Невероятно, пробормотал Зе Ро, потирая лоб. Что это было?..
Он оглядел себя, выдернул впившиеся в тело иглы, что тут же рассыпались, будто черный песок. Болезненно поморщился, поднялся и, спотыкаясь и оглядываясь по сторонам, поспешил к потухающим письменам на земле, черному сгустку в центре, ко мне. Я обессиленно опустилась на колени. В голове бешено стучал пульс, нахлынул жар, перед глазами темнело. Я с трудом посмотрела на подбежавшего Зе Ро и испуганно вскрикнула:
Ты как?
Зе Ро выглядел, мягко говоря, неважно. Кровь струилась из его ран, он тяжело дышал и чуть покачивался, но твердо сказал: .
Порядок, я быстро исцелюсь.
Он присел рядом и провел ладонью по печатям на левом предплечье.
Вспыхнули черным огнем три кольца из девяти. Зе Ро вздрогнул, его глаза на миг стали полностью черными, но он быстро перехватил контроль, сосредоточился. Кровь перестала идти, его раны затянулись на глазах.
Впервые я видела это в действиикак маг Варасуду использовал свою демонскую силу для исцеления.
Тебя-то не ранило? закончив и отдышавшись, Зе Ро внимательно оглядел меня. Почему не увернулась, дуреха? Что если бы шипы попали в тебя?
Не попали быя добавила формулу защитного барьера, не без заслуженной гордости ответила я.
Зе Ро поморщился.
Ты была так уверена в том, что заклятие зачаровано правильно? А если бы барьер не сработал?
Я пожала плечом и показала на свою паучью палочку.
Это ландула моей бабушки. Когда я держу ее, у меня такое чувство, будто бабушка направляет мою руку, потому да, я уверена, что зачарую заклятие правильно.
Мой голос дрогнул в конце фразы. Зе Ро выглядел удивленным. Кажется, эта речь была самой длинной, что я сказала за все время нашей миссии.
Что-то мне становилось все хужетемнота перед глазами не спешила рассеиваться, слабость окончательно опутала тело. Я достала с пояса перевязь с пузырьками. Выбрала нужный, откупорила и разом выпила эту горькую гадость.
Не рассчитала сил и вложила всю себя в заклинание. Неудивительно, что у меня, судя по всему, магическое истощение. Оправданием мне может послужить лишь то, что я впервые использовала столь могущественное заклятие.
Зе Ро внимательно наблюдал за мной и неожиданно дотронулся до моей ледяной руки. На контрасте его рука показалась обжигающей.
Что за колдовство ты использовала? спросил он.
Я заторможенно повернулась к нему. Серьезный, перепачканный грязью и кровью, он был преступно красив. Пожалуй, не стоило прерывать мираж Якши.
Эта ловушка сеть Магия-паутинка.
Зе Ро недоверчиво уставился на меня.
На нее нужно время хорошо, что ты нам его выиграл, добавила я.
Ну, ха, я не ожидал, по правде, но из нас получилась неплохая команда. Зе Ро усмехнулся. Я отвлекаю, а ты добиваешь. Отличная работа. Не ожидал, что ты так хороша в чародействе.
Я польщенно покраснела и отвела глаза.
Мне нужно отдохнуть, пробормотала я. Неважно себя чувствую.
Еще бы, после такого-то. Идем, исследуем храм.
Что если там еще Якши?
Вряд ли. Будь здесь несколько, напали бы одновременно. Они часто объединяются в стаи. Ну а если я ошибаюсь, что ж, придется еще немного повозиться.
Он помог мне подняться, но я едва переставляла ноги. В какой-то момент земля под ногами исчезла, и не успела я растеряться, как очутилась на руках Зе Ро. Не то что воспротивиться, смутиться не осталось сил, и я потеряла сознание.
Глава 4
Я сонно сощурилась. Яркие языки пламени разбивали полумрак, вырисовывая на каменных стенах причудливые силуэты. Тихо потрескивали дрова, неровная россыпь угольков у основания костра поблескивала жаром, будто подмигивала. Рядом стоял маленький котелок, от которого шел легкий пар.
Меня держали расслабленные руки, к спине прижималось нечто горячее, как печка. Я чуть откинулась назад, прижимаясь теснее к источнику тепла. Замерла.
