Знаю. Поэтому и говорю, что не злюсь. Вы сделали то, что требовалось, вернули сэйки и Мергер будущему королю. Просто не понимаю, почему?
Я оторвала взгляд от своих пальцев и внимательно всмотрелась в смуглое лицо Одри. В темноте не было видно цвета ее глаз, но я и так помнила их ореховый насыщенный оттенок. Сейчас они слабо поблескивали в свете далеких огоньков окон и редких уличных фонарей.
Не понимаю. Одри склонила голову набок, и львиная грива кудряшек чуть покачнулась.
Сейчас такое неспокойное время, устало обронила я, меня пытались убить, чтобы не допустить правления Хагена. Вампиры недовольны законами, которые установили Колдрены. Им не нравится лимит на кровь, раздражает мнимое равенство с людьми.
Не все вампиры такие, в сердцах выпалила Милли, которая тоже не была человеком.
Знаю. Я кивнула ей. И именно этого не понимаю. Почему вы предпочли выдать меня Хагену, подстроили мои испытания так, чтобы в итоге я попала к военным? Почему не убили или не отняли Мергер? Столько запретов рухнет, если вампиров возглавит кто-то другой
Одри и Милли пораженно молчали, слушая мои слова. Девушки не ожидали, что вместо обвинений и обид я начну философствовать.
Возьми, Милли пододвинула ко мне свой стакан, станет легче.
Я понюхала жидкость в нем и сморщила нос:
Пахнет отвратно. Что это?
Сидр. Попробуй, на вкус он ничего, посоветовала Милли.
Пожав плечами, я доверчиво глотнула и скривилась. Вроде яблочный сок, но отдает чем-то странным
Ты никогда не пила алкоголь? рассмеялась Одри, а я помотала головой, все еще сжимая в руках почти полный стакан:
Я росла паинькой. Кружки, секции, научные работы Из спиртов я знала только те, что проходили в школе на химии.
А теперь малышка выросла и пошла в отрыв! Родители больше не указ? попыталась пошутить Милли, но вместо смеха у меня из горла вырвался сдавленный всхлип.
Боль пронзила грудь, глаза защипало от подступающих слез. Одри, которая знала явно больше своей подруги, от души дала той хорошую затрещину.
Ауч! За что?! взвилась Милли, а Одри шикнула на нее.
Губ коснулась натянутая, дрожащая улыбка, и я поспешила спрятать ее за стаканом, который опустошила одним глотком. Теперь горло горело не от подступающих рыданий, а от напитка, который я залпом влила в себя.
Ух. Я отодвинула опустевший стакан, подперла щеки ладонями и несколько раз тяжело вздохнула.
Ты в порядке? осторожно спросила Милли, а я вместо кивка моргнула.
Есть еще? вместо ответа поинтересовалась я и кивнула на стакан.
Милли удивленно округлила глаза, густо подведенные карандашом, но в следующую секунду расплылась в улыбке. Она наклонилась под стол, что-то звякнуло, а потом передо мной оказалась почти полная бутылка без этикетки и еще пара стаканов.
Пока Милли наполняла наши стаканы алкоголем, я вновь обратилась к Одри:
Ну? Так почему вы сдали меня Хагену? Почему предпочли старую систему, а не переворот?
Не могу говорить за всех, отхлебнув из своего стакана, начала Одри. Я вообще не уверена, что действительно все вампиры из лагеря хотели отдавать тебя Хагену. Наверняка есть и те, кто предпочел бы, как ты говоришь, переворот. Но пока есть открытые сторонники Хагена, его враги будут сидеть в тени. Побоятся, что в меньшинстве проиграют и заработают проблем
Понимаю. Ощущая вкус яблок на языке, я кивнула. Но вопрос в другом. Почему именно ты за людей.
Я ткнула в сторону Одри пальцем, уже чувствуя, что начинаю плыть от выпитого. Организм, не привыкший к алкоголю, сдавался в его власть слишком легко.
Не за людей, а за здравый смысл. Одри развела руками. Но ладно, если выражаться твоим языком Я за людей, потому что они ничем не отличаются от нас: ни продолжительностью жизни, ни интеллектом. Да, люди слабее в магии. Да, им не нужно восполнять чужой кровью свои силы, потраченные на чары. Но у нас схожие ценности. Мы одинаково живем и любим. И я люблю
На этом слове она запнулась, не договорив, а Милли очень нелепо икнула, нарушив момент откровения.
