет к нему.
С такими радужными мыслями Эраст Огрест подкатил на своем открытом ландо к роскошному особняку Магрэтов.
Его всегда впечатляла роскошь и изыскснность этого белоснежного дома с колоннами и широкой терассой. Вокруг дома был разбит удивительный сад и прекрасный розарий, где были собраны больше пятидясети видов роз.
Его уже ждали, второй завтрак как раз предпологал возможноть пройти на терассе и Эраст втайне обрадовался такому расположению дел, ведь благодаря ветру его вчерашние излияния не будут столь заметны и будущий тесть не сочтет его любителем приложиться к горлышку.
Лорд Магрэт, Учтивым поклоном поприветствовал Эраст Джоната Магрэта, сидевшего в передвижном механическом кресле.
" Видимо жемчужного короля снова хватил удар и он решил прскорее устроить дочек. " Промелькнуло в голове Эраста.
Леди Нинэль, мисс Одри. Эраст поклонился каждой из сестер, но улыбнулся лишь младшей от чего та мило покраснела и опустила свои глазки в пол.
Присаживайтесь лорд Огрест. С лукавой улыбкой проворковала Одри и подала знак прислуге накрывать на стол.
Сегодня Нинэль позволила сестре быть хозяйкой, ведь скоро та выйдет замуж и этот навык ей явно пригодиться.
Нинэль уже шел двадцать второй год, через три месяца ей будет двадцать два, а еще через год она получит неофициальный статус старой девы, закрепленный обществом местной аристократии. В восемнадцать лет Нинэль приняла почетную ношу хозяйки дома и стала зваться "леди" а не "мисс", по привелегиям палаты лордов, в которую входил ее отец, это позволялось, так как другой, более старшей женщины из Магрэтов в доме не находилось.
Дальше разговор потек не о чем, а потом Джонатан Магрэт пригласил лорда Огреста в кабинет.
Одри взволнованно ходила по гостинной и теребила белый кружевной платочек.
Одри, милая, все ведь уже решено, сядь и выпей со мной кофе. Улыбнулась Нинэль.
Нэнэ, ты ведь не обижаешься на меня? Одри присела на колени возле сестры и участливо заглягула в той в глаза. Я ведь первой выйду замуж. А это не повысит твои шансы. Даже наоборот.
Нинэль ласклво улыбнулась сестре и погладила ее по щеке:
Я буду только счастлива моя дорогая, что ты первой из нас двоих станешь "миледи" ! Искренне радуясь произнесла она.
Хотя мысли Нинэль были далеко. Они целиком и полностью были заняты неизвестной болезнью отца и она с напряжением и страхом ждала следующего приступа.
О Нэнэ, ты самя лучшая из сестер! Крепко обняв сестру проворковала счастливая Одри.
А дальше все было как в популярных кинемотографических лентах, что крутили по выходным в Центральном театре Лессоболя.
Эраст приподнес Одри роскошное кольцо в центре которго красовлся черный обсидиан в оправе из мелких изумрудов, Одри плакала от счастья, а новоиспеченый жених ее успокаивал.
Нинэль поднялась с кресла и вежливо попращалась с влюбленной парочкой, жадно воркующей на диванчике.
О, леди Нинэль, вы разве не разделите с нами такой волнующе-радостный момент? С некоторой долей сарказма спросил Эраст собравшуюся уйти леди Магрэт.
Он давно не мог понять, что было в старшей дочери Джонатана Магрэта такого, что неизменно цепляло всех окружающих. Обычные каштановые волосы, дымчато-серые глаза, тонкие аккуратные брови, прямой нос, и четко очерченые губы. Слишком высока и тонка, по мнению Эраста, не то что младшая. Тонкая талия, пышная грудь волнующие пухлые губки.
Но вот, все же было что-то в Нинэль Магрэт такое
Может лекая плавность движений, будто она волна, легкая, невесомая. Или этот усталый взгляд? Глядя в эти глаза хочется спрятать их хозяйку ото всех и защитить.
Эраст тряхнул головой отгоняя наваждение.
Еще не хватвло ему влюбиться в старую деву.
Лорд Огрест, прошу простить меня великодушно, но это лишь помолвка, к тому же, еще пока не официальная. Мягко, но как точно, зацепила Эраста Нинэль.
" Теперь понятно, Язвительно подумал Эраст. Почему от нее женихи бегут, язык-то как жало скорпионье."
Нэнэ! Укоризненно воскликнула Одри и надула розовые губки.
Всего вам доброго, лорд Огрест. Учтиво попрощалась Нинэль.
Твоя сестра похоже меня ненавидит. Провожая взглядом уходящую Нинэль, проговорил Эраст.
Полно тебе любимый, Нэнэ просто желает мне счастья, И Одри повернула голову нареченного в свою сторону. Поэтому она тактично оставила нас на едине. С придыханием произнесла она и страстно впилась в полные губы Эраста.
***
Возвращаясь в свою комнату Одри с упоением вспоминала жаркие поцелуи Эраста.
После гостинной Одри утащила своего жениха в укромный уголок, о котором знала только она одна.
В детстве Одри часто пряталась в том старом домике на дереве. Раскидистая крона древнего дуба скрывала от посторонних глаз уютный домик, в ктором не было мебели и не было окон. Только одно круглое в покатой, с одной стороны, крыше. Через него Одри любовалась звездами, но сейчас ей было не до звезд. Она уже давно мечтала полюбоваться телом Эраста, а так как они скоро станут мужем и женой, то и тянут больше не имеет смысла. С ловкостью обезьянки Одри забралась по деревяной лесенке вбитой прямо в ствол дерева, и пока Эраст поднимался, она легко избавилась от платья оставшись в тонкой кружевной сорочке до середины бедра и коротких игривых панталончиках, к поясу которых крепились подвязки для чулок, украшенные, конечно жемелкими жемчужинами, и приняла соблазнительную позу улегшись на шелковые восточные тюфячки и подушечки устилавшие дощатый пол домика.
Когда Эраст наконец забрался в это убежище, он проклял все на свете и то, что позволил этой сумасбродке уговорить его пойти сюда, и то, что надел свою лучшую прадную двойку, и то, что какой-то проворный сучок успел зацепить ему штанину и скорее всего выдрал клок. Но то, что он увидел в домике затмило все предыдущие неприятности.
Милашка Одри вольготно расположилась на восточных перинах в соблазнительной позе и кокетливо накручивала на изящный пальчик локон своих длинных волос.
Ну что ты так долго? Капризно надув губки спросила она.
Одри, ты хоть понимаешь, что ты творишь? Гулко сглотнув, спросил удивленный Эраст, откровенно рассматривая грудь своей невесты через, ничего не скрывающую, сорочку.
Ой, Изящно отмахнулась она. Не будь снобом, как моя сестра, мы все равно скоро поженимся, так зачем же откладывать на целый месяц то, что можно уже сейчас получить. И она соблазнительно провела ручкой по груди и медленно стала спускаться по слегка выпирающему животику в низ.
У Эраста от этого движения перехватило дыхание. Неужели в дамских романах пишут о таком? Мелькнуло в голове Эраста и он, как завороженный, опустился на колени рядом с Одри, по пути распутывая тугой галстук и сбрасывая пиджак.