Осознание медленно заполнило мои мысли. Сердце, мирно стучавшее в груди, подпрыгнуло к горлу, заколотилось.
Руки, обнимавшие меня за талию, шевельнулись. Сгорая от стыда, я поспешно отодвинулась, села на колени, пытаясь придать себе равнодушный вид.
При магическом истощении тело мерзнет, потому его нужно согревать, снисходительно объяснил Зе Ро. Не нашел способа лучше и проще, уж извини. Как себя чувствуешь?
В его почти черных в полутьме каморки глазах не было ни капли сонливости, хотя он казался здорово вымотанным.
Бывало и лучше, прислушавшись к себе, ответила я.
Теперь, когда паника улеглась, я вновь ощутила мерзкую слабость и легкий озноб надвигающегося холода.
Так вот как это бываетмагическое истощение. Никогда прежде я не доходила до такого состояния.
Я огляделась, пытаясь вспомнить, как попала сюда.
Ты отключилась, когда мы почти дошла до храма, заметив мое смятение, сказал Зе Ро. Я все обследовал, провел ритуал очищения, немного прибрался, поставил магические ловушки Как рассветет, спустимся в деревню и вернемся в Академию.
Я удивленно кивнула, чувствуя себя неловко оттого, что Зе Ро пришлось сделать всю оставшуюся работу одному.
Поешь и выпей отвар. Зе Ро кивнул в сторону котелка. Тебе нужно восстановить силы.
Он встал, грациозный, как хищный зверь.
Пойду проверю магические ловушкине завалялась ли тут еще какая нечисть.
Он ушел, оставив меня приводить себя в порядок.
***
По дороге вниз Зе Ро накладывал припасенной краской заклинание предупреждения на тропу: на равном удалении друг от друга вбивал в землю маленькие деревянные колышки, на шляпке которых оставлял кляксу зачарованной краски, которая будет ярко светиться, если здесь пройдет нечисть. Потому спуск был медленным, но я все равно быстро выдыхалась, и нам приходилось делать остановки.
Я слышал о магах-пауках, заговорил Зе Ро. Не думал, что ты одна из них.
О, нет, что ты. У магов-пауков же особое строение магических каналов, а у меня самое обычное. Мне просто бабушка показывала, что надо делать, а после я сама училась в своей комнате.
Какая разница, какие у тебя там каналы? Зе Ро удивленно приподнял бровь. Ты умеешь колдовать заклятия, в которых сочетаешь сразу несколько заклинанийэто же особенность магов-пауков. Ты наложила на себя защиту, испепелила Якшу Это же заклинание изгоняющее нечисть, его и в обычном-то виде нелегко сотворить за столь короткое время.
Нужно всего-то лишь запомнить определенную последовательность символов.
Ну извини, не все такие зубрилы, как ты. И почему в Академии не показывала?
Я изучаю ее для себя, в память о бабушке. В Академии все равно не проходим магию-паутинку.
Естественно, пауков на раз-два и обчелся. Паутинка требует отличного знания символов языка богов и магических формул, а также умения быстро ориентироваться, куда какой элемент вставлять. Это не так-то просто, а исправить потом невозможно.
Нужно всего-то лишь
Да-да, знать определенную последовательность, но лично меня раздражает бездействие, а если бы мне пришлось стоять на месте, в любую секунду ожидая удара от врага, я не выдержал бы даже с зельем успокоения.
Сражаться у тебя получается лучше. Я улыбнулась, вспомнив его неистовый бой с Якшей. Это было впечатляюще. Если бы не ты, я не сплела бы паутинку, искренне призналась я.
Зе Ро добродушно хмыкнул.
Мы спустились в деревню и направились к дому Старейшины, где рассказали о случившемся. Оставив меня отдыхать, Зе Ро еще раз отправился к храму: показать жителям, где расставлены магические ловушки, рассказать, что символы на колышках надо обновлять краской по мере того, как они начнут тускнетьэто защитит храм от подобного вторжения и жителей от нападения. После полудня мы отправились в путь.
К городу нас подвезли на телеге. Сидя на сложенном плаще, я, окончательно отогревшись под теплыми солнечными лучами, рассеянно разглядывала ленту медленно уходящей дороги, на которую слетелись привлеченные мелкие птицы. В голове было легко и пусто. Спокойно. Рядом сидел Зе Ро. Он что-то плел из разноцветных веревочек и время от времени рассыпал хлебные крошки, измельчая остатки краюхи.