Извините, девочки. Но, знаете, я тоже за людей! она сказала это, гордо расправив плечи и резко опустив стакан на стол. От такого движения сидр расплескался, брызнул мне на лицо и на красную куртку Одри. Но ни одна из нас даже не поморщилась.
Ну-ка. Давай. Почему? Я криво улыбнулась Милли, и она отзеркалила этот жест.
Милли подняла перед собой ладонь и принялась загибать пальцы:
Люди прикольные. Милые. Интересные. Безобидные
Милли! Одри закатила глаза, а я вдруг рассмеялась.
Не знаю, в алкоголе дело или беседа стала неожиданно приятной? Странно, а ведь я садилась за стол совершенно с иным настроем.
Ладно, сдалась Милли и, тяжело вздохнув, призналась: Я полукровка. Мамачеловек, а мы с папойвампиры. От него я унаследовала силы и дар открывать порталы, а от мамыхарактер и любовь к людям. Мне проще других понимать, как ценно равновесие.
Я благодарно кивнула девушке и задумалась над ее словами. То, что Милли умеет открывать порталы, я видела собственными глазами, когда во время испытаний на меня и Феликса напали низшие. Выходит, мы остались живы лишь благодаря Милли, которая вовремя привела подмогу
Спасибо, неожиданно для собеседниц выдала я и сделала новый глоток сидра, к вкусу которого уже успела привыкнуть. А вот к головокружению и странной легкости в телепока что не очень.
Вампирши удивленно переглянулись.
Да не за что. Милли пожала плечами. Я часто ворую бутылки из баров. Обращайся.
Я прыснула, Одри тоже захихикала.
Не за это. Точнее, не только А, ладно. Забейте!
Обожаю алкоголь за то, как быстро он помогает найти общий язык. Одри подняла свой стакан. Ее речь прозвучала как тост, и мы с Милли тоже вскинули свои напитки, чтобы столкнуть их боками над центром пластикового стола.
Мы залпом осушили стаканы, налили еще. С каждым глотком мне становилось все легче. Ужасная тяжесть в груди отпустила, а мысли стали легкими и рассеянными.
Когда ты к нам подсела, я думала, будет скандал! эмоционально поделилась Милли, хлопая блестящими от алкоголя глазами.
Интересно, у меня сейчас такой же взгляд?
Я тоже, если честно. Но вы такие кла-а-ассные. Я дико рассмеялась, хотя повода никакого не было. Однако девушки подхватили мой смех и загнулись так, что едва не стукнулись лбами о столешницу.
Мы болтали о всякой ерунде. Успели выпить не одну бутылку на троих, а счет стаканов я и вовсе потеряла. Как и чувство времени.
Черт, пошатнувшись, я встала из-за столика, мне надо идти.
Прямо сейчас? жалобно выгнула брови Милли.
Мир покачнулся. Чтобы устоять, мне пришлось опереться на спинку опустевшего стула.
Ага. Иначе придется не идти, а ползти, заплетающимся языком буркнула я, а Одри заливисто рассмеялась:
Лучше катиться!
Фу, нет! Стошнит ведь! запищала Милли и от отвращения перед представленной картиной даже перестала накручивать на палец светлый локон.
Мы еще немного посмеялись невпопад. Вампирши предложили проводить меня, но я отказалась. Не хочу, чтобы кто-то видел, как я захожу к Хагену.
Думать о нем на пьяную голову уже не так страшно, но все еще не особо приятно. Но лучше я пойду к принцу слегка навеселе, чем с грузом ужасных мыслей.
Махнув девчонкам на прощание, я нетвердой походкой двинулась к скромным апартаментам будущего короля.
Глава 4
Тук-тук.
Мой нервный смех, скрип приоткрытой двери, и вот я уже внутри лачужки Хагена. Щелчоки в скромно обставленной комнате загорелся свет. Вампиру он не нужен. Принц включил настенную лампу только для того, чтобы я могла видеть застывшую на его лице маску недовольства. И хоть она отличается от его повседневного выражения лишь более плотно сжатыми губами и холодным блеском глаз, мне все равно стало не по себе.
Воу, ты чего? Я захихикала, прикрывая за собой дверь.
Ватные ноги не держали, и я привалилась к двери, по которой едва не съехала на пол.
Ты пьяна. Не вопрос. Утверждение.
Проницательно. Глупая улыбка растянулась от уха до уха. Так широко, что защипало трещинки на губах. Как вычислил?
