Марк рисовал. Холст его был натянут на грубый мольберт, который мой муж сколотил самостоятельно, краски Марк смешивал не на палитре, а на стеклянном осколке. Моего возвращения он даже не заметилвдохновение захватило столь сильно, что оторваться от холста было попросту невозможно. Комнату освещала всего одна настольная лампа, и в ее неровном свете крупные мазки казались сумрачными и пугающими.
Привет, я наклонилась и выдохнула прямо в ухо Марку. Он вздрогнул, но кисточку не положил.
Странно, уже ночь?
Да, неожиданно быстро, правда? я принялась переодеваться. Даже не надеялась, что Марк обратит внимание на то, что я обнажена, в состоянии вдохновения он не испытывал ни одного плотского желания. Ты обедал?
Марк дернул плечами, не желая отвечать, и я нахмурилась.
Ужинал хотя бы?
Некогда было готовить, пробурчал муж, а я демонстративно открыла холодильник.
Я все приготовила, разложила по контейнерам и подписала: Обед, Полдник, Ужин. Нужно было просто разогреть.
Марикагромко вздохнул Марк, но этот тон я уже знала и замолчала. Ты отвлекаешь меня бытом. В таком состоянии творить невозможно.
Ну хорошо, я подошла и облокотилась на спинку стула, на котором сидел мой муж. Новая картина? Что это? Мрачновато как-то.
Тоска по свободе. Видишь, сквозь мрачные краски пробивается свет. Мы все верим в приход свободы и знаем, что она уже близко.
Вряд ли, фыркнула я. В центре города куча богатеньких вампиров и свое место они нам уступать не собираются.
Ты ничего не понимаешь в живописи, как обычно расстроился Марк, но я отмахнулась:
Зато я отлично понимаю, что тебе нужно питаться и спать, чтобы дожить до того момента, как картина будет закончена. Бытом я тебя уже отвлекла, так что откладывай кисти быстро.
Вдохновение Марка при моем появлении часто сбегало в ужасе, так что муж не стал препираться, а встал со стула.
С Марком мы встречались еще со школы. Девочка-отличница и творческий мальчик, которого часто пытались обидеть. Он был отличен ото всех, не похож на всех этих мальчишек, которые хотели походить на наглых вампиров. Утонченный, мягкий, но при этом твердыйМарк покорил меня внимательным отношением и желанием поддерживать всегда и везде. Именно с ним мы игнорировали обязанность сдавать кровь, подвергались насильным приводам в местный Банк питания и выслушивали лекции о недопустимости такого поведения. Все это было в детствеглупый юношеский максимализм, от которого принудительно пришлось избавиться, когда почти одновременно мы с Марком остались сиротами и поженились, чтобы не остаться в этом мире одиночками.
Денег на университет у нас не имелось, да и неоткуда им было взяться, так что я в срочном порядке принялась искать работу. Это же пытался сделать и Марк, но демонстрировал такой низкий уровень вовлеченности в процесс, что несколько работодателей мигом занесли его в черный список. Грубая мужская работа моему мужу не под силуон умеет лишь рисовать, а на умственный труд у нас не хватало образования, так что мы решили, что каждый должен заниматься своим делом: язарабатывать деньги на жизнь, а Марктворчески развиваться, чтобы привести нас к безбедному существованию. Потому основную статью наших расходов составляли все необходимые моему гениальному художнику вещи, и понятно, что эти расходы на себя взяла я.
Как прошел день? близоруко щурясь, спросил муж. Я поймала себя на том, что уже довольно долго задумчиво смотрю в тарелку и, спохватившись, улыбнулась.
Как обычно. Чаевых только мало, так что отложить ничего не получится.
Даже не думай об этом, через наш маленький стол Марку даже наклоняться не нужно былопротянул руку и коснулся моей щеки. У меня крупный заказ на оформление тематического кафетерия, так что у нас будут деньги! Я смогу заработать.
В голубых широко открытых глазах Марка зажегся неподдельный восторг. Сейчас он, взъерошенный и похудевший, чувствовал себя сильным, главой семьи, и в последнее время это бывало так редко, что я не смогла сдержать чувств.
Ты плачешь? ужаснулся Марк. Ты думаешь, не получится? Но я постараюсь, правда Я не буду использовать все эти мрачные мотивы, заказчику понравится.