И все же как ты попала на эту миссию? недоуменно спросил он. Ты ведь могла просто сказать, и тебе тут же придумали бы задание полегче.
Сейчас, при свете весеннего дня, Зе Ро выглядел не кровожадным Охотником на нечисть, страшным полудемоном, а беспечным мальчишкой. Он чуть щурился из-за яркого света и придирчиво разглядывал свое веревочное творение.
Мне захотелось хотя бы раз проверить свои умения на деле, неожиданно честно ответила я. Думаю, это был единственный шанс попытаться доказать что-то себе. Ведь скоро начнутся экзамены, выпускной, а послея выйду замуж и уеду отсюда.
Звучит так, будто тебе этого не хочется.
Мне и не хочется. Этого ждет моя семья.
Раз тебе не хочется, почему ты не скажешь им этого?
Я не могу.
Почему?
Я растерялась.
Потому что должна выйти замуж и уехать.
Кому должна? За какие-такие заслуги?
Я
Ты разве просила о том, чтобы родиться в этой семье? Разве ты связана клятвой верности со своими хозяевами? То есть семьей?
Ты ничего не понимаешь! разозлилась я. Долг, семья, честь, гордость! Это тебе о чем-то говорит? Хотя о чем это я! У тебя же никого нет!
Я в ужасе прикусила язык, отчаянно жалея, что сорвалась, но Зе Ро не выглядел задетым. Он лишь пожал плечом и хитровато ухмыльнулся.
Такой ты мне нравишься больше.
Что? растерялась я.
Да да что с ним не так? Разве он не должен был обидеться или расстроиться, или
Зе Ро рассмеялся.
Тебе вбили в голову правила, чтобы пользоваться тобой, как пешкой в своих играх. Дуреха.
Да о чем ты? вконец растерялась я.
Я о том, что в тебе есть внутренняя сила и азарт. Если бы ты была такой полудохлой слабачкой, как я поначалу решил, не стала бы лезть на рожон и соваться в эту глупую миссию. Проверить себя захотелаОн фыркнул, расхохотался. Надо же! Восхитительная нелепица! И после этого ты говоришь, что смиренно выйдешь замуж за человека, которого даже не знаешь? Ты хотя бы пыталась воспротивиться желанию семьи? неожиданно уставившись на меня, спросил Зе Ро.
Зачарованная ярким блеском его глазон впервые смотрел на меня так откровенно, я неожиданно ощутила прилив странного волнения и вдохновения. Но
Это все равно ничего не изменит, севшим голосом сказала я.
Откуда тебе знать? Ты вот знала, когда Якша напала на нас, что твоя ловушка сработает? Ты осталась стоять и довела заклятие до конца.
Это другое.
Разве?
О чем мы вообще говорим? беспомощно спросила я.
Зе Ро широко ухмыльнулся.
О всякой ерунде. Эрейна, я должен извиниться за свою грубость. Я просто был разозлен тем, что со мной отправили девчонку, которая, как я думал, ничего не умела, а в итоге именно ты спасла нашу миссию. Я рад, что моей напарницей была именно ты.
Я со стыдом поняла, что снова краснею.
Так что выше нос, продолжал Зе Ро. Если тебе что-то не нравитсязаяви об этом. Если чего-то хочешьиди и заполучи. Если тебе что-то нужнобейся за это.
Его глаза решительно сверкали, он неосознанно сжал кулаки. Видимо, это тема больно задевала его. Поддавшись порыву, я неловко коснулась его голого предплечья с браслетами печати. Кожа его была горячей, наверное, он зимой совсем не мерзнет.
Спасибо. Я я тоже не подозревала, что миссия обернется Якшей, но я была спокойна, потому что зналая замолчала.
Зналачто? Знала, что Зе Ро было поручено оберегать меня? Или что Зе Ро в любом случае не оставил бы напарницу одну справляться с нечистью, потому что это претило его принципам?
Что я ни одну миссию не провалил и лучший в группе? уточнил Зе Ро, широко довольно лыбясь.
Вот уж точно от скромности бы не помер
Да. Кстати, если тебе понадобится помощь на экзамене
Зе Ро фыркнул и насмешливо взглянул на меня.