Хаген тяжело вздохнул, но я этого не услышала из-за собственного смеха. Давно у меня не было настолько хорошего настроения! Меня веселило даже то, как раздувались ноздри вампира, когда он яростно втягивал ими воздух. Интересно, если он выдохнет, пойдет ли пар?
От тебя несет алкоголем. Принц скривился. Ты ведешь себя неадекватно.
Зато я забавная. Я растягивала гласные, пародируя тон и голос Милли. Это не я придумала. Девочки сказали.
Как Дакота позволила тебе напиться?!
Хаген подошел, подхватил меня за плечи и поставил на ноги. Встряхнул и заглянул в глаза, перед которыми все плыло и качалось, будто я на корабле во время шторма.
Просто Дакотане зануда, надула губы я и уже прицелилась указательным пальцем, чтобы ткнуть им в лоб Хагена, а вот ты Ты
Так, хватит.
Все еще придерживая за одно плечо, Хаген подвел меня к кровати, на которую я устало плюхнулась. Под одеялом оказалась не мягкая перина, а жесткое дерево, и я глухо застонала.
Это невыносимо, ругался себе под нос Хаген, зашторивая единственное окно, выходившее на наш с Дакотой фургон. Ты едва в сознании!
А ты бы хотел, чтобы я отключилась? Или тебе нравится легкое сопротивление? Наверное, завтра мне будет ужасно стыдно за эти слова, но сейчас я сполна наслаждалась прелестями помутненного алкоголем разума.
Хаген даже не обернулся, но я заметила, как под свободной белой рубашкой дрогнули его плечи. Меня настолько развеселило милое смущение принца, что я загнулась пополам от хохота.
Не обращая внимания на мою пьяную истерику, Хаген сел рядом. Кровать скрипнула под нами, и этот протяжный звук тоже показался мне безумно смешным.
Не уверен, что начинать твое обращение сегодняразумный шаг.
Ты за здоровый образ жизни? отпустила уморительную, на мой нетрезвый взгляд, шутку. Боишься опьянеть, выпив моей крови?
Хаген откинулся назад, привалился спиной к деревянной стене и запрокинул голову, глядя на низкий потолок. Он устало запустил пальцы в свои белоснежные волосы, приводя безупречный зачес в полный хаос.
Я не опьянею, ведь не собираюсь сегодня выпивать тебя «до дна». Пояснял же, буду брать каждый день по чуть-чуть, чтобы
Чтобы, когда проснусь вампиром, у меня не было обратного похмелья?
Хаген жалобно выгнул брови, уголки его губ опустились настолько, что еще немного, и они оказались бы под жесткой линией подбородка. Вот настолько плохо шучу?! Уточнять вслух не стала, но на всякий случай обиделась.
В общем, от крохотной дозы твоей крови, разбавленной спиртом, не опьянею, не переживай. Просто я считаю, что брать твою кровь вот так Это неправильно.
Настала моя очередь хмуриться. Я привстала на локтях и уставилась на Хагена с неприкрытым раздражением:
Меня бесит твоя повернутость на правилах. Не уверена, что сказала бы то же самое, будь я трезвой, но алкоголь развязал мне язык. Душнила. Ты даже одеваешься занудно.
Я дернула Хагена за край рукава рубашки, подвернутого до локтя. Принц на эту выходку отреагировал удивительно спокойно. Даже не дрогнул и не перебил, когда продолжила нападать:
Мне душно рядом с тобой. Понимаешь? Ты как будто живешь по учебникам. Интересно, у тебя вообще есть друзья? Ты же такой скучный
Кадык Хагена дрогнул. Он тяжело сглотнул и прикрыл веки, словно пытаясь хотя бы так отстраниться от моего пьяного бреда.
Я принц, Сандра. Он резко выпрямился, словно произносить эту фразу можно лишь в подобающей позе. И ты права, я всю жизнь провел за книгами и учебой. У будущего короля нет времени на друзей.
В какой-то момент я ощутила некую близость с Хагеном. Ведь когда говорила о том, что он в жизни не видел ничего, кроме книг, на самом деле думала и о себе. Только у меня были не только учебники. Выбор более богатый, но от этого не особо приятнее вспоминать загруженное кружками и секциями детство.
Однако Хаген испортил все последней фразой. Если бы не она, у нас бы был шанс сблизиться сегодня. Хоть немного.
Для принца, правление которого стоит на грани переворота, ты слишком часто и самоуверенно говоришь о том, что станешь королем.
Хаген улыбнулся. Вымученно. Тоскливо. Одними кончиками губ.