Нет-нет, все хорошо, я вытерла слезы. Это от радости. Если твоя работа понравится, заказы потекут рекой.
Наверное, Марк немного помрачнел. Не совсем то, о чем я мечтал, но хоть что-то.
Я тоже о другом мечтала, но говорить об этом мужу не стала. Зачем портить такой хороший момент?
Глава 2
Спать мы легли поздно, но я все равно проснулась, как обычно, рано. Приняла душ и оставила волосы распущенными, что с работой официантом было редкостью. Они у меня густые, длинные, темно-каштанового цвета. Могу сказать, что ножницы их не касались не меньше пяти лет, сначала отращивала и гордилась, а после не находила времени и денег на парикмахера.
Полюбовавшись на себя в зеркале, приготовила завтрак и подарок мужу на годовщину свадьбы. Марк еще спал, и я присела рядом, с любовью рассматривая знакомые черты. Его светлые волосы разметались по подушке, пухлые губы приоткрылисьМарк улыбался, ему снилось что-то приятное, надеюсь я.
Наверное, я все-таки не успела отдохнуть после вчерашнего рабочего дня, потому что довольно долго просидела на стуле без особых мыслей, просто радуясь тому, что мы наконец-то рядом. Работала я почти без выходных, и нам очень редко удавалось урвать у жизни в ее бешеной скорости такой момент.
Марк открыл глаза и вздрогнул:
Ты чего здесь?
Выходной, я протянула мужу палитру, перевязанную красной лентой. Поздравляю тебя с нашей первой годовщиной.
Я была горда подарком. Откладывала на него лишние копейки с чаевых не меньше полугода, искала подходящую палитру по всему городуа времени на это у меня не так много, но посчитала, что хватит любимому разводить краски на кусочке стекла, который он нашел на мусорке.
Марк взял подарок, но выглядел каким-то потерянным. Я была уверена, что сейчас услышу извинения за то, что сам-то муж ничего и не приготовил, но он неожиданно вскочил и забегал по комнате.
Который час? Восемь? Я опаздываю!
Куда? я растерянно наблюдала за суетливыми сборами мужа.
Так заказ же, я говорил тебе вчера. Ты почему не разбудила?
Ты не говорил, что сегодня, я прикусила губу, чтобы не заплакать. У нас же праздник
Я знаю, дорогая, Марк на секунду остановился рядом и чмокнул меня в нос. Но выбора не было, а ты же понимаешь, какой это шанс?
Я пожала плечами и отвернулась, но Марк на демонстрацию обиды не обратил никакого внимания.
Заработаю денег и куплю тебе самый лучший подарок, обещаю. Что ты хочешь? Самое дорогое платье? Можно будет даже пойти в тот магазин, в который ты никогда не заходишь. Или туфли? Помнишь, какие у тебя были на выпускной? Ты прекрасна на высоких каблуках.
Обручальное кольцо, я подтянула под себя ноги и устроилась подбородком на коленях. Пусть не сразу, но хотелось бы получить.
Значит получишь, Марк натянул на себя рубашку и поцеловал меня уже по-настоящему. Я вцепилась в его плечи и с трудом разжала пальцы, отпуская мужа.
Ты скоро вернешься? прошептала я, когда Марк уже открывал дверь. То ли он не услышал вопроса, то ли не посчитал нужным ответить, но в коридор за ним я бежать не стала.
Не сказать, что произошедшее меня удивило, подсознательно я понимала, что не может быть все так хорошо, как хотелось бы. Не с нами. Не со мной. В последнее время слишком многое выходило из-под контроля, так что приходилось с этим мириться. Но настроение было безвозвратно испорчено, и я все-таки немного поплакала.
После обеда, когда я уже совсем уверилась в том, что проведу годовщину одна, позвонил Лусиан. Трубку я брала с ухмылкой и с полным ощущением того, что сейчас меня будут уговаривать выйти на работу.
Ну? Что случилось? Кларисса подвернула ногу?
Ушибла кисть, Лусиан тяжело вздохнул. Прямо когда узнала, что на банкете будут присутствовать члены городского Совета вампиров.
На секунду я опешиламы с Лусианом потому и не стремились попасть в престижные рестораны, что кровососы такого высокого полета в кафе были редкостью. Нам и обычных нетитулованных вампиров хватало за глаза, так что Клариссу я более чем понимала.