Поэтому ты и здесь, бесцветно отозвался вампир. Чтобы этот переворот не допустить. Но мы начнем не сегодня.
И хоть он не сказал вслух, что именно начнем, я и так все прекрасно поняла.
Почему это не сегодня?! взвилась я, подскочив на кровати, которая жалобно затрещала, грозясь развалиться прямо под нами.
Хаген перевел на меня пустой, ничего не выражающий взгляд и ровным голосом произнес:
Потому что ты пьяна. Не думаю, что будет правильно, если я
Да к черту правильность! голос сорвался на крик. Щеки обожгло прилившей к лицу кровью. Ты хоть знаешь, скольких усилий мне стоило все-таки прийти к тебе?! Я поэтому и пьяна! Потому что я до смерти боюсь! Я
Я поняла, что плачу, только когда слезы коснулись губ. Крупные капли срывались с подбородка и падали на джинсы, оставляя темные мокрые пятна.
Демоны, ругнулась я и попыталась спешно утереть слезы, но от этого зарыдала только сильнее. Ничего не получается!
Ты боишься меня? удивился Хаген, а я закрыла глаза и замотала головой.
Волосы липли к влажной коже. Губы дрожали. Каждый выдох вырывался предательским всхлипом.
Ты боишься боли?
Снова нет.
Сандра
Впервые за все время я услышала, что голос Хагена может звучать так. Тепло, проникновенно, волнительно. Он обнял меня за плечи и притянул к себе, заставив уткнуться хлюпающим носом в его грудь.
Я попыталась сопротивляться, но вышло совсем неубедительно. Возможно, потому что я была не в себе после выпитого сидра. А может, просто хотела спрятать заплаканное лицо, и грудь принца подходила для этого как нельзя кстати.
Чего ты боишься? Скажи мне.
Тело била крупная дрожь. Я пыталась вдохнуть, но захлебывалась воздухом. А потому, когда начала говорить, заикалась на каждом слоге:
Я бо-бо-юсь ст-тать монстром.
Под кончиками моих пальцев грудь Хагена поднялась и опустилась в тяжелом, глубоком вдохе. Его руки крепче обвили меня, ладони скользнули по волосам. Кажется, он прижался лбом к моему виску, потому что голос принца звучал совсем близко:
Ты не станешь. Кровь для вампировнаркотик лишь в больших дозах. И это еще одна причина, почему я обращаю тебя постепенно. Я не хочу злоупотреблять ни тобой, ни законом, ни силой воли.
Он провел ладонью по моим волосам, запутался в них пальцами. Прижал крепче к себе, убаюкивая.
Нельзя пристраститься к тому, чего не знаешь. Сандра, у тебя не будет жажды. Не будет ломки. Ты не сойдешь с ума от запаха крови, понимаешь? Она потребуется тебе лишь в малых дозах как лекарство, если окажешься ранена или истощена.
А если я сорвусь, попробовав даже каплю? Я закусила губу, представив, как становлюсь чудовищем вроде тех низших, которые убили моих родных. Если я не смогу себя контролировать?
Этого не случится. Все будет хорошо, Сандра. Я всегда буду рядом, чтобы помогать тебе.
Я слабо кивнула, давая понять, что услышала Хагена. Его слова меня успокоили, но не развеяли сомнений. Мне все еще не по себе.
Какое-то время мы сидели в тишине. Я почти успокоилась, когда Хаген вдруг произнес:
Я должен извиниться перед тобой за слова, которые сказал вчера ночью. Я был зол и сорвался. Этого не должно было случиться. Его ладони на моих плечах сжались чуточку сильнее. Сандра, ты не виновата в смерти своих родителей. Прости меня.
Глаза снова заволокло слезами, а горло стиснули подступившие рыдания. Я должна была кивнуть, но не нашла на это сил.
Если кого-то и нужно винить в том, что твои родные погибли, то вини меня, голос Хагена едва слышно дрогнул. Он тяжело вздохнул, прежде чем произнести следующие слова: Твоя жизнь для меня была и будет важнее всего. Я не сожалею, что увел тебя из зала, когда на нас напали, но корю себя за то, что не успел вовремя вернуться, чтобы помочь твоей семье. Прости.
«Но ты был не один. Были другие вампиры, которые могли бы помочь, когда мы ушли!» хотела сказать я, но из-за удушающих слез дыхание сбилось.
Я больше не виню тебя, только и сумела прошептать я дрожащими губами и сразу же ощутила, что на душе стало легче.