А у тебя как дела? продолжал Лусиан. Твой художник уже сбежал или только собирается?
Откуда ты? Что значит сбежал?
Значит, я прав! возликовал бармен. А ты свободна и можешь выйти вместо Клариссы.
Не могу, из чистой вредности сказала я. Выкручивайся сам, как хочешь.
Но Лусиан знал, чем меня соблазнить.
Оплата за сегодня будет по двойной ставке.
***
Банкет обещал быть небольшим, но проблемным. Для нас, конечно же. Хмурые грузчики привезли холодильник с запасами крови и алкоголя, и по этикеткам на пакетах и бутылках стало понятно, что городским Советом дело сегодня не обойдется.
Ты у кого принял заказ? недовольно спросила я. За этот холодильник можно купить пятерых Марик и семерых Лусианов.
Лусиан выглядел расстроеннымбледный, руки заметно тряслись, и он даже не обратил внимание на мою колкость.
Я уже начинаю переживать, Марика, пробурчал он. Зачем нужно такое количество алкоголя и крови, если гостей всего семеро? К тому же они явно привыкли к другому уровню обслуживания, чем мы можем предложить.
Мы не можем отказаться? уточняла я с тоской, отлично понимая, что не можемчерез полчаса ожидался приход гостей.
Слишком поздно, Лусиан тяжело вздохнул. Постарайся не упасть в грязь лицом, вспомни все, что ты слышала о дорогих ресторанах.
Слышала только плохое, съязвила я. Так что слухи нам повредят.
Первым пришел заказчик. Его лицо я при первом посещении не запомниластаралась не поднимать глаз, но противный голос узнала сразу. С ним же заявился тучный вампир с такими яркими губами, будто стаканчик первой положительной он выпил прямо перед входом. Вообще толстые кровососыбольшая редкость, не знаю, с чем это связано, может быть, с отличным обменом веществ, но спутник заказчика нас удивил. Так как он еще и был достаточно высок, как все вампиры, у меня сразу возник вопрос насчет того, сколько он ест и не решит ли закусить в конце банкета обслуживающим персоналом.
Заказчик с толстяком расположились за столиком и принялись стрелять глазами по сторонам. В абсолютной тишине чувствовать на себе взгляды вампиров было тяжело, но мы с Лусианом держались.
С небольшим опозданием явились еще двое гостей: молодые вампиры в строгих костюмах темно-синего цвета. Даже здороваясь за руку с заказчиком и толстяком, они разговаривали по телефонам. Лусиан легонько толкнул меня и пододвинул по бару клочок бумаги.
«Они из Совета. ТемненькийДиего Абдараманов, с длинными волосамиМихель Заровский».
В вопросах членов Совета вампиров Лусиану можно было доверятьон следил за всеми значительными лицами нашего города, а вот тот факт, что ни он ни я не узнавали заказчика и толстяка, немного смущал.
К моменту выноса нами первого блюда, салата из сырых говяжьих сердец, в зал вошел еще один гость. Пожилой уже вампир с пронзительным взглядом серых глаз, в котором мы опознали председателя Совета нашего городаВиктора Хвостовского. Я вконец затосковала, а Лусиан опять затрясся. В этом заведении мы ждали кого угодно, но не Виктора, который даже по улицам не ходил, чтобы лишний раз с людьми не встречаться, а уж представить, что он явится в заведение, в котором работают исключительно люди Мне показалось, что я уснула и вижу какой-то странный сон.
Председатель брезгливо огляделся и в упор посмотрел на Лусиана. Диего и Михель даже телефоны отключили, чтобы послушать, что скажет начальство.
Кто выбирал место встречи? вкрадчиво поинтересовался Виктор. Почему не на помойке?
Неизвестно, как все пойдет, спокойно сказал наш заказчик. Нам не нужна шумиха.
Мы с Лусианом переглянулись, не понимая, о чем идет речь, а председатель добавил еще волнений:
Можно было собраться в моей резиденции.
Я люблю комфорт и неожиданности, облизнулся толстяк. При этом он посмотрел в нашу сторону, и я неосознанно шагнула назад, наткнувшись на откровенно кровожадный взгляд. Мое сердце стучало все быстрее, и я знала, что вампиры слышат каждый его удар.
Сомнительный комфорт, отрезал Виктор, но на этом обсуждение места собрания и закончилось.
Я же все не могла успокоитьсялицо толстяка все стояло перед моими глазами, а его странный взгляд рождал внутри непонятную маету. Хотелось бежать отсюда без оглядки, что было очень странно, ведь работать рядом с вампирами я давно привыкла. Когда приходилось подходить к столу, мне с трудом удавалось сдерживать крупную дрожь, но приборы на подносе все равно противно позвякивали.
За собственными переживаниями я совсем забыла про то, что должен подойти еще один вампир. Даже по свободным приборам на столе просто мазала взглядом и проходила мимо. Так что когда распахнулась входная дверь, несмотря на то, что на ней висела табличка «У нас заказ», я бросилась гостю наперерез со словами:
Мы закрыты!
Вампир не остановился, и я, не успевая затормозить, уткнулась носом в его грудь, обтянутую белой рубашкой. Твердую грудь, надо сказать, я чуть нос себе не сломала.
Девушка, давайте без телесного контакта, ледяным тоном сказал вампир, взял меня за плечи и отставил в сторону. Кто-то позади препротивно расхохотался, я посмотрела через плечо и обнаружила, что мерзкий повизгивающий смех принадлежит толстяку.
Кристиан, твои поклонницы не дают шанса оставить нашу встречу в тайне, ехидно заявил заказчик. Ладони, которые вампир не успел убрать с моих плеч, сжались, и я взвизгнула от боли и посмотрела вверх.
Этот вампир, которого назвали Кристиан, внимательно вглядывался в мое лицо. Будто он встретил кого-то знакомого или вкусного.
Мне больно, обреченно прошептала я, почему-то уверенная, что меня сейчас укусят, но нет.
Вампир руки убрал, извиниться, разумеется, и не подумал, а прошел к столу. Все сидящие встали при его приближении и протянули руки для рукопожатия, но новоприбывший ответил тем же всего-навсего Виктору и заказчику. Остальные смотрелись глупо, но никакого удивления не выказали, лишь толстяк криво усмехнулся и поднял руку, будто просто хотел поправить волосы.
Салат Кристиану выносил Лусиан, я же пыталась отдышаться, спрятавшись в подсобке. Испуг, который сопровождал меня весь вечер, превратился в удушающую панику, и от одной мысли, что придется выходить в зал, хотелось потерять сознание. За все время работы я не ощущала такой ужасной атмосферывампиры явно пытались давить друг на друга, но тяжело приходилось нам с Лусианом.
Отнеси, устало сказал бармен, когда я наконец вышла в зал. Коктейль предназначался толстяку. Он сидел как раз напротив Кристиана, и вопреки всем своим правилам я бросила на новоприбывшего вампира быстрый взгляд.
Многие вампиры красивы так, что у глупых человечек сносит голову, а некоторые просто красивы неестественной холодной, даже отталкивающей красотой. Этот конкретный вампир относился к последним: квадратный подбородок с ямочкой посередине, волосы длинные, зачесаны назад; бледный, с брезгливо сжатыми губами и широкими ноздрями.
Обидно, но мой любопытный взгляд не остался без вниманияКристиан смотрел на меня. Опять. Теперь безразлично, в меру холодно, но смотрел. Я вздрогнула и тут же отвернулась, но этот мертвый взгляд словно преследовал меня.
Я вернулась к стойке, а Лусиан протянул мне запискубармен боялся, что нас услышат.
«Что у них за документы?»
Я с трудом припомнила, что да, какие-то бумаги и впрямь лежали на столе, но шпионить у меня даже мысли не было, так что в ответ просто пожала плечами и отодвинула записку. Лусиан выглядел каким-то нервным: дергался и бросал испуганные взгляды в сторону гостей. Схватил бумажку, написал на ней что-то, зачеркнул, вновь написал, затем скомкал записку и выбросил в ведро. Я наблюдала за этим с недоумением и только что у виска пальцем не крутила.
Вампиры ели, пили коктейли и чистые напитки, смеялись и что-то обсуждали. Я старалась быть максимально незаметной, редко высовывалась из-за бара, но каждый раз, когда приближалась к столику, ловила на себе странный взгляд Кристиана. Паника душила меня, обволакивала, а терзания Лусиана добавляли волнений. За два часа до закрытия он внезапно вышел на кухню. Я стояла у раздаточного окна и видела, как он указывал обалдевшим поварам на запасную дверь и, судя по виду, что-то шептал.